— Тогда мне нужно было согласиться пойти с ним, — не слишком уверенно сказала она.
Джастин вдруг остановился и, фыркнув, уставился на нее.
— Даже не думай об этом, — возмутился он, — никуда ты с ним не пойдешь.
— Но… Я могла бы его отвлечь, — возразила она.
— Я же сказал, нет, — он посмотрел на нее, словно удивляясь, почему ей приходится повторять дважды, — без меня ты отсюда не выйдешь.
Каролина даже смутилась от таких собственнических замашек.
— Я знаю, кто может помочь, — сказал вдруг парень, глядя куда-то в толпу людей. Он уже было направился туда, куда смотрел, как Каролина почувствовала, что он тащит ее за собой, бормоча себе под нос, что ее ни на секунду нельзя оставить одну.
Клод и Габи, вот к кому они направлялись. Они стояли рядом с входными дверями, по всей видимости, только что появившись в зале.
— Клод, мы можем поговорить? — пожал его руку Джастин.
— Конечно, — кивнул Клод, он глянул на Габи, улыбнувшись, — не скучай, я скоро вернусь, — потрепал он ее пальцы.
— Глаз с нее не спускай, она прямо притягивает к себе неприятности, — серьезно сказал Джастин Габриэлле, указывая пальцем на Каролину.
Когда мужчины вышли, Габи понимающе закивала головой, едва сдерживая улыбку. Она сжала губы в одну линию и внимательно смотрела на Каролину, хмурившую брови, и явно недовольную.
— Не спрашивай, — сказала Кэри.
— Ладно, — ответила подруга, все еще сдерживая улыбку. — А что случилось-то?
Каролина вздохнула.
— Ты весьма буквально поняла мою просьбу, — протянула она разочарованно, — я рассказала Джастину об Адаме. И уже жалею об этом, потому что он что-то задумал.
Габриэлла обернулась в ту сторону, куда ушли Клод и Джастин, и восхищенно присвистнула.
— Да ладно? Он хочет его проучить? — Габи не могла скрыть своей радости, — этот парень даже лучше, чем я о нем думала. А ведь я, поверь мне, и так уже весьма высокого мнения об этом человеке, — многозначительно произнесла она.
Каролина впервые не стала разубеждать подругу, чем дала Габи понять, что здесь уже и так все ясно. Ликование, которое испытывала Габриэлла, даже не с чем было сравнить. Она всей душой любила Каролину, которая была ей даже больше, чем сестрой, и всегда желала ей только самого лучшего. Габи уже перестала надеяться, что когда-нибудь подруга встретит достойного парня, точнее того, кого сама сочтет достойным собственной персоны. Завтрашний отъезд, похоже, грозил накрыться медным тазом. Но ради такого случая, Габи готова была лететь одна. Куда угодно, только бы знать, что у Каролины все хорошо.
— Ну, что? Без происшествий? — спросил подошедший Джастин. Он запыхался, словно очень торопился вернуться.
— В целости и сохранности, — отрапортовала Габи, прикладывая ребро ладони ко лбу. Вышло это у нее так соблазнительно, что Каролина невольно улыбнулась.
— Вольно, — ответил Джастин.
— Товарищ офицер, может быть, Вы, наконец-то, объясните мне, что происходит? — Каролина дернула его за рукав.
Джастин задумался:
— Нет, — ответил он.
Каролина приподняла бровь:
— Что значит нет? Отвечай, что ты задумал?
— Ты скоро сама все узнаешь, — загадочно улыбнулся он, — так даже интереснее.
К ним вдруг подошел старик Арно. Смущенно потирая почти лысую бровь, он обратился к Габриэлле:
— Мадемуазель, не согласитесь ли Вы оказать мне честь, и подарить мне еще хотя бы один танец?
Габриэлла расплылась в улыбке:
— Ну конечно! Это для меня будет огромной честью танцевать с Вами, мсье. Надеюсь, Вы расскажете мне больше о своей яхте, — сказала она, беря его под локоть.
Джастин кокетливо посмотрел на Каролину. Он взял ее за руку:
— Потанцуй со мной, детка, — подмигнул он, увлекая ее на танцпол.
Краем глаза Каролина заметила, что Клод и Адам направились к выходу. Итана в зале тоже не было. Что, все-таки они задумали?
Рука Джастина легла на ее талию, и Каролина вздрогнула, отвлекаясь от своих размышлений. Несколько песен подряд они молча танцевали, даже не глядя друг на друга. Она не знала, сколько времени уже прошло, и это не особенно ее волновало. Было так хорошо, что не хотелось останавливаться. Джастин отлично танцевал. Наверное, сказывались многочисленные репетиции. Но для Каролины не осталось незамеченным, что он периодически прихрамывал.
— Не пора ли тебе сменить повязку? — спросила она преувеличенно равнодушно, изо всех сил стараясь не выдать своей обеспокоенности.
