— Сколько было наемников, скрывавшихся за масками стражников?
— Трое, – коротко ответил командир.
— А если бы на несколько спящих стражников было больше? Что тогда? – требовательно спросил Сноу, но парень, опустив взгляд, промолчал.
— А я скажу, что бы было. Тогда, они бы убили мою сестру. Тогда бы я собственноручно убил каждого этого подонка. Тогда бы я этими самыми руками занес бы меч у тебя над головой и совершил бы над тобой правосудие, – сказав это, Джон заметил, как парень нервно сглотнул.
— Но даже правосудие над теми наемниками, над тобой не изменило бы тот факт, что её кровь была бы на моих руках, – с сожалением в голосе закончил бывший лорд – командующий, подходя ближе к юнцу и, внимательно наблюдая за ним.
— Так что Вы решили делать с командиром стражи, лорд Сноу? – снова прервав молчание, спросил Давос, как будто этого самого командира стражи здесь и не было вовсе.
— У Вас есть несколько дней на сборы. Вместе с несколькими оставшимися людей Болтонов Вы отправитесь на Стену, – твердо констатировал Джон уже бывшему командиру стражи, разворачиваясь и садясь на стул.
Юноша в форме стражи с гербом лютоволка на груди молча повернулся и подошел к двери и, уже собравшись выйти, услышал грозный голос Короля Севера, обращавшегося к нему:
— Я дам Вам совет на будущее, он Вам пригодится, когда будете служить на Стене. Сто раз подумайте прежде чем что - то предпринять, там второй шанс не выпадает, – после этих слов дверь закрыли с той стороны.
Джон облокотился на спинку стула и протер усталые глаза, громко выдыхая. Давос, последовав примеру Короля Севера, тоже присел на стул, скрещивая пальцы рук на столе. А Тормунд, явно раздосадованный, быстро подошел ближе к Джону и недовольно на него посмотрел.
— Ты что правда его отпустил?! – возмущенно спросил одичалый.
— Я его не отпускал. Я отправил его собирать свои вещи. Он отправится на Стену, туда где ему и место, – устало ответил бывший лорд – командующий.
— Этот идиот подставил твою сестру под нож, а ты его к Воронам отправляешь?! Его место в поле без головы на плечах! К чему она ему? Он все равно ей не пользуется! – усмехнулся Тормунд.
— Я, конечно, знал, что ты, Джон Сноу, был мягкотелым засранцем, но я не думал, что ты им и остался! Неужели для тебя, Сноу, семья ничего не значит? Это же твоя сестра! – возмущенно и задиристо спросил суровый мужчина, выросший за Стеной.
— Да, это моя сестра, – злясь, повысил тон Джон.
— И я за неё умру, если придется. И всех, кто ей навредит я убью собственными руками. Каждого из этих ублюдков, пытавшихся её убить, я лишу головы! Потому что она – моя семья. Я сражался за неё вместе с тобой, бок о бок, чтобы отомстить за неё. Так что не смей говорить мне, что семья для меня ничего не значит, – твердо закончил Король Севера, поставив точку в этом споре.
Тормунд, видимо удовлетворенный ответом и решением Сноу о казни наемников, в знак согласия кивнул и вернулся на свое место, садясь, как и все на стул.
— Значит, наемников Вы казните завтра, лорд Сноу? – прервал молчанье Луковый рыцарь.
— Да, – коротко подтвердил Джон, смотря куда-то в пустоту. — Много людей погибло сегодня?
— Наемников было около пятнадцати человек, может немного больше. Стражников погибло около десяти, большинство тяжело ранены. Одичалых же они добивали, так как те сражались до конца. Большинство наемников были хорошо вооружены, так что нет никаких сомнений, что им хорошо заплатили. Да и план у них был слишком хорошо продуман. Они знали, где находится комната Вашей сестры. И почти все наемники отвлекали внимание, привлекая его на себя, пока остальные трое незаметно, замаскировавшись, пробрались в замок. Охраняли комнату Сансы Старк и ведущие туда коридоры одичалые, а они сражаются разъярённо и отважно, - сказав это, рыцарь уважительно кивнул Тормунду, — поэтому двое из наемных солдат были убиты, но один — самый проворный — выжил. Он то и ворвался в покои Вашей сестры.
— Если бы не рыцари Долины… - качая головой, с сожалением произнес Джон.
