========== Глава 1 ==========
…Всем лестницам конец; пора идти
И лечь туда, откуда счет ступеням:
На свалку сердца, к обветшавшим теням.
Уильям Батлер Йейтс
Уилл сидел на краю койки и вслушивался в приглушенный ритм приближающихся шагов. Слишком размеренные для Чилтона с его тростью, чья походка теперь была медленной и неровной. К тому же, до обеда было еще далеко, а завтрак Уилл получил вовремя.
Шаги стихли возле его камеры. Уилл физически ощутил тяжесть упавшего на него чужого взгляда.
- Здравствуй, Уилл.
Ганнибал.
Уилл почти повернулся, чтобы взглянуть на него, но это было небезопасно. Чтобы держать себя в руках, нужно было оставаться неподвижным.
-Хотелось бы сказать, что ты хорошо выглядишь, но это было бы преувеличением.
Слишком большим преувеличением. Уилл сам себе казался полностью вылинявшим и бесцветным. Весь - одежда и кожа, глаза и душа.
-Уилл? – прозвучало на этот раз ближе, с вопросительными интонациями. Шорох кожаной подкладки по бетону. – Ты слушаешь?
Время здесь текло по своим собственным странным законам – то летело стремительно вперед, то растягивалось и замирало. Порой пять минут казались часом, а иногда пять часов пролетали за секунду.
-Ты слышишь меня?
Чужое безумие расцвечивало его разум рождественскими огнями, а собственное погружало на самое дно, в постоянные беспросветные сумерки.
-Сейчас 15:54, - сказал Ганнибал. – Ты в Балтиморской клинике для невменяемых преступников, и тебя зовут Уилл Грэм.
Уилл едва удержался, чтобы не вздрогнуть. Эти слова были из прошлого, когда он еще цеплялся за сохранение своей личности, как будто она того стоила.
Повторенная в пятый раз фраза заставила Уилла с силой впиться пальцами рук в свои бедра. В одиннадцатый – вжать пальцы ног в пол и напрячь каждый мускул тела, чтобы остаться неподвижным. Семнадцатое повторение его доконало.
-Прекратите, - слова сорвались с языка, разбивая окутывавшее его молчание. – Прекратите, я знаю, где нахожусь, прекрасно знаю.
Знание терзало его, как птица, бьющая тяжелыми крыльями в черепной коробке. Уилл прижал ладони к глазам, пытаясь утихомирить бурю.
-И ты знаешь кто ты? – спросил Ганнибал.
-Я помню свое имя, - вполне достаточно для ответа.
-Ты знаешь, кто я?
Вот теперь Уилл посмотрел на него. Темнота скрывала лицо Ганнибала, растекалась за его плечами. Казалось, единственно живыми во всем его облике были только блестевшие странным блеском глаза – предвкушением, словно в рождественское утро.
Уилл не мог понять, почему не замечал этого раньше.
-Уилл? – повторил Ганнибал.
-Да, - ответил он. – Я знаю, кто вы.
-Знаешь? – Ганнибал чуть склонил голову. – В самом деле?
-Это не были хирургические трофеи. Вы их съели. Скормили их нам. Всем. Даже Джеку.
-Почему ты говоришь – даже Джеку?
-Он был вашим главным противником.
- Не более, чем второстепенным игроком. Агамемноном в сравнении с Кассандрой, если можно так сказать.
- Никто не верил Кассандре.
- И Агамемнон пожертвовал своей дочерью, чтобы достичь желаемого. Уместное сравнение, не находишь?
-Метафоры из греческих мифов слишком банальны. С таким же успехом вы могли бы использовать шахматные аналогии.
Ганнибал улыбнулся.
-Эта уместнее.
-Да пошли вы.
Ганнибал издал неодобрительный звук.
-Ты не должен опускаться до уровня твоего окружения.
-Вам пора идти, - сказал на это Уилл. – Вы не должны быть здесь, я не могу говорить с вами.
Жар полз вниз по спине, а сердце билось сильно и неровно.
- Пожалуйста, я не могу думать об этом.
-Что происходит, когда ты думаешь, Уилл?
-Я не могу быть здесь, не могу думать, - Уилл обхватил себя руками и вцепился пальцами в локти.
-Доктор Чилтон сообщил, что тебе дважды пришлось принудительно вводить седативное. Почему?
