Я понимал, что недостоин,
Когда связала наши души нить,
Я не герой, не славный воин,
Но что мне может запретить любить?
«Сумма поэтики Древней Тартарии»
Дополненное издание с комментариями профессора Берты фон Зелински 2487 года от Основания Империи
Фрэнк Норман неспешно покуривал свою трубку из кукурузного початка, тихо подпевая старому доброму диско, доносившемуся из автомобильного радио. Привязанная к капоту его пикапа туша оленя, которого он пристрелил на бывшем поле старого Бенни Далармо, постянно дергалась, когда колеса грузовичка попадали в ямы на асфальте
— Черт… где я возьму деньги на новую трансмисиию? Дороги совсем ни к черту — бормотал мужчина
У обочины голосовала девушка в кожаной куртке и шлеме, стоявшая у лежавшего поодаль мотоцикла
Фред затормозил и поинтересовался, нужна ли помощь
— Акамулятор сдох. Вы до города не подбросите? — попросила девушка
— Садитесь мисс…
Девушка стянула с головы шлем, освободив короткое каре темных волос. Взглянув на её лицо, Фред хотел было тут же надавить на газ, но к счастью, вспомнил обладательницу красных глаз
— А, крошка Сарра — усмехнулся он — приехала убить моих кошек?
— Ой, мистер Норман, я вас не узнала… — потупилась Хиндман
— Вообще то у меня прорва котят, так что если хочешь…
— Я больше таким не занимаюсь — рассмеялась девушка
Они погрузили мотоцикл в кузов пикапа и поехали дальше по разбитой дороге
— Сейчас нормальных акамуляторов и не достать… за разумные деньги в смысле — ворчал фермер — пишут что это марсиане на болванов из нашего правительства за что-то взьелись и цены на металлы подняли
— Я тоже слышала… А в остальном что нового?
— А что тут может быть нового, Сарра… Уже считай у половины парней земля по просроченым кредитам арестована… так и не покупает их фермы никто, зато оленей и прочего зверья развелось — невесело рассмеялся Фрэнк
— Я заметила, что и в других штатах не лучше — поддержала разговор Хиндман
— Ну, ты же у нас будешь летать там, в космосе… тебе незачем беспокоится
Фрэнк некоторое время вел машину молча
— Да, а почему ты мундир не носишь? Я уж думал бандитка какая…
Сарра вздохнула
— Просто не подумала…
Френк затянулся трубкой
— Знаешь сказку о гадком утенке…
— Да
— Ты стала лебедем, но утки остались утками, крошка Сарра…
Сарра чуть помолчала
— Я не лебедь, мистер Норман, и такие как я — тоже…
Остановив пикап у давно не видавшего свежей краски двухэтажного коттеджа, Фрэнк помог девушке с мотоциклом и наотрез отказался принять денег…
Встреча с родителями после долгой разлуки… Есть ли нужда описывать такие банальности? Обьятья и слезы радости, торжественный ужин с черничным пирогом и домашним виски, долгие разговоры вечером у камина… Мама с папашей так настаивали и выспрашивали, что Сарра все-таки не смогла отмолчатся о личной жизни… Известие о романе дочери с главой студенческого комитета «Облачного Края» родителей совсем не шокировало, как опасалась Хиндман. (Конечно, полный отчет о невинных шалостях с другими сестрами Сарра предоставлять не стала) — Главное что бы ты была счастлива, Сарра — утерла слезу платочком мама
Отец поинтересовался когда будут внучки… Сарра поспешила сменить эту щекотливую тему
Выспавшись в своей старой девичьей кровати, Сарра принялась готовить вместе с мамой завтрак, как в старые добрые времена, и заниматся прочими напрочь забытыми ей за годы учебы в «Облачном Крае» и флотском училище милыми повседневными делами, и уже после полудня девушка решила прогулятся по городу, конечно натянув мундир с свежими нашивками уоррент — офицера. Ничего нового и необычного Сарра не увидела. А вот старого стало намного больше — и домов, и машин… Только некоторые из соседей узнавали и здоровались с ней, в основном среднего возвраста и пожилые, а вот парочка бывших одноклассников — отвернулись, старательно не замечая красноглазую.
