Я же остался стоять посреди двора ошарашенный. Из дома показалась Кэнди и позвала меня жарить замаринованное мясо на мангале. Может, сейчас у нас будет время поговорить, но нет, наверно не стоит, не надо портить день, тем более между нами с возвращением ребят только наладилась непринужденная обстановка. Вокруг постоянно крутились друзья, мы оформили пикник и просидели так до вечера. Примерно в шесть все начали собираться домой, завтра же снова на съемки. С Кэнди я так и не решился поговорить, зато у меня появилась идея пригласить её на свидание, думаю, она не будет против. Но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, и что вообще Майкл имел в виду, когда говорил, что ей трудно построить отношения? Черт, столько вопросов.
Иэн любезно согласился поразвозить нас всех, пока он уехал с первой партией гостей, остальные помогали Нине навести порядок. Через полчаса Сомерхолдер вернулся за мной, Нейтом, Кэт и Кэндис. Девушки вышли под домом Грэхэм, объяснив, что им срочно нужно поговорить. Может узнать через Кэт, что обо мне думает Кэнди, нет, они же лучшие подруги, черт, как всё сложно-то... Распрощавшись с Нейтом и Иэном, я направился в дом. Разобрав так и не пригодившиеся вещи, я принял душ и пошёл спать. Эти выходные были слишком насыщенными, как, видимо, и вся моя жизнь теперь. Не хотелось ни о чём думать, я просто уснул.
Неделя прошла на одном длинном медленном дыхании, она ничем не отличалась от предыдущей, я снова ни разу не увидел Кэнди. Казалось, что я так сойду с ума, я начал превращаться в маньяка-преследователя. У меня были съемки каждый день и все во второй половине дня, но я специально приезжал на площадку на полчаса раньше в надежде увидеть её. У меня уже сложилось стойкое ощущение, что Кэндис убегает от меня. Нейт сообщил, что видел Акколу, она быстро снималась и Джули, довольная её работой, отпускала девушку домой.
Прибыв на работу в пятницу, я увидел машину Кэндис. Судьба снова пошутила надо мной, я задержался в пробке и опоздал немного, хотя и снова готовился быть на съемках заранее, а Кэнди уже выезжала за угол парковки и не заметила меня. Черт, я едва отработал этот день, под конец я уже весь измотался и начал лажать, но Джули сжалилась и отпустила домой. По дороге я буквально молился, чтобы мой телефон ожил и кто-то из ребят, как в прошлые выходные, предложил провести их вместе. Но никто не звонил и я решился на отчаянный шаг. Я же помню, где живёт Кэндис, я пройдусь мимо её дома, может, увижу её. Возможно, она даже предложит мне зайти, она же обещала показать свои цветки. А если не предложит, то приглашу её сходить куда-нибудь в воскресенье, да, точно, так и сделаю.
Проснувшись субботним утром, я уже не был так смел и уверен, как вчера, да и идея с прогулкой и свиданием не казалась такой уж клевой. Позавтракав, я пошёл в душ, наверное, никогда раньше я так долго не приводил себя в порядок. Выбор одежды тоже занял много времени, в результате я одел черные джинсы и тонкий светло-серый, почти белый свитер. На улице было достаточно тепло, поэтому я не брал куртку, ключи от машины я тоже оставил, это же прогулка, в карман бросил только деньги и телефон. Дорога к дому Кэнди заняла двадцать минут пешком, но для меня это было маленькое мгновение. За всё это время я так и не придумал что делать и говорить, если увижу её. К месту икс оставалось пройти два дома, несчастных сто метров. Вдали я уже видел знакомый зеленый забор и светлый домик, сердце усердно пыталось разбить грудную клетку и выпрыгнуть на асфальт. Я дошел до её дома и так и не решился ничего сделать и прошёл мимо. Почти зайдя за угол квартала, я обернулся и увидел, как дверь открылась и из дома показалась Кэндис. Я сразу узнал её тонкий стройный силуэт. Она вынесла во двор коробку с игрушками, а за ней выбежала маленькая светловолосая девочка. Я заметил странное сходство во внешности между ребенком и Кэнди, почему-то меня бросило в холод. Неужели это её дочь, но нет, это невозможно. Джозеф, почему невозможно, ей двадцать два, девочка выглядит на лет четыре-пять, Кэндис вполне могла родить её в семнадцать-восемнадцать. Я пытался отбросить эти мысли, ведь я не нашёл никаких подобных упоминаний в интернете об Акколе. Но может Майкл имел ввиду именно этот секрет, из-за которого Кэндис сложно строить отношения, возможно, в юности она влюбилась и доверилась, а её бросили, да ещё и с ребенком на руках. Сердце начало стучать ещё быстрее, что же теперь делать, так нужно сейчас же позвонить Майклу. Я быстро достал телефон и набрал Тревино, он ответил спустя пару гудков.
