— Я понял это, когда она беззастенчиво флиртовала со мной во время танца, в то время как ее парень находился в нескольких метрах от нас, — фыркнул Джастин.
— Ой, только не делай вид, что она тебе не нравится, — усмехнулась Каролина.
— Ну почему же, — развел руками Джастин, — она красивая девушка, даже очень, — он помолчал несколько секунд, обдумывая, как правильнее выразить свое мнение о ней. Каролине было достаточно этой заминки, чтобы сделать выводы.
— Ясно, — хмыкнула она.
— Нет. Тебе не ясно. Ты ведь даже не дала мне договорить, — возмутился он, — она пустая. Я видел десятки таких, как она, ежедневно.
Каролина закивала головой, явно не веря сказанному.
Джастин замешкался, сомневаясь, стоит ли говорить это, и все же, шумно выдохнув, добавил:
— Хочешь правды? Хочешь знать, что я думаю о ней на самом деле? — он замолчал на секунду, а потом на одном дыхании выпалил, — я не знаю, каким нужно быть идиотом, чтобы променять тебя на нее.
Он смотрел на нее, ожидая, и даже побаиваясь реакции. Каролина отвела взгляд, понимая, что разговор идет не в нужное русло. Ей не особенно хотелось сейчас выяснять отношения еще и с Джастином.
— Ты не врал, когда сказал, что употребляешь только то, что можно курить? — не слишком мастерски перевела она тему.
Джастин повел плечами. Вообще-то, он сказал ей, что только предпочитает курить. Хотя оба варианта не были правдой.
— Я серьезно, — настаивала она, — Джастин, я знаю, о чем говорю. Мой брат употреблял многие тяжелые наркотики. Это не закончится хорошо. Скажи, что ты просто куришь траву.
— Да, — солгал он, не желая снова слышать разочарование в ее голосе. — Уже долгое время я не употребляю ничего, кроме марихуаны.
— Ты не врешь мне? — подозрительно посмотрела она на него. - Нет, правда, я уже говорила тебе…
Джастин, даже не дослушав ее, схватился за голову, и замычал:
— Да отстань ты! Какое тебе вообще дело? — протянул он раздраженно.
— Ты же мой мнимый бойфренд, я за тебя беспокоюсь, — наигранно пожала она плечами.
— Твоему мнимому бойфренду приходится слишком стараться, чтобы вытянуть из тебя хоть слово. И, кстати, он уже всерьез подумывает разорвать выдуманные отношения, если ты и дальше будешь столь немногословна, — угрожающе произнес Джастин.
— Да что ты хочешь узнать? — Каролина недовольно скрестила руки на груди.
— Ну, соперничаете вы с ней. Ну, спит она с твоим бывшим. Но причем тут он? Ты явно не питаешь к парню симпатии.
— А ты питаешь симпатию к своим бывшим подружкам?
— Ну, я не ненавижу их настолько, чтобы хотеть открутить им головы, — рассмеялся он.
После долгой паузы, она тихо сказала:
— Он спал с ней, пока мы были вместе.
Джастин задумался.
— Да. Это неприятно. Значит, вы не так давно расстались?
— Да.
— И как давно это случилось?
Каролина смерила его холодным взглядом, явно не желая вдаваться в подробности. Джастин с минуту просто смотрел на нее, а потом, развернувшись, направился к двери.
— Куда ты? — забеспокоилась она.
— Я пас, — махнул он рукой, — не хочу ввязываться в непонятные отношения, с непонятной для меня ролью.
— Стой, — воскликнула она злобно, — один звонок, и завтра на яхте будет масса репортеров, страстно желающих узнать, какие наркотики ты употребляешь! — прошипела она, сверкая глазами.
— Ты меня шантажировать собралась? — весело рассмеялся Джастин. — Рассказывай, а следом, я расскажу им, что ты заразила меня сифилисом. На яхте теперь многие могут подтвердить, что мы были вместе, — сказал он, сдерживая улыбку. — Детка, не нужно пугать меня тем, чего я не боюсь. Если ты не входишь в число моих безумных фанатов, то ты даже представить себе не можешь, с каким количеством слухов я сталкиваюсь ежедневно, на протяжении последней пары лет, — печально усмехнулся он.
