- Большая честь для вас, - согласился Раду, потомив хозяина молчанием несколько мгновений. – И я дам за дочерью богатое приданое, почтенный Тудор. С нею радость и достаток в твоем доме умножатся. Надеюсь, ты не отвергнешь моего предложения?
Испиреску смотрел не столько на лицо своего гостя, широко расположившегося в кресле, - сколько на его могучие руки, соединившиеся на серебряном поясе: у рукояти меча, с которым он не расставался.
Хозяин осторожно сел в кресло около Раду – потом выпрямился и посмотрел на него довольно твердо.
- Чему я обязан такою милостью, господин? Почему из всех домов ты выбрал мой скромный дом?
Испиреску был непрост – и потому Раду, помедлив, ответил:
- Я, как и ты, верный слуга нашего государя и желаю послужить ему по мере сил. А что больше я мог бы сделать для него, как не отдать величайшее сокровище моего дома?
Хозяин поклонился, прижав руку к сердцу.
- Ты мудр и благороден, господин.
- Я рыцарь, - ответил Раду спокойно, пристально глядя на него. – Рыцарство немыслимо без благородства.
Он помедлил.
- Ты согласен?
Тудор еще раз низко поклонился.
- Да, господин. Позволь поблагодарить тебя от всего сердца.
Раду учтиво склонил голову – а сам подумал: какие поистине диаволовы времена настали, что вельможный рыцарь должен ехать на поклон к простому горожанину, вчерашнему смерду! И предлагать ему свою прекрасную дочь, которой тот в прежние годы на коленях бы не вымолил!
Но Испиреску был лучшим, на что мог сейчас надеяться Раду Кришан, - он загадывал на будущее: а в будущем все прежнее рыцарство окажется под пятою неистового Влада. Боярин прикрыл глаза и возблагодарил Бога за свою удачу. Приехав к Испиреску самолично, он добился того, чего могли бы и не добиться сваты, даже явившиеся от его имени, - и посылать по такому делу слуг было… слишком ненадежно.
- Если позволишь, мы переночуем у тебя, почтенный Тудор, - а утром я хочу пойти посмотреть город… Как Тырговиште изменился за те годы, что я провел в моей Трансильвании, - проговорил Раду. – И сына твоего я желал бы дождаться от князя, расспросить – какова его служба.
Вот тут Испиреску испугался по-настоящему. Но теперь уже он не мог отказать Кришану ни в чем.
- Как тебе будет угодно, господин. Конечно: мой дом теперь – твой дом. Сейчас подадут ужин.
- Надеюсь, ты разделишь его со мной, - улыбаясь, проговорил боярин.
В эту ночь Раду уснул спокойнее, чем в предыдущую, - как ни удивительно: но теперь дело было решено, и в душе его ненадолго воцарился мир. Спальня, которую ему предоставили, выходила окном в сад, а тот – на городскую улицу. Несколько мгновений Раду чутко прислушивался – в Тырговиште было тихо и благословенно; а потом закрыл глаза и крепко заснул.
Проснулся боярин от криков.
Он вскочил, неодетый хватаясь за оружие, оставшееся при нем, - и уставился вытаращенными глазами в окно; но всю улицу закрывали выхоленные яблони Испиреску. Уж не затем ли он насадил их перед домом?..
- Что такое?..
До Раду донеслась захлебывающаяся цыганская брань, потом пронзительный женский крик… рыдания; это сопровождалось грубой мужской руганью на валашском языке. Топотали подкованные сапоги, лязгало оружие. Потом и брань, и рыдания, и вопли – все удалилось и растаяло в ароматном летнем воздухе.
- Господин!
Испиреску, тоже неодетый, подоспел к нему, точно почувствовал его сердце и спешил унять высокого гостя прежде, чем дойдет до беды.
- Это цыгане – должно быть, попались на краже, - объяснил он, положив руку на плечо Раду; тот мелко дрожал всем телом и не сопротивлялся. – Их повели на расправу…
- Сразу на расправу? – усмехнулся боярин.
Но, помимо отвращения, он ощутил какое-то удовлетворение. Наконец-то этих конокрадов смирили!
- На коней чьих-нибудь покусились, должно быть? – спросил он Испиреску. Тот неловко усмехнулся; но ему было страшно, куда более, чем он желал бы показать.
- Какое - на коней! – ответил Испиреску. – У нас теперь суд короток. В Тырговиште за самую мелкую кражу – плаха или костер. А то и вовсе, как господарь любит…
- На кол? – спросил Раду, сведя черные брови. – За самую мелкую кражу?
Его будущий сват кивнул.
- У нас не то что воровать – помыслить о воровстве теперь боятся, - ответил он.
И тут до них донеслись крики – дальние, но ужасные; дальние, но явственно слышимые для непривычного Раду Кришана.
