Айфон зазвонил веселой и громкой мелодией, значит, пора вставать. Спрыгнув с кровати, я торопливо пошла в душ. Настроение было бодрое, и я даже напевала себе весёлую песенку.
В поездку я решила надеть синие джинсы, белую рубашку и туфли на небольшом каблучке. Затянула волосы чёрной резинкой, нанесла немного черной туши на ресницы и немного розового блеска на губы. Взяла чемодан в руку, а маленькую сумку с деньгами, телефоном и документами повесила через плечо.
Виктор лежа на кровати и внимательно наблюдал за мной.
– Иди сюда, маленький, – ласково проговорила я, затем нежно взяла его на руки и посадила в черную сумку, закрыла ключом дверь и вышла на улицу. Погода была пасмурной. Чёрные, тяжёлые тучи полностью заволокли миланское небо.
«Надо выпить чашечку кофе», – подумала я и взглянула на часы, они показывали 6:50. Поезд отправлялся через час.
Я зашла, как обычно, на утренний завтрак в бар к Марио.
– Чао, Анна! – воскликнул он, увидев меня. – Кофе и круассан с джемом?
– Да, спасибо.
В баре уже знали мои привычки. Марио поставил передо мной блюдечко с горячим круассаном и занялся приготовлением кофе эспрессо.
– Ты уезжаешь? – спросил он.
– Я еду в Верону по работе на пару дней, – ответила я, откусывая ломтик мягкой булочки.
– М-я-я-у-у, м-я-я-у-у, – донеслось из сумки.
– Кто это у тебя? – спросил изумлённо Марио.
– Вчера утром я нашла под дверью котёнка. Он потерялся. Повесила объявление у подъезда, но никто не позвонил. Пришлось брать его с собой, – ответила я.
– Можно взглянуть? – спросил задорно Марио и, не дождавшись ответа, перегнулся через стойку бара. Я открыла сумку пошире. Котёнок сидел внутри и серьёзно смотрел на Марио своими большими жёлтыми глазами.
– Чёрный, как ворона, – сухо проговорил Марио, без улыбки и умиления. Возможно, он тоже суеверный и не любит чёрных кошек.
Я допила кофе, попрощалась, вышла из бара и спустилась в метро.
На центральный вокзал Милана я приехала за двадцать минут до отправления поезда. Было многолюдно. Все куда-торопились с сумками, рюкзаками и чемоданами. Здесь можно встретить пассажиров многих национальностей из разных стран мира.
Я быстро нашла свой поезд и села в седьмой вагон у окна. Положила чемодан на полку сверху, сумку с котёнком пристроила на сиденье рядом и стала покорно ждать отправления. Наконец, поезд тронулся.
Вагон был полупустым, это очень меня порадовало. Я сидела одна и спокойно смотрела в окно, рядом сладко дремал Виктор, свернувшийся клубочком.
Поезд шёл быстро. За окном мелькали поля, дороги, дома, люди.
«Надеюсь, время пролетит незаметно», – подумала я и взяла айфон, чтобы проверить почту. Среди кучи ненужных электронных писем было сообщение от синьора Клауди.
«Доброе утро, синьорина Есенина. Когда Вы будете в поезде, пожалуйста, отправьте сообщение. Синьор Клауди».
«Доброе утро, синьор Клауди. Я уже в поезде, время прибытия в Верону 9:20. На вокзале я возьму такси. В 10:00 встретимся в холле гостиницы „Золотой Лев“. Анна Есенина», – написала я и нажала кнопку «Отправить».
В этот момент подошла стройная женщина лет пятидесяти с большой красной сумкой в руке, одетая в белое льняное платье, и села напротив меня.
Я подняла глаза и посмотрела на неё, она мне мило улыбнулась, я также улыбнулась ей в ответ. У неё было благородное красивое лицо, белая, почти прозрачная кожа с мелкими морщинами и светло-серые глаза. Волосы пшеничного цвета были собраны в тугой пучок.
Я обратила внимание на её руки, они были значительно моложе её лица. Тонкие длинные пальцы с белым маникюром переходили в красивую узкую ладонь. Женщина была похожа на знатную даму позапрошлого века.
Она заметила, что я разглядываю её, и опять дружелюбно улыбнулась.
– Извините, Вы не знаете, во сколько прибывает поезд в Верону? – спросила она.
