Двадцатые. Ей не нравились двадцатые. Но Ребекка все решила за неё. Девушка повернулась спиной к зеркалу. Зато выглядела она прекрасно. Красное платье «флаппер» чуть выше колена с бахромой из бисера и глубоким вырезом на спине, украшенным тонкими нитями жемчуга, свисающими до самой талии девушки. Свои длинные светлые волосы она подвернула так, чтоб они казались намного короче, и слегка завила их. Ее невероятный ансамбль заканчивали серебристые туфли на устойчивом каблуке, перчатки такого же цвета и декоративный гребешок с перьями у нее в волосах. Она выглядела просто сногсшибательно и ей это до жути нравилось. Возможно, двадцатые были не так уж и плохи. По крайней мере мода двадцатых. Из ее раздумий девушку вырвал едва слышный шум где-то в гостиной. Она с особой осторожностью вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице. Никого не было. Может быть показалось? Форбс вернулась в свою комнату. Она сразу же заметила не большую продолговатую коробочку, которая покоилась на ее кровати. А ей-то хотелось наивно верить, что это действительно была просто мимо проезжающая машина. Но нет. Девушка нехотя открыла коробочку. В ней лежал дорого выглядящий браслет и маленькая записка. Не сложно было догадаться, от кого был подарок. Майклсон. Предположения Кэролайн подтверждал и уже знакомый ей почерк, и аккуратно выведенная подпись: “Клаус”. Форбс прочитала саму записку. Он просил подарить ему один танец. Он что, не понял, что она сказала ему вчера? Девушка почесала переносицу. Конечно, учитывая ее миссию, Кэролайн было выгодно его странное непонимание, но, черт, серьезно? Девушка только усмехнулась. Это было идеальной возможностью. Она бросила взгляд на украшение. Она просто надеялась, что это не были настоящие бриллианты. Блондинка внимательнее осмотрела драгоценность. Чертов гибрид. Кэролайн осторожно стянула перчатку с правой руки и застегнула браслет. После того, как перчатка вернулась на своё место, девушка осмотрела своё запястье. Было практически не видно, что украшение было на ней. Но он заметит. Форбс фыркнула. Почему серийный убийца был внимательнее, чем ее парень? Она подумала о Тайлере, который пытался разорвать свою связь с Клаусом где-то в лесах. Кэролайн даже не знала, где именно сейчас находился ее парень. Девушка запустила руку в волосы. Она сделает это. Она отвлечёт Майклсона, чего бы это не стоило. И тогда, после того, как они избавятся от этого несносного гибрида, она снова сможет быть с Тайлером. И все встанет на свои места. И все эти глупые мысли о Клаусе больше никогда не появятся у нее в голове. Она просто надеялась, что действительно была хорошей актрисой.
- Кэр, ты готова? - крикнула Елена, подходя ко входной двери. Девушка должна была отвезти Кэролайн в школу.
- Да, - ответила Форбс и, схватив свою небольшую сумочку, спустилась вниз.
- Ну что? У тебя уже есть план? - спросила Гилберт, когда девушка села в машину, и завела двигатель.
- Нет. После вчерашнего я просто не представляю, что может заставить его заглотить наживку.
- Надеюсь, что ты что-нибудь придумаешь, - вздохнула Елена. - Нам на самом деле нужно дать Бонни время, чтобы разобраться с этим заклинанием. Не облажайся, Кэр, - Форбс сдержала усталый вздох. Гилберт что, совсем в неё не верила?
- Не волнуйся, Елена. Просто не позволяй своим ухажерам вмешиваться, хорошо?
Гилберт только кивнула. Форбс была рада, что они почти приехали. Последнее время Елена дико ее бесила. Нет, она все ещё была подругой Кэролайн, но, боже, ее неопределённость и желание пожертвовать собой уже начинали надоедать. И при всей этой великой самоотверженности, люди вокруг неё чувствовали себя обязанными помочь. Ведь она сделала бы то же самое для них, так? Только вот Елена была все ещё жива, в то время как большая часть ее окружения покоилась на городском кладбище. Форбс тяжело вздохнула. Такими темпами она будет следующей, серьёзно.
- Приехали.