Уилл затряс головой и вскочил на ноги, принявшись расхаживать до дальней стены и обратно, словно пытаясь обогнать ритм своего бешено колотящегося сердца. Потом резко остановился и выдохнул, прижавшись щекой к холодному бетону. Виском он несильно ударился о стену, и пришедшее вслед за этим ощущение непоколебимой надежности камня ему понравилось. Уилл повторил движение, стукнувшись еще раз. И еще.
-Уилл, подойди ко мне, - голос Ганнибала прозвучал отрывисто и резко. Он протянул руку между прутьями решетки по направлению к Уиллу.
Уилл медленно опустил ресницы и шагнул навстречу. Было проще подчиниться, чем думать о том, почему он не должен этого делать. Ганнибал положил руку ему на лоб, заглянул в глаза.
-Жара нет. Твое лечение было продолжено после заключения?
- Полностью поправился, - пробормотал Уилл, уставившись в стену за плечом Ганнибала. – Последний раз лекарства мне давали… уже давно.
-Ты помнишь, сколько пробыл здесь?
-Это важно? – Уилл прижался к ладони Ганнибала, стремясь продлить прикосновение. – Сколько человек вы убили?
-Определенно больше, чем Гаррет Джейкоб Хоббс.
-Почему вы и меня не убили?
-Предпочитаю жить в мире, в котором ты существуешь.
-А я нет. Не здесь. Может, сделаете это сейчас?
-Ты действительно хочешь умереть, Уилл?
Уилл вскинул голову, чтобы взглянуть на Ганнибала, рука которого скользнула вниз и в сторону, оказавшись на щеке Уилла. Несмотря на все, что Ганнибал сделал с ним, его прикосновение по-прежнему успокаивало.
-Разве не этого вы добивались?
-Нет, я недооценил степень негативного влияния на тебя этого заведения, - Ганнибал помолчал. – Я надеялся возобновить наши беседы.
Уилл коротко рассмеялся.
-Да, хорошая шутка. Но видите, никто не идеален. Тогда уж запечатали бы мои мозги в банку. Или порезали бы и поджарили. Все лучше, чем быть запертым здесь.
Ганнибал внимательно смотрел на него. Отвел со лба Уилла волосы, падавшие ему на глаза. Секунды утекали в молчании.
-Где ты сейчас? – наконец спросил Ганнибал.
-Внутри кошмара.
-Расскажи мне об этом кошмаре.
Уилл отчаянно замотал головой и отпрянул от решетки.
-Не могу.
-Что ж, - Ганнибал опять помолчал, на этот раз пауза была длиннее, – полагаю, существует способ проснуться. Ты хочешь этого?
Уилл взглянул на него исподлобья и провел рукой по губам.
-Как?
-Предположим, я смогу поспособствовать твоему освобождению, - сказал Ганнибал, на сей раз более уверенно. – Что ты можешь предложить мне взамен?
-Освобождению? – Уилл невольно шагнул ближе. – Насовсем?
-Именно.
-Все. Все, что угодно.
Ганнибал опять поманил его ближе, и Уилл с готовностью шагнул к нему, оглушенный теснившейся в груди надеждой. Ганнибал смотрел на него с холодным любопытством - выражение, которое было так знакомо Уиллу. Раньше он списывал это на профессиональную отстраненность.
-Предположим, что я попрошу тебя убить Алану Блум? – спросил Ганнибал.
Смысл слов буквально сшиб Уилла с ног, колени с глухим стуком ударились о бетонный пол. На мгновение он ощутил тяжесть ножа в своей руке и увидел фонтан крови, бьющий из горла Аланы. Стены закачались и опасно накренились.
-Не могу, - прошептал он.
И почувствовал, как холодные пальцы Ганнибала гладят его шею.
-Все в порядке, - сказал он, успокаивая. – Я лишь хотел обозначить рамки. Тебе следует быть осторожнее, заключая сделку с дьяволом.
Уилл поднял голову.
-Пожалуйста.
-Не думай, что сможешь легко отделаться лишь потому, что небезразличен мне. Ты еще убьешь ради меня. Не строй иллюзий на этот счет.
***
Ганнибал выехал со стоянки, коротко взглянул на Уилла, который то ли спал, то ли отключился с того самого момента, как упал на пассажирское сидение «Бентли», отметил нездоровый блеск восковой кожи. Ганнибал проверил его пульс. Сердце билось слишком быстро, запястье было влажным и холодным.