А вот и бар «Тощий Койот» — единственное злачное место в округе, где девочка конечно раньше не бывала. Сарра решила удовлетворить любопытство и толкнула распашные двери, войдя внутрь забегаловки
Здесь было немноголюдно: пара водителей — дальнобойщиков сидела за столиком, поглощая сэндвичи, за стойкой скучала, протирая бокалы, тучная девица в засаленом переднике с кричащим макияжем
Присмотревшись, Сарра узнала официантку
— Привет, Джеки! — улыбнулась военная
— А, это ты… — протянула Джеки
— Да, тот самый мутант красноглазый — хмыкнула Сарра
— И зачем приперлась? Покрасоватся? Смотрите, мол, white trash, какая я вся из себя крутая лесбуха! — проворчала официантка
— Не без этого — спокойно ответила Сарра
Джеки как-то удивленно на неё посмотрела
— Что будешь, пива? — предложила она
Сарра взяла кружку и присела за стойку, молча отпила несколько глотков. Джеки по видимому надоело молчать
— Слушай, мутантка, ты лучше проваливай отсюда… не, я не какая-то там и всегда тебе в моем кабаке рада, а вот сюда скоро припрется один тип… могут быть неприятности — начала Джеки
И правда, вскоре в баре появился еще один посетитель — подкачанный парень в черной парке с нахлобученным капюшоном, из наушников его плеера доносился низкопробный хип хоп
Как и предпологала Сарра, он сразу обратил внимание на красноглазую и подошел поближе
— Эй, милашка, хочешь пива? — ухмыльнулся он
— Нет, благодарю вас — вежливо ответила девушка
Тот скривился
— Что, брезгуешь пить с такими как я?
— А кто такие как ты? — поинтересовалась Хиндман
— Мы борцы за равенство! — с пафосом заявил молодой человек
— Какое еще равенство? — пожала плечами Сарра
— Против расистких свиней и олигархов…
Он снисходительно улыбнулся
— Я вижу ты хорошая девчонка, но тебе промыли мозги, что бы сделать цепным псом капитала! Тебе не стоит боятся нас, вот послушай…
Сарра заказала еще пива и терпеливо выслушивала минут десять разглагольствования парня в капюшоне, потом ей это надоело
— Знаешь, я лучше буду цепной собакой капитала, чем надзирателем в концлагере — заявила она
— Каком еще концлагере? — удивился собеседник
— Всегда когда ваши идеи торжествовали получалась такая фигня — якобинцы, GYLAG, Пол Пот…
Она криво улыбнулась
— А может ты только притворяешся наивным, парень, и сам метишь на место надзирателя?
Активист борьбы за равенство побагровел
— Ты, сука! Я тебя… тебя…
— Что? Что ты сделаешь?
Юноша выхватил было пистолет из-за пояса, но уже давно ожидавшая этого Сарра конечно не оплошала и ловким ударом выбила оружие из его рук
Джеки завизжала…
Сарра проводила взглядом полицейский автомобиль, увозивший незадачливого борца с капиталом в участок и вновь повернулась к официантке
— Бля, ну ты даешь! — не скрывала восхищения та — Сарра, ты же наверно могла и тогда полгорода поубивать…
— Я боялась что меня мама будет ругать
Девушки рассмеялись
— Ты тут надолго? — поинтересовалась Джеки
— Нет… с родителями увиделась, а больше тут делать нечего
Сарра приблизила свои губы к уху официантки и прошептала
— Да и тебе тоже, милочка
— Что?!
— Разве ты ничего не знаешь о Урсулле…?
====== Глава 26 ======
Пустота… миллионы и миллионы кубических миль пустоты, с изредка пролетающими кусками камня. Всё таки жутковатое это место — космос… наверно на плоту посреди океана не так тоскливо… Но придется привыкать…
Капитан третьего ранга Алиса Эббот встала с своего кресла что бы немного размятся. Здесь, в центральном посту фрегата «Неустрашимый», свободного места было немного, так что ей пришлось топтаться на месте. Офицеры корабля молча сидели за своими информационными панелями, но чувство тревоги и напряжения буквально висело в воздухе.
