Каринтиан
"Retreat"
"Retreat"
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
7:45 утра по местному времени.
Планета Дэнбер, кампус Дэнберского планетарного университета, корпус 46.
На востоке медленно разгоралась тусклая заря планеты Дэнбер. Рассвет застал светловолосую девушку лет двадцати пяти уже одетой в аккуратный деловой костюм - строгая белая блуза, прямая черная юбка до колен, черные же закрытые туфли на небольших каблуках. Если не знать, что она ассистент Оперативного отдела, что в переводе с лингвы-Ао означало воина, способного на убийство, то и не догадаешься, что это не просто офисная работница.
- Я получила документы. - Приятное женское контральто, прозвучавшее из динамика, нарушило тишину в маленькой спальне. Карей по каким-то своим непостижимым причинам предпочла воспользоваться ими, будто какой-то примитивный искин начального уровня развития. - Теперь ты Вальмонт Светлана Анатольевна, гражданка Нового Сталинграда. Они чистые, не подкопаешься, даже если специально искать.
- Спасибо, Карей. - Девушка достала из-под кровати чемодан и начала проверять сложенное в него оружие и технику. - Рада слышать. - Ее интонации были окрашены усталостью. Потом она встрепенулась: - Стоп, Новый Сталинград... это не та планетка, на которой древнего земного диктатора почитают, как образ Всевышнего?
- Та, - судя по веселым ноткам в голосе, Карей явно улыбалась, - на ней еще генетика запрещена, как лженаука, потому что их божество так когда-то сказало. Там вообще разнообразные "забавные" вещи творятся.
- Прелестно, - хмыкнула Светлана, - хвала святой Ароно, мне не надо много контактировать с людьми до самого вылета. Иначе бы меня быстро раскрыли, даже с учетом твоей поддержки. - Теоретически можно было установить программу имитации, и тогда никто бы не отличил ее от коренной новосталинградки.
Проблема была только в том, что доселе на Ао Новым Сталинградом мало интересовались, а потому такой проги собственного производства не было. А использование большинства иностранных можно отследить через Сеть. Третий вариант - чтобы Карей сама написала ее с нуля, вполне реален, Таэр Маски способны и не на такое. Особенно с помощью коллег, оставшихся на Родине. Но требовалось время на сбор информации, хотя бы неделя. Даже высшие искусственные интеллекты не всесильны. Да, довольно просто надергать информацию из общедоступных источников и скомпилировать ее, но на выходе получится очень примитивная лубочная картинка, которая не выдержит мало-мальски серьезной проверки. Нужно самостоятельно собирать данные. Поэтому пока проще не заморачиваться и оставить все как есть. Программа, конечно, пишется, но за считанные дни, оставшиеся до отлета, лучше ограничить собственные контакты, а не устанавливать полуфабрикат. Так больше шансов, что удастся не выдать себя. Непонятно было другое:
- Почему не выбрали планету, для которой можно построить достоверную легенду?
- В штабе решили пойти от обратного. Всем известно, насколько тщательно аосцы легендируют своих агентов. Есть подозрение, что два месяца назад кто-то смог взломать защиту на некоторых наших архивах. И велика вероятность того, что кто-то может быть в курсе, каким планетам мы уделяли больше внимания - это было как раз в тех документах. Далеко не весь список, но руководство сочло, что в твоем случае нужно попытаться быть неуклюжими там, где враг предполагает, что мы будем действовать с обычным изяществом. Такой ход от нас вряд ли кто-то ожидает, значит, если тот взлом дело рук предателя, то он выдаст себя.
- То есть, ловим возможного изменника на живца, - задумчиво проговорила Светлана. - Не скажу, что я в восторге от такой роли, но это вполне разумно. - Немного помолчав, она добавила: - До сих пор не могу поверить, что я так вляпалась.