– В 9:20. Мне с Вами по пути, – дружелюбно ответила я.
– Очень хорошо. В компании ехать веселее, – воскликнула женщина и тут же представилась: – Меня зовут Мария.
– Анна, очень приятно, – ответила я, стараясь изобразить дружелюбную гримасу.
– Вы не итальянка, это сразу видно. Откуда Вы? – начала расспрашивать меня Мария.
– Нет, – ответила я покачав отрицательно головой. – Я из Москвы. Переехала в Милан по работе.
– Вы очень красивая девушка, – вдруг проговорила Мария, разглядывая меня в упор.
– Спасибо, – скромно поблагодарила я.
Мне стало неловко; я не привыкла получать комплименты от женщин и совсем не знаю, как правильно себя вести.
– Вы так же очень молоды. Могу спросить, сколько Вам лет? – продолжала разговор Мария.
– Через месяц мне будет двадцать пять, – ответила я.
– Юбилей. Каково же числа?
– 25 июня.
Едва я окончила фразу, глаза Марии расширились, и она молча уставилась на меня. Мне стало некомфортно от её светло-серого взгляда.
«Почему она на меня так смотрит?» – подумала я, начиная чувствовать внутреннее раздражение.
– Интересно, – задумчиво проговорила Мария. – 25 июня, 25 лет.
– Да, – смущённо сказала я и посмотрела в окно.
После небольшой паузы Мария начала вновь разговор.
– Вы едете по работе в Верону?
– Да, по работе, на выставку антиквариата в качестве переводчика, – ответила я, продолжая смотреть в окно. Мне уже надоели вопросы ещё одной любопытной сороки.
– Какое совпадение. Я тоже еду на эту выставку. Возможно, мы ещё встретимся. Я в этом уверена, – не унималась Мария.
– По работе? – спросила я. Мне стало интересно, чем эта аристократичная леди может заниматься.
– Один мой знакомый является одним из организатором выставки. Я давно его не видела, – задумчиво проговорила Мария. – В Милане я держу небольшой антикварный магазин, у меня много постоянных клиентов. Еду посмотреть и, возможно, заключить выгодную сделку для моего магазина, – ответила она.
– У Вас незаурядная работа, – решив сказать ей любезность, проговорила я.
Если честно, то я никогда не понимала, как можно любить старые вещи.
– Да. Эта работа даёт мне узнать много тайн прошлых веков, – сказала Мария, и её светло-серые глаза пристально посмотрели на меня.
– Сколько Вы пробудете в Вероне?
– Три дня.
– Я тоже, – сказала Мария и задумчиво уставилась в окно, затем достала телефон и стала писать кому-то сообщение.
Я посмотрела на сумку, в которой спал Виктор. К моему удивлению, котёнок стоял на своих четырёх лапах, шерсть торчала дыбом, вид был яростный. Ему что-то не нравилось.
«Что с ним?!» – подумала я взволнованно, взяла его на руки, прижала к груди и погладила по спинке.
– А-А-А-А-А!!! – вскричала Мария и вжалась в спинку сиденья. Вид у неё стал ошеломлённый и сильно испуганный, будто она увидела привидение. Виктор оскалился и зашипел, как взрослый злобный кот. Я опешила.
«Неужели, Мария боится кошек? – подумала я, смотря на её испуганное лицо. – Это все лишь маленький беззащитный котёнок, а не тигр».
– Не бойтесь. Он спокойный и не кусается, – произнесла я первое, что пришло в голову. Конечно, нелепо слышать про котёнка фразу «он не кусается».
– Я не люблю кошек, особенно чёрных. Они вызывают у меня страх, – серьёзно проговорила Мария, не отводя глаз от котёнка. Виктор по-прежнему злобно смотрел на неё. – Давно он у Вас? – вдруг спросила она.
– Я нашла его вчера под дверью. Он потерялся. Мне не с кем его оставить, поэтому пришлось брать с собой в Верону, – ответила я.
– Вчера? – удивленно и странно спросила Мария.
– Да, вчера, – ответила я.
«Что за странный вопрос? Разве имеет значение, сколько он у меня живёт?» – подумала я про себя.
Мария пристально посмотрела на котёнка и тихо прошептала со злобой: «Мерзкая тварь».