— Цель меняет курс! 56-88— 40! Увеличение относительной скорости на 0,08! —
отрапортовала Норико, изящная азиатка с милыми косичками, недавно закончившая академию
— Гонятся за противником в космосе нет смысла. стоит создать угрозу его базе и он сам обьявится — с усмешкой произнесла Алиса.
Норико совсем не так давно стала членом экипажа фрегата, но успела понять, что Алиса Эббот, симпатичная высокая австралийка с рыжеватыми волосами до плеч, хотя и была несколько надменной, заслуженно пользовалась уважением подчиненных, признававших её профессионализм и лидерские качества.
— Лазерные орудия в полную готовность! — приказала капитан и снова села в свое кресло.
Противник, захваченный контрабандистами лет пять назад транспортный корабль типа «Сиэтл» и наскоро воруженный, создавал серьезные проблемы здесь, в районе Титана, поэтому уничтожить пиратов для Космических Сил было делом чести. Третий Флот приложил немало усилий, чтобы найти пиратскую базу с помощью телескопов и беспилотных разведчиков, и наконец их усилия увенчались успехом…
— До входа в зону огневого контакта тридцать минут! — напомнила навигатор.
Торпедист и командир артиллерийской части спокойно продолжали пить кофе из пакетиков. У них все давно было готово к бою. Алиса облизала пересохшие от волнения губы
— Разворот на сорок пять градусов в горизонтальной проекции! Увеличить скорость на 2,5! — приказала капитан.
Экипаж «Неустрашимого» вдавило в кресла перегрузкой в двенадцать грав, но ни одной из шестидесяти пяти девушек на борту фрегата это не повредило
— Цель захвачена! — взволнованно сообщила артиллерист
— Огонь! — скомандовала Алиса.
Две электромагнитных пушки фрегата калибра двести четыре миллиметра принялись посылать в противника стальные болванки с скоростью сорок выстрелов в минуту.
— Прекратить огонь! — раздался голос капитана.
Офицерам фрегата оставалось только следить за тем как волна красных точек на обзорном мониторе приближается к кораблю противника. Видимо понимая что уклонится не удастся, пиратский корабль открыл ответный огонь
— Маневр уклонения! На пять часов! — приказала капитан.
Выжимая все что можно из своего термоядерного двигателя, боевой корабль нырнул на шестьдесят градусов в ортогональной проекции, затем начал торможение.
Помошник капитана, грудастая курносая брюнетка все же не выдержала перегрузки и потеряла сознание, обмякнув в своем кресле
— Что с целью? — собрав все силы, крикнула Алиса
— Подтверждаю поражение! — с трудом произнесла навигатор
Норико стошнило прямо на панель приборов
— Мы победили, девочки! — воскликнула Алиса, включив общую связь
— Всем отсекам доложить о неисправностях! — добавила пришедшая в себя помошник.
Далеко не каждому кораблю Космически Сил приходилось побывать в настоящем сражении, но экипажу «Неустрашимого» было не до почивания на лаврах — впереди было еще много работы по проверке всех систем после боя, а офицерам к тому же придется составлять целые груды отчетов, так что только через неделю после этого события офицеры корабля смогли собратся в кают компании что бы немного расслабится
— Нордика, ты слышала о проекте Вермонт? — спросила начальник торпедной части у помошника капитана, в очередной раз сдавая карты
— Насколько я знаю, они работают над экспериментами с подпространством — ответила марсианка
— В журнале писали, что они готовятся к запуску корабля для проверки своих наработок…
Джессика поправила свои локоны и закурила сигарету. Кают компания была единственным местом, где это было разрешено, и никотинозависимые обычно обходились иньекторами.
