Мишель быстро, быстро захлопала ресницами и по щекам медленно потекли слезы. Затем она чуть всхлипнула, не сводя глаз с Алана.
– Не говори так со мной, пожалуйста. – прошептала Мишель подавленным голосом.
Алан с испугом и сожалением во взгляде крепко обнял Мишель за плечи и сильно прижал к себе. Тайное оружие попало в цель и произвело нужный эффект.
–Прости, я не хотел тебя обидеть. – нежно проговорил он своим мягким, красивым голосом и поцеловал жену в волосы.
Всё, победа была за ней. Она выиграла, она снова выиграла. Мишель, продолжала всхлипывать, но внутри она ликовала и одновременно была в смятении.
Она впервые почувствовала угрозу их семейной жизни, её стилю жизни. В этот момент она стала потихоньку осознавать, что никогда не сможет позволить себе быть собой.
Алан действительно не стерпит её легкомыслия и тогда наступит конец. Мишель совсем не хотела терять мужа, положение в обществе и начинать строить заново жизнь своими силами. Развод с Аланом был бы для неё настоящий апокалипсис. Она была уверенна, что никто её больше так не полюбит и не оценит, как он. Потому что, для Алана она являлась единственной женщиной, а для других мужчин она была и будет всего лишь одной из многих. Этот факт она хорошо заложила в своей голове.
Теперь ей придётся подавить навсегда, ту самую беззаботную и азартную Мишель, какой она была раньше, с огромной любовью к себе и свободе, иначе она потеряет всё. С этого момента она должна научиться всегда, следить за своим поведением и оставаться такой, какой хочет видеть её Алан. Для неё это означало идти против себя. Вот такие условия она должна будет соблюдать за то, что имеет.
«В этой жизни за всё надо платить. Ничего не бывает просто так.» грустно подумала она.
И продолжая тихо всхлипывать в объятиях Алана, она размышляла, размышляла и размышляла.
–Дорогая, успокаивайся. Хочешь поедем в ресторан ужинать? – предложил Алан, заглядывая в заплаканное лицо жены с милой улыбкой.
Он не смог вынести этой сцены. Чувствуя себя виноватым, ему хотелось побыстрее развеселить жену и сделать ей приятное,
Мишель по-детски закивала головой, вытирая рукой слезинки с лица.
Алан нежно поцеловал её в губы и прошептал:
–Как насчёт японской кухни?
-Да. – снова, закивала головой Мишель.
-Тогда иди, собирайся. Я тебя жду. – проговорил Алан, похлопывая по попке жену.
Мишель немного улыбнулась, развернулась и пошла в спальню, которая совмещалась с её личной ванной комнатой и гардеробной.
Скинув одежду с себя на пол, она встала под душ и открыла кран до упора. Струйки горячей воды хлынули, приятно обволакивая тело. Мишель немного расслабилась и успокоилась. Стресс и волнение стекали с её лица вниз, вместе с водой и исчезали водостоке.
Затем, она обмоталась пушистым, махровым полотенцем жемчужного цвета и вышла из душа. Мишель подошла к запотевшему от влажности зеркалу и провела по поверхности рукой. В нём она увидела своё привычное отражение, но взгляд был более жестче чем обычно.
Внутри неё шла борьба, между Мишель которую хочет видеть Алан и настоящей Мишель, которой она является. Её разум отчетливо кричал:
–Топи, топи навсегда свою беззаботность и легкомысленность. Топи навсегда свою свободу и тайные желания. Будь умной!
Но душа и сердце шептали противоположное:
–Ты не выдержишь носить прилежную маску всегда и жить так всю жизнь. Ты слишком любишь свободу. Ты не сможешь пойти против себя.
Мишель замотала головой и облокотилась на раковину.
–Хватит! Хватит думать. – воскликнула она сама себе. – Я сильная, и я смогу перестроиться и поменяться.
Она снова посмотрела в зеркало на своё отражение.
–Не будь дурой. – сказала она себе.
Мишель прекрасно поняла, что эта маленькая ссора была гораздо серьёзней, чем все предыдущие. Когда у них случался очередной конфликт, то Алан был взволнован, эмоционален, он говорил, говорил и говорил. Но в этот раз было по-другому. Алан был слишком спокойный, без эмоции и это очень напрягло Мишель. Она предпочла бы видеть мужа, который кричит на неё и говорит ей нотации, чем такого черствого и решительного.
