====== Глава 9 ======
Время шло, постепенно галактика восставала из руин, со многими системами уже была налажена связь. Из их докладов становилось ясно, что остальные расы, запертые в системах с поврежденными ретрансляторами, так же, как и Земля, бросили все силы на их восстановление. Похоже, существовала весьма высокая вероятность, что в скором времени можно будет покинуть Солнечную систему.
Большая часть экипажа помогала в восстановлении, чем могла. Тали и инженер Адамс были в первых рядах среди ремонтной команды ретранслятора. Гаррус, Кеннет и Габриэлла помогали с починкой “Нормандии”, доктор Чаквас неустанно трудилась в госпитале, латая раненых, и помогая им вернуться к нормальной жизни после долгой реабилитации. Трейнор пыталась связаться с другими городами Земли, чтобы узнать их положение. Ей также пришлось рассылать известие о прощании с Шепард и Андерсоном, что было крайне нелегко сделать. С самого первого знакомства с капитаном, специалист прониклась к ней весьма теплыми чувствами. Конечно, коммандер всецело была увлечена Лиарой, но это не мешало Саманте тихо сходить по ней с ума. Смерть капитана сильно повлияла на девушку, что было заметно по ее вечной болтливости, которая исчезла без следа. Мало с кем общаясь, Трейнор полностью погрузилась в работу, чтобы заглушить горечь утраты, среди консолей и мониторов ей было гораздо уютнее. Остальная команда, так или иначе, была задействована в процессе. Каждому по способностям, так сказать.
Лиара в это время почти без перерывов пыталась возобновить контакты Серого Посредника, и те, что удавалось, бросала на помощь в восстановлении, в какой бы части галактики они не находились. Она старалась как можно глубже погружаться в работу, чтобы оградиться от навязчивых мыслей. И хоть спала она всего по несколько часов, чаще всего проводя это время в неудобной позе перед мониторами, но каждый сон оканчивался одним и тем же, кошмаром о Шепард и неприятным пробуждением.
Джокер был мало полезен в работе, поэтому вечно слонялся без дела, раздавая указания остальным. Наконец, к нему стал возвращаться его былой оптимизм, а вместе с ним и шуточки. Хотя скорее парень прятал свои истинные чувства и скорбь по EDI, играя роль весельчака. А Явик и вовсе бесследно исчез, как только отдал дань уважения на похоронах коммандера.
В один из вечеров от Кайдена пришло сообщение всем членам экипажа с предложением встретиться и обсудить один вопрос. В назначенное время все собрались в месте, которое было раньше парком в центре Лондона. Аленко опаздывал, поэтому команда разбрелась по группам, обсуждая разные вопросы. Т`Сони скучающе наблюдала за ними, молча стоя в стороне, когда к ней подошел Гаррус.
— Давно не виделись, Лиара, — кивнул он ей в знак приветствия, — как ты?
— Лучше не бывает, — тихо отозвалась та.
— Выглядишь усталой, — с беспокойством заметил турианец, критично оглядывая весьма помятый вид азари.
Ее осунувшееся лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, а темно синие круги под глазами, которые имели фиолетовый оттенок, довершали и без того неважный вид.
— Я в порядке, — коротко ответила девушка.
— Мы волнуемся за тебя, Лиара, — Гаррус попытался заглянуть ей в глаза, но та лишь отвела взгляд.
Турианец снова предпринял попытку поговорить, но тут, наконец, появился Аленко и красноречивым кашлем привлек внимание экипажа. Присутствующие неохотно отвлеклись от разговоров, устремив взгляды на Кайдена.
— Кхм... в общем, у меня есть новости, которые могут вам не очень понравиться, — майор неуверенно оглядел толпу и продолжил. — Альянс решил вернуть “Нормандию”, когда она будет готова.
— Это же круто! — с энтузиазмом вставил Джокер. — Хватит нам болтаться под командованием Совета.
— У Альянса другие правила, и они хотят поставить капитаном кого-то из своих, — пояснил мужчина.
— Расстроен, что тебе не дали под управление “Нормандию”, Аленко? — ехидно ухмыльнулся Вега, на что тот лишь злобно взглянул в его сторону.
— И они хотят, чтобы... — Кайден замешкался, подбирая слова. — Чтобы члены экипажа Шепард, не состоящие на службе в Альянсе, покинули борт.
