— Не больше, чем на пять лет! — громыхнул Том, обхватывая дочку руками и прижимая к себе. Глаза Маринетт чуть вылезли из орбит, но вернулись на место, когда отец ослабил хватку и она смогла вдохнуть. — А то старше он будет, ух, смотри мне!..
Икая от смеха, девушка выбралась из объятий папы и вернулась к покупателям. Из кухни, где скрылся Том, ещё долго доносилось приглушённое ворчание и добродушные подколки Сабины.
Адриан
Адриан здраво решил, что если он будет слишком долго думать о своём соулмэйте, то свихнётся без возможности с кем-то поделиться или посоветоваться. Мамы нет, а отец настолько редко с ним общается на нерабочие темы, что о разговоре по душам и речи идти не может. Не у Натали же об этом спрашивать?.. Адриан тряхнул головой, сгоняя грусть. Он и так несколько раз получал выговоры от отца за несобранность и витание в облаках на фотосессиях… Не хотелось бы разочаровывать его ещё сильнее.
Тем не менее, к концу лета Адриан начал серьёзно переживать. Близился шестнадцатый день рождения, а встреча с соулмэйтом и не думала намечаться. Никакого чёрного костюма не предвиделось даже на будущих фотосессиях, падучих моделей там же не наблюдалось от слова совсем, да и падать, собственно, было неоткуда.
Где же ты, принцесса?..
Порой Адриана посещали совсем безрадостные мысли. Вдруг девушка упала в другом месте в другое время? Он ведь почти не выходит из дома… Вдруг её некому было поймать, а его не было там, где он так нужен был? Вдруг она…
Нет, нет и ещё раз нет. С ней всё хорошо, она ещё ниоткуда не падала и не упадёт, пока его не будет рядом.
Адриан решает во что бы то ни стало попасть в коллеж в этом году.
Навсегда
Знал бы Адриан, что его принцесса сейчас совсем не по-принцессински носится по комнате от вылетевшей из коробочки с серьгами квами… Впрочем, даже если и знал, то ничего не изменилось бы. У него в голове билась единственная мысль: наконец-то! Наконец-то он дождался, наконец-то странности сна обрели хоть какой-то смысл!
Адриан даже не дослушал Плагга и перевоплотился сразу же, как квами сказал необходимую команду. Он безумными от счастья глазами таращился на чёрный костюм, покрывший тело, и плевать хотел на происходящее за стенами дома. Вот в этих самых руках в когтистых перчатках скоро будет держать своё сокровище!
— Это круто!
…
Сокровище не торопилось падать, всеми правдами и неправдами открещиваясь от участи героини города. На увещевания Тикки о том, что никто не справится лучше и именно она, Маринетт, избранная, девушка возражала, что избиратели ошиблись и не ознакомились предварительно с её кандидатурой. Да как вообще можно возлагать на неё надежды на спасение людей, когда она сама себя не может спасти от Хлои Буржуа и постоянных падений?!
Нужная мысль проскользнула, не дав себя поймать.
Тикки пришлось прибегнуть к манипуляциям. Как только Маринетт повернулась к ней лицом, чтобы сказать своё окончательное «нет», квами плавно опустилась на клавиатуру — на экране появилась он-лайн трансляция с места событий, явившая без пяти минут героине её лучшую подругу, влезшую в самое пекло.
Страх за Алю захлестнул с головой; Маринетт, боязливо покосившись на Тикки, произнесла команду трансформации.
— Тикки, можно переодеться? Я так не пойду никуда! — возмущалась она, разглядывая себя в зеркало. Ответа не последовало — пожалуй, затруднительно вести диалог после того, как одного из собеседников затянуло в серёжки. Зато разволновавшаяся Сабина была не прочь поговорить, и Маринетт спешно ретировалась на крышу.
— Ладно… У меня есть супер-силы и… йо-йо, вроде?..
Маринетт удивлённо посмотрела на нехитрое оружие, размахнулась и запустила его вдаль. А через несколько мгновений полёта вслед за йо-йо она с криком падала вниз.
…
Адриан почти бегал туда-сюда по жезлу, который он перекинул между крышами примерно в том месте, где, как успел сказать Плагг, они со второй квами договорились познакомить напарников.
— Я начинаю к этому привыкать!
Он был готов ждать хоть вечность, но хотелось бы уже побыстрее. Так и сновал Адриан туда-сюда, раскинув руки в стороны и радостно улыбаясь…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Он вскинул голову наверх и увидел её. Алой стрелой его судьба летела вниз.
Прямо на него!!!
