Мексиканская шляпа с широкими полями, которую бармен презентовал вместе со вторым коктейлем, закрывала мне половину лица. Чтобы заказать еще один коктейль, приходилось наклонять голову назад.
— И мне повтори, — крикнула Элис и продолжила закусывать соленой соломкой, которую в этом баре подавали бесплатно.
Мы посмотрели на Розали, она сегодня пила исключительно текилу.
— У меня еще есть, — блондинка продемонстрировала две полные рюмки.
Это был мой первый отпуск за последние два года, в который меня вытащили подруги. Я долгое время играла в затворницу, запрограммированную на работу, работу и еще раз работу. После того, как моя помолвка была разорвана за два дня до свадьбы, я закрылась от людей, как впрочем, и от себя самой. Мой бывший жених Майк, или как его называет Элис «да-отсохнет-у-него-член-Ньютон», был пойман с поличным во время измены в нашей же квартире. Я вернулась с девичника раньше, чем обещала, потому что никогда не любила тусовки, и хотела сделать сюрприз любимому - провести с ним тихий вечер вдвоем. Даже когда услышала специфические звуки и вздохи, снимая неудобные туфли, не заподозрила беду, подумав, что это телевизор. Но на проверку телевизор оказался соседкой из квартиры этажом ниже. Её звали Джессика, и она постоянно занимала у меня то соль, то муку и, как выяснилось, жениха тоже.
— Те ребята смотрят на нас, — прервала мои пьяные воспоминания Розали.
— Где? Какие? — с энтузиазмом воскликнула Элис.
— Тише. Не так резко оборачивайся, — предостерегла блондинка. — В том углу.
— Они не похожи на местных. Блондинчик вроде ничего. Белла, а тебе как?
Я даже не смотрела, куда показала Розали, продолжая перемешивать в своем бокале лед, потому что самого коктейля там не осталось.
— Я скоро вернусь в отель, девчонки. Развлекайтесь без меня.
Коктейли в этом баре подавали отменные, но я порядком устала и хотела быстрее добраться до кровати. Мы прилетели сегодня утром, быстро заселились и побежали к океану. Целый день провели на пляже, наслаждаясь ярким солнцем и теплой прозрачной водой. А после ужина отправились в местную деревню, чтобы прогуляться по рынку. Мы примеряли украшения, сделанные руками местных жителей, пробовали различные экзотические закуски, присматривали сувениры для родственников, которые планировали прикупить перед отлетом.
На рынке нам посоветовали посетить бар, находящийся на деревенском пляже, где подают вкуснейшие коктейли. Бар походил на дешёвую забегаловку. На стенах, выкрашенных голубой краской, развешены деревянные идолы, старые шляпы, искусственные цветы. Под потолком быстро крутился вентилятор, лопасти которого украшали игрушечные попугаи.
— Что значит в отель? — возмутилась Элис и тряхнула короткими волосами. Когда она злилась или была чем-то недовольна, то напоминала мне сердитого ежика, особенно со своей новой стрижкой.
— Я тоже возмущена, — поддержала Розали. Она в нашей компании была самой блондинистой и длинноногой, а также длинноволосой.
— Это мой третий коктейль. — Я кивнула на тот бокал, над которым бармен колдовал на стойке. — Еще полчаса и я усну, прям здесь, прикрывшись этой мексиканской шляпой.
— Так и знала, — продолжала Элис. — Роуз, я тебе говорила, что Белла закроется в номере и будет лить слезы по мудаку-Ньютону, чтоб ему икалось.
— Я не буду! — отрицала я. Мне стало обидно, что Элис так быстро потеряла веру в меня. Рассказ о моих страданиях по бывшему жениху звучал унизительно.
— Ага, — не верила подруга. — Готова поспорить, что ты до сих пор вздыхаешь по этому куску дерьма. Мы долго тебя утешали, но всему есть предел. Прошло два года. Пора жить дальше.
— Я вовсе не вздыхаю. Я живу дальше. — Я постыдилась за свои слезы. Я не признавалась девочкам, но иногда по вечерам могла всплакнуть о своем одиночестве.
— Хорошо, — кивнула Элис. — Почему ты до их пор ни с кем не встречаешься? Никого к себе не подпускаешь?
— Просто мне никто не нравится, — неудачно оправдывалась я, памятуя, сколько раз отказалась от свиданий за два года.
— Неправда! Ты шарахаешься от мужиков как от огня. Ты боишься опять влюбиться.
Если бы не количество выпитых коктейлей, то я бы ни за что не стала спорить с Элис, ведь во многом правда была на её стороне. Я действительно продолжала страдать, хотя давно уже поняла, что не люблю Майка. Я выбрала роль жертвы, в которой мне было комфортно, я сдалась и перестала верить в любовь. Но признать это я не могла.
