========== Встреча первая, или знакомство. ==========
Младшая школа была наполнена радостными первоклашками, для которых сегодня впервые открылись ее двери, впуская их, как им казалось, во взрослую жизнь. Дети с разноцветными ранцами наперевес уверенно шагали к своей учительнице, крепко держась за руки родителей и лишь изредка бросая на них боязливый взгляд. Они старались выглядеть смело, но чувство страха перед неизведанным все равно закрадывалось в их душу, заставляя крепче сжимать ладошку мамы. И когда пришло время отпустить ее и последовать за учительницей в свой новый класс, им впервые показалось, что они стали совсем взрослыми и теперь способны действовать самостоятельно.
- Это место станет вашим вторым домом. Оно подарит вам множество положительных эмоций, незабываемых воспоминаний и верных друзей, - проговорила учительница, когда первоклашки расселись по своим местам.
- Ага, конечно, - тихонько фыркнула девочка с темными косичками, на концы которых были прицеплены красивые бантики, и, обернувшись к своему соседу, прошептала, - Мой старший кузен рассказывал, что здесь мучают детей и не разрешают им играть, бегать и смеяться.
- Этого просто правила не позволяют делать, - не согласился мальчишка, искоса взглянув на нее.
- Правила – это скучно, - как самый большой секрет рассказала ему девчушка, откидывая одну из кос назад.
- Но они необходимы. Отец всегда говорил мне, что нужно следовать им.
- А мне говорили, что во всех правилах есть исключения, - пожала плечами девочка, заставляя своего соседа нахмуриться, - Вот ты, к примеру.
- А что я? – удивился мальчик, изгибая бровь изящной дугой.
- Ты же богатый, верно? – спросила его одноклассница, но не успел он и рта открыть, чтобы ответить, она продолжила, - Я видела, что тебя привезли сюда не родители, а твой шофер. Но тем не менее, ты помог той девчонке, - она кивнула на девочку с забавным высоким хвостиком с большим бантом, - Когда у нее упал рюкзак и все ручки и тетрадки рассыпались, ты остановился и собрал все. А остальные смеялись.
- А ты накричала на них за это, - чуть улыбнулся мальчик, вспомнив, как испугалась какая-то компания мальчишек-задир, когда эта маленькая девочка начала ругать их за то, что они толкнули свою новую одноклассницу и смеялись, когда у той все упало.
- Они дураки, - совсем по-взрослому сказала она, - Никогда не буду с ними общаться.
- Они популярные. Тебе нужны такие друзья, - предостерег ее сосед, поглядывая в сторону тех мальчишек, которые сейчас внимательно слушали учителя.
- У меня уже есть друг, - гордо вскинув подбородок, произнесла девочка.
- Кто же?
- Ты, - на ее губах появилась беззубая улыбка, которая обычно бывает у всех первоклашек, - Ты же мой друг?
- Да… наверное, - замялся мальчик.
- Вот и отлично, - еще шире улыбнулась его одноклассница и протянула ему ладошку, - Я Миранда, кстати. Миранда Саммерс.
- Джузеппе Сальваторе, - мальчишка пожал ее руку и осторожно ответил на ее улыбку, точно зная, что это начало чего-то великого. Начало их дружбы.
========== Встреча вторая, или мечты о будущем. ==========
Средняя школа была на удивление приятным местом. Хотя не таким замечательным, как младшая. Здесь уже учителя не позволяли себе проводить вместо уроков какие-нибудь занимательные игры. Раньше можно было по вечерам выйти на детскую площадку и поиграть с друзьями, сейчас же все свободное время занимала домашняя работа. А больше всего огорчало то, что теперь надо было ходить из кабинета в кабинет и сидеть каждый урок с разными людьми, а не единым классом, как раньше. А видеться с друзьями можно было только во время большой перемены в столовой или на лужайке перед школой.
- А мне здесь даже нравится, - проговорила юная двенадцатилетняя девчонка, подставляя лицо осенним лучам солнца, которые игриво запутывались в ее темных волосах.
- А мне нет, - насупился паренек, сидевший рядом с ней. Он согнул ноги в коленях и сложил на них руки, наблюдая за тем, что происходит на школьном дворе.
- Ну же, Джуз, не хмурься, - Миранда ласково положила ладошку на его плечо, - Все будет хорошо.