Проявляя чудеса акробатики и ловкости, Адриан перехватил падающую девушку и в изящном кувырке приземлился на асфальт [1,2]. На ноги, прошу заметить!
— Ну привет, ты как снег в мае!
Маринетт словно током ударило. Она и не заметила, как сбылось то, что снилось ей одиннадцать лет! Ну и слава Богу, и так страху натерпелась. Девушка приоткрыла зажмуренные в страхе глаза, готовясь увидеть того, с кем она проведёт всю жизнь.
…
…
— Принцесса?..
— Кошачьи ушки? Серьёзно?! [3]
Бедняга Адриан с лица спал — неужели разочарована?.. Он совершенно не знал, что делать, если твой соулмэйт тебя отвергает. Это просто…
— Котострофа!
— Прости, что? — Упс! Кажется, последнюю свою мысль Адриан произнёс вслух. Господи, позор какой, ещё и выдал какой-то жуткий каламбур!
— Это ты прости, — пробормотал парень и поставил девушку на ноги. — Я, кажется, очень тебя разочаровал.
— Что?! — встрепенулась Маринетт и тут же осознала, какая же она дура. — О, нет-нет-нет, что ты! Вовсе нет, просто всё так неожиданно произошло, и я была совсем не готова. Конечно, я мечтала узнать, кто ты, просто…
— Простите, Принцесса, что сбылось! — Адриан сложил руки на груди и надулся.
— Бо-о-оже, не слушай меня! — Маринетт отчаянно замахала руками. — Я несу полнейшую чушь! Пожалуйста, прости, давай мы начнём сначала? — она умоляюще уставилась на парня, ожидая его ответа. Адриан обиженно помолчал целую секунду, а потом, улыбнувшись, спросил:
— Мне снова лезть наверх и ждать, пока ты свалишься? Нет, не пойми неправильно, ты очень красиво падала, но, может, пропустим этот момент? — В ответ девушка согласно улыбнулась. — Я… м-м… Кот Нуар! Да, Кот Нуар. А ты?
— Я-а-а… эм-м… Ледибаг! — Маринетт осмотрела себя ещё разок, удовлетворённо кивнула и протянула руку. — Я Ледибаг!
— Приятно познакомиться, моя Леди! — Кот осторожно обхватил ладонью пальчики девушки, опасаясь задеть когтями, и поднёс их к губам. [4]
— Не торопись, Котёнок! — парень удивлённо мяукнул и отпрянул, почувствовав несильный, но настойчивый тык в нос. [5] — Прибереги нежности на потом; у нас есть очень срочное дело!
— Замур-р-чательные слова, моя Леди! — поклонился Адриан, а Маринетт закатила глаза, но не сдержала ласковой улыбки. Ну, не принц на белом жеребце, конечно, да и младше её, кажется, года на два… Но зато, судя по глупым шуточкам и неумелому флирту, натуральный блондин. А глаза, глаза-то какие! Омуты зеленющие, утонуть можно!..
— Эй, стой! — опомнилась Маринетт, когда ощутила порыв воздуха, обдавший её приятным запахом одеколона. Она так увлеклась мыслями о своём таинственном соулмэйте, что не заметила, как парень ринулся в бой. — Ты куда?
— Спасать Париж, куда же ещё! — послышалось с крыши, и Маринетт поспешила оказаться там же. — Чем раньше мы начнём, тем быстрее сможем познакомиться поближе!
— Подожди, Кот, — парень обернулся и увидел, как напарница неловко мнётся. — Ты знаешь, мне кажется, я не смогу…
— Эй, ты чего? Это не так! — Адриан подошёл к девушке и приобнял её за плечи, слегка сжимая. — Возьми себя в руки! Мы ведь одна команда, просто доверься мне, хорошо?
Маринетт зажмурилась на мгновение, распахнула глаза и тихо выдохнула:
— Ладно.
А потом, крепко держась за сильную когтистую руку, разом очистила тысячу акум.*
***
— Они созданы друг для друга! — умилялась Ледибаг, глядя на объятия спасённых подростков.
— Как и мы с тобой! — Кот потянулся к девушке, чтобы тоже заключить в объятия, но она успела перехватить руку с пищащим кольцом.
— О, нет, видишь, пора разбегаться… Мы не должны раскрывать наши настоящие личности.
— Но, моя Леди, как же?..
— Не грусти, Котёнок. Восстанавливай силы и приходи сюда вечером, — Ледибаг тепло улыбнулась и, к невероятному восторгу Нуара, не отдёрнула руку, которую он прижал к губам. Серьги и кольцо снова запищали.
