Прошло уже почти два месяца, и теперь “Нормандия” была относительно готова к полету. Конечно, при ограниченных ресурсах ее невозможно было починить на сто процентов, но основные системы все же работали.
Экипаж, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял перед шлюзом корабля. Кайден собирался с мыслями, чтобы выступить перед ними. Он пытался подобрать подходящие слова, но у него это никак не получалось. Мужчина хотел ободрить команду, как это делала Шепард, ведь она всегда знала, что нужно говорить в такие моменты. Но ее здесь не было, и майор мялся, боясь выйти к экипажу.
Собравшись с силами, Кайден все же вышел к команде, глубоко вдохнув.
— Ладно. У нас такая ситуация, мы починили корабль, но, конечно, есть проблемы, — начал свою речь Аленко, — мы постараемся это исправить и... в ...
На этом моменте Вега оттолкнул его и продолжил:
— В общем, у нас есть только один вариант, мы летим на Землю. Все. Но тот, кто не согласен может остаться здесь и ждать помощи. Лететь опасно, но это только ваш выбор.
Среди экипажа начались бурные обсуждения, и, когда Вега уже собирался уйти, Кайден окликнул его.
— Эй, Джеймс, поговорим? — он указал головой в сторону, приглашая его отдалиться от толпы.
Как только они отошли на достаточное расстояние, чтобы присутствующие не слышали их, Аленко грозно спросил:
— Какого черта ты творишь, Вега?
— Чего ты кипишуешь, парень? — удивился тот, расплываясь в дерзкой усмешке. — Я просто хотел исправить ситуацию.
— Я здесь главный, ясно? — не допускающим возражений тоном, проговорил Кайден. — Ты мой подчиненный.
— Неужели? — ухмыляясь, спросил здоровяк и толкнул Аленко в грудь. — Шепард была моим командиром, но не ты! Ты никто, так что вали отсюда быстрее!
— Ты забываешься, Вега, — с этими словами майор откинул лейтенанта в сторону с помощью биотики.
— Ну ладно, Аленко, — Джеймс молниеносно подлетел к оппоненту, пока тот не успел восстановить свою мощь, и ударил его по лицу, а потом коленом, и после этого Кайден, словно мешок повалился на землю, судорожно глотая воздух.
Услышав непонятные звуки, присутствующие устремились к месту происшествия. Вега уже собрался пнуть Кайдена в живот, но Лиара вовремя остановила его с помощью биотики, переместив лейтенанта на “безопасное” расстояние. Поверженный майор с трудом поднялся на ноги.
— Что вы тут устроили? — гневно сверкая глазами, возмутилась азари, — думаете, она одобрила бы такое?!
Оба виновато склонили головы, Аленко все еще тяжело дышал, а из его опухшей губы текла кровь.
— Прости, док, — с эти словами Джеймс поспешил удалиться.
— Лиара... — позвал ее Кайден, но Т`Сони предпочла молча уйти, проигнорировав мужчину.
Команда разошлась, оставив Кайдена наедине с его мыслями.
Уже дня три или четыре “Нормандия” мчалась к Земле на той максимальной скорости, которую позволяли ее уставшие двигатели. Для экономии драгоценной энергии работали только основные системы фрегата, энергоснабжение использовалось в режиме жесткой экономии.
В приглушенном свете коридора, ведущего в кабину пилота, тихо беседовали лейтенант Моро и кварианка.
— Тали, что удалось узнать по моему вопросу? — с надеждой спросил парень.
— Джокер, я изучила все, что могла, — развела руками девушка, — но, похоже, этот... импульс полностью уничтожил ИИ “Нормандии”, не оставив даже файлов резервного копирования, которые EDI регулярно делала.
— То есть мы ничего не можем сделать, чтобы восстановить сознание EDI? — сокрушенно пробормотал Джефф, стукнув кулаком по стене, отчего негромко застонал.
— Я продолжу работу, — Тали положила руку ему на плечо и грустно добавила, — но это была экспериментальная технология “Цербера”, не знаю удастся ли мне что-либо сделать.
Пилот молча сверлил взглядом стену, подумав о Шепард, которая что-то сделала с Горном, уничтожившим Жнецов, а вместе с ними и EDI. Неожиданно для себя он почувствовал жгучую злость, словно прожигающую дыру в сердце, ведь коммандер была его подругой, к тому же спасла целую галактику. Он не хотел ненавидеть ее, но мысли об EDI не давали покоя, предательски возвращая эти чувства.
