- Снёс и отстроил заново, - Питер наблюдает за передвижениями охотника. - Насколько я помню, ты не бывал здесь при моей сестре?
- Мой отец не был большим любителем переговоров, - Крис сильнее сжимает челюсти, не отводя взгляда от леса за окном. - И если ты сейчас скажешь, что это семейная черта, это будет ложью.
- Я знаю, Кристоф, - Хейл усмехается, отходя к одному из кресел. - Да и это будет попросту негостеприимно, хотя… тебя я, признаться, не ждал.
- Меня дочь тоже поставила перед фактом, - Арджент немного расслабляется, отворачиваясь от окна, переводя взгляд на оборотня.
- Она скоро станет главой клана, верно? - Питер смотрит куда-то наверх, прислушивается к шумам в доме. - Алан говорил, что ты не хочешь вражды. Я думаю, твоя дочь - тоже.
Дерек подходит почти бесшумно, хотя альфа слышит его, чуть заметно улыбаясь, когда племянник проходит в комнату за его спиной. Во взгляде младшего Хейла куда больше неприязни и куда меньше расслабленности, присущей Питеру. Крис снова приветственно кивает ему - уже здоровались, когда проходили в дом.
- Мы можем обсудить это, раз выдалась такая возможность, - Крис снова переводит взгляд на Питера, но тот качает головой, так и не обернувшись к вставшему за спинкой его кресла племяннику.
- Нет, не сейчас. Еще рано, Крис. Пускай твоя дочь присмотрится к нам, пускай послушает моего советника. Пускай сама обдумает происходящее. Она не похожа на ребенка, у которого в голове могут бродить мысли о геноциде.
- Знаешь, что твой советник говорит о первом правиле успешного психопата? - едва слышно ворчит Дерек, осекаясь от негромкого рыка альфы.
- Ладно, - Питер плавно поднимается с кресла, делая пару шагов навстречу охотнику. - Это тоже было негостеприимно. Выпьешь?
- За рулём, - Крис качает головой, опуская скрещенные на груди руки. - Я думаю, мы ненадолго.
Питер снова прислушивается к происходящему наверху - охотница о чем-то разговаривает с Айзеком и Корой, Питер не прислушивается к предмету разговора, а Стилински натягивает кожаную куртку, судя по характерному поскрипыванию материала.
- Видимо, да, - альфа коротко оглядывается на племянника, проверяя его реакцию, по тому чувствуется, что он немного зол. Но выглядит Дерек абсолютно спокойно, разве что хмурится чуть сильнее обычного.
Стилински с Арджент уже спускаются по лестнице.
- Я не скажу, что я буду рад охотникам в своем доме, - ровно проговаривает Питер. - Но если так захочет мой советник - я не буду против.
Крис понимающе кивает.
- Мы поедем, - Стайлз настороженно улыбается обернувшемся к нему мужчинам. - Всё в порядке?
- В порядке, - Арджент неожиданно улыбается пасынку в ответ - Питер, увидев это, удивленно вскидывает брови.
Стилински удовлетворенно кивает, переводя взгляд на Питера. Эллисон понимающе прищуривается.
- Мы тебя у машины подождем. Рада была познакомиться, - смотрит сначала на Дерека, затем на Питера. - Вероятно, нам придется обсуждать некоторые… деловые вопросы в дальнейшем?
- Вероятно, - альфа подходит ближе к шагнувшей вперед девушке, под внимательным немигающим взглядом охотника и племянника. - Я думаю, есть надежда и на взаимопонимание. Во многом это зависит от моего советника.
Стайлз чуть хмурится.
- Я тоже надеюсь на взаимопонимание, мистер Хейл. До свидания, - Эл уверено протягивает оборотню руку.
- Можете называть меня по имени, мисс Арджент, - Питер с какой-то декадансовой церемонностью подносит тонкую девичью ладонь к губам, едва касаясь.
Эллисон не краснеет, но щеки её чуть розовеют и она отводит взгляд, всего на секунду, чтобы затем снова ровно и спокойно посмотреть на оборотня.
Стайлз дожидается, пока вся эта церемония завершится, пока уйдет Крис с Эл, пока вслед за ними, затем поднимаясь на второй этаж, уйдет Дерек, пока они с Питером не останутся вдвоем. Тогда Стайлз коротко оглядывается - на самом деле он неслабо завидует оборотням в этом аспекте: человеку кажется, что в таком густо населенном доме невозможно остаться наедине, не запираясь за дверью личной комнаты.
- Извини, я бы предупредил тебя заранее, если бы сам знал, - Стайлз чуть поджимает губы, поверх плеча Питера глядя куда-то на стену.