- Алло? Привет, друг! Что-то случилось?- послышался в трубке его голос.
- Привет! Майкл, у Кэндис есть дочь?- выдохнул я и с замиранием сердца начал ждать ответа.
- Что? Джозеф, ты там часом ничего не пил или не курил?- на полном серьезе спросил он.
- Слушай, ответь честно, у Кэнди есть ребенок?
- Ты совсем сумасшедший! Конечно же, нет, с чего ты это только взял?!- удивился друг, а я облегченно выдохнул.
- Да так, я тут проходил мимо её дома и увидел с ней маленькую девочку, вот и подумал...- начал оправдываться я.
- Ага, проходил ты мимо... А девочка – это Эллис, племянница Кэнди. Её кузина живет в Нью-Йорке и иногда оставляет Элли у Кэндис, малышка очень любит бывать здесь, а ты всё не так понял,- объяснил Тревино.
- Ладно, прости, что потревожил тебя. Спасибо. Давай, до встречи.
- Да ладно, сумасшедшим и влюбленным простительно,- подколол меня друг.- Давай, пока. И удачи тебе там.
- Ещё раз спасибо, пока,- выдохнул я.
Закончив разговор, я заметил, что зашел в тупик, блин, придется возвращаться мимо дома Кэнди, дойдя до угла, я осторожно выглянул из своего убежища, двор оказался пуст. Я быстрым шагом пошёл в сторону своего квартала. Когда я уже вот-вот прошёл её дом, вдруг услышал, как отворилась дверь, я ускорил шаг, но...
- Джозеф?!- удивленно воскликнула Кэндис, мне стало безумно жарко, я замер на месте и обернулся.
- Кэнди?!- попытался я подключить весь свой талант и актерское мастерство, изображая правдоподобное удивление.
- Привет! А ты здесь какими судьбами?- девушка мило улыбалась, её глаза сверкали, она явно была рада меня видеть, на сердце потеплело.
Только сейчас я заметил, что она одета в бежевые облегающие брюки, светло-розовую кофточку, волосы были аккуратно уложены под ободок, легкий макияж. Она выглядела так просто, по-домашнему, но так изящно. Когда она подошла ко мне, я подметил, что она в балетках и немного ниже меня.
- Привет, а я встречался с другом, вот и возвращаюсь,- немного приврал я, не мог же я сказать, что выслеживал её.
- Кэнди, ты где?- выбежала во двор девочка.- Ой, здравствуйте,- она заметила меня и поздоровалась, немного покраснев, но в то же время с интересом рассматривая меня.
- Привет, я Джозеф, мы с Кэнди вместе снимаемся в одном сериале,- присел я на корточки перед малышкой и протянул руку.
- А я Эллисон, но называй меня просто Элли. Я племянница Кэнди. Мама оставила меня здесь, потому что ей надо слетать по работе в другой город,- она доверчиво вложила свою крохотную ладошку в мою, а я пожал ей руку в знак знакомства.
- Очень приятно, Элли. А ты называй меня Джо. Ладно?
- Хорошо. А ты останешься с нами?- спросила девочка и обернулась к Кэндис.
- Да, Джозеф, останься. Я обещала пригласить тебя в гости, вот и случай подвернулся,- Кэнди посмотрела на меня взглядом кота из Шрека и я сдался.
- Ладно. Чём займемся?- спросил я, а девочка радостно запрыгала на месте.
- Давайте поиграем, а потом будем печь печенье, а потом пойдем в парк аттракционов...- затараторила девочка длинный список развлечений, схватила нас за руки и потянула к беседке, где Эллисон начала раскладывать свои куклы и мягкие игрушки.
- А сколько тебе лет, Джо? И почему ты немного по-другому говоришь?- поинтересовалась она.
- Мне двадцать семь. Я из Англии, поэтому у меня такой акцент,- объяснил я.
- Ух ты, это же на другом материке! Расскажи мне! Ты видел Стоунхендж?- восхищенно интересовалась малышка.