— Джокер, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, — с тревогой глядя на друга, тихо сказала кварианка.
— Спасибо, Тали, — кивнул парень, чуть шмыгнув носом. — Извини, я хочу побыть один.
С этими словами он развернулся и неуклюже побрел на свое рабочее место, неустанно напоминающее ему о втором пилоте с ее странными шутками, которые так нравились Джеффу. Девушка проводила его грустным взглядом и направилась обратно на инженерную палубу, где оставалась еще куча работы по восстановлению нормальной работоспособности фрегата.
В каюте Лиары было темно, многочисленные мониторы склонили свои мрачные экраны, словно в затянувшейся минуте молчания на опустевшей “Нормандии”. Глиф тоже молчал, хотя азари бы не отказалась сейчас перекинуться парой слов с глупеньким дроном, он всегда забавлял ее. Каждый день в полете тянулся бесконечно долго, пользоваться терминалами было невозможно из-за экономии энергии, а с экипажем Лиара предпочитала не видеться, потому что их сочувствующий взгляд и успокаивающие речи только усугубляли депрессию. Поэтому, чтобы отвлечься от навязчивых мыслей, она коротала время, читая книги, которые Касуми когда-то оставила в самом дальнем углу “бара”. Это было захватывающе — перелистывать бумажные страницы, ведь такая технология уже давно не использовалась. Интересно, где мисс Гото достала такие редкие экземпляры? Хотя не сложно было догадаться. Лиара уже давно изучила язык Альянса, у нее было на это время, когда Шепард отсутствовала два года, так что затруднений в понимании она не испытывала.
В этот день азари читала “Мастер и Маргарита” Булгакова, интересная интерпретация религии человечества. Т`Сони была полностью погружена в чтение, как вдруг один из мониторов неожиданно загорелся. Недоумевая, Лиара поспешила к нему. Значок нового сообщения мигал в углу экрана. Азари осторожно нажала кнопку, чтобы раскрыть список писем. От одного взгляда на отправителя ее сердце выдало чудеса художественной гимнастики: письмо было от Шепард. Лиара удивленно замерла, глядя на заветное имя. Она не смела шелохнуться или моргнуть, чтобы видение не исчезло. Сердце пыталось выпрыгнуть из груди, чтобы посмотреть сообщение, но сковавшее азари возбуждение не давало шевельнуться. С трудом переборов оцепенение, дрожащими руками она открыла его, загрузив видеофайл, и на экране предстало любимое лицо, от которого ей захотелось подпрыгнуть до потолка и танцевать космическую лампаду, хоть она и слабо представляла, что это.
— Привет, Лиара, — прекрасный голос, словно музыка ласкал ее слух. — Если ты сейчас смотришь это видео, то я сделала то, что должна была, но самой выбраться мне не удалось.
Только сейчас доктор заметила, что коммандера окружали каменные стены какого-то здания в Лондоне, где располагался их оперативный штаб.
— Я должна была это сделать ради галактики... — Шепард немного замешкалась, сглотнула, сдерживая слезы. — Ради тебя. Прости, что не смогу сдержать свое слово в этот раз, — снова пауза. — С синими детишками облом получился, — нервно усмехнулась она, — но я хочу, чтобы ты знала — несмотря ни на что, это было самое лучшее время в моей жизни, — коммандер смотрела в свой омнитул, но Лиаре казалось, что она смотрит прямо ей в глаза. — Как бы я не ненавидела Жнецов, я благодарна им за знакомство с тобой.
Девушка сделала паузу и закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями, а Лиара начала терять контроль над своими слезами, которые сдерживала долгое время.
— Только пообещай мне одно, Лиара, — наконец, продолжила коммандер, глубоко вдохнув, — у тебя впереди еще долгая жизнь, и я не хочу, чтобы ты провела ее в одиночестве, — тут слезинка скатилась, оставляя влажный след на щеке, испещренной шрамами. — Пообещай мне, что ты будешь счастлива, это единственное, что важно для меня.
Где-то вдалеке послышались выстрелы и голос мужчины: “Коммандер Шепард, вы нужны адмиралу Андерсону!”. Смотря куда-то в сторону, девушка ответила собеседнику:
— Дайте мне минутку, капрал, я сейчас буду! — нежный голос сразу сменился командным, но когда солдат ушел, девушка, снова взглянув в объектив, ласково прошептала. — Я люблю тебя, Лиара, и всегда буду любить...