— Кстати, невероятно удобно вышло, что лорд – протектор Долины Аррен и его воины оказались как раз вовремя, за секунду до предполагаемого конца… - многозначно сказал Давос.
— Думаете, Мизинец имеет какое-то отношение к этому всему?
— Вполне возможно. Ведь вспомните, лорд Сноу, это же именно он рассказал Вам о «ходящих слухах» по поводу намерениях Королевы Серсеи устранить Старков в ближайшее время. И именно он посоветовал Вам держать сестру поближе к себе, – напомнил ему Луковый рыцарь.
— А я его не послушал и вот, что из этого вышло, – с раскаянием в голосе ответил Джон.
— Но Мизинец ничего не делает из - за доброты душевной или высоких моральных принципов. Он во всем ищет свою выгоду. И сейчас, снова оказав Вам услугу, спасая Вашу сестру, он непременно попросит что - то взамен. И я бы посоветовал Вам, быть с ним крайне осторожным.
— В Ваших словах есть смысл. Определенно, – кивая, согласился некогда лорд – командующий.
— Я буду с ним предельно осторожен. Если честно, я бы вздернул его сейчас же, если бы мог.
— Так в чем проблема? Завтра по расписанию казнь можем пригласить туда этого лизоблюда! – смеясь, ответил одичалый, на что Джон искренне улыбнулся, думая, если бы все было так просто.
Лорд Сноу посмотрел в окно. На улице царила безмятежная ночь, окутавшая весь Север, которая уже скоро уступит свои права приближающемуся рассвету.
— Думаю, на сегодня мы закончили, – констатировал Король Севера, повернувшись к советникам и кивнув в знак благодарности и одновременно прощания.
Они молча встали из - за стола, оставив Джона одного.
Он обхватил голову руками, ненадолго прикрывая уставшие и не сомкнутые за ночь глаза. Юноша так устал от этих постоянных заседаний, которые длятся часами, от этих постоянных бессонных ночей, постоянных волнений и дум о ранее вероятном, а теперь произошедшем, происшествии.
Сейчас он так хотел рухнуть в постель и забыться в желанном сне, но ему надо было еще навестить сестру, снова перенесшую тяжелое испытание.
Из-за него.
Мизинец предупреждал его. Советовал ему держать сестру поближе к себе. Но он не послушал. Решил сделать по-своему.
И вот, что вышло.
Сансу чуть не убили. Хоть Джон, только узнав о нападении, пытался прорваться к сестре, хоть его и убеждали в её полной безопасности, но буквально каждый наемник, завидев его, бросался на него с оружием, а иногда с напарниками. И пока Сноу наконец изловчился пробраться через преграждавших ему путь наемников к комнате Сансе, выяснилось, что стражники Долины, подчинявшиеся Бейлишу, спасли его сестру, а Мизинец уже отнес упавшую в обморок Старк в комнату.
И Джон винил себя за это. За то, что именно Мизинец спас её.
Не он. Не её защитник.
А этот лжец и лицемер. Он ненавидел его. Каждый раз смотря на него, у Сноу появлялось острое желание задушить его собственными руками.
Собственными руками.
Джон замечал его взгляды, которые тот бросал на его сестру. Его улыбки. Его слова. Он словно читал все его отвратительные мысли, относящиеся к его сестре. И от этого ему еще больше хотелось убить его, и он, изо всех сил сдерживая себя, от безысходности и собственной беспомощности до боли сжимал кулаки, чувствуя, как боль отрезвляет его разум.
Но несмотря на ненависть, Король Севера боялся думать о том, что могло произойти, если бы лорда – протектора, а точнее его стражников, не было бы рядом с Сансой в нужный момент.
Он бы не вынес еще одной потери. Еще одной смерти в своей жизни. Еще одной смерти близкого человека.
Юноша вытер лоб рукой, пытаясь жестом убрать из головы ненужные мысли. Затем он встал из - за стола и направился к двери, намереваясь покинуть зал и отправиться в покои сестры.
Его твердые шаги эхом отдавались по коридорам замка. Почти дошедши до покоев Сансы и уже завернув за угол, и сделав пару шагов, Джон увидел того, кого хотел увидеть здесь меньше всего.
Его.