- Ну, я был бы тебе благодарен, если бы ты делал это впредь, - Питер смотрит насмешливо, не подходя ближе к своему советнику.
Стайлз подходит сам, улыбаясь немного лукаво, кладет ладонь на бок Питера, под ребра, сглатывая вязкую слюну, когда оборотень наклоняется к его уху.
- От тебя пахнет злостью, Стайлз.
- Прямо-таки злостью, - Стайлз фыркает, нервно дернув головой. - Нет, все в порядке. Я думаю, что все в порядке, Питер. Спасибо тебе, - мягко ведет ладонью по тонкой футболке вниз, к кромке джинс, и обратно, наверх, чуть задирая ткань, но не касаясь кожи.
Привычная уже игра в недоласки, от этого не становящаяся менее возбуждающей, напротив - сладкая предвкушающая истома мгновенно разливается по телу, хотя Стайлз и знает прекрасно, что и сегодня не будет ничего кроме поцелуев. Стайлзу неожиданно нравится никуда не торопиться.
- Я понимаю, что для тебя это было непросто, - продолжает чуть тише.
- Отец Криса, ныне покойный, как ты, я думаю, знаешь, нередко гонял нас с сестрой по окрестным лесам просто ради развлечения, нередко при этом и сына брал на эту… охоту, - последнее слово Питер выделяет неприязненной усмешкой. - Он просто знал, что где-то поблизости живет стая оборотней, но не знал, кто и где именно, не был даже уверен, что под Бэйкон Хиллс.
- Сейчас все не так, - глухо проговаривает Стайлз, опуская голову. - Мы охотимся на омег, потому что они опасны и неконтролируемы.
- Мы, - повторяет Питер с каким-то непередаваевым выражением, и тут же кладет ладонь на поясницу собравшегося отстраниться юноши. - Постой. Стайлз, не считай нас идиотами, ладно? Оборотни тоже ведут охоту на одичавших омег - они опасны для щенков, для стаи. Они ведут за собой охотников, а те, зачастую, убивают без разбора всех, кто им попадается. Поверь, если омегами занимаются охотники, это часто означает, что местные стаи вытеснили их на “ничью” территорию. Никто не потерпит одичавших безумцев на своей земле, вблизи своего дома, семьи и стаи. Охотники защищают людей, мы защищаем себя.
Стайлз молчит, задумчиво зажевывая нижнюю губу, уже не делая попыток отойти от Питера. Собственные идеи, хотя, вообще-то, это всегда были идеи Кейт - “идти на опережение”, “не дожидаться, пока они свихнутся”, “заниматься профилактикой”, - сейчас кажутся отвратительными, абсолютно сумасшедшими, мерзкими. Стайлз немного вздрагивает, когда широкая теплая ладонь ложится на загривок, поглаживая, и наклоняет голову еще чуть-чуть сильнее, позволяя длинным, чуть шершавым пальцам ласково касаться чувствительной кожи за ухом.
- Расслабься, - негромко говорит Питер, хотя Стайлз и так расслабляется от его прикосновений, разве только сильнее сжимает зажатую в кулак футболку оборотня, натягивая ткань. - Езжай, побудь с семьей. Они тебя, наверное, уже заждались.
Стайлз кивает, улыбнувшись, и неспешно касается губами губ Питера, не настаивая на более откровенных ласках, почти целомудренно.
- Позови меня, если что-то случится, - неожиданно проговаривает Питер, слегка прикусив нижнюю губу Стайлза, одновременно серьезно заглядывая в его глаза. Друид смотрит на альфу непонимающе, но все-таки кивает, на мгновение скосив взгляд на подвеску-трискель.
***
Дерек устало и нервно трет висок, снова сталкиваясь с Питером в одном из коридоров дома.
- Тяжело так долго прикидываться нормальным? - бросает едко и зло, но Питер почти не обращает внимания. Племянник вспоминает о предполагаемом сумасшествии альфы только когда сам раздражен до крайности и ищет, на ком сорваться. Питер его не винит, Питер, вообще-то, и не против. Пускай волчонок привычно срывается на дядю, незачем ему подрывать свой авторитет в стае, щеря клыки на кого-нибудь из волчат.
И почему Дерек зол сейчас, Питер тоже догадывается. Вспыхнувший чем-то новым взгляд Айзека, обращенный на юную охотницу, не заметить было достаточно сложно. Питер не думает, что это пойдет дальше взглядов, не думает, что в этом вообще есть что-то, кроме восхищения красивой сильной девушкой, в которой не чувствовалось ни капли страха - чувства, которое изводило Айзека ночами, днями, которое выкручивало мышцы в неконтролируемой трансформации - теперь уже очень, очень редко. Хотя бояться Арджент, по сути, было чего.
