<p>
Звуки гитары становились все более громкими, более зажигательными. Музыка, как целебный эликсир проникла в мои вены, смешиваясь с кровью, которая разносила его по всему телу и приносила непередаваемые ощущения. Мне хотелось раствориться в них, выпрямится во весь свой рост и двигаться, двигаться в ритм мелодии, звучащей из колонок. На мгновение я поддалась этим эмоциям и ощутила непередаваемую эйфорию. Но, стоило мне на одно мгновение погрузиться в эти чувства, как вдруг меня вернул к реальности звук разбившегося стекла. Я уже догадывалась, кто именно стал причиной бедствия.
Нехотя открыв глаза, я наткнулась на Джессику, нашего нового помощника администратора. Она стояла около разбитого стакана, как дева в беде, и, наверное, ждала, когда же прекрасный рыцарь в блестящих доспехах спасет ее из этой трагической ситуации. Усмехнувшись и устроившись поудобнее в кресле, я решила понаблюдать, что же она будет делать.
Вот она медленно носком своей туфли попыталась собрать все осколки в кучу, даже не замечая, как оставляет царапины на ни в чем не повинной обуви. Через пару минут сего бессмысленного действа она, видимо, решила и вправду разыграть деву в беде и начала оглядываться по сторонам. Я быстро закрыла глаза и притворилась спящей. Сквозь громкую музыку я слышала, как она медленно семенит в мою сторону. Чувствовала ее взгляд на себе, но продолжала спокойно дышать и притворятся спящей. В течение нескольких мгновений она наверняка стояла и размышляла, стоит ли будить меня, ведь я была не очень сдержана в выражениях и могла отправить ее далеко и надолго.
Наверное, решив, что лучше не рисковать и не связываться со мной, она начала отходить, и я услышала удаляющийся стук каблучков. Когда он стих, я не смогла сдержать довольного смешка и снова открыла глаза. Зал был пуст. Наша принцесса, очевидно, направилась за метлой. Ну что ж, надеюсь, что ее поиски увенчаются успехом и хотя бы к вечеру она ее найдет.
Пока я с тоской оглядывала пустое помещение, во мне все больше укреплялось желание провести Сочельник именно тут. Это место было моим вторым домом. Правда, в этом году я, скорее всего, буду тут одна.
Владелец салона, а по совместительству – мой отец, Чарли, вместе с мамой отправился в солнечную Флориду на свадьбу к другу, которого они просто не могли обидеть, не прилетев на такое важное для него событие. И на всякий «пожарный» случай Чарли взял в подмогу нашему администратору – Розали – помощника. Абсолютно бестолкового. Она постоянно что-то разбивала и путалась в записях. Навряд ли бы она тут продержалась даже до сегодняшнего дня, если бы Роуз не слегла с простудой. И, как назло, вслед за ней заболели еще два наших мастера. Остались только мы с Эмметом, но у него вчера образовались срочные семейные дела, и ему пришлось оставить меня наедине с этим белокурым недоразумением…
Через какое-то время из моих мрачных и тоскливых размышлений меня вырвал громкий стук по кнопкам клавиатуры. Джессика сидела как ни в чем не бывало на месте администратора и карандашом нажимала на кнопки, самозабвенно вперившись в экран взглядом. А когда она начала дуть в воздухе ярко-розовые пузыри из жвачки, я отвернулась от этой нелицеприятной картины.
Оглядев пол в поисках разбитого стакана, я обнаружила абсолютно чистый паркет. Видимо, за всеми своими размышлениями я не заметила, как она прибрала за собой беспорядок. Взглянув на часы, поняла, что засиделась и через двадцать минут придет Элис.
Решив включить что-нибудь более зажигательное, чтобы разогнать всю тоску, я встала и направилась к музыкальному центру. Пока я выбирала нужную композицию, позади меня послышался звук колокольчика, оповестившего об открытии входной двери. Наверное, Джессика опять ушла. Она сегодня весь день бегала в кофейню напротив, чтобы пофлиртовать с молодым баристой. Я даже не могла сосчитать, сколько стаканов с капучино она сегодня выпила. Такими темпами она доведет свое сердце... Хотя я и сама была настоящим кофеиновым наркоманом. Полюбила этот божественный напиток еще с детства, но понимала, что нужно знать меру, и не позволяла себе больше двух чашек в день.