— Черт, точно, — Джастин потер висок, — я сделаю это чуть позже, — сказал он, встретившись взглядом с ее глазами. Он улыбнулся, и странная слабость вдруг охватила ее колени. Ну почему обычная человеческая улыбка действовала на нее так сильно?
— Надеюсь, ты не собираешься снова меня целовать? — настороженно спросила она.
— Ты говоришь так, как будто тебе не понравилось, — усмехнулся он.
— Нет, конечно, — возмутилась она, — ты знаешь, почему я делала это.
— Не думай, что я не чувствовал тебя, — сказал он, — прости, если расстрою, но ты вряд ли когда-нибудь получишь Оскар, как лучшая актриса.
Каролина покраснела. Неужели она и правда не смогла скрыть своих чувств? Черт, как стыдно. Ведь это все действительно задумывалось как сцена. Ее порозовевшие щеки не ускользнули от внимания парня.
— Можешь не переживать насчет этого, — спокойно сказал он, — я не собираюсь тебя целовать. Он отстранился, вытянул руку, сжимая кончики ее пальцев, грациозно развернул ее, и снова притянул к себе.
— Пока ты сама не попросишь, — вдруг добавил он, внимательно глядя ей в глаза. На доли секунды ее взгляд остановился на его губах, после чего она, зардевшись, отвела глаза. Ее щеки пылали, а ему так нравилось видеть ее волнение. Это доказывало, что он выбрал верную тактику.
Джастин оглядел зал, задержавшись взглядом на входной двери.
— Пора, — вдруг сказал он, беря ее ладонь в свою.
Они вышли из душного зала. На улице давно стемнело. Свежий морской воздух приятно защекотал ноздри. Каролина поправила волосы.
— Куда мы идем? — с интересом прошептала она.
Джастин улыбнулся:
— Просто смотри.
Они остановились у края главной палубы, там, где они сегодня сидели на шезлонгах. Оттуда открывался вид на заднюю часть нижней палубы. По ней к закрытой двери гаража направлялись Клод и Адам. Остановившись у двери, Клод нажал кнопку на панели, и дверь с шорохом поползла вверх.
Джастин повел Каролину вниз по лестнице, туда, куда только что зашли мужчины. В гараже зажегся свет, и пронзительный визг оглушил всех собравшихся. Через пару секунд оттуда стрелой вылетел Адам. Он, кажется, собирался как можно быстрее убраться отсюда, но, заметив Каролину, остановился. Пару секунд он тупо смотрел на нее, изредка переводя взгляд на Джастина. Лицо его вдруг исказилось в гримасе презрения.
— Так это все ты, тварь! — угрожающе направился он к ней.
Джастин сделал шаг вперед, загораживая ее собой.
— Скажи спасибо, что она не отдала тебя на растерзание своему отцу, — спокойно сказал он. — Думается мне, ты бы уже был глубоко под водой с камнем на шее.
Адам злобно скрипнул зубами, но в глазах его ясно читался страх. Он нерешительно остановился.
— Если ты еще хоть раз покажешься в зоне ее видимости, — добавил Джастин, — ты сильно пожалеешь, что вообще все это затеял.
Все еще не соображая, что происходит, Каролина наблюдала, как Эва, в одних трусиках, прикрывая оголенную грудь одной рукой, а в другой сжимая свою одежду, выбежала из гаража. Адам, увидев ее, быстро направился к лестнице, а Эва, красная от смущения, побежала за ним.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем Каролина посмотрела на Джастина, которому плохо удавалось скрыть свою радость.
— Шах и мат! — послышалось из гаража. Оттуда, довольно ухмыляясь, вышел Итан, на ходу натягивая брюки. Он смешно подпрыгивал на каждом шагу. Клод шел за ним, и остановился у двери, скрестив руки на груди.
— Это все для тебя, детка, — подмигнул Итан Каролине.
— Эй, — окликнул его Джастин. — Об этом мы не договаривались.
— Да все в порядке, чувак, это по-дружески, — рассмеялся он.
— Что? Что ты сделал? — решила подтвердить свои догадки Кэри.
— Трахнул эту горячую красотку, — объяснил Итан, словно кому-то это могло быть не понятно.
Каролина снова взглянула на Джастина.
— Но… Когда ты успел? Вы ведь договорились об этом всего полчаса назад, — обескураженно произнесла она.
— Годы тренировок, — самодовольно ухмыльнулся Итан.
— Я знал, к кому обращаться, — хлопнул его по плечу Джастин, — он мастер своего дела, — пояснил он. Джастин так гордо улыбался, словно сам эти самые годы тренировал Итана.
— Она клеилась ко мне с самого моего приезда, — пояснил Итан, — так что, это вообще не было проблемой.
Каролина вздохнула, испытывая смешанные чувства. Восхищение, благодарность, удивление. Но сильнее всего она чувствовала себя отмщенной. Она сжала ладонь Джастина. Он повернулся к ней, стараясь укрыть ее от поднявшегося ветра.
— Итан с радостью согласился помочь. Он никогда не был против склеить какую-нибудь красотку, — ухмыльнулся Джастин, — а вот Клод нашел этот план слишком детским.