— Уже мечтаешь как будешь засыпать снарядами с орбиты жителей Альфа Центавра? — подколола она помошника
— Эти ученые как обычно сожрут миллиарды и потратят десятилетия, пока не выдадут что-нибудь пригодное… — проворчала Нордика
Норико как обычно скромно сидела с картами в руках, не встревая в разговоры
— Норико! — внезапно повернулась к ней марсианка
— Да! — бодро отозвалась та, всем своим видом показывая энтузиазм
— Скажи, почему ты пошла на флот? — спросила первый помошник
— Понимаете, я не мечтала о таком с детства… — смутилась японка
— Да, здесь не курорт… две шестерки! — положила карты не стол марсианка
— Две восьмерки и туз! — рассмеялась торпедистка, сгребая купюры с стола
— А ты в обычной школе училась? — продолжала расспросы марсианка
— Нет… родителям пришлось отдать меня в частную католическую школу
— Католическую? — удивилась начальник торпедной школы
— Ну да… там монашки такие строгие… меня все время молится заставляли — предалась воспоминаниям Норико
— Ну и как, помогало? — как-то недобро посмотрела на неё Нордика
— От чего?
— Ты же понимаешь о чем я
Норико смутилась
— Не всегда… иногда мне приходилось брать палку и колотить по манекену. Его специально для меня завезли
Офицеры рассмеялись, Джесси даже похлопала девушку по плечу
— Но почему всё-таки армия, Норико? Скажи — не оставляла её в покое Нордика
Навигатор ответила не сразу
— Японцы… мы такой народ. Чужаков не любят, понимаете… И не только гайдзинов. Думаю, вы слышали о баракуминах, что-то похожее с теми, у кого примесь крови гайдзинов. И даже тех, кто родился вне территории Островов не очень любят…
Женщины внимательно слушали навигатора, даже забыв на время о картах
— Мы, красноглазые, тоже чужаков не очень любим — сказала торпедист
Норико удивленно посмотрела на марсианку
— Успокойся, здесь мы все заодно — заверила её Нордика
— А в академии… понимаете, когда девушки спят с другими девушками, для меня это… я считаю это неправильным — продолжила высказыватся Норико
Торпедист рассмеялась
— Мы не можем иметь детей от мужчин, но можем соединить гены с другой женщиной. так что тут не правильного? — пожала плечами она
— В академии у меня был парень… — тихо сказала Норико
— О да, мужики любят красноглазых — на презервативы не надо тратится! — ухмыльнулась марсианка
Набившиеся в тесную кают компанию девушки вновь рассмеялись. Норико покраснела и спрятала глаза. Но ведь Алекс… ведь он знал что скоро выпуск, когда… я была просто игрушкой?
Эта мысль больно уколола девушку. Она постаралась тут же прогнать её. Они не виделись вот уже сколько? Долго… а капитан не устает намекать на то что не против познакомится с своим навигатором поближе…
====== Глава 27 ======
Что надо вам, дворнягам, недовольным
Ни миром, ни войной? Война пугает
А без войны становитесь спесивы.
Чуть положись на вас — найдешь гусей,
Где ждал лисиц, и зайцев вместо львов.
Вы не верней каленого угля
На льду, вы — градины под жарким солнцем.
О нет! Способны вы хвалить того,
Кто склонен к преступленью, а закон,
Карающий его, вам ненавистен.
Кто истинно велик, — противен вам.
Желанья ваши — лишь больного блажь
Способная недуг его усилить.
Тот с плавниками из свинца плывет
И хрупким тростником дубы срубает,
Идите к чорту!
Кирк Лонг, хотя и вырядившийся по прихоти режиссера в какую-то нелепую черную униформу с черепами и тетвонский шлем времен Первой Мировой просто был создан для роли Марция, подумал Ариэль Лидерман. А вот остальной актерский состав…
Откровенно скучая, мужчина обвел взглядом передние ряды зрителей, собравшихся на премьеру в филадельфийском театре «Офенор», заслужившим некоторую известность среди настоящих ценителей этого древнего искусства и через минуту понял, что он вовсе не зря потратил свой субботний вечер.
В одном из передних рядов сидел сенатор Форд, а рядом с ним — молодая женщина в мундире Космических Сил. Даже с своей идеальной памятью, за которую родители еще до его рождения выложили немалую сумму, Лидерман не сразу узнал её, но это милое смеющееся личико и задорные красные глаза… Ариэль едва смог дождатся антракта. К счастью, она зашла в кафе, расположенное в вестибюле
— Не ожидал вас здесь увидеть, мисс Хиндман
Сарра безразлично посмотрела на него, впрочем Ариэль ничего другого и не ожидал