Включив своего любимого Джимми, я начала слегка покачивать бедрами в такт мелодии. Медленно обернувшись и начав подпевать, я наткнулась на насыщенный взгляд зеленых глаз, спрятанных за стеклами очков, которые смотрели прямо на меня. Я сразу замолчала. Рассмотрев более внимательно этого зеленоглазого парня, я силилась понять, каким ветром его занесло в наш салон.
Он был симпатичным, даже очень. Мужественная, чисто выбритая челюсть, благородные, я бы сказала, даже аристократические черты лица, острые скулы. И, конечно, безумно красивые зеленые глаза, в которых можно было утонуть – даже несмотря на преграду в виде стекол его очков. У него была густая копна бронзовых волос на голове, в которых поблескивали еще не растаявшие снежинки.
Но вот его одежда… Серые брюки из непонятного материала, рубашка и вязаный жилет поверх. И все это явно было ему велико. Очень сильно выделялась на этом фоне кожаная куртка, которую он держал в руках. Совершенно не вписывалась в данную картину. Он выглядел как ботаник. А что может понадобиться ботанику в тату-салоне?
Оторвав свой взгляд от парня, я посмотрела на Джессику вопросительным взглядом.
— Белла, это к тебе. Эдвард Каллен, от Эммета.
Черт, я совсем забыла, что сегодня должен был прийти человек, с которым Эм попросил меня поработать.
— Ах, да. Конечно.
Вернув свой взгляд на ботаника, я протянула ему руку для пожатия.
— Меня зовут Белла. Добро пожаловать!
— Эдвард. Мне приятно познакомиться Белла. И, надеюсь, мы можем перейти на «ты»?
— Конечно.
Он не сводил с меня пристального взгляда. И стоило ему обхватить мою ладонь своей, меня будто током ударило. Взглянув на него, я поняла, что он испытал то же самое. Его ладонь казалась такой большой по сравнению с моей. Решив не заострять на всем этом внимания, я пригласила его к моему рабочему месту. Пока мы пересекали это небольшое расстояние, я задавалась множеством вопросов. Но главными были: что это вообще такое сейчас было или зачем ему татуировка, и, черт возьми, на что я подписалась?
Отбросив все эти мысли, я обошла свой стол и взяла тату-пистолет в руки. Подняв взгляд на Эдварда, я решила поинтересоваться, что именно он хочет.
— Ну что ж, Эдвард. Что именно ты хочешь набить? Это твоя первая тату?
На его лице промелькнула улыбка, и я услышала смешок.
— Нет, это не первая тату. Я бы хотел сделать новую небольшую татуировку. Эммет сказал, что ты просто профи в нанесении текстов. Он разве не предупредил тебя, что именно я хочу?
— Нет. Он очень торопился вчера, просто попросил принять его клиента. И все.
— Хорошо. Тогда я разденусь и покажу, что именно хочу сделать.
— Окей.
Он быстро скинул с себя жилет и рубашку, и то, что скрывалось под этими кусками ткани, выбило из меня весь воздух. Я округлившимися глазами смотрела на поджарое мускулистое тело, от которого у любого побежали бы слюнки – впрочем, и не только они. Но больше всего меня поразили татуировки, которые покрывали его руки и торс. Это тело было произведением искусства.
Я не могла оторвать взгляд от чернил на его коже. Меня редко цепляли чужие тату, но эти были просто потрясающи. Дракон, опоясывающий его талию, хвост которого терялся за спиной, был настолько реалистичным, что казалось, стоит Эдварду пошевелится – тот раскроет свою пасть и из его рта вырвутся языки пламени. Птица на левой руке, которая вот-вот взмахнет крыльями и улетит ввысь. И лев, расположившийся аккурат над сердцем, с горящими глазами и оскаливший клыки. Увидев этого льва, я улыбнулась уголком губ.