Мизинец, аккуратно закрыв за собой дверь, развернулся и тоже заметил Сноу. И если он и был удивлен, то на его лице это никак не выразилось. Моментально надев маску, лорд – протектор Долины неспешно подошел к Джону, улыбаясь свойственной ему улыбкой, так раздражающей Джона.
Буквально испепеляя взглядом Бейлиша, бывший лорд – командующий сжал кулаки.
— Что Вы здесь делаете? – требовательно спросил Джон. — Вас же ждут важные письма.
— Они уже давно написаны, – солгал лорд – протектор. — И так как даже брат не навестил сестру, это решил сделать я.
— На ночь глядя? - колко заметил Сноу. — Я не навестил сестру по уважительной причине. Занимался делами, связанными с её безопасностью.
— Раньше следовало ими заниматься, – проигнорировав его колкость, дерзко заметил Мизинец.
— Я старался позаботиться о её безопасности, – возразил Король Севера.
— Да, и к чему это привело? – с издевкой спросил бывший мастер над монетой.
— Она чуть не умерла. Видимо Вы плохо старались, лорд Сноу. Или же и вовсе не старались, – уже без тени улыбки на лице процедил он сквозь зубы.
— Думайте, что говорите, лорд Бейлиш, – предупредил его Джон, подходя к нему ближе и сверля его взглядом.
— И держитесь от неё подальше.
— Я её дядя. У нас родственные отношения. Этот визит просто родственная забота о племяннице… - запротестовал Бейлиш, но был прерван.
Джон резко схватил его за ворот камзола и прижал к стене.
— Простая родственная забота?! А что же тогда Вы так напряглись после посещения её комнаты?! – кипя от злости, спросил лорд Сноу, указывая на затвердевшую плоть между ног лорда – протектора.
— Чтоб Вы знали, после посещения покоев племянницы, к которой Вы проявляете простую заботу, и с которой у Вас простые семейные отношения, такого не происходит, – злобно прошипел Джон ему в лицо, сильнее сжимая воротник камзола.
— Если я увижу Вас рядом с ней, если я застану Вас в её комнате, если я замечу, что Вы снова будите бросать на неё свои взгляды, если Вы хоть пальцем притронетесь к ней… Я клянусь Вам, я собственноручно убью Вас. Она из-за Вас и так настрадалась, и я не позволю Вам снова сломать ей жизнь. Она слишком хороша для такого, как Вы, – твердо сказал Джон, отпуская воротник камзола и отходя от него мужчины.
Мизинец, поправив камзол и злобно сверля Сноу взглядом, молча развернулся и завернул за угол, направляясь в свою комнату. Джон же, проводив его взглядом, направился к покоям сестры и, аккуратно отворив дверь, зашел в комнату.
Тихо подойдя к кровати Сансы, он улыбнулся её красивому милому личику, её рыжим, как пламени огня, волосам, небрежно раскинутым по подушке. И поцеловав сестру в лоб, он также тихо подошел к креслу, недалеко стоящему у кровати.
Сев на него, он внимательно посмотрел на юную Старк, гадая, какие же у неё отношения с Мизинцем. От его внимательно взора также не укрылись детали того, что на постели еще недавно кто - то еще лежал, а так как лорд – протектор только что вышел из её комнаты, вывод напрашивался сам собой.
От этой мысли Джон снова крепко сжал кулаки. Он искренне надеялся, что Санса не доверяет Мизинцу и уж тем более ничего к нему не чувствует, и не пойдет на поводу его отвратительных желаний.
Удобно расположившись в кресле и любуясь сестрой, Сноу не заметил, как крепко заснул и сладко погрузился в прекрасный мир снов и грез.
========== IX. Предложение. ==========
« Люди не теряют веру в любовь и не перестают желать её. Они просто не верят больше в счастливый конец.
Они верят в любовь и влюбляются, хотя и знают, что… что любовные истории почти никогда не заканчиваются так же хорошо, как начинались… »
— Грегори Дэвид Робертс, « Шантарам »
*
Рассвет неспешно и вяло сменил темную глубокую ночь, некогда окутавшую Север. Снег аккуратными снежинками устало опускался на замерзшую землю новым слоем мягкого, но отнюдь не согревающего одеяла.
Умиротворяющая и успокаивающая атмосфера, взявшая на себя все обязанности этого дня, царила в Винтерфелле. Даже северный ветер уступил зимнему спокойствию этого утра.