Мишель показалось, что в их отношениях что-то надломилось. Вроде все было хорошо, но все равно не так как обычно. И она не могла понять, что все-таки произошло в их отношениях несколько минут назад. Это ощущение не давало ей покоя.
«Возможно, Алан начал уставать от меня? Может быть, я ему надоела или у него появились сомнения в чувствах ко мне?»
Вопросы хлынули стремительным потоком в голове, разжигая чувство неуверенности, которое росло внутри всё больше и больше.
От всех этих мыслей она немного застонала и инстинктивно обняла себя за плечи. Сильно зажмурив глаза и постояв так несколько секунд Мишель сумела взять себя в руки. Она еще раз посмотрела на своё отражение в зеркале и прошла в гардеробную чтобы начать одеваться и наносить макияж.
В этот субботний вечер ей захотелось надеть платье, которое купил Алан в их совместной поездке в Париж. Она решила вновь быть улыбчивой и приветливой, она решила быть безупречной в этот вечер.
После ужина в японском ресторане, они вернулись домой. Алан вёл себя как обычно, казалось, что ничего не произошло между ними. Мишель также была в хорошем расположении духа, но капелька мрачности всё-таки сидела у неё в душе.
Остаток вечера они провели, лёжа на диване в обнимку, смотря романтичную комедию по телевизору. Перед сном они занялись любовью. В их интимной близости не поменялось ничего. Мишель снова подыгрывала мужу в постели, не получая никакого удовольствия.
3
– Питер, поторапливайся! Папа нас уже ждёт внизу– громко проговорила Кэтрин, надевая в прихожей своё тёмно-зеленое пальто.
– Я готов. – услышала она голос сына и через секунду из своей комнаты вышел Питер, застёгивая на ходу молнию куртки.
Кэтрин проверила ещё раз составленный список покупок под названием «Что надо купить» и убедившись, что ничего не забыла записать, скомандовала:
– Идём. – и открыла входную дверь квартиры.
Они спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Мартин их ждал в машине с заведённым мотором. У них был неплохой, семейный автомобиль, купленный несколько лет назад в кредит, который они еще выплачивают.
Кэтрин умела водить машину и имела права, но всегда предпочитала пользоваться общественным транспортом. Их собственное авто она водила крайне редко, поэтому водителем в семье был Мартин.
Она открыла дверцу и села рядом с мужем. Питер удобно развалился на заднем сиденье
– Готовы? -спросил Мартин.
– Да. -ответила Кэтрин и отвернулась к окну.
Мартин нажал педаль газа, и машина тронулась с места.
День был на редкость солнечным и тёплым. На дороге были небольшие пробки. Гипермаркет, куда они обычно ездили по выходным за продуктами, находился не очень далеко от их дома, но в это воскресенье они добирались туда чуть дольше обычного. Долго искали парковку и наконец нашли свободное место далеко от входа.
Рождественская атмосфера уже витала в воздухе и чувствовалась в каждом уголке торгового центра. Всё здание было красиво украшено цветными гирляндами, нарядными елками и светящимися огнями и всюду слышались рождественские мелодии, которые ненавязчиво звучали из колонок.
Как обычно в воскресенье было много людей. Это были в основном семейные пары с детьми, которые приехали делать покупки и присматривать подарки к праздникам.
Взяв две тележки, Кэтрин с мужем стали, не спеша пробиваться сквозь толпу к продуктовым отделам. Сзади шёл Питер, держа небольшую дистанцию от родителей.
Когда она проходили мимо магазина с мужской одеждой, Мартин вдруг остановился и начал разглядывать витрину. Его взгляд упал на стильные, кожаные ботинки.
Кэтрин заметила, как муж с интересом разглядывает витрину магазина.
– Что он там увидел? – подумала она.
Мартин перевёл глаза на ценник и негромко присвистнул.
– Красивой обуви, красивая цена. – с сарказмом в голосе произнёс он.
Кэтрин подошла ближе и тоже посмотрела сначала на ботинки, а потом на ценник, который лежал рядом.
– Платить такие деньги за обычные ботинки не вижу никакого смысла. Это для тех, кто может позволить себе любые прихоти и выкидывать деньги на ветер – высказала своё мнение Кэтрин.