Видимо, я слишком долго и слишком жадно пялилась на это тело, потому что услышала деликатное покашливание со стороны Эдварда. Подняв взгляд, я наткнулась на заинтересованный взгляд, в котором плясали бесенята. Этот парень явно не так прост. Облизнув пересохшие губы, я заметила, как взгляд Эдварда опустился на них.
Прикрыв глаза и мысленно прикрикнув на себя, я заговорила.
— Так, где ты хочешь тату? И что именно?
— Вот здесь.
Он очертил полукруг вокруг сердца. После чего достал из кармана брюк небольшой лист, сложенный пополам, и передал его мне. При этом хитро прищурив глаза.
— Я хотел бы вот эту надпись и небольшое перо рядом.
Стоило мне прочесть знакомые строчки, в голове сразу всплыла любимая мелодия.
</p>
Will the wind ever remember
The names it has blown in the past?
And with its crush, its old age, it's wisdom
It whispers no, this will be the last…*
<p>
Подняв взгляд на Эдварда, я пристально посмотрела в его глаза, словно надеясь там что-то найти.
— Джимми?
— Джимми.
— Хорошо. Но сейчас я не смогу сделать работу, так как у меня клиент через десять минут. Нужно именно сегодня? Может, после Рождества?
— Нет, хотелось бы именно сегодня. Но я пойму, если не получится, все-таки сегодня Сочельник.
— Да нет, я собиралась работать до самого вечера. Мой клиент отнимет у меня максимум часа три, потом мне нужно будет около получаса, чтобы сделать пару набросков твоей тату. И можно будет приступать.
— Отлично. Я тогда подъеду к пяти. Как раз избавлюсь от этой ужасной одежды.
— Зачем ты вообще ее надел?
Он усмехнулся, пока застегивал рубашку.
— На работе прорвало водопровод. Я оказался не в то время и не в том месте. Спешил сюда, домой заезжать было некогда, и вот – коллега одолжил запасной костюм.
— Вполне милый наряд.
В ответ на мои слова он звонко рассмеялся.
— Ну что ж, Белла, я буду к пяти.
— Хорошо. Я буду ждать.
Я подала ему руку на прощание, ожидая, что он пожмет ее, но он наклонился и поднес ее к своему лицу, и запечатлел на тыльной стороне ладони небольшой поцелуй. Закусив губу, я смотрела, как он выходит на улицу. Взглянув на Джессику, я увидела на ее лице выпученные глаза и отвисшую челюсть. Только я хотела сказать ей, чтобы она занялась делом, как тут дверь снова открылась и в салон влетела Элис. Словно маленький ураганчик, она пронеслась ко мне, чмокнула меня в щеку и побежала в гардеробную.
Вернувшись к своему столу, я достала папку с рисунками и протянула набросок подошедшей девушке. Едва взглянув на него, она завизжала от восторга.
Все это время меня не покидали мысли об Эдварде, но приступив к работе над новой тату Элис, я позабыла обо всем.
</p>
***
<p>
Отпустив довольную Элли, я прошлась по залу, разминая мышцы. Я управилась быстрее, чем думала, поэтому у меня оставался еще час до прихода Эдварда. Джессика уже полчаса как убежала домой к родителям, чтобы провести с ними Сочельник.
Выглянув в окно, я увидела, как снег крупными хлопьями падал на торопящихся домой людей. Снег был таким белым и чистым – редкость для наших краев. Настоящее Рождество. Полюбовавшись на эту картину еще пару минут, я направилась к своему столу. Пока я чистила тату-пистолет, то размышляла, в каком стиле лучше сделать наброски. Закончив чистку, я взяла карандаши, чистые листы бумаги и приступила к работе.
Не знаю, сколько прошло времени, но я так увлеклась рисунками, что не заметила, как на двери прозвенел колокольчик. Очнулась, только когда надо мной нависла высокая тень.
Оторвав глаза от набросков, я натолкнулась на улыбающееся лицо Эдварда. Он с интересом рассматривал рисунок, который я доводила до совершенства.