Морозный зимний воздух мягко пощипывал мятые лица людей, уже давно проснувшихся и работающих в поте лица. Заледеневшие лучики холодного солнца сонно и лениво заглядывали в окна комнат, нехотя освещая их и напоминая их жителем о наступившем рассвете, сменившем долгую трудную ночь.
Санса, лежа в теплой мягкой постели, ощущала, как светлые ночные сновидения осторожно уходят, оставляя её действительности. Она невольно открыла сонные глаза, но тут же закрыла их, желая снова провалиться в сладкий мир грез и мечтаний.
Сев на постель и все еще не желая открывать глаза, она потянулась, сладко зевая. Облокотившись на спинку кровати, Санса ненамеренно провела рукой по простыни, застеленной на второй половине постели, и не ощутив тепла, взглянула на мятую простынь, на которой этой ночью лежал он.
От осознания, что его нет рядом, она невольно нахмурилась.
— Похоже я не тот человек, которого ты бы первым хотела увидеть после пробуждения, – скорее утверждая, нежели спрашивая, сказал Джон нежно, но с серьезными нотками в голосе.
Санса, только заметив его, искренне улыбнулась.
— Нет, что ты, Джон… - возразила Старк, натягивая на себя одеяло. — Я рада тебя видеть.
— Я тебя тоже, - также искренне ответил Сноу.
— Мне жаль, - сказал он, указывая на синяк Сансы на щеке.
Она притронулась к нему, ощущая до рези в душе знакомую боль.
— Ничего. Бывало и похуже… - с грустью в голосе ответила волчица, пытаясь натянуть на лицо улыбку.
Король Севера понимающе кивнул, с сочувствием смотря на сестру.
— Вчера в коридоре я столкнулся с Мизинцем, выходящим из твоих покоев… - осторожно начал бывший лорд – командующий.
— Да, он заходил… он же мой дядя. Он заходил просто проведать меня… Его посещение было недолгим… - солгала леди Старк.
— Санса, не надо принимать меня за идиота, хорошо? – спокойно, но с обидой в голосе попросил Джон, на что она лишь опустила глаза.
— Я не слепой или глухой. Я замечаю, как он говорит с тобой, улыбается тебе, прикасается… Я вижу, как он смотрит на тебя… - на этих словах Сноу сжал кулаки.
— Так как он на тебя смотрит… это не взгляд заботливого дяди на племянницу. Как он относится к тебе… это совсем не семейные отношения. Так не смотрел и не относился к тебе не наш отец, не дядя Бенджен… - он тяжело вздохнул, качая головой.
— Мизинец — абсолютно безнравственный человек. Его желания… Я просто не хочу, чтобы он навредил тебе. Мы же договорились доверять друг другу. Ты же обещала не доверять ему и не подпускать его к себе слишком близко…
— Джон, я не доверяю ему и не подпускаю к себе слишком близко… - оправдываясь, возразила Санса, поднимая взгляд.
— Что ж, тогда видимо у нас разные понимания данного обещания, – серьезно ответил бывший лорд – командующий.
— Насколько я знаю, когда девушка не доверяет мужчине, она может не впустить его к себе в комнату, не то что в постель… - Сноу кивнул на вторую сторону кровати.
— Джон… он не прикасался ко мне… мы не… - снова начала оправдываться Старк, сбиваясь на каждом слове.
— Санса, я знаю. Знаю. Если бы он к тебе притронулся — он бы уже лишился головы, – усмехнувшись, успокоил её брат.
— Прости меня, Джон… ты прав, мы договаривались, просто… Этой ночью столько всего произошло и… мне просто нужен был кто-то рядом… тот, с кем бы я чувствовала себя в безопасности…
— Но с ним ты не можешь находиться в безопасности, - возражая, перебил её Джон.
— Я знаю, знаю, но тогда… Он спас меня, понимаешь? Спасал раньше, спас сейчас. И когда я очнулась, и он был рядом… Я доверилась ему. Но лишь на мгновение! – быстро добавила Санса, когда увидела обеспокоенное выражение лица брата.
— Тогда все было, как в тумане… Сейчас я понимаю, что я не должна была… Сейчас я понимаю, что это была… ошибка, - с огорчением признала Старк, осознавая всю резонность слов брата.