- Да, и не только. Давай я покажу тебе фото,- предложил я и достал телефон.
Кэнди и Элли с замиранием смотрели мои фотографии, кроме Лондона, там были и другие места, фото с друзьями, родителями, моей собакой. Девочка даже забыла о своих куклах, а Кэнди тоже, как маленькая, засыпала меня вопросами. Со стороны могло показаться, что мы счастливая семья. А что, муж с женой и дочкой играют во дворе, почему-то мне так сильно захотелось, чтобы это было правдой. Да, я окончательно рехнулся, я хочу, чтобы моей женой была Кэндис и я хочу от неё детей. Наверное, никогда я ещё не чувствовал себя таким умиротворенным. Она сидела рядом со мной, смотрела в экран телефона, её рука иногда мимолетом касалась моей, когда она что-то спрашивала и показывала тонким пальчиком на фото. Напряжение окончательно ушло, та утренняя история с неудавшимся поцелуем забылась. Так мы просидели до часа дня, после чего Кэнди нагнала нас на обед.
- Джозеф, проходи и чувствуй себя, как дома,- пригласила Кэндис. Мы зашли в дом, он оказался довольно большим и очень уютным.
Кремовый коридор аркой выходил в большую гостиную. Мы же направились на кухню. Здесь стены были окрашены в белый цвет, а мебель подобрана так, чтобы создавать цветные пятна. Шкафчики и бытовая техника были ярких оранжевого и салатового цветов, создавая приятное сочетание. Одна стена была полностью зашита под мебель, к противоположной прилегал мягкий оранжевый уголок.
- Кэнди, у тебя красивый дом,- проговорил я.
- Спасибо, я сама занималась интерьером. А здесь я выращиваю несколько гербер,- девушка подвела меня к окну и приоткрыла штору, на подоконнике стояли пару горшочков, из которых прорастали такие же яркие оранжевые герберы на длинных стеблях.
- Ух ты! Они очень красивы. Ты молодец,- похвалил я, а девушка расцвела, как эти самые цветки.
- Спасибо. У нас на обед жареный картофель, отбивные из свинины и салат из брокколи. Будешь?- спросила она.
- Да, спасибо. Давай помогу тебе. Что делать?
- Ничего, это пять минут.
- Джо, помоги мне сложить пазл, у меня не получается,- вдруг ожила девочка и потянула меня к большому столу возле мягкого уголка, где Кэнди уже успела расставить приборы, а Элли сбоку разложила маленькие кусочки пазла с изображением Микки Мауса.
Мы так увлеченно собирали их вместе, что даже не заметили, что обед уже готов. Я возился с девочкой, а когда поднял голову, увидел умиленный взгляд Кэндис.
- Знаешь, из тебя когда-то получится отличный отец,- она одарила меня смущенной улыбкой.- Садитесь, а то остынет,- произнесла она уже нам двоим.
Мы дружно сели обедать, Элли рассказывала нам о том, как две недели назад отдыхала на ферме у дедушки и бабушки её подружки, какие там были забавные кролики, потом она переключилась на тему детского садика и упомянула о мальчике, которому она нравится, а потом внезапно спросила:
- А вы встречаетесь?
Мы с Кэнди чуть не подавились брокколи, покраснев до кончиков волос и мимолетно встретившись взглядами.
- Нет, милая, мы просто друзья и коллеги по работе,- ответила девушка.
- Да,- подтвердил я, и кто дернул меня за язык добавить,- и с чего ты это только взяла?
- Просто вы так смотрите друг на друга...- произнесла девочка.
- Тебе показалось,- тихо сказала Кэнди.- Давай собирать со стола и будем печь печенье,- попыталась она поменять тему.
- Ладно. А у нас получится сделать его фигурным?
- Конечно, солнышко, у меня есть специальные формочки для печенья.
Кэндис быстро влила меня в компанию кондитеров, я помогал с ингредиентами, а она замешивала тесто, ну а Элли вырезала фигурки, почему-то ей больше всего нравились сердечки. Мы с Кэнди переглянулись и покраснели, но потом синхронно подняли глаза и улыбнулись друг другу. Пока печенье было в духовке, мы сложили ещё один пазл, на этот раз с Алладином. Потом мы усадили девочку смотреть мультики и есть уже готовое печенье с молоком, а Кэнди пригласила меня посмотреть дом. Малышка осталась в гостиной, а мы поднялись на второй этаж, лиловый коридор вел к нескольким гостевым, кабинету-библиотеке и спальне. Комната Кэндис была под крышей, потолок под наклоном, стены приятного голубого цвета, большая белая кровать, тумбочки, шкаф и туалетный столик, было так странно находиться здесь, знать, что тут она спит каждую ночь.