- Отец запрещает нам видеться – что здесь хорошего, Мира? - мальчик перевел взгляд на нее, ожидая увидеть, как подруга весело улыбнется и изложит ему целый план о том, как они уговорят его отца разрешить им общаться. Но девочка лишь открыла рот и тут же его закрыла, печально вздохнув и махнув головой.
- Ничего, - согласилась она, - Но мы справимся. Ты ведь мой лучший друг, Джуз.
- Я никогда тебя не отпущу, - Джузеппе накрыл ладонь девочки, которая до сих пор лежала на его колене, своей и слегка сжал.
- Он не разрушит нас никогда, - на лице Миранды появилась улыбка, и она мечтательно закрыла глаза, - Представляешь, через несколько лет ты признаешься мне в любви, и я скажу, что тоже любила тебя все эти годы. Мы начнем встречаться, и все будут завидовать нам. И однажды ты встанешь на одну колено и спросишь меня женюсь ли я на тебе…
- Выйдешь замуж, - поправил ее мальчишка.
- Что? – Миранда открыла глаза и встретилась со слегка удивленным взглядом друга, который внимательно смотрел на нее.
- Девушки выходят замуж, - объяснил он, и девочка заметила на его лице легкую ухмылку.
- Какая разница, - махнула рукой она и, вновь опустив ресницы, продолжила, - У нас будет самая шикарная свадьба, о ней даже напишут в газетах. А потом у нас появится дочка - твоя маленькая копия. Знаешь, как я назову ее? – спросила она, посмотрев на друга.
- Елена, - ответил он, точно зная, что это любимое имя Миранды, - Но только я хочу сына.
- Это мы решим позже,- серьезно произнесла девочка и сама рассмеялась над своими мечтами, - Джуз, а представляешь, если все действительно будет так? – сквозь смех спросила она.
- Я бы хотел, - не в силах сдержать счастливой улыбке, сказал Джузеппе, - Но как же Гилберт?
- А что Гилберт? – Миранда удивленно посмотрела на друга.
- Ты ведь ему нравишься. Очень сильно, - мальчик настороженно посмотрел на подругу, ожидая ее реакцию. Девочка слегка нахмурилась и, фыркнув, мотнула головой:
- Я еще шесть лет назад пообещала тебе, что никогда не буду с ним общаться, - уверенно произнесла она, пододвигаясь ближе к другу и кладя голову на его плечо, - Тем более я уже люблю другого.
- Я тоже люблю тебя, Мира, - улыбнулся Джузеппе, касаясь губами ее виска.
========== Встреча третья, или ссора. ==========
- Джуз! Джузеппе, ну постой, - кричала высокая темноволосая девушка, несясь по коридору старшей школы в попытке догнать своего друга. И когда парень, шедший в компании своих друзей, уже хотел скрыться в кабинете, в котором у него должен был быть следующий урок, она успела поймать его за руку, вынуждая его остановиться, - Выслушай меня.
- Идите, - кинул он своим друзьям и повернулся к Миранде, складывая руки на груди, - Что хотела?
- Извиниться, - неуверенно улыбнулась девушка, делая шаг навстречу другу, но он, усмехнувшись, тут же отступил назад.
- Не нуждаюсь, - холодно проговорил он.
- Я была не права, прости. То, что твой отец поставил тебе условие: я или твоя семья – это не твоя вина. Мы сможем это исправить.
- Нечего исправлять, Саммерс, - девушка вздрогнула ото льда в его голосе. Никогда она не слышала, чтобы старый друг позволял себе так разговаривать с ней. И кажется, он сам это понял, потому что на секунду в его взгляде промелькнуло сожаление, но потом он зло и совсем неискренне рассмеялся, - Мы больше не друзья, и никогда ими не были.
- Не говори так, - Миранда замотала головой, всеми силами заставляя себя не расплакаться, - Ты мой лучший и единственный друг. Мне кроме тебя никто не нужен.
- Поэтому ты на следующий же день после нашей ссоры побежала к Гилберту? - спросил Джузеппе, тут же понимая свою оплошность.
- Ты ревнуешь? – вытирая скатившуюся слезинку, с надеждой спросила девушка, поднимая на него раскрасневшиеся глаза.