Кэролайн выглянула в окно. Огромное количество подростков мелкими группами толпились у входа. Их ещё не пускали. Ну конечно. Никто в этом городе не позволит себе начать вечеринку без Кэролайн Форбс. Девушка улыбнулась. Может быть все не так уж и плохо? Ей хотелось надеяться.
***
Все начиналось просто отлично. Громкая музыка, яркие платья и невероятные световые эффекты. Форбс не хотела этого признавать, но Ребекка прекрасно справилась. Кэролайн уже во второй раз подумала, что двадцатые не так уж и ужасны. Она медленно бродила между танцующими парочками, периодически разговаривая с кем-то из знакомых. Она ждала. Кэролайн знала, что он скоро появится. Не мог не появиться. Блондинка неуверенно взглянула на своё правое запястье, покрытое перчаткой. Все, что она делала, основывалось на каком-то шестом чувстве. На том, что она знала о Клаусе. А вдруг ее предположения были не верны? Ее единственным козырем на данный момент являлась тонкая цепочка с драгоценными камнями у неё на руке. Весь ее план заключался в том, что он заметит едва видную складку на чертовой перчатке и решит, что это именно его подарок заставляет ткань складываться таким необычным образом. А потом, когда он как-то отреагирует на факт того, что она приняла его подарок, Форбс сможет выкрутиться так, чтобы он не заподозрил, что она просто в очередной раз ему лжет. Она была обречена.
- Я думаю, тебе понравились бы двадцатые, - Кэролайн аж подпрыгнула от неожиданности, услышав знакомый акцент за спиной.
- Клаус, - Форбс сложила руки на груди и слегка наклонила голову, всем своим видом показывая, что его компания была ей весьма неприятна. Мужчина в ответ на это только легко улыбнулся и вытянул правую руку вперёд, приглашая девушку на танец. – Мне показалось, что вчера мы уже все решили, - нельзя было недооценивать важность их предыдущей встречи.
- Ну, я увидел красивую девушку, одиноко прогуливающуюся по залу, и как истинный джентльмен я решил спасти ее от одиночества, - на его лице опять появились эти чёртовы ямочки. Кэролайн захотелось стереть улыбку с его лица просто, чтоб не отвлекаться на них.
- Хочу заметить, что я не была бы настолько одинокой, если бы не твоя волшебная связь с моим парнем.
- Кэролайн, дорогая, не злись, - гибрид сделал пару шагов в сторону девушки. Форбс заставила себя остаться на месте и гордо задрать подбородок, - я не отсылал твоего дорогого парня из города. То, что он сейчас не здесь - только его вина, - девушка закатила глаза, а Клаус опять улыбнулся. - Ну давай. Всего один танец. Я не кусаюсь, - в этот раз улыбка на его лице напоминала улыбку Чеширского кота.
Итак, сейчас был тот самый момент. Момент, когда Кэролайн должна дать ему понять, что не все еще потеряно. Она неуверенно взглянула сначала на руку мужчины, которая все ещё была протянута в ее сторону, а затем и на самого Майклсона. Тяжелый вздох, и ее пальцы уже соприкасались с ладонью Клауса. Он притянул ее чуть ближе, не разрывая зрительного контакта, и начал медленно покачивается в такт музыке. Кэролайн неуверенно положила правую руку на плечо мужчины, избегая излишнего физического контакта. Она чувствовала себя слишком уж комфортно в его объятьях, и это ее напрягало. Хотя… Ей нужно было убедить его, что где-то внутри неё были чувства, которые она отказывалась принимать, так? Почему-то ей казалось, что это не составит для неё особого труда, учитывая обстоятельства.
- Ты когда-нибудь была в Новом Орлеане, Кэролайн? - спросил Клаус тихим голосом прямо над ухом Форбс, которая, поднимая голову и не рассчитав расстояние, столкнулась практически нос в нос с гибридом.
- Нет, - похоже у неё получалось, если можно было считать взгляд мужчины, спустившийся на ее губы, показателем. - Никогда не выезжала за приделы Мистик Фолз. Скучная жизнь в маленьком городке, - девушка попыталась сохранить нейтральное выражение лица. Ей нужно было быть осторожнее. Одна лишняя улыбка, одни лишний смешок мог привести к тотальному краху.
- Я бы показал тебе мир, - Клаус едва заметно улыбнулся и наклонился к самому уху девушки. – Все, что ты захочешь, помнишь? Я бы отвёз тебя в Новый Орлеан, туда, где зародился джаз. Это было восхитительно, Кэролайн. Не понимаю, почему тебе не нравятся двадцатые.