Ганнибал предвидел и даже некоторым образом приветствовал определенное помутнение единственного в своем роде разума, готовясь наблюдать реакции Уилла на предательство собственного рассудка, но этот эксперимент должен был проходить полностью под его контролем. А то, что он увидел в клинике, грозило стойкими и необратимыми последствиями. Так что, чем бы это ни грозило в дальнейшем, он никогда не пожалеет о своем решении вытащить Уилла.
Пришлось позаимствовать номерной знак с ближайшего «Кадиллака». «Бентли» сам по себе был слишком приметным, но кража машины в этих обстоятельствах обернулась бы катастрофой. Чем быстрее они выберутся из города, тем лучше.
Учитывая, что время на подготовку у него было – почти целая неделя, - операция по извлечению Уилла из камеры прошла гладко. Пришлось убить всего двоих охранников, что наверняка ровно в два раза превысило гипотетический предел возможностей Уилла по мнению Джека, особенно учитывая мастерство и способ убийства.
Потом была милосердно короткая поездка до автобусной станции, где в арендованной ячейке Ганнибал хранил все необходимое на случай непредвиденных обстоятельств. Забрав вещи, он заглянул в придорожный магазин, чтобы купить одеяло для Уилла, все еще не подававшего признаков жизни.
В час пик улицы были забиты машинами, и к тому времени, как Ганнибал выехал на трассу и повернул на юг, свет дня стал угасать. Уилл дернулся во сне - очевидно, запутавшись в лабиринтах кошмара. Ганнибал смотрел, как страх и борьба сменяют друг друга на лице Уилла, и жалел, что не может прямо сейчас заглянуть в его разум и увидеть тьму, резвившуюся там. Ганнибалу было любопытно, не снится ли Уиллу он сам.
========== Глава 2 ==========
Уилл проснулся в темноте, связанный, от отчаянного усилия вырваться из пут. Растущая паника сковала горло, дыхание стало частым и поверхностным. Что-то тяжелое давило на грудь.
-… должен успокоиться… Уилл!
Голос Ганнибала. Тяжестью на груди оказалась всего лишь его рука, а удерживающие путы – ремнем безопасности.
-Все нормально, простите, - пробормотал Уилл. Извиняться за игры собственного разума давно уже стало привычкой. Сердце билось слишком быстро, до тошноты, пот просачивался сквозь рубашку на сидение машины.
-Сзади есть одеяло, - сказал Ганнибал. – Возьми, иначе замерзнешь.
Уилл потянулся за одеялом и как следует закутался. Он уже чувствовал приближение знакомой, пробирающей до костей дрожи. Вспомнил охранников возле его камеры и хруст костей, когда Ганнибал одним движением сворачивал им шеи. Это было последнее, что он помнил.
-Вы многих убили таким способом?
- Многих – это сколько по-твоему?
-Больше двадцати.
-Возможно. Определенно больше десяти.
-И Франклина вы убили, верно? А не Тобиас Бадж.
-Нет, не Тобиас Бадж.
-Это так очевидно, - прошептал Уилл. – Вы и меня так же убьете?
-Я уже говорил, что не имею намерения тебя убивать.
-Если вдруг передумаете и при этом решите принять во внимание мои пожелания, я бы предпочел умереть именно так.
-Буду иметь в виду, - ответил на это Ганнибал.
-Куда мы едем?
-Это тебе решать. Ты – сбежавший заключенный. Я – всего лишь твой заложник.
Глаза слезились и болели. Уилл прижал ладони к лицу и пробормотал сквозь них:
-Это не та вещь, которую я привык делать каждый день, знаете ли. Так что не отказался бы от хорошего совета.
-Ты умен и умеешь адаптироваться к обстоятельствам. Моя помощь тебе не нужна.
Уилл попытался собрать разбегающиеся мысли. Нужно было как можно скорее покинуть страну. Кроме этого ничего не приходило в голову.
-У вас есть деньги? – спросил он.
-Пять тысяч долларов наличными.
Уилл повернулся, пораженно уставившись на Ганнибала.
-Серьезно?
-У меня был необходимый минимум на случай непредвиденных обстоятельств.
-Вы… хорошо подготовились к непредвиденным обстоятельствам.
Тихий смех Ганнибала окутал Уилла неожиданной теплотой. Ему вдруг захотелось свернуться в клубок и раствориться в нем без остатка. Это был тревожный знак.
Уилл кашлянул и отвел глаза.
-Сверните с трассы на следующем съезде, - попросил он.