- К этому щенку? – парень насмешливо поднял одну бровь и холодно рассмеялся, когда она кивнула, - Я удивляюсь твоей наивности, Мира…нда.
- А я удивляюсь твоей лживости, - слегка повысила голос девушка, пытаясь хоть так добиться от друга настоящих чувств, - Ты же говорил, что любишь меня и никогда не бросишь.
- Это было игрой, - холодно отрезал Джузеппе, заставляя подругу растеряться и отрицательно замотать головой, не веря его словам, - Не все и не всегда, конечно. В детстве ты действительно была моим другом, но последние несколько лет наши отношения были лишь планом…
- И какая была цель? – совсем тихо спросила Миранда, уставившись куда-то в область его груди.
- Угадай, - хищно улыбнулся парень одним уголком губ.
- Ненавижу тебя, - девушка накинулась на него с кулаками и начала быть в место, которое только что прожигала взглядом. Она не могла поверить, что друг – а друг ли он? – так поступил с ней. Неужели он притворялся, что любит ее и готов пожертвовать всем ради этой любви? Неужели все это было лишь для того, чтобы она отдалась ему. Ведь прошло всего чуть больше недели с той ночи, когда их души слились, и вот он заявляет, что ему только это и нужно было от нее, - Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
- Запомни это чувство, - тихо проговорил Джузеппе ей на ушко, когда ему удалось схватить ее за руки и остановить нескончаемый поток ударов. Пусть уж лучше она будет ненавидеть его, думая, что он играл с ней, чем пострадает, живя в его бесчувственном и аморальном мире аристократов, в котором она будет живой мишенью.
Бросив на нее последний взгляд полный любви, он отпустил ее ладошки и скрылся в кабинете, надеясь, что она отпустит его из своей жизни.
========== Встреча четвертая, или сожаление о прошлом. ==========
Размеренный звук шагов отдавался от толстых стен одного из коридоров главного офиса полиции в Лондоне. Молодая женщина, озираясь на проходивших мимо стражей порядка, спешила к кабинету своего мужа, который в столь раннем возрасте добился небывалых высот. Она прибежала сюда сразу же, как прочла статью в городской газете, оставив маленьких дочек на попечение соседки. Ее сердце глухо стучало в груди, отбивая ритм жизни. Она не могла поверить в прочитанное, ей требовалось доказательство того, что ее муж арестовал такого дорогого ей в прошлом человека.
- Грейсон, ты должен немедленно мне все объяснить, - открывая дверь, строго произнесла она и тут же замерла на пороге. В кресле рядом с рабочим столом мужа сидел человек, которого она не видела уже много лет и ради которого пришла сюда, - Джузеппе.
- Миранда? – мужчина обернулся к ней, и в его глазах застыла радость от долгожданной встречи с любимой девушкой, - Что ты здесь делаешь?
- Я… прочла газеты и пришла сюда, - Миранда осторожно закрыла за собой дверь, не желая, чтобы их разговор кто-нибудь случайно подслушал. Она, не отпуская ручки, чтобы в случае чего быстро ретироваться, повернулась к старому другу с легкой улыбкой на губах.
- Как ты? – спросил Джузеппе, вставая и собираясь подойти ближе к женщине. Но только он поднял ногу, чтобы сделать шаг, он тут же, будто передумав, вернул ее обратно и остался на месте, внимательно смотря на подругу.
- Ты меня спрашиваешь? – тихо усмехнулась она, - Ты же под арестом, не я.
- Со мной все будет в порядке, - успокоил ее мужчина, - Гилберт просто мстит за старые обиды.
- Я обязательно поговорю с ним. Он послушает меня.
- Послушает? Это же Гилберт, он никогда… - ухмыльнулся Джузеппе, но резко остановился и уже серьезно посмотрел на Миранду, - Постой, вы что же…?
- Он мой муж, Джуз, - осторожно проговорила она, прижимаясь спиной к двери и поднимая на друга тяжелый взгляд. Мужчина сдвинул брови и, кивнув, отвернулся от нее к окну, наблюдая за безмятежной жизнью города.
- Ты счастлива? – неожиданно спросил он, даже не повернувшись к ней.
- Да, - тихо ответила Миранда и уже громче добавила, еле сдерживая подступившие слезы, - Но я каждый день думаю о том, как все могло бы быть. Каждую ночь, засыпая в объятиях мужа, я вспоминаю о тебе. Не думай, что я не люблю Грейсона. Я люблю его и наших дочек. И от этого мне еще больнее.