Каролина молчала, не зная, что добавить.
— Я был с тобой честен, — серьезно сказал Джастин, — Я согласился выполнить твою просьбу, даже не зная, на что соглашаюсь, хотя я знаю тебя, — он задумался, — пару дней. Я ведь даже не просил тебя оказывать мне услугу взамен, только хотел знать, что происходит. А ты просто водишь меня за нос, — он выглядел подавленным.
Вообще-то, он был прав, считая, что имеет право знать правду, Каролина это понимала. Но ей было очень сложно раскрыться перед незнакомым, совершенно чужим человеком. Она задумалась. Чужой человек, который за несколько дней сделал для нее больше, чем многие родные за всю жизнь. С виду, он был порядочным парнем, но ведь и Адам казался таким. Однако Джастин доверил ей то, о чем вряд ли трепался с каждым малознакомым человеком. Может быть, ему тоже сложно было раскрыться? Действительно, что она теряла, доверившись ему? Ведь сегодня она все равно видит его в последний раз. Поразмышляв еще несколько секунд, она все-таки решилась, сама поражаясь своему безрассудству. Этот парень влиял не нее так странно.
— Ладно, слушай, — начала она. Джастин ловким движением запрыгнул на стол, удобно устроившись у стены, и сцепив руки в замок.
— Адам и я встречались около полугода, — продолжила Каролина.
На протяжении ее рассказа Джастин даже не шелохнулся, сосредоточенно слушая, и лишь изредка переводя взгляд то на несуществующую точку в воздухе, то на девушку. По его лицу было невозможно понять, о чем он думает. Несколько долгих минут Каролина увлеченно рассказывала, то и дело поднимая брови, словно удивляясь, как можно было быть такой дурой.
— Видел бы ты Габриэллу, когда она узнала об этом, — усмехнулась Каролина, передернув плечами, когда закончила.
— Так она тоже в курсе этой истории?
— Она моя лучшая подруга, она знает обо мне все, — сказала девушка, — А теперь знает еще и Клод, — не слишком радостно добавила она.
— Зачем Клод вообще пригласил его сюда?
— Клод бы никогда этого не сделал. Он пригласил Эву. Публично они с Адамом еще не появлялись вместе, так что Клод не мог знать, кого она привезет с собой.
— Ты сказала, что Клод бы не пригласил Адама, почему? — Джастин приложил палец к губам, явно заинтересовавшись этой историей.
— У них свои счеты, — пояснила Кэри.
***
Выдался чудный мартовский понедельник, погода была просто отличной. Ранняя весна в Париже всегда была удивительной. Клод надел белоснежную рубашку с накрахмаленным воротником, и один из сшитых на заказ костюмов. Повязав галстук, он оглядел себя в зеркало, и спустился к завтраку. Отец, как обычно, ранним утром отправился в офис. В последнее время он чувствовал себя все хуже и хуже. Его болезнь прогрессировала, врачи опасались давать какие-либо прогнозы. Но по их осторожным фразам было ясно, что ему осталось немного. Он с трудом добирался до автомобиля даже с помощью водителя. Клод давно предлагал отцу использовать по назначению свой домашний рабочий кабинет, но отец был непреклонен, заявив, что если понадобится, то он умрет в своем рабочем кресле, но компанию не оставит. Трудоголик до мозга костей, он даже не вспомнил, что его день рождения был именно сегодня.
Клод долго раздумывал, стоит ли устраивать празднование. Шестьдесят пять лет – это, пусть не круглый, но юбилей. В конечном итоге, он решил, что у отца вряд ли хватит сил даже на небольшое семейное торжество. Итан сказал, что, несмотря на то, что они не слишком ладят с отцом, он не пропустит такое событие, особенно в свете неутешительных прогнозов врачей.
— Я не знаю, будет ли он праздновать свой следующий день рождения, — так объяснил свое рвение младший Дюваль. Итан очень любил отца, хотя никогда и не говорил об этом вслух.