Пару секунд она просто смотрела в объектив омни-тула, глядя прямо в глаза Т`Сони, будто стараясь внушить ей свои слова.
— Я должна идти, — отчеканила Шепард, и, улыбнувшись чему-то, помчалась навстречу неизбежному.
В такой полуулыбке она и застыла на экране, когда видеозапись закончилась. Азари взглянула на сообщение — “Отправлено 48 дней назад”. Уже тогда Шепард знала, что не вернется, она записала это послание, ничего не сказав, даже когда Лиара открыла перед ней душу, ни в разговоре про “синих детишек”. Т`Сони минут пятнадцать разглядывала неидеальное, все в шрамах, но все равно столь любимое лицо, поглаживая экран. Но насколько она любила Шепард, настолько же и злилась на нее. С самого начала азари сердилась на коммандера за то, что та эвакуировала ее вместе с “Нормандией”, но боялась признать это. Она злилась на любимую за то, что та пожертвовала своей жизнью, что покинула ее, оставив одну. Скопившаяся ярость выплеснулась биотическим броском нескольких мониторов в другую часть комнаты. Коммуникаторы и планшеты были следующими, они полетели поверх предыдущих жертв. Потом невинный стул полетел туда же. Выплеснув эмоции, Лиара с судорожным вздохом оперлась на входную дверь. Бессильно сползая вниз, она думала о том, как же у Шепард получалось со всем этим справляться. Поднявшись, Т`Сони включила один из оставшихся мониторов, поставив запись последнего сообщения коммандера, и пересматривала его, пока не уснула прямо на кресле перед экраном...
Бесконечно долгие два месяца подходили к концу, и, наконец, из иллюминатора “Нормандии” показался маленький голубой шарик под названием Земля. Оставались считанные дни до приземления на планету, но никто из экипажа не испытывал особого восторга. Во время полета Хакетт еще раз связывался с фрегатом, и из его доклада стало ясно, что ни Шепард, ни Андерсон не выжили. Пролетая мимо ретранслятора, можно было увидеть, что его довольно сильно потрепало, но там уже суетились какие-то корабли и их пассажиры, видимо, пытаясь его восстановить. На подлете к Земле экипаж увидел Цитадель, один из “рукавов” которой был почти полностью разрушен, а остальные лишь повреждены. Удивительно, но Башня Совета визуально почти не пострадала, конечно, что-то более конкретное можно было сказать, лишь более внимательно ее изучив, но сейчас командование бросило все силы на восстановление сообщения с остальными системами.
— Она прекрасна, — тихо сказала вошедшая в рубку Лиара, глядя на Землю.
— Не отказался бы жить здесь, — Джокер тоже заворожено разглядывал родную планету человечества.
— Ну что, мы дома, ребята, — пробасил влетевший Вега с большим энтузиазмом.
— Я люблю Палавен, — Гаррус попытался протиснуться кабину, отодвигая Джеймса в сторону, — но даже он не сравнится с Землей по красоте.
Джокер нажал пару клавиш и сообщил о намерении приземлиться на планету. В динамиках откликнулся приятный женский голос:
— Рады слышать вас, “Нормандия”. Садитесь в пятом ангаре, я сообщу адмиралу Хакетту о вашем прибытии.
— Спасибо! “Нормандия”, конец связи, — ответил Джефф. — Похоже нас уже давно ждут. Кто бы мог подумать, мы важные персоны.
Остальную часть пути до космопорта они преодолели в полной тишине. Каждый задумался о своем, но не было ни капли сомнения, что все мысли у них в тот момент сводились к одному человеку.
Наконец, посадив “Нормандию” в доке, команде не терпелось покинуть фрегат и насладиться миром вне его. Аленко протиснулся сквозь экипаж, желая первым выйти через шлюз. Джеймс было хотел возразить, но, заметив грозный взгляд Лиары, остановился.
Хакетт уже ждал их снаружи, сопровождаемый солдатами Альянса:
— Добро пожаловать, — поздоровался он с командой и пожал руку Кайдену. — Рад, что вы все-таки добрались.
— Я тоже рад вас видеть, адмирал, — чуть склонив голову, поприветствовал его новоиспеченный капитан.