Присутствующие зашептались, обсуждая такое решение.
— То есть они хотят избавиться от других рас, — подытожил Гаррус.
— Я думал, кто-то из членов экипажа займет место Шепард, чтобы продолжить ее начинания, — подал голос Кеннет.
— Ты же Спектр, Кайден, повлияй на них, — резонно предложила доктор Чаквас.
— Да, но я не могу оспорить их решение, да и Совет сейчас неизвестно где, вряд ли я могу рассчитывать на это звание, — растерянно ответил майор. — В общем, если, кто-то захочет покинуть “Нормандию”, то это не будет... — последние его слова утонули в гуле бурных обсуждений этой новости среди экипажа.
Лиаре были мало интересны эти споры. Признаться, азари была даже рада такому решению, ведь покинуть “Нормандию” сама она не решалась, но и находиться там было слишком тяжело, вся обстановка фрегата напоминала ей о любимой, о будущем, которого у них никогда не будет, несбыточных мечтах и чувстве отчаяния, граничащего с глубокой депрессией, затягивающей в свою темную пучину безысходности.
Т’Сони решила пройтись по улицам разрушенного Лондона. Она медленно брела по мрачному городу, который хоть и постепенно восставал из пепла, но все же угнетающе действовал на пребывающих в нем людей, неустанно напоминая обо всех ужасах войны и потерянных в ней жизнях. Находясь в самом сердце Альянса, ни азари, никто из экипажа не испытал на себе действительных последствий вторжения, за которым продолжал тянуться шлейф смертей. Пока они помогали в Лондоне, вся галактика испытывала чудовищные проблемы с беженцами, которым не хватало ни еды, ни медикаментов, ни даже места для размещения, ведь целые страны были стерты с лица планет. С трудом, но все же жизнь возвращалась в более-менее привычное русло: города отстраивались, связь налаживалась, дефицит ресурсов уменьшался, а жизнь продолжалась. Жизнь без Шепард... Лиара не осознавала, как это произошло, но ноги сами привели ее к ангару, где находилась “Нормандия”, словно погруженная в сон. Рабочие уже разошлись, поэтому азари беспрепятственно вошла внутрь. Осмотрев темный БИЦ, она заметила светящуюся зеленую панель на двери лифта, который словно приглашал воспользоваться им. Бесшумно поднявшись на жилую палубу, азари подошла к мемориальной стене. Табличка с именем Шепард все еще гордо красовалась на ней, можно подумать Лиара ожидала чего-то другого. Чувствуя, как с каждым шагом сердце все больше сжимается от тоски, принося невыносимую боль, девушка с нежностью провела пальцами по заветному имени. Остановившись у самой середины, Т`Сони прислонилась лбом к табличке, на которой аккуратными буквами было выведено «Коммандер Шепард».
— Почему ты оставила меня? — прошептала девушка, поднимая взгляд и всматриваясь в имя любимой, словно ожидая, что та ответит ей.
Ощущая давящую тишину безмолвного фрегата, Лиара почувствовала, как волна гнева поднимается из глубин подсознания.
— Почему?! — закричала азари, ударив обеими руками по табличке с именем. — Почему?!
Выплеснув эмоции, Т`Сони начала бессильно сползать по стене, сотрясаясь от всхлипов. Вдруг она услышала глухой грохот, доносившийся сверху. Звук определенно шел из того места, где находилась каюта капитана. Лиара недоуменно взглянула в сторону потолка, прикидывая какова вероятность, что ей всего лишь послышалось. И когда девушка уже была практически уверена в том, что сходит с ума, сверху снова донесся шум.
Стерев слезы, Т`Сони поспешила к лифту, на ходу разминая мышцы, готовясь применить биотику, если потребуется. Долго ждать не пришлось, и уже через несколько секунд, Лиара медленно приближалась к шуму в каюте. Она осторожно заглянула внутрь, но увиденное совсем не соответствовало ожиданиям. Ее взору предстала картина, как двое рядовых Альянса весьма грубо демонтировали аквариум. Сложно представить негодование, которое вспыхнуло внутри Лиары при виде всего этого. Пылая гневом, она направилась к парням:
— Какого хрена вы тут делаете? — яростно сверкая глазами, спросила азари. Дернувшись, ребята обернулись, испуганно глядя на гостью.