Клод, который все это время снисходительно слушал хвастовство своего братца и его приятеля, вдруг добавил:
— До сих пор его таким считаю. Поэтому я придумал свой план. Не такой… Ммм… — он потер пальцами подбородок, — детский, — развел Клод руками, так и не найдя определения получше.
— Не думайте, что это все, чем отделается Адам, — Клод отошел от двери гаража, направляясь к ребятам, — я сделал пару звонков, завтра в его офис прибудет налоговая инспекция, полиция, и еще не одна комиссия с проверками. Всем есть, что скрывать. А поскольку яхта причалит в Барселоне не раньше завтрашнего утра, значит, в Париже Адам окажется только к обеду, он не успеет подчистить хвосты.
— Клод, будь уверен, он не сойдет с яхты утром, — холодно процедил Итан, сверкая глазами. — Я задержу его. Нам с ним есть о чем поговорить.
Джастин и Каролина переглянулись. Клод, по всей видимости, уже успел рассказать Итану о той статье.
— Итан, — вздохнул Клод, — я знал, что не стоило тебе говорить.
— Ты прав. Не стоило. Но я уже знаю. И я не спущу ему это с рук. Сухим он с этого судна не выйдет, — сжал Итан кулаки, злорадно улыбаясь.
Клод снова вздохнул. Он был против насилия в любом виде, но он так злился на Адама, что ему уже было наплевать. Пусть Итан делает с ним, что хочет. Он этого заслуживает.
Каролина шумно вдохнула. Она потерла лоб, даже не зная, что сказать. Эти совершенно посторонние люди оказались так добры к ней. Хотя у Клода, конечно, были свои причины мстить Адаму.
— Ах да! — вспомнил Клод. — Еще я притормозил его документы на открытие собственного издательского дома, пока не окончатся проверки. Сомневаюсь, что его проект когда-либо увидит свет.
— Класс! — воскликнул Джастин. Он так искренне радовался, что смог постоять за девушку, которая ему нравилась, что сейчас даже не пытался скрыть это.
Каролина смущенно молчала, закусив губу.
— Извините меня, ребята, я должен идти, у меня там полный зал гостей, — виновато сказал Клод, глядя на Каролину. Она кивнула, улыбаясь, и прекрасно понимая, кого из гостей он имеет в виду.
— Джастин, я жду тебя в гостиной на верхней палубе. У нас есть нерешенные вопросы, — махнул головой Итан, направляясь к лестнице.
Когда они остались на палубе вдвоем, их обоих вдруг охватила какая-то неловкость. Она старалась не смотреть ему в глаза, а он, явно нервничая, потирал ладони.
— Тебе не холодно? — вдруг спросил он.
Она отрицательно помотала головой.
— Спасибо тебе, — сказала она, поднимая голову и, наконец, решаясь посмотреть на него, — за всё.
Он улыбался, кажется, его щеки слегка порозовели. Хотя, и без того было видно, что он тоже смущен.
— Не стоит, — отмахнулся он, а потом пристально посмотрел ей в глаза, и тихо добавил, — ты заслуживаешь куда большего.
Ей стало еще более неловко, хотя, казалось бы, больше некуда. Джастин, видя ее смущение, вздохнул и отвел взгляд. Она словно играла с ним.
— Послушай, — сказал он после недолгой паузы, беря ее за руку, — я должен идти. Но я скоро вернусь. Жди меня на маскараде, Адам сегодня туда уже не вернется. Не думаю, что ты вообще еще когда-нибудь его увидишь. И в зале, в любом случае, будут Клод и Габриэлла.
Он опустил взгляд, не решаясь сказать то, что хотел. Эти недомолвки ему порядком поднадоели. Она нравилась ему. Он нравился ей. Пора было расставить все точки. Он тяжело вздохнул, собираясь с духом:
— Если ты дождешься меня там, я буду знать, что я тебе нужен, — тихо, но уверенно сказал он, касаясь большим пальцем ее подбородка.
Джастин поцеловал ее руку и ушел. Каролина почувствовала, как ее сердце начинает гулко стучать. Она стояла на палубе, одна, смущенная и запутавшаяся в себе. Легкий ночной ветерок трепал ее волосы, щекоча шею. Каролина не знала, как поступить, поэтому еще несколько минут молча смотрела, как белые барашки волн за бортом догоняют друг друга. Внезапно, она подняла голову, и решительно направилась в зал.
Она сидела за столиком в наполовину опустевшем зале. Оставшиеся гости или устало восседали за столами, или опустошали бар. Каролина выпила уже два бокала мартини, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу. Она сверлила взглядом оливку, которую нервно теребила пальцами, изредка переводя взгляд на красивую пару в центре зала. Клод и Габриэлла, похоже, и впрямь не могли оторваться друг от друга, танцуя вот уже десятый танец подряд. Каролина уже подумала бы, что подруга действительно влюбилась. Если бы она не видела этой сцены десятки раз ранее. Она снова перевела взгляд на оливку.