- Эрик! - кричала я, пытаясь найти его и все исправить. - Эрик, вернись, умоляю тебя, мне очень жаль! - Вдруг я оказалась среди заснеженного леса, совсем одна. В смятении я повернулась в ту сторону, откуда бежала, но вокруг я видела только деревья. Мне внезапно стало жутко. Я одна. В лесу. Я потерялась и никто меня не найдет… Но я должна найти Эрика!
- Эрик, прошу тебя! - снова крикнула я и обернулась на бегу, чтобы проверить, нет ли его сзади, и в ужасе остановилась. До меня с трудом пришло понимание ситуации. Я заблудилась. Кругом одинаковые деревья, нет ни одного приметного… Да и до примечания деревьев мне было тогда, когда голова была забита Эриком? Факт в том, что я потерялась. Холодок пробежал по моей коже. Я слишком далеко от пещеры.
- Эрик? - жалобно проскулила я. - Эрик, выйди… Я сожалею!
Мне было холодно, я дрожала, но не бросала поиски, я должна была принести ему свои извинения. Сверху начал равнодушно сыпаться снег, припорашивая мои следы. И следы Эрика.
- Эрик!
На меня вдруг со всех сторон обрушилась паника. Чем дольше я стояла, ничего не предпринимая, тем яснее понимала, что должна сделать хоть что-то. И тогда я побежала. Просто побежала вперед, охваченная таким страхом, что даже забыла дышать. Побежала, не зная куда и зачем. Единственное, что прочно засело у меня в голове, так это то, что я должна найти Эрика.
Я не знала, в какой стороне находится пещера. Снег был глубоким и землю под ногами совсем не было видно. Но я упрямо бежала вперед, продолжая звать Эрика. Вдруг я остановилась, сама не зная, почему. Какое-то странное ощущение опасности нахлынуло на меня. Недоуменно оглянувшись, я сделала еще один шаг и вдруг услышала хруст, а потом резкий треск. В это же мгновение я поняла, что нахожусь в воде, в мутной ледяной воде. Холод сковал легкие, было тяжело дышать. Намокшее тяжелое пальто тянуло меня вниз, и я поняла, что ухожу все дальше на дно. Воздуха в моих легких почти не осталось, я больше не могла дышать. Изловчившись, я все-таки стянула с себя пальто и, собрав все оставшиеся силы, рванулась вверх, к спасительному воздуху.
И вот я уже вижу над головой холодный свет бледного солнца. Я спасена! Хоть мою кожу все еще колола и обжигала ледяная вода, но я почти выбралась наверх! Я уже приготовилась глотнуть свежего воздуха, но лишь больно ударилась головой о что-то твердое. Очевидно, я упала в пруд, который был ещё затянут льдом. Я беспомощно била по нему в надежде пробить хоть небольшую лунку, но все мои старания были тщетны - лед был слишком толст. Я почти выбилась из сил, воздуха не хватало, перед глазами всё начало плыть, но я не сдавалась. Что мне делать? Руки и ноги окоченели, спасения ждать неоткуда.. Я не так уж и хорошо плавала, и уже предчувствовала, что это конец, но не могла сдаться. Если сдамся, то точно погибну, а так… Так еще есть надежда, хоть и очень небольшая. Я колотила непробиваемый слой льда, а в моем сердце горел тщетный огонёк надежды…
Внезапно я услышала всплеск. Уже теряя сознание, я смогла разглядеть его. Его лицо стояло прямо перед моими глазами. Лицо моего отца… Я чувствовала, как медленно опускалась на дно, но сейчас я не испытывала ни капли страха, ведь он был со мной. Такой, каким я его запомнила, с лукавой улыбкой и искрящимися глазами. И вот, после стольких лет мы наконец воссоединимся, всё будет так,как раньше, нужно только не сопротивляться и отдаться в руки течения, которое медленно тянуло меня вниз… Прощай, Эрик. Я больше никогда тебя не увижу…
POV Эрик.
Мне нужно было время, я должен скрыться от Кристин, должен забыть выражение ее глаз… Я забежал достаточно далеко в лес, чтобы выплеснуть всю свою ярость. Сердито рыча, словно дикий зверь, загнанный охотниками в ловушку, я ударил кулаком по дереву, костяшки пальцев тут же разбились в кровь. Я крушил всё, что только попадалось мне на пути, почти не ощущая боли. Моя грудь тяжело вздымалась, а сердце бешено колотилось. Обычно я давал свободу своему гневу в подземельях, разносил на куски мебель, но сейчас вокруг лес, значит, природа должна почувствовать всю мою злость.
- Эрик!