У Клода с самого утра было прекрасное настроение. Даже привычный утренний кофе сегодня казался необычайно вкусным. И все было отлично, пока он не взял в руки свежую прессу, заботливо разложенную их экономкой на обеденном столе. Обложка одного из финансово-аналитических изданий, которые Клод пролистывал каждый понедельник за завтраком, сразу привлекла его внимание. Фамилия Дюваль крупным шрифтом поблескивала ровно по центру страницы.
— Сукин сын! — воскликнул мужчина, слишком резко взмахнув рукой. Фарфоровая чашка с кофе слетела со стола прямо на светло-коричневые брюки, и, опрокинувшись на пол, разбилась. Темное пятно медленно расплывалось по ткани. Клод, не обращая внимания на мокрые штаны, судорожно перелистывал страницы, в поисках статьи о своем отце. Горничная, появившись из ниоткуда, словно тень, принялась вытирать кофе, разлитый по полу.
— Он все-таки сделал это, — бормотал Клод, разглядывая подпись под статьей. Текст вышел из-под пера самого главного редактора журнала, Адама Моро. Как правило, он писал только о самых важных событиях в мире бизнеса. Но лучше бы ему сейчас было этого не делать… Клод уже и думать об этом забыл.
С тех пор, как мсье Дювалю становилось хуже, акции «Олд Прайсез» стремительно падали в цене. Это случалось рано или поздно с любым бизнесом, в управлении которым присутствовал принцип семейственности. Или с тем, чей владелец был слишком твердолоб, чтобы признать необходимость инвестирования. Оба случая касались мсье Дюваля. Его финансовые аналитики давно советовали ему продать часть акций другой крупной компании, что позволило бы привлекать огромные инвестиции на развитие загнивающего бизнеса. Но тот был слишком упрям. Акционеры слабо верили в то, что Клод, преемник поста президента компании, сможет снова поставить ее на ноги. Они считали необходимым учредить совет директоров, но владелец компании никогда бы на это не согласился.
— Мой прадед основал эту компанию. Мой дед, и мой отец занимались ею всю свою жизнь. Я не отдам ее в руки чужим людям. Мы переживем этот спад, и если вернуть былой статус «Олд Прайсез» не успею я, то это сделает мой сын, — сказал он на последнем совещании с финансовым отделом.
О плачевном состоянии «Олд Прайсез» пока было известно только узкому кругу лиц. В основном, акционерам и членам правления. Но теперь, после выхода статьи, все, разумеется, станет куда хуже. И надо же было опубликовать ее именно сегодня, в день рождения отца!
Для Клода публикация этой статьи, в общем-то, не была сюрпризом. Два месяца назад внезапно уволился секретарь главы их юридического отдела, пока тот был в длительной командировке в Риме. Вообще-то, руководитель отдела всегда сам подбирал себе сотрудников. Обычно на такие должности попадали только люди с безупречным послужным списком. Но в этот раз работы было очень много, и на тщательный подбор нового сотрудника времени не было. Поэтому отдел кадров временно принял на работу первого же соискателя, решив, что руководитель сам найдет подходящего работника, сразу же, как вернется из командировки. Но молодой парень, недавно окончивший журфак, работал вполне неплохо. Он был ответственным, часто оставался работать сверхурочно, и никогда не отказывал в помощи сотрудникам других отделов, выполняя за них подчас даже самую неблагодарную работу. Все только диву давались, видя такое трудолюбие. Глава юридического отдела, вернувшись, услышал столько хорошего о парне, что решил дать ему шанс, на этот раз сделав ставку не на опыт, а на креативность и молодость.
Пару недель назад выяснилось, что секретарь был журналистом-фрилансером, нанятым Адамом Моро для сбора информации. Он каждый вечер сливал найденную информацию на накопители, отдавая их редактору журнала. Вся эта кутерьма началась из-за обычного слуха, который пустил кто-то из обиженных бывших сотрудников компании. И увольнение старого, видавшего виды, секретаря, и появление нового, явившегося на собеседование, которое никто не назначал, все это было делом рук Адама в погоне за сенсацией.
Клод вызвал в свой кабинет подставного секретаря, спросив, понимает ли тот, что его ждет серьезное наказание за разглашение коммерческой тайны компании. Парень молчал, он был спокоен и серьезен. Кажется, он понимал, на что шел, когда ввязывался в это дело. Клод внимательно вгляделся в его лицо.