- Да, - подтвердила ее собеседница, - я тоже не ожидала такой подставы. Но согласись, карабинеры Одера очень изящно все повернули - ты героиня во всех СМИ, не придерешься. Все эти восторженные речи их руководителей о той, что избавила мир от одной из лидеров Морры - самой страшной космической мафии. Все уточнения, что ты, мягко говоря, ни при чем, тонут в громогласных заявлениях о том, что тебе не надо скромничать, а они лишь воздают должное избавительнице. В итоге, тебе обеспечена громкая слава и смертный приговор, потому что официальную убийцу Анни Грэвес Морра достанет из-под земли, даже если доны будут точно знать, что ты тут совсем не при делах, а они получают новые звездочки на погоны пары генералов и дополнительные дотации, ничем не рискуя. А Отдел внешних расследований проморгал готовящуюся подставу, хотя аналитики и предупреждали, что могут быть эксцессы.
- Аналитикам не помешало бы выражаться яснее. - Новоиспеченная Светлана аккуратно перепаковала малый набор экзорциста и положила обратно в чемодан. - Потому что даже ты, искусственный интеллект квалификации "Таэр Маск", не смогла вынести из их предупреждения ничего стоящего.
- Я не рассматривала такой вариант, - призналась Карей, - но лишь потому, что он означал фактический разрыв союза Одера и Ао. Наши никогда не простят такого, сама ведь знаешь. И при случае отплатят сторицей. Не говоря уже о том, что без нас Одеру даже выжить будет сложно, а о каком-то развитии вообще придется забыть навсегда. Но мы не учли, что коррупция у наших союзников зашла настолько далеко, что ради сиюминутной частной выгоды они подставят всю свою планету.
- А Корт сейчас далеко? - переменила тему Светлана. Установленная в ее процессор при последней смене внешности программа автоматически корректировала речь, заменяя привычное бесполое "Кортэ" на чисто мужское "Корт".
- Прилетит через четыре часа. У тебя как раз будет время встретиться с Микаэлой. - Карей внезапно фыркнула: - Он подстригся налысо и сменил цвет кожи на черный, таким лапочкой теперь выглядит.
- Что?! - Светлана возмущенно уставилась на динамическую голографию, которую перед ней развернула подруга. Узнать в черном, губастом и лысом мужике с безвкусной ярко-оранжевой татуировкой во всю левую щеку, развалившемся в кресле с таким видом, будто сейчас начнет чесать яйца, ее красивого и всегда корректного андроида было невозможно. Да при одном взгляде на этого наглого гопника пробирала дрожь омерзения.
- Хорошая маскировка, - одобрила она, стараясь больше не смотреть на отвратительную голографию. - Убери этот кошмар, пожалуйста.
- Надеюсь, ты не станешь шарахаться от Корта, когда он приедет? - подозрительно спросила Карей, сворачивая голоэкран.
- Не начну, - отмахнулась Светлана, закрывая чемодан, - но пока он будет таким, я его близко к себе не подпущу.
- Упустишь такую возможность разнообразить свою сексуальную жизнь, - притворно вздохнула ее виртуальная собеседница, - или ты решила диверсифицировать свое восприятие мира и для эксперимента стать расисткой?
- Нет, к демонам такое разнообразие, - решительно отказалась девушка, - да и расизм здесь ни при чем. Я с удовольствием пересплю хоть с черным, хоть с зеленым, но не с таким уродливым гопником. Ладно, у нас через час встреча с капитаном, нужно выдвигаться.
Повесив на плечо маленькую дамскую сумочку, она взяла чемодан и вышла в узкий, плохо освещенный коридор, противно пахнущий дешевым дезинфицирующим раствором.
Ректорат Дэнберского планетарного университета усердно экономил на обслуживании студенческих общежитий. И если в самих крошечных комнатках сложно было что-то испортить: почти вечные типовые кровати и тумбочки военного производства, столь же стойкий, хоть и слаботоксичный пластик на стенах и потолке, и единственная примитивнейшая диодная лампочка, покупаемая за свой счет - вот и все оборудование. Предельно надежное и долговечное. Правда, слаботоксичным пластик внутренней обшивки назывался только потому, что сразу не отравишься, нужно пожить в нем хотя бы пару месяцев, а потом без приема антидота начнут отказывать внутренние органы. Но это ведь такие мелочи в наш век дешевых детоксикантов.