— Да... мы просто... у нас приказ... — промямлил один из них, опасливо отодвигаясь от разгневанной девушки, ведь все были наслышаны о силе азарийской биотики.
— Чей?! — ее гнев не утихал.
— Мой, — спокойным глухим голосом ответил, вынырнувший из глубины каюты высокий мужчина.
Одет он был в форму Альянса, Шепард почти не надевала ее, лишь по особым случаям, типа переговоров кроганов, турианцев и саларианцев. Редкая седина закралась в его волосы, а глубоко посаженные серые глаза и большой нос с горбинкой делали его похожим на тролля. Он медленно подошел к азари, смерив ее презрительным взглядом.
— Кто вы? — спросил незнакомец без особых церемоний.
— Нет, это кто вы? — возмущенная Лиара несколько повысила свой тон. — И что вы делаете с каютой Шепард?!?
— Я, Чарльз Хойт, и я новый капитан “Нормандии”, — надменно проговорил мужчина, — а вот кто вы, это большой вопрос.
— Что? Новый капитан? — недоверчиво хмурясь, переспросила азари.
Краем глаза девушка заметила коробку с моделями кораблей, которые собирала Шепард, ее шахматы и пакет с чем-то непонятным. С ужасом она поняла, что в нем лежали рыбки из того самого демонтируемого аквариума. Поперхнувшись от гнева, она сквозь зубы процедила:
— Да как вы вообще могли?
За всем происходящим с интересом наблюдали ребята из Альянса, одновременно готовясь оперативно ретироваться, если станет “жарко”.
— А кто вы такая, чтобы тут мне указывать? — ухмыляясь, спросил Хойт.
— Я доктор Лиара Т`Сони, — почти срывающимся голосом ответила азари, сжав кулаки.
— Ах, та самая, — с усмешкой протянул Чарльз, доставая из-за спины фотографию улыбающихся Шепард и Лиары, взятую с прикроватной тумбочки, — похоже, коммандер была любительницей экзотики.
От гнева биотические всполохи окутали тело азари, что, наконец, привело в чувство этого болвана, который испуганно попятился от нее. Желание размазать его по стенке непреодолимо манило Т`Сони, но она взяла себя в руки, вспомнив Шепард, и те ее поступки, которые азари совсем не одобряла. Зачастую коммандер поступала, повинуясь минутному порыву, отчего потом страдала, виня себя в содеянном. Просто подойдя к перепуганному Хойту, Лиара вырвала из его рук фото, развернулась и молча вышла из каюты. Восхищенно переглянувшись, парни проводили ее взглядом.
Т`Сони буквально вылетела из шлюза фрегата, пытаясь восстановить дыхание. Вдруг неожиданно Гаррус зашел в ангар, похоже, он специально ждал ее возвращения.
— Ты в порядке, Лиара? — ее состояние не на шутку встревожило турианца.
— Да, просто один болван уже прибрал к рукам “Нормандию”, — процедила сквозь зубы та, пытаясь подавить пылающий гнев.
— Мы в курсе этого, — спокойный голос Вакариана немного поумерил эмоции девушки, — пойдем, там у нас небольшое собрание.
Лиара охотно согласилась на приглашение, сегодня ей точно не хотелось оставаться одной. Сжимая в руке фото, она, не говоря ни слова, поплелась за турианцем.
В маленьком помещении, в которое бы кроган точно не влез, благо их не было на борту, поставили круглый стол, как в романе про рыцарей, который Т`Сони читала пока “Нормандия” мчалась к Земле. За ним собрались, наверное, самые заинтересованные члены экипажа. Джокер, Трейнор, Аленко, Тали и доктор Чаквас. Лиара вопросительно посмотрела на Гарруса, потом на всех остальных.
— Выпьешь с нами? — с легкой улыбкой поинтересовался Кайден, откупоривая бутылку и разливая бренди “Серрайс Айс” из персонально запаса Карин по бокалам.
— Э-э-э, я не... — замялась азари, к алкоголю у нее было крайне неоднозначное отношение.
— Да ладно, Лиара, Шепард любила его, может, тоже попробуешь? Это действительно помогает расслабиться! — заговорщицки подмигнув, спросил Джокер.
После недолгих раздумий, девушка все же неуверенно кивнула.
— Вообще мы тут собрались, чтобы кое-что обсудить, — деловым тоном сообщил Кайден, протягивая бокал Т`Сони.