Они свернули, выехав к магазину Волмарт, возвышавшемуся на холме над дорогой. Ганнибал припарковался в самом дальнем углу стоянки. Фары он не выключил, а с другой стороны парковку тускло освещала зелено-золотая подсветка супермаркета.
-Мне нужны ваши брюки, - сказал Уилл, сдирая с себя тюремный комбинезон. - И рубашка тоже.
Ганнибал ответил на это издевательским полупоклоном и принялся раздеваться. Уилл отвернулся, уставившись на темные холмы.
-Я куплю вам одежду взамен. Будете что-нибудь есть, если я смогу раздобыть еду в этом супермаркете?
-Разве что персонал.
Уилл резко мотнул головой, поймав краем глаза Ганнибала, элегантно стягивавшего с себя брюки.
-Шутите? Или хотите меня шокировать?
-Разве я могу шокировать тебя, Уилл? Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо.
Ганнибал протянул ему рубашку, брюки и галстук. Галстук Уилл отверг и стащил с себя тюремную робу с куда меньшей грацией, чем Ганнибал – свою одежду.
-Вы поменяли номерной знак «Бентли» еще в городе. Иначе нас бы уже поймали.
-Да.
-Сделайте это еще раз, пока я буду в магазине, - Уилл застегнул рубашку и подвернул рукава. Одежда еще хранила тепло Ганнибала. Уилл потуже затянул ремень и решительно вышел из машины, направляясь к супермаркету. Стоило ему чуть наклонить голову, как слабый запах парфюма Ганнибала, оставшийся на рубашке, становился ощутимее.
Припозднившиеся посетители Волмарта скользили между полками как призраки, не обращая никакого внимания друг на друга, безразличные даже к самим себе. Яркий свет резал Уиллу глаза, и со всех отражающих поверхностей на него смотрела его собственная искаженная версия.
Он купил одежду для них обоих, воду, снеки. Чуть не заблудился среди полок, плутая среди блендеров, комплектов постельного белья, микроволновок и сухих завтраков. И в лучшие-то времена походы за покупками заставляли Уилла сомневаться в здравости своего рассудка. Он бросил охотничий нож на упаковку вяленой говядины и картофельных чипсов и в который раз поймал себя на ощущении абсолютной нереальности происходящего.
Когда он вернулся к машине, на ней уже красовались кентуккские номера. Уилл протянул Ганнибалу джинсы, белую хлопковую футболку и черную рубашку-поло. Он и вообразить не мог, как будет выглядеть Ганнибал во всем этом, пока тот не оделся, а увидев результат, в первый момент не смог соотнести человека, которого видел перед собой, с глубоко укоренившемся в сознании образом Ганнибала Лектера. Каннибал и серийный убийца легко растворился, преобразившись в совершенно другого человека, как позолота, впитавшаяся в страницы книги.
Уилл не мог отвести взгляд.
-Я выгляжу настолько по-другому? – поинтересовался Ганнибал.
-Вы выглядите, как кто-то абсолютно другой.
-Зато ты все тот же.
Уилл вздохнул.
- Да, такая вот хреновая ирония. Поехали, найдем какую-нибудь закусочную.
Следующей остановкой стал МакДональдс. У Уилла совершенно не было аппетита, он вообще не мог вспомнить, когда в последний раз хотел есть, но дисциплинированно давился чизбургером, картошкой-фри и милк-шейком несколько последующих миль. К тому времени еда стала отвратительно холодной, но, по крайней мере, удержалась в желудке. Ганнибал ел с такой же неохотной аккуратностью, но гораздо более выраженной брезгливостью.
-Ну извините, если это не отвечает вашим высоким стандартам, - сказал Уилл и почти сразу же осознал, что сказанное было сарказмом только наполовину. И это тоже был тревожный знак.
-Я переживал худшие лишения, чем сомнительного качества говядина. Хотя и давно. Куда мы направляемся?
-В Северную Каролину. Если хотите, могу сесть за руль. Думаю, мне уже лучше.
Еда определенно пошла на пользу. Уилл больше не чувствовал, что в любую минуту может свалиться в обморок или отключиться. Окружающее по-прежнему казалось нереальным, и он не был на сто процентов уверен, что не спит, но ни одно из этих обстоятельств не могло помешать ему управлять машиной.
-Не стоит. Лучше я буду вести машину, а ты - говорить. Расскажи о своем кошмаре.
-А как же правило не платить паромщику, пока не окажешься на другой стороне реки?