То гораздо хуже было с коридорами - лампочки в них должны были меняться за счет ректората, убирались они тоже не студентами и даже не стандартными клининг-роботами, как во всем цивилизованном мире, а специально нанятыми, согласно древним традициям, уборщицами-людьми. А на всем на этом университет экономил, ибо ручной неквалифицированный труд довольно дорог. Итоги сей достойной политики были соответствующими.
Светлана, еле заметно морщась, шла вперед, стараясь побыстрее выйти к посадочной площадке флаеров. Карей заранее заказала для нее такси.
Отвратительный запах и плохое освещение сделали свое дело - девушка не сразу обратила внимание на то, что по стенам пробежала легкая рябь, а потом стало поздно - в шаге позади нее тени сложились в двухметровую уродливую фигуру, без колебаний ударившую девушку по голове.
***
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
7:45 утра по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
Дэрриш смотрел на Микаэлу, сидящую напротив него в кресле, и привычно констатировал про себя - она восхитительна. Изящная смуглая кареглазая женщина лет двадцати восьми - тридцати на вид, с правильными чертами лица и, конечно, безупречным, на его взгляд, чувством вкуса. Черное шелковое платье с открытыми плечами, неброский золотой гарнитур из пары колец, сережек - капелек и колье, и макияж, явно подобранный профессиональной косметической программой, дополняли ее раскованный и в то же время аристократичный образ. Не зная о подлинной профессии этой дамы, очень сложно предположить, что она владелица сети борделей, начинавшая карьеру в качестве одной из секс-работниц. И уж точно не скажешь, что она даже не человек.
Рядом с этим ожившим великолепием он особенно остро осознавал, как выглядит сам - четырнадцатилетний подросток из числа тех, что обещают в будущем вырасти в красавцев... Как гласит одна лживая древняя поговорка, пережившая своих создателей, "обещанного ждут три года". Он терпеливо ждал уже десять лет, с тех пор как на двадцать восьмом году жизни попал в тело мальчишки. Но до сих пор не стал старше ни на один день.
Брат искал возможность активировать функцию взросления, но без кодов доступа, потерянных во взорванной лаборатории на Эонсе, все попытки заканчивались неудачей. Поэтому Дэрришу, в прошлом теле любимцу и любителю женщин, только и оставалось, что смотреть на великолепную подругу. И тщетно бороться с проклятыми гормонами, всегда переполняющими застывший в вечном пубертате организм.
Микаэла догадывалась, какое впечатление производит на своего визави. И потому сделала все, чтобы выглядеть строго по-деловому, не отвлекать и не отвлекаться от более важных дел, которые стоило обсудить. Даже надела платье, пусть и открывающее плечи, но полностью скрывающее грудь.
Для женщины ситуация тоже была не такой простой, как могло показаться на первый взгляд. Она бы с удовольствием удовлетворила его страсть, пусть парень и выглядит почти ребенком, но вполне в ее вкусе. Но он искренне и серьезно любит ее, хотя и не отдает до конца себе в этом отчета. А потому секс только ухудшит ситуацию. Меньше всего ей хотелось давать другу иллюзию шанса на взаимное чувство, которого никогда не будет, и тем сделать еще больнее.
- Дэрри, у нас возникла серьезная проблема: сестра Анфиса не сможет с нами поехать, у нее "великая любовь", - проговорила женщина. - А значит, мы остались без капеллана, который не будет доставать нас проповедями.
- А без священника в команде нас просто не зарегистрируют как универсалис, - понимающе кивнул мальчишка, - и, как вижу, у тебя никого столь же безобидного на замену ей нет?
- Увы, - развела руками Микаэла. Дэрриш усилием воли заставил себя оторвать взгляд от ее груди и уточнил:
- А почему не получилось переключить Анфису на кого-то другого? Не раз же ранее так делала. Думаю, даже Мейдок бы согласился пострадать ради благого дела.