Я пришла в полный ступор от её слов. Я совсем не ожидала услышать подобное высказывание в адрес невинного котёнка от такой аристократичной женщины.
«Она сумасшедшая», – сделала я вывод.
Мария быстрым жестом запихнула телефон в сумку и встала.
– Счастливо оставаться. Надеюсь, скоро увидимся, – сказала она и повернулась, чтобы уйти.
«Надеюсь, что нет», – подумала я и промолчала в ответ.
Вдруг Виктор весь выгнулся и, сделав большой прыжок, вцепился когтями в её бедро. Мария вскрикнула от неожиданности. В этот момент котёнок спрыгнул на пол и затем прыгнул ко мне на колени.
В воздухе повисла пауза. Я растерянно смотрела на Марию, на её белом платье остались следы когтей. Она с ненавистью в глазах смотрела на котёнка, а он продолжал злобно смотреть на неё.
Мария молча повернулась и быстро зашагала к выходу из вагона, я виновато провожала её взглядом. Мне понадобилось минут пять, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями.
«Виктору не нравятся посторонние люди. Надо быть осторожней, – озабоченно думала я, смотря на маленького котёнка, который спокойно лежал у меня на коленях. – Возможно, страх Марии спровоцировал в нём агрессию. Животные очень чувствительны, однако Эльвиру он тоже царапнул за руку. Виктор такой маленький, а уже с таким агрессивным характером».
Поезд подъехал к вокзалу Порта-Нуова. Я вышла, взяла такси и через 15 минут была около отеля «Золотой Лев». Расплатившись с таксистом, зашла в большой и красивый холл. За ресепшен стоял молодой симпатичный брюнет, одетый в строгий костюм. Когда я подошла, он улыбнулся своей фирменной и немного фальшивой улыбкой, демонстрируя белоснежные и ровные зубы.
«Наверно, эта улыбка обошлась ему не дёшево», – подумала я про себя.
– Доброе утро, чем могу быть полезен? – любезно спросил молодой человек.
– Здравствуйте. У меня забронирован двухместный номер на имя Анны Есениной, – также любезно проговорила я в ответ.
– Минуточку, – брюнет начал искать моё имя в компьютере. – Ваш номер находится на четвёртом этаже, – любезно произнес он и протянул мне электронную карточку, на который было написано золотыми буквами число сто тринадцать. – Мне нужны Ваши документы.
Я протянула машинально паспорт.
– Здесь, направо, находится лифт, – и он показал мне жестом, куда идти. – Завтрак с семи до девяти утра, – проговорил скороговоркой любезный брюнет.
– Спасибо. У меня есть одна просьба, – сказала я
– Я к Вашим услугам, – и брюнет расплылся в улыбке ещё больше.
– Пожалуйста, не надо менять постельное белье и полотенца в моём номере. Я за охрану природы, поэтому не хочу, чтобы горничная забирала бельё в стирку каждый день, – соврала я.
– Конечно, конечно, – залепетал брюнет и закивал головой. – Наш отель приветствует таких клиентов, как Вы.
– Спасибо, – ответила я, мило улыбнулась, развернулась и пошла к лифту. Теперь можно спокойно оставлять Виктора в номере, никто туда не зайдёт.
Часы показывали 9:50. Надо поторапливаться.
Зайдя в номер, я положила Виктора на кровать, поставила чашечки с кормом и водой на пол в ванной, быстренько переоделась в тёмно-синий брючный костюм и бежевую рубашку. Волосы заколола заколкой и ровно в 10:00 спустилась в холл отеля.
Недалеко от ресепшен я увидела четырёх девушек и одного мужчину среднего роста с большими усами, тучного телосложения, лет шестидесяти. Я приблизилась к нему и любезно спросила:
– Синьор Клауди?
– Да?
– Анна Есенина. Очень приятно, – проговорила я и протянула ему руку, чтобы поздороваться.
– Очень приятно, – сказал синьор Клауди, отвечая мне рукопожатием. – Все здесь. Мы можем ехать, – и молча направился к выходу.
Вся группа покорно зашагала за ним садиться в микроавтобус.
По дороге на выставку мы выслушали от синьора Клауди рекомендации, требования и обязанности нашей работы, в них входило оказывать услуги перевода организаторам и клиентам выставки в любой момент, быть сконцентрированным и приветливым.