И в этот момент все полетело коту под хвост. Блондинка слегка приподняла глаза, чтобы ответить Майклсону, но внезапно ее взгляд опустился на Тайлера. Форбс не могла поверить, что это именно Тайлер Локвуд сейчас стоял всего в нескольких метрах от них с Клаусом и с дикой злостью в глазах смотрел на гибрида. Она надеялась, что только на гибрида. Как только блондинка осознала, что прямо сейчас все ее старания превратятся в ничто, она моментально отодвинулась от Майклсона, что немного удивило самого мужчину. Она знала, что сейчас единственным способом спасти ситуацию было поговорить с Тайлером. Либо позволить всему просто идти своим чередом, а потом объяснить все Локвуду. Только вот Кэролайн не была уверена, что он все поймёт. Тайлер был слишком вспыльчив благодаря своему гену оборотня. Она просто надеялась, что Майклсон не станет специально бесить его. Клаус в это время обернулся, чтобы посмотреть, что привлекло внимание его партнерши. Форбс видела, как быстро и кардинально изменилось его лицо. Только что он был расслаблен и, можно сказать, игрив, а в следующую секунду жёсток и сосредоточен. Кэролайн просто не могла поверить, что Клаус так менялся, находясь рядом с ней. Это и льстило, и пугало одновременно. Но сейчас у девушки были намного более серьёзные проблемы, чем моральная дилемма. Локвуд уверенным шагом направлялся к ним. Ну все. Это конец.
- Ах, Тайлер. Что ты здесь делаешь? Хотя, я вообще не помню, что позволял тебе уезжать куда-то, друг. Но это не важно, - Майклсон мило и одновременно смертельно улыбнулся, так и не выпуская Кэролайн из своих рук. - Мы с Кэролайн немного заняты прямо сейчас, - девушка стиснула зубы. Почему он не мог вести себя как взрослый человек? - Так что это не лучшее время, - Клаус вновь повернулся к блондинке, которая в свою очередь выдернула свою руку из его.
- Оставь ее в покое, - прошипел Тайлер, стараясь сдержать свой характер.
- О, друг. Я всего лишь забираю своё. Мне был обещан один танец, - мужчина вновь улыбнулся Кэролайн, которая не смогла сдержаться и фыркнула.
- Я тебе ничего не обещала, - Форбс положила руки на бёдра.
- А вот этот браслет на твоём запястье говорит мне об обратном, - говоря эти слова, Клаус осторожно взял правую руку девушки в свои и провёл большим пальцем по едва заметным очертаниям браслета. - Это же мой подарок, я не ошибся? - он смотрел прямо в глаза Кэролайн, будто спрашивая, готова ли она соврать и об этом. Блондинка только виновато опустила голову. Ее план работал, только вот Тайлер в него никак не вписывался. Ну ничего. Она ещё сможет разрулить эту ситуацию. - Так что, мой дорогой Тайлер, ты не будешь мешать нам с Кэролайн отлично проводить время, - Форбс открыто рассмеялась на это заявление, - и найдёшь, с кем приятно провести свой вечер, - Клаус вновь уделил все своё внимание девушке перед ним, в то время как Тайлер только зло сжал челюсти и, бросив последний взгляд на Кэролайн, устремился к выходу из зала.
- Почему тебе всегда нужно доказать, что ты - альфа-самец? - Форбс не собиралась позволять этому маленькому проявлению власти остаться незамеченным.
- Мне не нужно ничего доказывать, любовь. Я и есть альфа-самец, - Майклсон в замешательстве нахмурил нос.
Это выглядела так по-человечески, что Кэролайн даже не заметила, как Клаус вновь положил правую руку ей на талию. Почему-то в ее голове подобные выражения и жесты никак не вязались с ее представлением о гибриде, тысячелетнем сверхъестественном существе, не боявшемся замарать руки в крови невинных. Ещё с этим представлением никак не вязалась тёплая улыбка, которая в данный момент вновь появилась на лице Клауса. Все ещё находясь в своих раздумьях, девушка вернула свою руку на плечо мужчины, что заставило его в удивлении приподнять бровь.
- То, что я сказала вчера, все еще правда. У тебя есть один танец. На заставляй меня пожалеть об этом.