- О да, твой брат был бы просто в восторге от такой перспективы, учитывая то, что он терпеть ее не может, - саркастически улыбнулась Микаэла, но тут же продолжила более серьезным тоном: - Впрочем, он бы не переломился пару недель потрахать эту клушу, а потом она сама остыла бы и вела себя как обычно. Собственно, это был бы идеальный вариант - совместить в одном лице и обязательного по регламенту капеллана, и довольно неплохую безотказную шлюху, с которой мог сбросить напряжение любой участник команды. Но нам не повезло - в общину приехал их епископ, положил на нее глаз... и не только его. И решил забрать ее с собой. Так что, тут ничего не поделать, религиозные чувства наложились на любовные. Да и этот развратный архипастырь - красавчик, - она поморщилась, признавая невозможность исправить ситуацию.
Дэрриша не смутило циничное признание Микаэлы насчет второй роли предполагаемого потерянного капеллана. Это лежало на поверхности. Анфиса была влюбчивой нимфоманкой, то ли не желающей, то ли не способной держать свои желания в узде. О чем вообще говорить, если она даже в него, мальчишку, за пять лет, что они знакомы, влюблялась дважды, хоть они и виделись от силы восемь раз. И да, трахалась она хорошо, он сам проверял.
Но Мейдок бы точно не обрадовался перспективе пару недель терпеть ее влюбленность. Конечно, брат тоже переспал с ней - Дэрриш вообще не знал ни одного мужчины, который говорил с Анфисой и не побывал в ее постели, но он реально не переносил общения с ней, неизвестно почему. А когда священница была влюблена, она хотела, чтобы возлюбленный оказывал ей знаки внимания, слушал ее щебет и, что самое плохое, отвечал на него не только "угу", "ага", "очень интересно".
Необходимость секса с живым партнером для многих в Ойкумене совсем не очевидна. Совершенные девайсы способны доставить зачастую куда большее удовольствие. Но для любого мистика, будь то Изгоняющий, вроде него, или эннэйт, как Микаэла, это скорее необходимость, чем просто прихоть. Сверхъестественные способности требуют от своих носителей ничуть не меньше, чем дают. И одним из таких требований является регулярный аурный обмен, который можно получить почти исключительно при сексе. Иначе стоит забыть о целом ряде разделов оперирования с реальностью, да и здоровье будет гораздо хуже обычного. Альтернативные же варианты либо слишком заморочные и растянутые во времени, либо требуют от практикующего их не самые приятные вещи - от кастрации самого адепта до регулярных жертвоприношений, желательно человеческих.
Конечно, если надо просто сбросить сексуальное напряжение или хочется порелаксировать, можно безо всяких проблем обойтись и без таких сложностей, но постоянно так делать не получится. Поэтому священница - нимфоманка и могла стать почти идеальным кандидатом. Но раз нет, значит нет, нужно искать другие варианты.
Выбросив из головы мысли об Анфисе, он задумался, пытаясь вспомнить, кто из знакомых ему священников сейчас может быть на Дэнбере. Официальных религий в Ойкумене под тысячу штук, а легальных культов и сект в сотни раз больше. Такое изобилие позволяло удовлетворить любые, даже самые придирчивые духовные вкусы. За тем же, чтобы святые отцы и матери конкурировали честно и не превратили обитаемую часть вселенной в поле религиозных войн, тщательно следила межконфессиональная инквизиция, представители которой жестоко карали за любые попытки объявить свою религию единственной истинной, за которую нужно умирать и убивать. А поскольку за спиной инквизиторов стояли сильнейшие империи, спорить с ними было неразумно. Все это вынуждало пастырей поддерживать в своих духовных отарах чувство умеренной толерантности.
Проблема была в том, что международный закон, регламентирующий деятельность универсалис, требовал в числе обязательных членов экипажа иметь капеллана одной из официальных религий. И это ставило перед каждой формирующейся командой проблему поиска священника (или священницы), не доставляющего неудобств. То есть, команда должна была быть либо одной веры, либо озаботиться поиском такого духовного пастыря, чьи толерантность и пофигизм хотя бы вдвое превосходили обычный уровень. При этом было еще желательно, чтобы он или она не был просто нахлебником. Потому что ресурсы корветов, на которых обычно летали универсалис, довольно велики, но не безграничны.