— Ничего я не шарахаюсь. Я запросто могу познакомиться с кем захочу. — Элис меня откровенно провоцировала, но голова слишком гудела от алкоголя, чтобы я смогла распознать тактику подруги на ранних стадиях, пока еще не стало слишком поздно.
— Докажи.
Я удивленно уставилась на Элис, а затем на Розали, которая молчала, но всем своим видом поддерживала сторону забияки.
— Вот и докажу! — уверенно ответила я, не понимая, что меня загнали в угол. — С кем знакомиться? С теми парнями? — Я посмотрела на столик, который упоминала Роуз, где сидели два парня.
— Нет. Нужно что-то более интересное.
Я немного переживала, но алкоголь удачно справлялся с зарождающейся паникой. Я убеждала себя, что ничего страшного не случится, если с кем-нибудь познакомлюсь. Мне хотелось доказать подругам и себе, что давно забыла Майка. И еще мне очень хотелось выиграть спор у Элис и показать ей, что умею применять свои женские чары не хуже, чем она.
— Нам подходит вон тот парень в кожаной куртке, — довольно улыбнулась Элис, указывая на парня у барной стойки.
Он выглядел опасным. Кожаная куртка, с вышивкой орла на спине, обтягивала широкие плечи и была надета на голое тело. Рваные джинсы держал на талии ремень с внушительной бляшкой в виде черепа. А на затылке, из-под ворота куртки, виднелся край татуировки, напоминающий хвост дракона. У него были бронзовые волосы, находящиеся в полном беспорядке, видимо от того, что он приехал сюда на байке без шлема.
Пока я рассматривала его пьяным расфокусированным взором, он обернулся и посмотрел на меня невероятно зелеными глазами. У него были правильные скулы и волевой подбородок, заросшие трехдневной щетиной, четко очерченная линия губ и прямой нос. Он развернулся к нам всем телом, демонстрируя красивый торс, и идея Элис уже не казалась мне настолько плохой.
— Вижу цель, не вижу препятствий. — Я решительно встала и направилась к опасному, но чертовски сексуальному объекту.
— Элис, останови её, — спохватилась Роуз.
— Белла, вернись. — Подруга ухватила меня за руку. — Не надо ничего доказывать.
— Почему же! Я действительно хочу с ним познакомиться.
Улыбка Элис сдулась, когда она поняла, что я всерьез намеревалась покорить ковбоя.
— Брось, Белла. Пошутили и хватит.
— Я не шучу. Я хочу с ним познакомиться. И могу это сделать. Потому что я – свободная женщина, которая готова к новым отношениям.
— Я только рада, — отвечала Элис, — но не с ним. Нам не нужны неприятности.
— Белла, ты посмотри на него, — переубеждала блондинка. — Он похож на парня, который владеет мачете.
— Вы хотите сказать, что от меня одни проблемы? То меня надо успокаивать целых два года после измены жениха, то оберегать от опасных парней. А еще я трусиха, ведь так?! Вы даже не верили, что я решусь на такое знакомство.
— Все совсем не так, Белла, — отрицала Роуз. — Ты нас неправильно поняла. Мы всего лишь хотели сказать, что тебе пора открыть свое сердце для чего-то нового.
Я вырвала руку и направилась в сторону приглянувшейся кожаной куртки.
— Ты довольна, Элис? — услышала я голос Розали. — Смотри, что вышло. Я предупреждала, что не стоит на неё давить.
— Привет! — Я забралась на свободный стул рядом с полубайкером-полубогом.
Он лениво посмотрел на меня, оценивая с ног до головы, и ухмыльнулся, обнажая ряд ровных зубов. От его взгляда, наполненного смесью безразличия и холодности, мне захотелось выпить еще пару коктейлей, чтобы не чувствовать дрожь. Я никогда не относила себя к первым красавицам, но и замарашкой себя тоже не считала. Я старалась посещать спортзал один-два раза в неделю, чтобы держать тело в тонусе, и придерживаться правильного питания, отчего моя кожа была чистой, а цвет лица здоровым. И собираясь сегодня на вечернюю прогулку, я надела белое легкое платье, достаточно короткое, чтобы подчеркнуть длину ног, и распустила каштановые волосы, уложив их красивыми локонами.
— Дурацкая шляпа, — произнес он низким голосом, отчего у меня засосало под ложечкой.
Я стянула с себя мексиканскую шляпу, о которой совсем позабыла.
— Так лучше, — похвалил он и сделал глоток чего-то светло-зеленого из прозрачного стакана.