Я услышал, как голос Кристин эхом разносится по всему лесу, но я не ответил ей. Она искала того, кто не хотел быть найденным. Я упал на колени и закрыл лицо руками. Руками чудовища! Перед глазами стояло лицо Кристин, когда я сорвал перед ней маску. Ужас в ее глазах. Я начал задыхаться, в мое сердце словно воткнули раскаленный кинжал. Она ненавидела меня… Она меня боялась! Что бы я не делал, как бы к ней не относился, она не могла побороть свой страх ко мне. Какой я дурак! Может, вообще не надо было затевать все это, а сразу отправить ее к жениху?..
- Эрик, прошу тебя!..
Я закрыл уши руками, лишь бы не слышать её голос. Зачем она меня ищет? Снова хочет ужаснуться? Она чувствовала ко мне лишь жалость, а я ждал совсем другого. Я ждал любви или хотя бы капельку доверия. Я так хотел быть любимым… Задумавшись, я убрал руки от ушей, и вдруг услышал испуганный крик. Кристин! Она же побежала за мной и легко могла заблудиться! А здесь же непроходимый лес, может, где-то бродят опасные хищники…
Я вскочил на ноги. С ней что-то случилось! Мгновенно забыв о своей обиде, я помчался на крик, сломя голову. Вдруг крик резко прервался. Я остановился, прислушался. Тишина. Вокруг царила только тишина. Медленно падал снег, вот где-то под какой-то птицей скрипнула ветка. Но ни звука больше от Кристин. Ни звука.
- Кристин!? - крикнул я, продолжая бежать, пока не оказался перед замерзшим озером. Первое, что мне попалось на глаза, - это зияющая дыра во льду. Может, она там? Но она бы заметила озеро! “А что, если не заметила?” - шепнул мне внутренний голос. Я поколебался, пока не увидел пузырьки, поднимающиеся со дна.
- Кристин, - прошептал я и, сбросив пальто, нырнул прямо в ледяную воду. В голове стучала мысль, что я могу не успеть, могу не найти её вовремя. Я пытался хоть что-то разглядеть в мутноватой воде озера, но вокруг меня плавали лишь куски льда. Мне становилось всё хуже, ногу сводило судорогой. Вдруг почти на самом дне я заметил нечеткий силуэт Кристин. Вот она! Наверное, потеряла сознание! Стараясь из последних сил, я нырнул еще глубже и подплыл к девушке. Ухватив её за талию, я рванул вверх, чтобы скорее глотнуть немного воздуха. Невероятно холодная вода жгла мою кожу, но я почти не обращал на это внимания, ведь уже давно привык к подобным мукам. Но каково было ей?!
Наконец-то спасительный воздух! Глубоко вдохнув, я быстро вытащил Кристин на заснеженный берег. Она была такая бледная, что я даже испугался, что она уже умерла. Нужно согреть ее! Я накинул на нее свое сухое пальто, которое оставил на берегу, и начал растирать ее руки снегом, но она становилась бледнее с каждой минутой. Наклонившись, я прижался ухом к ее груди, пытаясь услышать стук сердца. Его не было. Она не дышала…
Я знал, что нужно было сделать, но колебался. Я не достоин даже прикасаться к ней! Но я должен… Решившись, я снял маску и склонился над ней, затем осторожно коснулся губами её губ. Это не было поцелуем, но, господи, как же это было приятно… Вдыхая в ее рот воздух, я одновременно нажимал руками на ее грудную клетку. Этому я научился, путешествуя по миру. Искусственное дыхание. Я пытался спасти её, но как дьявол может вдохнуть жизнь в Ангела?
Время тянулось медленно. Мне показалось, что прошла уже целая вечность. Дрожащими руками я прижал её к груди и молил бога, чтобы он не забирал её… Пусть лучше меня заберет! Я готов отдать свою жизнь ради нее! Вдруг она сморщилась и закашлялась, вода полилась из её рта.
Спасибо тебе, Господи! Ты уберег ее! Если бы она умерла, я тоже умер бы, ведь жизнь без нее не имеет смысла. Старательно закутав ее в свое пальто, я осторожно взял ее на руки и понес к пещерам. По дороге я обратил внимание на то, что почти не ощущал ее веса. Она была такая легкая, такая худая…
Внезапно подул ветер, снегопад начал усиливаться, и я ощутил, что тоже очень замерз. Ускорив шаг, я вскоре добрался до пещер. Я положил её на кучу одеял и укрыл сверху пледом, а сам бросился разводить костер. Когда огонь разгорелся, я подошел к ней. Она была такая же бледная, как тогда, когда я ее вытащил. Осторожно коснувшись ее руки, я вздрогнул. Она была холодная, как лед. Почему она не согревается?..