Может быть, Стайлз что-то рассказывал о сводной сестре, Питер заметил, как Лейхи бросил короткий взгляд на друида. Может быть, Айзеку инстинктивно понравилось то ощущение спокойствия, которым веяло от охотницы. В любом случае, Дерек, на взгляд Питера, бесился совершенно зря.
Старший Хейл едко усмехается, приподнимая бровь профессиональным хейловским движением.
- Тяжело, Дерек, загонять себя в клетку и сидеть в ней, зло таращась сквозь открытую дверь на окружающий мир и не пропуская никого внутрь. Тяжело и глупо. Стой, - Питер коротко сверкает алой радужкой, удерживая племянника за плечо, когда тот собирается отвернуться. - Мне надоело разговаривать с тобой намеками, Дерек, ты их не понимаешь, даже если они прозрачны как обсидиан. Разберись. С собой, с Айзеком. Не гляди зверем на девочку, её отец это рано или поздно заметит и ему это не понравится.
- Теперь предлагаешь стелиться под Арджентов? - зло выплевывает Дерек, кривясь.
Питер ровно смотрит на него несколько мгновений, обдумывая что-то, и, придя к решению, с коротким размахом впечатывает племяннику когти в грудь, раздирая, сопровождая свои действия гулким злым рыком.
Дерека боль отрезвляет ровно настолько, чтобы он не попытался развить конфликт посредством ответного выпада.
- Иди, остынь, - спокойно резюмирует Питер, немного брезгливо оглядывая свои испачканные в крови пальцы.
Дерек сильно сжимает челюсти, сдерживая рык, кривится, но подчиняется, уходя в сторону своей комнаты.
Питер знает, что никто из волчат не смеет ввязываться в редкие, но иногда все же происходящие, разборки старших волков. Еще Питер знает, что обеспокоенный Айзек через дюжину минут поскребется в дверь Дерека, неся с собой вымоченное в ослабляющем боль растворе полотенце. А быть виноватой стороной Питер точно не боится.
***
Стайлзу действительно - действительно - не терпится поговорить с Арджентом, и Крис это, кажется чувствует, во всяком случае даже не удивляется, застав Стилински на кухне около полуночи, когда Эллисон уже ушла спать. Стайлз не знает, о чем именно думает охотник, но тот предлагает юноше выпить и ставит на стол не привычный виски и даже не не особо любимый Стайлзом коньяк, а бутылку светло-золотистого чешского абсента. Стайлз почти завороженно гладит кончиками пальцев этикетку, понимающе хмыкая.
- Ты разве ездил в Чехию? - чаще всего подобные презенты оказывались в охотничьем семействе не без помощи благодарных заказчиков.
- На пару дней, - Крис пожимает плечами. - Совсем легкое дело, ничего… сложного или необычного.
- Тогда мог не брать гонорар, а обойтись только бутылкой, - Стилински негромко смеется, лукаво кося взглядом на охотника.
- Не учи меня обеспечивать семью и бар, мальчик, - Арджент салютует бокалом. - Я заметил, что ты явно хочешь поговорить. Я прав?
- Да, Крис, - Стайлз осторожно делает небольшой глоток, чувствуя, как крепкий, дурной алкоголь прокатывается огнем по венам. - Я хочу знать… Послушай, Питер дал мне понять, что его не интересует вендетта со всем кланом, что у него нет претензий ко всем нам.
- Я рад этому, - Крис ставит бокал на стол, догадываясь, к чему ведет юноша.
- Почему он пытался убить Кейт? Что у них за личные счеты? Дело ведь не в том, что Кейт - охотница, дело в ней самой… Расскажи мне. Пожалуйста, Крис.
Арджент молчит долго и тишина наполняется неловкостью, как стеклянный сосуд едкой слизью.
- Достаточно давно… - Крис морщится, не горя желанием продолжать, но все-таки не замолкает. - Больше десяти лет назад Кейт… допустила ошибку. Не скоординировала свои действия. Не подумала о последствиях.
- Что она сделала? - тише повторяет Стайлз. - Я бы спросил у неё самой, но… но я спрашиваю у тебя, Крис.
- Одиннадцать лет назад моя сестра сожгла особняк Хейлов со всеми, кто был в нем, - Крис смотрит вроде бы и в глаза Стайлзу, но в то же время куда-то мимо, пока Стилински хватает губами воздух, пытаясь осознать сказанное.