— До встречи, Кот Нуар! — крикнула девушка и взмыла ввысь.
— Я буду ждать, моя Леди…
***
Они увиделись через несколько часов, успев истосковаться друг по другу. Шутка ли, ждать столько лет, а при встрече даже не иметь возможности узнать, кого ты ждал? Когда Ледибаг пришла, Кот вдоль и поперёк исходил всю платформу Эйфелевой Башни. В такое время туристов уже нет, а простым горожанам увидеть их там будет трудновато. Едва услышав тихий свист йо-йо, Нуар рванул на звук и снова поймал девушку в свои объятия. [6] Он крепко-крепко прижал её к себе, совершенно ясно давая понять, что никуда не отпустит. Маринетт сначала робко улыбнулась, а потом тоже сжала парня, уткнувшись носом в ворот костюма и вдыхая его запах. Когда она почувствовала сопение около уха, то вздрогнула — просто не ожидала. Кот прижался щекой к её виску и глубоко дышал, осторожно пересыпая между пальцами пряди хвостиков. Так и стояли молча, не решаясь заговорить, пока Адриан не нарушил тишину.
— Моя Леди, — позвал он, не думая отпускать девушку, — расскажешь о себе? Да-да, я помню, тайна личностей и всё такое, но хоть немного? Я так ждал нашей встречи, а даже не могу узнать, кто ты…
— Я тоже очень ждала тебя, Котёнок, — Маринетт прижалась к нему ещё сильнее, поглаживая спину. — И я очень хочу, чтобы мы могли видеться без костюмов. Но моя квами сказала, что пока это невозможно. Нужно подождать хотя бы немного, пока мы не научимся управлять своими силами и не поймём способностей Бражника.
Адриан вздохнул, ещё сильнее зарываясь носом в хвостик. Это просто наказание какое-то! Будто мало ему того, что отец так и не пустил ходить в коллеж… Маринетт вторила вздоху Кота. Все мечты о прогулках под луной превратились в обязанность патрулировать город по вечерам. С другой стороны, разве это плохо? Хоть пару часов получится проводить вместе, если не использовать Талисман и Катаклизм.
Влюблённые часов не наблюдают…
Запищали Камни чудес.
***
Адриан переполошил весь штаб отца, сбежав из дома одним прекрасным утром, подстрекаемый Плаггом. В конце концов, квами был прав — какой из него, запертого в четырёх стенах, национальный герой?
Скандал был грандиозный, но Адриан своего добился: пусть с охраной и доставкой туда и обратно, но посещение коллежа он отвоевал.
Шли дни, ничего не менялось и даже планов таких не строилось. Кот и Леди проводили вместе каждый свободный вечер, понемногу узнавая друг друга, насколько в такой ситуации было возможно, а Адриан и Маринетт подружились в коллеже. Парень был невероятно рад, что его приняли в компанию — хорошо, что он догадался спросить у Леди, как ему поступать в том или ином случае. Аля Сезар и Нино Ляиф, его теперь лучшие друзья, были — вот неожиданность! — соулмэйтами, и Адриан поймал себя на мысли, что кроме родителей (и его с Ледибаг, конечно) он не встречал настолько подходящих друг другу людей. Он слышал истории, когда соулмэйты друг друга не любили, но совершенно не представлял, как такое возможно. Маринетт Дюпен-Чен оказалась прямо противоположной парочке по темпераменту девушкой, но от этого не менее интересной и удивительной — взять хотя бы то, как быстро она находила общий язык с новыми знакомыми. О том, что у неё есть соулмэйт, Адриан понял из сокрушений Али, которой Маринетт наотрез отказывалась о нём рассказывать. Подруга даже пробовала её дразнить — мол, а не девушка ли у той соулмэйт, часом? — но Маринетт не поддавалась. Кот как-то вечером рассказал об этом Леди (без имён, конечно), на что она сказала, что поступила бы точно так же.
Они невольно искали в друг друге что-то, что могло бы помочь им узнать их настоящих. Кот этого не отрицал, а Маринетт просто не могла противиться подсознанию. Она вслушивалась в каждую шутку Нуара, звучавшую рядом с ней в повседневной жизни (его фразочки быстро становились крылатыми), и мысленно сравнивала с его голосом, интонациями, манерой речи, которые могла узнать где угодно. А его огромные добрые глаза? Каждый день она смотрела в похожие глаза одноклассника, но Адриан как-то говорил, что знает своего соулмэйта, да и встретились они, когда он просто пришёл в коллеж.