Вдруг я все понял. Она же была мокрой насквозь! Она умрет от переохлаждения, если ее не переодеть в что-то сухое и теплое. Я сглотнул. Мое сердце вдруг забилось быстрее обычного, а руки вспотели. Ее нужно раздеть. Ради ее же блага. Сделав шаг по направлению к ней, я остановился. А что, если она очнется раньше, чем я успею закончить? Она же все неправильно поймет! Может быть, даже решит, что я пользуюсь ее беспомощностью… Подумает, что монстр наконец-то решил отведать радостей плоти, которых был лишен. Я снова вспомнил ее слова в пещере: “…Теперь я должна ублажать твою плоть?..” Как она могла даже подумать такое? Я никогда не прикоснусь к ней без ее разрешения, никогда!..
Но время быстро бежало вперед. Я снова коснулся ее руки, надеясь, что она хоть немного согрелась и мне не придется этого делать. Но, увы, руки Кристин были такими же холодными, как и прежде. Тогда я вздохнул и приступил к делу. Мои руки тряслись, но отнюдь не от холода. Начав расстегивать пуговицы на ее рубашке, я вдруг придумал кое-что. Накрыв ее пледом, я продолжал снимать с нее одежду, но так я хотя бы не видел ее. Закончив, я хотел поплотнее закутать ее, но случайно дернул за край пледа и он слетел с обнаженного тела Кристин. Я застыл, не в состоянии оторвать от нее глаза. Мне никогда прежде не приходилось видеть обнаженную женщину, но, даже не имея возможности сравнить, я осознал, что она была прекрасна. Вдруг я понял, что разглядываю голую Кристин, и быстро прикрыл ее пледом. А потом покраснел.
Пытаясь немного отвлечься, хотя это было чертовски трудно, ведь она все еще стояла у меня перед глазами, я стянул с себя одежду и завернулся в одеяло. Нашу мокрую одежду я разложил у огня на самодельной сушилке. Закончив, я тоже устроился возле костра, подставляя ладони спасительному теплу и пытаясь согреться. В то же время я решил, что буду наблюдать за Кристин всю ночь, чтобы ей вдруг не стало хуже, буду заботиться о ней так же, как и она заботилась обо мне.
В течение долгих часов я сидел и смотрел, как она спит. Она была совершенна. Ее лицо, такое нежное и привлекательное, ее изящное и красивое тело… Не думать об этом! Не думать! Тряхнув головой, я вновь сконцентрировал свое внимание на огне. Как же холодно тут. Может, лечь поближе к Кристин?.. О Боже, неужели я совсем сошел с ума?
“Мало того, что раздел девушку без ее согласия, так еще и собирается спать рядом с ней… ” - ухмылялся мой внутренний голос. - “А больше ты ничего не хочешь?”
“Но я ведь хотел помочь!” - я попытался защититься от упреков своего разума, но тут же замолчал, не находя больше никаких аргументов в свою пользу.
“То то же!” - фыркнул голос и наконец замолчал.
Вздохнув, я вынужден был решить, что он прав. Кристин обнаженная, это во-первых, а во-вторых, я не достоин этого, не достоин находиться в такой близости от неё. Да и смог бы я сдержаться, если бы ощутил тепло ее тела?.. Я всего лишь испугал бы ее. Нет, лучше уж посижу здесь. Пусть я истощен и дрожу от холода, но я больше не дам ей ни одной причины меня бояться. Я придвинулся еще ближе к огню. Тонкое одеяло не грело, да и без одежды было дискомфортно.. Тем не менее, я закрыл глаза и попытался уснуть.
POV Кристин.
Сознание медленно возвращалось ко мне. Я совсем ничего не помнила после того, как провалилась в воду. Но сейчас мне явно было тепло, значит, меня вытащили из воды. Но кто? Эрик! Конечно, Эрик. Кто же еще? Я чувствовала, что спина уже затекла и хотела перевернуться на бок, но вдруг ощутила, что одеяло как-то слишком сильно укутывает меня. Мне стало жарко и я вытащила руку из-под него, а потом приподнялась. Странное ощущение усилилось и я внезапно поняла, с чем оно было связано. Я лежала полностью обнаженная!