- Случайно? - даже сейчас Стайлз понимает, насколько жалко это звучит.
Арджент качает головой - устало и вымученно.
- Нет. Боюсь, что нет.
========== Часть 20 ==========
- Ты мне можешь объяснить, зачем она это сделала? - Стайлз судорожно-нервно сжимает в ладони бокал. - Должны быть причины, Крис. И что значит - “со всеми, кто был в нем”?
- Я не могу объяснить, зачем, - охотник поджимает губы, качнув головой. - Погибли все, кто был тогда в доме. Кроме Питера - он пролежал несколько лет в коме.
- Все? - зачем-то переспрашивает Стайлз, силясь облизнуть пересохшие губы. Голова начинает болеть - не от алкоголя, а от копящихся мыслей. - Кейт бы не стала…
Крис смотрит в сторону, не моргая, равномерно барабаня пальцами по кромке бокала. Стайлз понимает - Кейт могла это сделать. Стайлз надеется, что это было сделано в порыве ярости. Что можно хоть как-то, если и не оправдать, то хотя бы сгладить чудовищность сказанного Арджентом.
- Из-за этого… - Стайлз не заканчивает вопроса, понимая - из-за этого. Именно из-за этого Питер и жаждет крови Кейт, из-за этого Крис оправдывает оборотня, пытавшегося убить его сестру. - Я думаю, мне стоит поговорить с Кейт, - Стилински хмурится, глядя прямо на Криса. Тот в ответ пожимает плечами.
- Поговори. Но… я сожалею о произошедшем, в отличие от Кейт. Пойми, Стайлз, она моя сестра и я люблю её. И я готов принимать её со всеми её заморочками, но… - Арджент измученно вздыхает, кривясь. - Кейт не скажет тебе, что сожалеет. В ней нет сострадания, ты должен был заметить.
- Мне нужно проветриться, - Стайлз улыбается чуть кривовато, поворачиваясь в сторону окна. - Дурно.
- Иди, - Крис кивает, провожая взглядом бредущего к выходу, чуть сутулящегося пасынка. - Стайлз, послушай меня…
Стилински мотает головой, оборачиваясь на пороге, приваливаясь плечом к дверному косяку.
- Сколько там погибло?
- Больше десяти человек, - ровно проговаривает Арджент. - Лучше ложись, Стайлз. Не делай сейчас ничего, не принимай поспешных решений.
Стилински притворно-изумленно вскидывает брови, пожав плечами.
- Я покурю и домой. Не хочу, чтобы дым в дом тянуло.
Крис осторожно кивает. Стайлз тихо радуется тому, что у охотника не так сильно развито чутье на ложь, как у оборотней.
Стайлз действительно курит на крыльце. Долго, одну за одной, доводя себя до тошноты и стараясь собрать мысли в кучу. В голове гудит эхо набата - гулкое, разрастающееся, жутковато-пустое. Стайлз не знает, чем себя успокоить. Раньше его всегда успокаивала охота - помогала собраться, сконцентрироваться.
С другой стороны, сейчас ему двадцать один, и он имеет полное право самостоятельно брать задания.
Стайлз берет машину Криса, подаренный им арбалет и свой любимый нож, и гонит в сторону бара, где бармен кое-что знает о местных сверхъестественных делах. Ехать недолго, на хорошей скорости - около часа. Хмель напрочь выветривается из головы, но мысли по-прежнему тяжелые, да других и не может быть. Сложно осознать мысль, что твой друг, твоя наставница, заживо сожгла десяток людей - да пусть бы даже и оборотней - в их родном доме. Стайлза почти выворачивает, когда он думает об этом.
Стилински отказывает себе в удовольствии выпить кружку холодного янтарного пива за грязноватой, ободранной стойкой, и сразу задает бармену интересующий его вопрос - есть ли поблизости, за кем поохотиться в одиночку.
Бармену скучно и явно охота поболтать - он пускается в пространные и длинные объяснения, почему не стоит по нынешним временам охотиться в одного, особенно в окрестностях Бэйкон Хиллс.
- Говорят, где-то в пригороде объявилась стая волков, - бармен задумчиво накручивает на палец прядь длинных, жестких, смолянисто-черных волос. Нос с горбинкой и темные, чуть раскосые глаза наводят на мысль о присутствии индейской крови в его родословной. - Говорят, что на оборотней не похоже, но в полнолуние кто-то точно охотился. Ребята говорят, что зверье оленя завалило. Но ни обглоданной туши, ничего такого они не нашли.