- Конечно, любовь.
Клаус едва заметно улыбнулся. Кэролайн знала, что прямо сейчас был ее ход. Девушка не любила шахматы, но ей раз за разом приходилась играть в них с гибридом. Раз за разом она предугадывала его следующий ход. Ей просто оставалось надеяться, что это действительно была ее заслуга и Клаус не играл в поддавки.
- Мне нравятся двадцатые, - тихо добавила Форбс, на что Майклсон только хмыкнул. - Я сказала Ребекке, что мне не нравится просто потому, что она выбрала эту эпоху для танцев. Должны были быть семидесятые.
Ещё Кэролайн успела понять, что, чтобы хорошо врать, нужно просто говорить правду. Это было самым невероятным ее открытием. Это так же гарантировало, что, внуши Клаус ей сказать правду, она сказала бы ему то же самое. Вот и сейчас она поступала так же. Главное было найти лазейку. Да, ей не особо нравились двадцатые, но прямо сейчас ее все устраивало. Если бы не Клаус, уверенно обнимающий ее за талию, конечно. Хотя в глубине души и это девушке тоже нравилось. Так что, если учитывать только то, что она видит здесь… да, ей нравились двадцатые. И так вот каждый раз. Прежде чем сказать ложь, тебе просто нужно убедить себя в том, что это правда.
- Ну, я должен заметить, что Ребекка потрудилась на славу, - мужчина вновь одарил Кэролайн своей улыбкой. - Мне кажется, что если я закрою глаза, я вновь услышу голос Луи Армстронга, - Клаус слегка прикрыл глаза, а затем резко их открыл. - Ты умеешь танцевать фокстрот? - Форбс никак не ожидала услышать именно этот вопрос.
- Я была мисс Мистик Фолз. Конечно я умею танцевать фокстрот, - с легким оскорблением в голосе буркнула девушка. Клаус в свою очередь только сделал несколько классических шагов из этого танца, будто бы проверяя Кэролайн. Затем он резко развернул ее и прижал к себе. Так, это в планы Форбс точно не входило. Как, в общем-то, и большая часть этого вечера.
- Фокстрот, чарльстон, квикстеп, это все танцы двадцатых, Кэролайн. Быстрее, яркие, как, в прочем, и само время.
Форбс стояла спиной к мужчине, который все ещё держал ее за руку. Она скорее чувствовала его слова, чем слышала. Он говорил так тихо, что если бы не ее сверхъестественный слух, она бы действительно не смогла ничего услышать. Но от этого его слова казались ей ещё более интимными, приватными. Эти слова были только для них двоих. Девушка закрыла глаза. Держи себя в руках, Кэролайн.
- О, как бы мне хотелось отвезти тебя в Новый Орлеан, - сердце Форбс колотилось как бешеное. Такое ведь не сыграешь, да? - Я бы предложил тебе уехать со мной прямо сейчас, но мы оба знаем, что ты ещё не готова принять такое предложение, - Майклсон наклонился ещё ближе. Теперь при каждом слове его губы задевали ухо девушки. И это никак ей не помогало. Кэролайн не могла дышать. Ее легкие просто отказывались втягивать так необходимый ей сейчас кислород. - Но может быть, в один прекрасный день, может быть через год, а может быть через сто, ты появишься на моем пороге и позволишь мне показать тебе все, что это мир готов предложить, - Клаус резко развернул девушку к себе лицом, заставляя ее наконец-то выдохнуть. Не прерывая зрительного контакта, он медленно протянул руку в сторону лица Кэролайн, и, когда гибрид не заметил никакого сопротивления со стороны Форбс, он медленно провёл большим пальцем по скуле девушки. - Поверь мне, Кэролайн. Скучная, провинциальная жизнь с таким скучным и провинциальным парнем? Это не для тебя. Тебе захочется большего.
Внезапно, медленная музыка, под которую они танцевали все это время, сменилась чём-то быстрым, Кэролайн не особо волновало чем. Ее намного больше волновало то, что Клаус больше не смотрел на неё. Он запрокинул голову и осмотрелся по сторонам, будто бы пытаясь что-то найти. Или кого-то. Уже в следующую секунду на его лице вновь красовалась его обычная фальшивая улыбка. Он сделал небольшой шаг назад и выпустил руки Кэролайн из своих.