Задохнувшись, я резко открыла глаза и быстро втянула руку обратно под одеяло. Где я?.. Ах да, я возле пещер. Наверное, Эрик принес. Но… если он вытащил меня из воды и принес сюда, то… он меня и раздевал? Мне стало жутко неловко. Как я смогу теперь взглянуть ему в глаза без смущения?.. Но вдруг я поняла, что этот случай дал мне возможность ощутить, как я на самом деле отношусь к своему спутнику. Осознав, что он видел меня без одежды, мне не стало страшно, я совсем не испугалась. Все еще ощущая смущение, я тем не менее улыбнулась, представив, как Эрик меня переодевал. Наверное, он сам очень смутился.
Продолжая улыбаться, я слегка приподнялась и огляделась вокруг. Эрик спал, свернувшись на полу. С его плеча сползло одеяло, и я увидела, что он тоже был без одежды. Еще раз взглянув на него, я отвернулась, ведь на его обнаженном плече виднелись десятки маленьких шрамов и застарелых рубцов. Сколько же он перенес плохого в своей жизни! Эрик вдруг закашлялся и я вновь повернулась к нему. Он прыгнул в холодную воду, он мог умереть! Зачем он это сделал? Ради меня?
Мою душу залило теплом. Поддавшись минутному порыву, я собрала в кучу все свои одеяла и перенесла их к Эрику, постелив рядом. Осторожно коснувшись его шеи, я отдернула руку - он был очень холодным. На его лице была маска, но это совсем не радовало меня. Он продолжает скрываться от меня. Я не хотела этого, хотя и вынуждена была признать, что так мне гораздо легче быть рядом с ним. Когда он без маски, он боится даже взглянуть на меня, а когда она на нем - он становится почти собой.
Бедный Эрик! Он спас мою жизнь, а теперь я спасу его…
- Эрик, - я осторожно потрясла его за прикрытое одеялом плечо. Мне было больно смотреть на все эти шрамы, и я была уверена, что если до них дотронуться - это причинит ему боль, поэтому я как можно аккуратнее затормошила его, чтобы он проснулся. Но он даже не пошевелился, его грудь равномерно вздымалась в спокойном сне. Вздохнув, я накрыла его пледом. Мы поговорим утром.
- Спасибо, - прошептала я, закрывая глаза и прижимаясь к нему. Пусть он тоже был без одежды, меня это совсем не волнует, ведь я ему доверяю. - Спасибо, Эрик…
POV Эрик.
Я чувствовал, что в моих легких вода, мне было нелегко дышать. Я задыхался и старался вырваться из ледяного пруда, но казалось, что меня заковали в лед… Из последних сил я рванулся и… проснулся. Кошмарный сон отступил. Было так тепло, что мое тело совсем расслабилось, и я не сразу понял, где нахожусь. Мне понадобилось пару минут, чтобы понять, что я засыпал на каменном полу, трясясь от холода. Откуда тогда это тепло?
Открыв глаза, я ощутил, что прикрыт еще одним одеялом, а где-то сбоку их лежит целая куча. Медленно повернув голову, я замер, уткнувшись лицом в пышные кудрявые волосы. Волосы Кристин! Она лежала рядом со мной, чтобы мне было тепло. Я почувствовал, как снова запершило в горле, и прикусил кулак. Если я начну кашлять, то непременно разбужу Кристин. А я очень этого не хотел. Мне стало так хорошо, что я невольно улыбнулся. Она сама пришла ко мне и обнимает тоже по своей воле!
Вдруг я осознал, что лежу под одеялом совсем без одежды. А вдруг она проснется? Тогда неловкости не избежать. Я поднялся на ноги, плотнее замотавшись в одеяло, взял сухую одежду и ушел подальше, спрятавшись за огромный валун, чтобы одеться.
- Эрик?
Чёрт! Кристин проснулась и сейчас пойдет меня искать! Нет-нет! Я начал одеваться быстрее. Мне не хотелось, чтобы она нашла меня здесь в таком виде, поэтому я промолчал. Быстро натягивая брюки, я прислушался. Она еще не подошла настолько близко, чтобы увидеть меня?..
- Эрик, где ты? - ее голос оказался ближе, чем я думал.
- Эрик здесь…
- Где?
Натянув брюки, я набросил на себя рубашку, и, прежде чем я её застегнул, передо мной возникла Кристин, закутанная в одеяло. Я застыл в ужасе - она снова увидит моё уродливое, покрытое шрамами тело, но как отреагирует на этот раз? И что скажет о том, что я ее раздевал?.. Неужели рассердится и убежит от меня? Сглотнув ком, застрявший в горле, я медленно повернулся к ней…
========== Глава 14 ==========
Глава 14.
POV Эрик.
- Кристин! - я встретился с ее взглядом, устремленным на меня, и резко отвернулся, а потом начал судорожно застегать пуговицы на рубашке.