– Много ли ты понимаешь! Хорошая обувь стоит дорого, потому что она хорошего качества и достойна высокой цены. -грубо перебил её Мартин.
–Можно купить почти такую же модель в другом магазине, но гораздо дешевле. -возразила Кэтрин.
–Опять ты со своей экономией! -раздраженно всплеснул Мартин руками-Я что, не могу позволить себе купить пару новых и качественных ботинок, которые мне нравятся?
–Ты серьёзно? – удивленно спросила Кэтрин, слегка приподнимая брови, смотря мужу в лицо– неужели, ты и правда собрался заплатить такие деньги за какую-то обычную пару ботинок?
–Это не просто какие-то ботинки, это качественные и дорогие ботинки! -зло зашипел Мартин.
–А ты не забыл, что нужно покупать подарок Питеру на Рождество и другим родственникам. У нас намечаются большие растраты перед праздниками? Цена этих несчастных ботинок, почти окупает большую часть наших рождественских расходов.
Мартин не слушал жену, он зло махнул рукой и развернулся к входу в магазин. Кэтрин попыталась остановить его, ухватив за рукав куртки, но Мартин нервно выкрутил руку и со злобой в голосе резко скомандовал:
–Не трогай меня.
Широко открытыми глазами Кэтрин в недоумении уставилась на мужа. Она на секунду подумала, что Мартин решил просто пошутить над ней, но тут же отогнала эту мысль. Она видела, что муж был решительно настроен.
– Он с ума сошёл. – подумала она.
Кэтрин надеялась, что Мартин одумается. В отчаянии, с мольбой в голосе проговорила, пытаясь вразумить мужа:
– Мартин, пойми, мы не можем позволить тебе эти ботинки, они очень дорого стоят. Мы найдем тебе такие же, но дешевле.
–Я хочу именно эти, и сейчас я пойду и куплю то, что считаю нужным. -упрямо ответил Мартин и вошёл внутрь.
Кэтрин осталась стоять у входа в растерянности и недоумении, провожая мужа взглядом. Настроение было подавлено. Она крепко сжала ручку пустой тележки и виновато перевела взгляд на сына. Питер стоял в стороне, также держась за ручку второй пустой тележки. Он оказался случайным свидетелем этой нелепой сцены. Его детское лицо выражало какое-то взрослое огорчение. Он видел, как его отец вошел в магазин и обратился к продавцу, указывая рукой на витрину.
У Кэтрин сжалось сердце. Ей стало стыдно перед сыном за поступок отца. В этот момент ей вообще стало стыдно, что для своего единственного сына она выбрала такого отца. Во взгляде Питера читалась растерянность и грусть, от этого сердце у Кэтрин сердце сжалось ещё сильнее.
–Питер достоин большего. -печально подумала она.
Они молча стояли у входа, в ожидании, когда Мартин выйдет из магазина.
–Ну, зачем мы прошли мимо этого дурацкого магазина. – мысленно ругалась Кэтрин,
Последняя, маленькая надежда все-таки таилась у неё внутри, что Мартин опомниться, передумает, ему не подойдут ботинки или не найдет свой размер.
Когда он вышел из магазина с огромным, фирменным пакетом в руках, её маленькая надежда разбилась о реальность на тысячи мелких осколков. Душу Кэтрин пронзил гром.
–Нет! -мысленно воскликнула она и нервно поджала губы.
Мартин подошел ближе, но как бы не выглядело странно, его лицо не сияло от удовольствия. Казалось будто купленная, новой и дорогой обновка не радовала его. Он был ещё злее прежнего. Он уже заранее подготовился к словесной перепалке с Кэтрин, занял нападающую позицию и ждал первого вызова с её стороны. Его взгляд говорил:
–Я мужчина и я всегда прав.
Кэтрин молча посмотрела сначала на пакет, а потом на мужа.
–Лучше промолчать, не связываться. Дело уже сделано и ничего не изменить. – подумала она и отвернулась в сторону.
Не видя никакой провокации в свою сторону, Мартин заговорил первым.
–Идём– строго скомандовал он и зашагал в сторону продуктовых отсеков.
Кэтрин и Питер молча поплелись за ним, толкая впереди себя тележки.