- Мне жаль, - женщина и не заметила, когда Джузеппе успел подойти к ней. Его ладони лежали на ее предплечьях, слегка сжимая их в качестве безмолвной поддержки. И казалось, что он борется с огромным желанием обнять свою подругу.
- Ты не виноват, - мотнула головой она и уже хотела отстраниться от мужчины, сделав шаг назад, но вовремя вспомнила, что сзади нее дверь. Но Джузеппе, кажется, заметил изменения в ее лице, поэтому сам опустил свои руки, отступив назад, - Ты ведь еще давно дал мне понять, что все было игрой. Это я что-то там навоображала себе, - печально проговорила Миранда, опустив голову в попытке избежать его взгляда.
- Ты… - уже хотел признаться в своей лжи мужчина, но встретив ее полный надежды взгляд, сухо проговорил, - Ты должна идти. Твой муж скоро вернется допрашивать меня.
- Да, ты прав, - кивнула она и выбежала из кабинета, захлопнув за собой дверь, чтобы Джузеппе не заметил резко покатившихся слез. Но он заметил, и от этого вся его душа заледенела. Но он был уверен, что поступил правильно, вновь солгав ей. Ведь его признание ничего не изменит, а она должна быть счастливой. Такой счастливой, каким он никогда в жизни больше не будет.
========== Встреча пятая, или изменения. ==========
Он сокращал путь до своего офиса через городской парк Сент-Олбанса, всеми силами стараясь не опоздать на работу, до которой обычно добирался на машине. Но сегодня фортуна явно была не на его стороне, раз машина сломалась как раз в тот же день, когда он забыл завести будильник. Он огибал мамочек с колясками и старался не врезаться в детей, бегущих ему навстречу. Но с последним у него были большие проблемы, потому что на одном из многочисленных поворотов на него налетел мальчишка лет четырех.
- Простите, - он не был уверен, что мальчик пролепетал именно это, но разбираться у него не было времени. И он уже хотел пойти дальше, когда:
- Джереми, - раздался голос, который он смог бы узнать в огромной толпе. Мужчина медленно развернулся и встретился взглядом с женщиной, которая покинула его жизнь многие годы назад, - Сколько раз я говорила тебе быть осторожней? – делая вид, что не замечает, в кого врезался ее сын, спросила Миранда, подходя ближе к нему.
- Я больше так не буду, - вздохнул мальчик и, увидев, что мама кивнула, побежал на детскую площадку, оставив взрослых наедине.
- Здравствуй, - после нескольких минут немых переглядок, произнесла Миранда самым беспечным тоном, как будто не было многих годов разлуки, - А я все думала, когда мы встретимся, - скрывая свое волнение, быстро проговорила она и, увидев, что мужчина не собирается отвечать, все так же отстраненно смотря на нее, с улыбкой продолжила, - мы переехали сюда несколько месяцев назад.
- Знаю, читал в газете, - кажется, Джузеппе сам удивился, что ответил ей.
- Наши дети вроде бы подружились, - она сама не понимала, зачем продолжает этот разговор. Надо было развернуться и уйти к сыну, но что-то заставляло ее стоять на месте рядом со старым другом.
- Дружбой это назвать трудно, - какие-то знакомые нотки проскользнули в его голосе, но он тут же собрался и холодно предупредил Миранду, - Пусть твоя дочь держится подальше от моего сына. Она плохо на него влияет.
- Я вижу, ты повторяешь ошибки своего отца? – качнув головой, спросила женщина, - Пусть дети сами разбираются в своих отношениях.
- Мой отец был прав с самого начала. Я понял это не так давно, но я сделаю все, чтобы история не повторилась, - он не сразу понял, как легко дались ему эти слова. Наверное, годы, которые он потратил, повторяя себе, что Миранда была главной ошибкой его жизни, дали о себе знать.
- Ты так изменился, – женщина подняла на него настороженный взгляд.
- Я наконец-то смог избавиться от чувств, которые столько лет терзали меня, - выплюнул Джузеппе и усмехнулся одним уголком губ, наблюдая как рот женщины слегка раскрывается и оттуда вырывается грустный вздох.