— Меня зовут Белла, — произнесла я самым милым голосом, на который была способна, надеясь завязать беседу с полуголым красавцем.
— Белла, тебе пора домой. Родители будут волноваться.
Было не удивительно, что он принял меня за малолетку. Я выглядела лет на пять-шесть младше своего реального возраста, о чем мне не раз говорили знакомые. Но услышать это от байкера, внимание которого я пыталась привлечь, оказалось обидно.
— Я значительно взрослее, чем ты думаешь.
— На сколько?
— Достаточно, — ответила я, взъерошивая рукой свои кудри, как это обычно делают в рекламе шампуня. Мне казалось, что такой жест выглядит сексуально.
— Что ты делаешь? – спросил он, наблюдая мои манипуляции с волосами.
— Жду, пока ты угостишь меня выпивкой, — с надеждой в голосе произнесла я, косясь на подруг, которые неотрывно наблюдали за моим любовным приключением. Мне чертовски не хотелось вернуться к ним с поражением.
— Я допиваю свой мятный напиток и ухожу, — также лениво ответил он.
— У тебя прикольная тату, покажешь? — Я чувствовала себя крайне глупо, потому что понятия не имела, что надо говорить в таких случаях. Я почти видела насмешку в его глазах, когда он меня слушал.
Бармен заметил, что я сменила место за столиком на стул рядом со знойным красавцем, и подал коктейль прямо сюда, чем спас от очередной неловкой фразы. Но я сделала несколько глотков, и смелости у меня прибавилось.
— Кстати, я немного знаю о китайских драконах, могу объяснить значение твоей татуировки. Я не видела голову, но судя по хвосту, это, вероятно, змей-лун. У него характерно длинный хвост…
— Я знаю значение своей татуировки, — перебил он.
— А у меня вот нет татушек. Мне кажется, что это безумно больно.
Он промолчал, а мои идеи, о чем поболтать, иссякли. Немногословный идол в кожаной куртке положил на стойку купюру, чтобы оплатить свой напиток, и прижал её пустым стаканом.
Я судорожно придумывала, что можно сделать, чтобы задержать его. Идея была не самой умной, но я выпалила её, даже хорошенько не обдумав.
— Послушай, ковбой, — уверенно затараторила я, — я дам тебе сто долларов, если ты прекратишь быть заносчивой задницей и сделаешь вид, что мы мило болтаем, чтобы это увидели мои подруги.
Незнакомец удивленно взглянул на меня, изогнув одну бровь. Я попыталась снять парня, который наверняка спит с ножом под подушкой, и теперь ждала, чем это может обернуться.
Байкер зацепил ногой ножку моего табурета и резко притянул его к себе, да так, что я едва не грохнулась, если бы он не придержал меня.
— Захотелось острых ощущений? — спросил он, снова даря мне свою кривую ухмылку.
Меня бросило в жар от его близости.
— Нет, — неуверенно ответила я.
— Я настойчиво советую тебе вернуться к подругам и вести себя так, как и полагается таким девушкам. То есть быть тихой и не привлекать внимания. Иначе рискуешь нажить себе неприятности.
Он говорил, а я слушала, уставившись на него как загнанный в угол зверек. И даже не заметила, как его рука обвилась вокруг моей талии. Опасный байкер притянул меня к себе, проникая в мое личное пространство и заполняя его своим запахом. Я поймала себя на мысли, что готова накинуться на него прямо сейчас и целовать до утра, пока хоть немного не протрезвею. Потому что опьянение от коктейлей приходило не сразу, а волнами. И сейчас меня штормило уже баллов на шесть по шкале Бофорта.
— Этого достаточно, чтобы похвастаться перед подругами? — спросил он, и я только поняла, что со стороны казалось, будто мы обнимаемся и о чем-то мило шепчемся.
— Вполне, — хрипло ответила я, потому что горло пересохло от волнения. — Спасибо.
Мачо выпустил меня из объятий. Я слезла со стула, чтобы вернуться к подругам. Он взял мексиканскую шляпу и водрузил её мне на голову, где она и была весь вечер.
— А теперь, Белла, бери подруг под руки и бегом в отель. К вечеру тут становится опасно для таких симпатичных туристок.
Я лишь послушно кивнула.
— Белла, ну ты даешь! — залепетала Элис. — Я почти умерла от страха, когда он потянул к тебе свои ручищи.
— Я держала баллончик наготове. - Розали открыла сумку и продемонстрировала мне газовое оружие самозащиты.
— Все нормально, девочки. Мы просто поболтали, — отмахнулась я, хотя аромат его одеколона все еще щекотал мой нос.