Лиара вышла вперед и, коротко кивнув Хакетту, сразу перешла к делу:
— Адмирал, вы уверены на счет Шепард и Андерсона? Вы нашли их тела?
— К сожалению, доктор Т`Сони, нам не удалось найти...
— Но как вы тогда можете быть уверены в их гибели? — перебила его азари.
— Вся Цитадель обследована, доктор, — спокойно ответил Хакетт, — мы не смогли найти их, но учитывая повреждения станции, их тела могут быть где угодно.
Пытаясь подавить эмоции, девушка тихо сказала, едва сдерживая подступившие слезы:
— Значит мы сдаемся...
— Мне очень жаль, доктор Т`Сони, но боюсь при сложившихся обстоятельствах шансов нет, — Хакетт по-отечески положил руку ей на плечо, понимая, что она сейчас чувствует.
Остальные наблюдали, боясь даже вздохнуть, не то, чтобы вмешаться. Наконец, Лиара взяла себя в руки и молча направилась прочь. Гаррус тут же поспешил за ней, не желая оставлять ее одну в такой момент. Проводив взглядом грустную азари, Хакетт обратился к команде:
— Нам удалось уже кое-что восстановить, мы предоставим вам крышу над головой и еду, конечно, не курорты Иллиума, но думаю, на первое время это подойдет. Офицеры направят вас, — кивнул адмирал в сторону сопровождающих его солдат. — Можете идти. Аленко, с вами мне нужно поговорить, задержитесь ненадолго.
Кивнув, Кайден отошел в сторону, тогда как экипаж отправился с солдатами в свои новые “апартаменты”.
— Лиара, постой, — окликнул Гаррус, догоняя девушку.
— Чего тебе? — резковато ответила та.
— Просто подумал, что тебе не помешает друг, — спокойным голосом сказал турианец.
— Не думаю, — отрезала Т’Сони, не сбавляя шага.
— Стой! — Гаррус осторожно схватил ее за руку и остановил. — Я знаю, как тебе тяжело, она была и моим другом тоже...
— Ничего ты не знаешь, — вскрикнула азари, вырывая свою руку, но хватка турианца была крепкой.
— Поверь мне, я знаю, что такое терять любимых, — глядя ей в глаза своим вкрадчивым голосом почти прошептал Вакариан, — твоя жизнь останавливается, но мир вокруг тебя продолжает двигаться, однажды сможешь и ты.
— Но... — попыталась возразить Лиара, едва сдерживая слезы.
— Все будет хорошо, давай вернемся, — прошептал Гаррус, обнимая вздрагивающую от всхлипов азари.
Разместили их в простеньких бараках, сколоченных на скорую руку. Хорошо, что сейчас было лето, иначе они бы вряд ли пережили холода, Лиара читала о суровых земных зимах, по сравнению с некоторыми районами этой планеты, Новерия была райским уголком.
В один из одиноких вечеров азари читала книгу про детей-сироток, когда в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, почти сразу же вошел адмирал Хакетт.
— Добрый вечер, доктор Т`Сони, — поприветствовал он ее сдержанным кивком.
— Добрый, — удивленная столь неожиданным визитом ответила та.
— Я не буду юлить, потому что не умею, поэтому скажу прямо, мы решили устроить официальные похороны Шепард и Андерсону, — выпалил адмирал. — Они — герои и заслуживают этого.
— Эм... хорошо, — растерянно проговорила Лиара, теребя страничку книги.
— Я просто хотел сообщить вам об этом лично, доктор.
— Спасибо, адмирал. Когда это будет?
— Через три дня, нам еще нужно подготовить церемонию, — с этими словами Хакетт направился к двери, но обернулся, прежде чем выйти. — Мы разошлем об этом известии везде, где есть связь, галактика должна знать своих героев.
Адмирал вышел, а Лиара попыталась продолжить чтение книги, но трясущиеся руки и мысли, разбегающиеся словно тараканы в разные стороны, не давали ей сосредоточиться. С одной стороны, она хотела, чтобы Шепард достойно похоронили, как героя, но с другой — это означало, наконец, принять неизбежное. К такому шагу азари еще не была готова. Она достала жетоны, которые Шепард отдала ей перед последней миссией и надела их. Похоже, настало время все-таки попытаться принять неизбежное. Свернувшись в клубочек, девушка забралась под одеяло и быстро уснула.