Адриан, постоянно чувствовавший вокруг себя восхитительный запах своей Леди, с лёгкостью списал всё на паранойю и побочный эффект от постоянных размышлений о девушке в маске. Его девушке, между прочим! А он даже имени её не знает! Хвостики новой подруги сбивали с толку, но наличие у Маринетт соулмэйта, о котором она говорила ничтожно мало, но с такой всепоглощающей нежностью, стирало все сомнения.
Кот и Леди виделись каждый день, не обращая внимания на плохую погоду, жуткую усталость и ворохи домашнего задания. Они облюбовали несколько крыш в разных районах Парижа, где спрятали пледы на случай совсем уж лютого холода или дождя. А что им ещё оставалось делать? Так и целовались на крышах, шептали слова любви, жадно обнимая друг друга, пытаясь восполнить недостающее тепло. [7] У них была только их любовь и больше ничего — если что-то случится с камнями чудес, они и найти друг друга не смогут. Маринетт никогда не рассказывала Нуару, как иногда плачет вечерами в подушку, но Коту и не требовалось — он и так всё понимал. Они условились встретиться в одном из безлюдных проулков, если что-то пойдёт не так. И боялись сами себе признаться, что, кажется, очень ждут этого «не так».
***
В одно прекрасное утро герои были разбужены до восхода солнца — Бражник выпустил новую акуму. Леди и Кот, конечно, были очень рады возможности вновь увидеться, но всё-таки школу никто не отменял, а трёхчасовой сон не способствовал полноценному восстановлению сил. Мало того, что искать злодея пришлось по всему городу, так ещё и в темноте видел только Кот. Закончили они в седьмом часу, когда домой было идти уже бессмысленно — есть риск поддаться соблазну и проспать занятия.
— Принцесса, — устало улыбнулся Кот, протягивая девушке руку, — прогуляемся? — Ледибаг раскрыла йо-йо и взглянула на время.
— Шесть тридцать… Спать уже бессмысленно. Пойдём, Котёнок, только бы не опоздать потом.
Они брели, сонно болтая ни о чём. Леди шла по невысокому бордюру, без устали зевая. Её рука была в руке Кота — он крепко её сжал, поддерживая, чтобы не упала, но когда это мешало Маринетт запутаться в собственных ногах? Она охнула, но испугаться не успела — Нуар подхватил её и не спешил отпускать.
— Принцессопад? — он улыбнулся и поцеловал смущённую девушку в нос. — Миледи, будь, пожалуйста, осторожна, я не всегда смогу быть рядом.
— Хорошо, Котёнок, — Ледибаг зевнула и поспешила выбраться из согревающих объятий. — Поставь меня, пожалуйста, а то усну. — Нуар хитро прищурился и прижал девушку к себе ещё сильнее. — Ну, Кот!
— Что? — парень невинно захлопал глазами. — Полежи, отдохни.
— Я бы с радостью, но время, — она раскрыла йо-йо, где светилось 7:44. — Нам пора расходиться.
Нуар с сожалением опустил девушку, но получил невесомый утешительный поцелуй.
— До встречи, Котёнок.
— До встречи, моя Леди.
***
Адриан буквально вполз в коллеж, зевая и врезаясь в каждого встречного, пока Нино не поравнялся с ним и не начал направлять его движение.
— Вы что, сговорились вдвоём? — ворчал парень, в очередной раз уберегая друга от встречи со стеной. — Там Маринетт на ходу засыпает, до актового зала её Аля почти несла, тут ты еле ходишь…
— А за-а-а-а-ачем Маринетт несли в актовый за-а-а-ал? — зевал Адриан, с трудом разлепляя глаза.
— Нас попросили его украсить для праздника, что-то там для младшеклассников устраивают, я не вдавался в подробности. Так что мы сейчас — да смотри же ты хоть немного, куда идёшь! — тоже туда.
Адриан тупо кивнул, моргнул и начал хлопать себя по щекам. Нино цокнул и, свернув в другую сторону, потянул друга в буфет. В актовый зал он уже вполне сносно вошёл, благоговейно жмурясь от удовольствия, вдыхая аромат кофе. Через несколько минут пустой стаканчик полетел в мусор, и Адриан, размявшись, пошёл к подругам. Маринетт и Аля, вскарабкавшись на стремянки в полутора метрах друг от друга, под чутким руководством Хлои вешали какую-то непонятную гирлянду и никак не могли пристроить её так, чтобы мадемуазель Буржуа, наконец, сказала своё веское «Ровно!».