Тали с Гаррусом при этом разлили в свои стаканы какую-то жидкость сомнительного вида, видимо, это был их декстро-алкоголь.
— Мы решили уйти из Альянса и помочь галактике своими силами, — продолжил Аленко.
— Своими силами? — переспросила Лиара, разглядывая янтарную жидкость в бокале.
— Возьмем какой-нибудь корабль, сначала поможем Земле, а там посмотрим, как будет дело с ретрансляторами обстоять, — сказал Джокер, которого весьма привлекал вариант вернуться к пилотированию.
— А твои ресурсы нам не помешают, — многозначительно закончил Гаррус, намекая на Серого Посредника.
Лиара растерянно оглядела полные энтузиазма лица, и идея показалось ей, действительно, хорошей, ведь это будет возможность не просто продолжить дело Шепард, но и отвлечься от всех неподходящих мыслей.
— Давайте сделаем это, — уверенно ответила Лиара и подняла стакан, чтобы чокнуться им, она помнила об этой традиции еще с вечеринки.
Звон бокалов наполнил малюсенькое помещение, интересно, где им удалось достать стеклянные стаканы, наверное, на “Нормандии”.
Лиара неуверенно сделала глоток бренди, который мгновенно обжег ей горло, из-за чего она закашлялась, перепугав всех присутствующих. Азари всерьез задумалась, как Шепард могла постоянно пить эту дрянь. Остальной вечер прошел за обсуждением дальнейших планов, но Лиара провела его с кружкой чая в своих собственных мыслях, глядя на звезды, подобных которым она не видела ни на Тессии, ни на Иллиуме.
====== Глава 10 ======
В Сыктывкаре выдалось на удивление яркое и солнечное утро. С неким беспокойством поглядывая по сторонам, темноволосая девушка шла по улице.
— Эй, Ли, подожди, — догнавший парень, преградил путь, схватив ее за руку и не позволяя его обойти.
Недовольно вздохнув, она остановилась.
— Ты меня избегаешь? — спросил он.
— Конечно, нет, — как можно более непринужденно попыталась ответить девушка.
Естественно, она его избегала, все еще чувствуя неловкость из-за той ночи, поэтому в последнюю неделю старалась не пересекаться с ним в работе.
— Слушай, Майк, я опаздываю, давай позже поговорим, — “Лиара” ловко обошла его, вырвав свою руку, не давая ему ни малейшей возможности себя остановить, и поспешила ретироваться, оставив растерянного парня смотреть ей вслед.
Облегченно вздохнув, девушка поспешила скрыться как можно быстрее, не хватало к ее головной боли, продолжающейся уже несколько дней, добавить еще и выяснения отношений с Майком.
Тем временем за несколько тысяч километров, в Лондоне Лиара лежала на кровати, играя с хомячком, которого по счастливой случайности забрала до того, как “Нормандию” оккупировал Хойт и уничтожил последние напоминания о Шепард.
Звонок пискнул, оповещая о том, что кто-то пришел, и тут же, не дожидаясь ответа, дверь распахнулась, на пороге стоял Джокер, расплывшийся в улыбке.
— Можно я зайду? — спросил Джефф, уже плюхаясь на кровать, насколько позволяли хрупкие кости, поэтому это выглядело скорее, как осторожное приземление. Улыбнувшись его непосредственности, Лиара кивнула.
— У нас есть корабль, — торжествующе произнес Джокер.
Давно Т`Сони не видела в его глазах такого огонька.
— Это замечательно, — улыбнулась азари, — покажешь мне?
— Конечно! — Джокер воодушевленно взлетел с кровати, негромко ойкнув.
Лиара готова была поклясться, что слышала хруст, но предпочла не акцентировать на этом внимания. Вслед за парнем она вышла на улицу, предварительно запустив хомяка в его клетку.
Денек был на удивление солнечным, обычно, Лондон их встречал моросящим дождем и промозглым туманом. Пока они шли к ангару, где стоял их заветный новый корабль, Джокер возбужденно рассказывал о нем, бурно жестикулируя. Азари слушала его, пропуская мимо ушей больше половины, вспоминая, как впервые поднялась на борт Нормандии. Наконец, они пришли к месту назначения, где у входа их ждал Гаррус. Джокер радостно поприветствовал его и быстро прошел внутрь.