— Сколько он тебе пообещал? — спросил он.
Парень ничего не ответил, глядя поверх плеча Клода.
— Дело не в деньгах, так? — уточнил тот. Парень был слишком серьезен, чтобы повестись на деньги, и слишком умен, чтобы не понимать, в чьей команде ему играть выгоднее. Вполне возможно, в этом случае все решалось угрозами. — Жаль, ты так молод, мог бы построить отличную карьеру. А вместо этого приобретешь судимость. Больше не задерживаю, — Клод махнул рукой.
— Я прошу тебя, не печатай этот текст, — Клод сидел на краешке синего замшевого кресла, стоящего на круглой хромированной ножке. Жалюзи на окне были едва приоткрыты, так что в кабинете было довольно темно. Клод не привык унижаться, так что одному Богу было известно, каких усилий ему стоило прийти сюда.
Адам, покусывая колпачок ручки, закатил глаза:
— С чего бы мне это делать?
Клод не особенно рассчитывал на успех, прекрасно понимая, как все устроено в бизнесе, поэтому попробовал пойти другим путем. Он медленно встал, направляясь к окну.
— У тебя есть отец? — спросил он.
Адам раздраженно вздохнул, понимая к чему тот клонит.
— Да, есть.
— Он здоров? — Клод мрачно взглянул на мужчину, мерно покачивающегося в офисном кресле. Тот только усмехнулся, покачав головой:
— Кто дал Вам, уважаемый мсье Дюваль, повод думать, что мне есть дело до проблем вашей семьи? — равнодушно бросил Адам. — Рентабельность моего журнала для меня, разумеется, важнее здоровья Вашего отца, и дальнейшей судьбы вашей семейной компании, неужели Вы могли думать иначе? — искренне удивился он. — Вы ведь бизнесмен, — укоризненно добавил Адам.
— Сколько ты хочешь? — напрямую задал вопрос Клод.
Адам залился смехом так, что через несколько секунд в его глазах появились слезы.
— Вы такой забавный, мсье Дюваль, — сбивчиво сказал он, давясь от смеха, и вытирая глаза под линзами очков, — Вы не заставите меня отказаться от этой статьи, даже предложив мне в подарок собственную компанию. Слишком высока цена. Вы ведь не можете не понимать, какое влияние этот текст окажет на финансовый мир, верно? — поднял бровь Адам, и, не дожидаясь ответа, продолжил, — конечно, Вы понимаете, иначе бы не пришли.
— Твой парень пойдет под суд, — сказал Клод, которому все труднее было сохранять спокойствие.
— Мне плевать, — пожал плечами Адам.
— Чем ты его запугал? Угрожал убить его семью? Или его самого?
— Мсье Дюваль, не стоит делать из меня зверя, — усмехнулся Адам. — Я не стану обсуждать с Вами свои методы управления. Откуда мне знать, вдруг в вашем кармане диктофон? — улыбнулся он.
Понимая, что его аргументы кончаются, Клод, словно молодой мальчишка, горячо выпалил:
— Я подам на тебя в суд!
Адам снова рассмеялся:
— Разве что, за то, что я не предложил Вам кофе, — развел руками тот. — Я не сделал ничего такого, доказательства чего имелись бы у Вас.
Клод глянул на него исподлобья, прекрасно понимая, что он прав. Этому слизняку, может, и нашлось бы оправдание, напиши он эту статью без подлых уловок в виде подсадных уток. Но он намеренно и целенаправленно собирал информацию, стремясь к такой неблаговидной цели.
— Что ж, каждый крутится, как умеет, — с достоинством ответил Клод, и, понимая, что изменить что-то не в его силах, направился к выходу.
Мокрые штаны становились все холоднее, пока Клод читал. Да, статья получилась более, чем едкой. Обескураживающие данные, доступные только членам правления, ясно свидетельствовали о том, что компании скоро крышка. Звонок телефона прервал его раздумья. Главный помощник отца рассеянно пролепетал в трубку, что мсье Дюваля полчаса назад обнаружили лежащим на полу у себя в кабинете. Сейчас он в госпитале.