Сегодня, она задумала обсудить с мужем что подарить Питеру на Рождество. Сын никогда не требовал подарков и всегда был рад не частым сюрпризам со стороны родителей. Кэтрин знала, что в этом году сын мечтал о спортивном модном рюкзаке. который пользовался огромной популярностью среди его сверстников. Он стоил достаточно дорого и поэтому Питер не смел просить об этом папу и маму. Он вообще не имел привычки что-либо просить, понимая, что его семья не может позволить себе тратить деньги просто так.
Кэтрин сама с нетерпением жаждала порадовать сына желанным подарком, от которого Питер будет в восторге. Но, теперь эта приятная идея, которую она лелеяла уже месяц в душе, разрушалась на глазах как карточный домик.
Кэтрин с ненавистью посмотрела на фирменный пакет, который легко покачивался в руке Мартина, будто дразня её:
–Кэтрин, ля-ля-ля, ты проиграла, ла-ла-ла, ты снова проиграла, ха-ха-ха.
Она отвела взгляд и стала смотреть в толпу, разглядывая людей, чтобы хоть немного переключиться от грусти на нормальное настроение и не думать об её очередном семейном поражении.
Мимо, спокойно проходили семейный пары с детьми. У всех были спокойные, приветливые лица. Эти люди также, как и она с мужем, приехали делать воскресные покупки. В отличии от них, в этих парах чувствовалось единство и сплочённость, что совсем нельзя было сказать про неё и Мартина. В их паре, каждый был сам за себя и каждый был сам по себе.
«Почему у меня не так, как у всех нормальных людей? Например, я ничем не отличаюсь от неё.». -рассуждала Кэтрин, продолжая толкать тележку вперёд и разглядывая одну женщину.
Она шла с мужем и ребёнком. Женщина приветливо разговаривала с супругом, который вёл за руку их маленькую дочку лет шести.
Кэтрин с легкой завистью засмотрелась на маленькую девочку и её маму. Вдруг, ей показалось, что во всём здании гипермаркета её окружают счастливые пары с радостными малышами и самыми угрюмыми здесь являются именно они.
«Да, пошел ты!»– мысленно выругалась она вслед Мартину.
Наконец, они подошли к продуктовым прилавкам. Кэтрин молча достала список и стала потихоньку класть в тележку нужные упаковки.
Вдруг, в сумке зазвенел сотовый телефон и одной рукой, не отрываясь от своих покупок, она полезла в сумку. Она никак не могла найти его среди остальных вещей, под руку попадались ключи, салфетки, пакетики с леденцами, складной зонт, а телефон продолжал настойчиво звонить. Вскоре, она нащупала его под кошельком и быстро вытащила из наружу. На экране светилось имя «Элизабет Росс.»
«Странно.»– подумала Кэтрин и нажала кнопку ответа.
–Здравствуйте, Мисс Росс. – проговорила она.
–Добрый день, Кэтрин. – прозвучал писклявый голос. -извини за беспокойство в выходной день, я звоню попросить тебя об одном одолжении.
– Да, конечно. – ответила Кэтрин, сделав спокойный тон голоса, но внутри всколыхнуло волнение.
«Что ей надо? Надеюсь ничего серьёзного не случилось» -подумала она про себя.
– Завтра, перед тем как зайти ко мне, ты не могла бы заехать к Миссис Шелдон, это моя близкая подруга. Она ищет новую домработницу, и я порекомендовала тебя. Ты ведь, знаешь, как я ценю твоё уважение и ответственность к работе. – вежливо пропищала Миссис Росс.
Кэтрин слегка растерялась, не зная, что сказать в ответ. Она быстро стала вспоминать своё расписание времени и планов на неделю.
–Миссис Росс, завтра я начинаю у вас работать в десять часов утра, а затем у меня другая запланированная встреча. Я смогу заехать к Миссис Шелдон в половине девятого утра. Удобно ли ей будет в это время?
На самом деле, Кэтрин совсем не хотелось заезжать к подруге Миссис Росс. Ей пришлось бы вставать на полтора часа раньше обычного. На завтра у неё было запланировано три квартиры. Работы было достаточно на всю неделю. Она хотела хорошенько отдохнуть, выспаться и набраться сил перед началом трудовых дней, но она не могла проявить невежество и отказать Миссис Росс в просьбе. Кэтрин давно поняла, что богатые люди не любят, когда им отказывают.