Выставка располагалась в старом замке «Кастельвеккио», в центре Вероны, и занимала первый и второй этаж. Нас проводили в небольшую комнату для персонала, где можно было передохнуть, выпить воды и оставить сумки.
Мой рабочий день начался с услуг перевода одному мужчине интеллигентного вида из Петербурга, который был очень заинтересован в картине XII века с изображением бегущих лошадей. Половина рабочего дня пролетела мгновенно, и я начала чувствовать первую усталость.
– Надо сделать паузу, – подумала я и хотела направиться в комнату для персонала, как вдруг услышала за спиной красивый мужской голос.
– Анна Есенина?
Я обернулась. Мой взгляд встретился с пронзительными карими глазами, которые заглядывали прямо в душу. Я почувствовала, как разряд электрического тока пробежал по всему телу. Мир замер вокруг меня. Я ничего не видела и не слышала, и только смотрела в эти карие глаза с длинными густыми чёрными ресницами и широкими бровями правильной формы. Этот взгляд пронзал меня насквозь, как рентген. Я почувствовала себя голой и беззащитной. Секунды показались мне вечностью. Эти глаза вмиг загипнотизировали меня.
Я стояла молча и смотрела в эту завораживающую глубину взгляда. Во мне проснулся внутренний вулкан эмоций и стал извергать огненную лаву непонятных и волнующих чувств, которые я никогда не испытывала раньше.
– Синьорина Есенина? – повторил голос.
Я опомнилась. Моё лицо залилось густой красной краской от смущения.
«Какая нелепая ситуация. Я выгляжу полной дурой», – пролетело у меня в голове.
– Да. Это я, – произнесла я с нескрываемым волнением в голосе.
С большим усилием я пыталась скрыть свои эмоции и изобразить приветливую улыбку на лице, но у меня не получалось, от этого я злилась и смущалась ещё больше.
– Хочу представиться, меня зовут Дэвид Торнео, я один из организаторов выставки, – сказал приветливо мужчина и протянул мне руку, чтобы поздороваться.
Этот миг, эта решающая секунда, которая разделяла меня от прикосновения его ладони с моей, перевернула всю мою жизнь навсегда.
– Очень приятно познакомиться, – ответила я.
Когда его ладонь сжала мою в рукопожатие, я почувствовала, будто меня пронзила молния насквозь, меня бросило в жар, и перехватило дыхание. Мне показалось, будто обжигающая невидимая энергия текла из его ладони в мою. Во мне произошла химическая реакция, которую я никогда не ощущала в моей жизни. Этот момент мне показался вечностью.
Дэвид Торнео был высокого роста, лет тридцати, с густыми чёрными волосами, которые спадали ему почти до плеч. У него была гладкая кожа фарфорового цвета, тонкий прямой нос, волевой подбородок и красивый сексуальный изгиб губ. Всё это придавало лицу мужественное выражение. Он был очень красив и сексуален. От него исходила притягательная энергия, которая вскружила мне голову в один миг. Я обратила внимание на его руки, они были сильными и мускулистыми, с красивой ладонью и длинными изящными пальцами без обручального кольца.
Он был одет в легкие льняные брюки песочного цвета и белую тонкую рубашку с засученными рукавами и небрежно расстёгнутую на две верхние пуговицы, которая сексуально подчёркивала его накаченные торс и плечи. Он произвел на меня сильное впечатление, я никогда не видела такого красивого мужчины.
«Анна, давай, быстро думай, что можно сказать», – пронеслось у меня в голове. Все мои дежурные фразы исчезли. Я молчала.
– Если у Вас будут какие-либо вопросы по поводу выставки или работы, то смело можете обращаться ко мне, – мягко проговорил Дэвид своим красивым голосом, и его губы растянулись в ослепительную сексуальную улыбку, обнажая белые ровные зубы.
– Спасибо, у меня пока нет вопросов по работе, – отводя взгляд в сторону и краснея, как школьница, тихо пробормотала я.
– Хорошо, – сказал Дэвид.
В этот момент к нему подошла сногсшибательная высокая блондинка с длинными, до пояса, волосами. На вид ей было лет двадцать восемь, не больше.
У неё была яркая красивая внешность, длинные ноги и узкая талия. Она была одета в чёрную юбку с высоким поясом, которая выгодно подчеркивала её круглые бедра. Белая рубашка сексуально облегала на её большом бюсте.