- А тут у меня орхидеи,- произнесла она подойдя к окну. В вазонах росло множество разных видов этих цветов, и белые, и фиолетовые, и тигровые, и даже синие.
- Это волшебно, как только у тебя получается следить за всем этим.
- Они не нуждаются в особом уходе, просто нужно солнцелюбивые цветы держать на окнах и чаще поливать. Пойдем, я покажу тебе кабинет и сад во дворе, там я выращиваю розы.
Мы направились в библиотеку, там стоял большой рабочий стол с ноутбуком, всё было оформлено под старину, винтажные вишневые обои с золотистыми линиями, мебель из дерева с завитушками и много-много книг. Я очень люблю читать и наличие стольких интересных изданий просто поразило меня. Потом мы вышли во двор, слева от входа шла маленькая аллейка, обрамленная стрижеными кустами, она упиралась в большую клумбу, продуманную до мелочей, здесь было множество различных цветов, названия которых я даже никогда не слышал. А Кэнди щебетала мне обо всех них так легко, будто была профессиональным ботаником, а не актрисой. Затем мы возвратились к дому и пошли в другую сторону, там проходила симметричная алея, вдоль которой росли розы. Их было так много и они были такие разные, что глаза разбегались.
- Кэнди, ты меня просто поразила, это так красиво! Не знаю, что может быть красивей, разве, что их хозяйка,- сделал я комплимент, а девушка залилась краской.
- Спасибо. Пойдем внутрь, сейчас сводим Элли в парк аттракционов, а к шести вернется Жаклин. Это моя кузина, она генеральный директор большого холдинга, часто бывает в разъездах, её муж тоже занятой человек, иногда они оставляют девочку с няней, но я рада, когда она бывает у меня.
- Она чудесный ребенок. Пойдем, думаю, она обрадуется.
Малышка встретила нас радостным повизгиванием, мы быстро собрались и отправились в парк пешком. Это заняло пятнадцать минут, оказавшись на месте, мы купили сладкую вату, попкорн и направились к колесу обозрения. Малышка очень хотела попасть туда, но я безумно боюсь высоты. Вдруг Кэндис взяла меня за руку.
- Джо, я знаю, это сложно, но ты помог мне тогда в грозу побороть мой страх, ты был рядом и я очень благодарна за это. Давай попробуем преодолеть и твой, ведь вместе легче,- прошептала она, плотнее сжимая мою слегка вспотевшую ладонь.
Сейчас я понимал, что мне придется переступить через себя, но именно с этой девушкой я был готов сделать это.
Мы купили билеты и прошли к кабинке, которая остановилась возле нас. Кэнди отстегнула крепление и зашла внутрь, за ней запрыгнула Элли, я на секунду засомневался, но увидел, как девушка одними губами прошептала “Я верю в тебя”, и зашел за ними, застегивая цепь. Почему-то мне было безумно жарко, я сел на сиденье и мертвой хваткой вцепился в поручни. Мы начали медленно набирать высоту, малышка была в восторге и не замечала моего странного поведения. Мы ещё не доехали даже до середины высоты, я посмотрел вниз и голова закружилась, от этого неприятного ощущения вперемешку с липким страхом я зажмурил глаза. Вдруг я почувствовал, как мои сжатые до побеления ледяные пальцы попытались разжать другие, такие мягкие и теплые.
- Джо, успокойся и глубоко дыши. Всё хорошо, я рядом. Дай мне руку и открой глаза,- прошептала девушка.
Я инстинктивно доверился ей и сделал, как она попросила. Малышка притихла, видимо поняв всю ситуацию, она решила оставить нас в покое и просто наслаждалась сладкой ватой и пейзажем. Кэнди взяла мою руку в свою, а второй обвила меня вокруг талии, даря ощущение защищенности. Но я старался смотреть четко перед собой, не сводя глаз с поручня передо мной.
- Просто подними глаза и посмотри. Но не вниз, а вокруг. Это так красиво, Джо,- я заметил краем глаза, как девушка успокаивающе улыбнулась мне и я снова послушался её.