- Жгут, - прошептал Испиреску, сжав его плечо. – И то лучше, если костер: быстро кончится…
Раду стиснул руки и низко склонил голову.
- Ложись спать, господин, - сказал ему хозяин. – Просто…
Он поколебался, прежде чем дать совет рыцарю.
- Просто скажи себе, что не слышишь этого, - проговорил Испиреску. – Я всегда так делаю!
- Обойдусь без твоих советов! – огрызнулся Кришан; взгляд его не отрывался от окна, за которым был виден только плодоносный розовый сад. Крики не прекращались.
Тудор поспешно поклонился и ушел.
А Раду еще послушал несколько мгновений – потом, стиснув зубы, лег. Ему не хотелось сейчас гадать, какой именно казни подвергли пойманных воров. В конце концов, разве не заслуживает все их богомерзкое племя подобного устрашения?
То скверно, что при Дракуле такою смертью может погибнуть любой – хоть цыган, хоть смерд, хоть боярин!
Раду повернулся на бок, спиной к окну, - через некоторое время он и в самом деле отрешился от воплей; уже устало странствовал в безмыслии… а потом и заснул снова.
Утром он проснулся в тишине.
Сразу же сел на постели и вспомнил, почему прислушивается к тишине и почему она удивляет его. “Это был костер, не иначе, - подумал боярин. – На колу, если сразу не испускают дух, мучаются куда дольше!”
Костер, благословенная скорая смерть!
Раду провел загрубелыми сухими руками по лицу, отгоняя сон. Потом встряхнул головой и, встав с постели, принялся одеваться. От намерения отправиться в город он не отказался: даже наоборот, ночью укрепился в этой мысли.
А за завтраком, выйдя из комнаты, он встретился с отроком, которого присмотрел своей Иоане. Корнел Испиреску вернулся из государевых палат.
Это был красивый ясноглазый юноша, хорошая пара Иоане, - хотя, конечно, он не мог стать рядом с нею, кроме как в такие дни. Однако Раду остался доволен своим выбором. Корнелу уже рассказали о сватовстве – и о том, что его судьба решена; и он был послушный сын, кроме того, оказался польщен честью много более своего отца.
Что ж, молодые всегда видят недалеко вперед.
- Что ты делал у государя? – спросил его боярин.
- Я стоял… Я состою в государевой страже, - гордо проговорил юноша. – Ночь провел в карауле, господин, а вчера вечером был при ужине господаря с придворными!
Раду выпрямился, прищурясь на отрока.
- Вот как? Что же: тебе понравилось?
- Я был счастлив! – пылко ответил Корнел. – Господарь пировал весело, широко; он очень щедр!
Боярин наклонил голову.
- Ты славный юноша, - проговорил он, улыбаясь в бороду. – Ты будешь моей Иоане хорошим мужем. Не правда ли?
Корнел еще не видал Иоаны, даже издали – а уже разгорелся, возмечтал о невесте. Щеки у него разрумянились.
- Клянусь! – воскликнул он.
- Каков молодец.
Раду, усмехаясь, потрепал жениха по плечу.
- Служи, старайся!
Он посмотрел на хозяина.
- А я теперь пойду в город, почтенный Тудор, - проведаю других моих друзей.
На лице Испиреску изобразились вопрос и мольба. Раду кивнул, успокаивая его.
- Твой дом – теперь мой дом; не так ли?
Разве может он навлечь беду на свой дом?
Боярин ласково простился с Корнелом и отправился к своим людям.
Он провел у Испиреску еще одну ночь, тихую и мирную, - и следующим утром, закончив все дела, покинул столицу Цепеша.
========== Глава 5 ==========
На обратном пути Раду не стал заезжать к Василеску – он переночевал в другом боярском замке, владетели которого были с ним не так коротко знакомы, но которым обычаи гостеприимства и рыцарские не позволили отказать ему в крове. Боярин до ночи говорил наедине с хозяином. И спалось ему спокойней, чем у Василеску.
К тому времени, как Раду оказался в родных местах, вьюки его отряда полегчали более, чем вдвое, - он раздарил много подарков; хотя и получил кое-что взамен, и сделал некоторые покупки… но дарить, сговариваться и обещать – вот что было его главною целью в этом походе.
Раду Кришан подъехал к своему замку при свете дня. Казалось, лето улыбается его надеждам.
Иоану он встретил не дома, как ждал, - а едва ли не в дороге: Иоана во весь опор скакала через поле на своем гнедом жеребчике; личико ее сияло, как золото, и черные волосы и зеленое платье струились по ветру. Раду Кришан замер в седле, любуясь дочерью и улыбаясь, - а потом нахмурился.
Иоана же заметила отряд – и, осадив коня, замахала им и закричала:
- Здравствуйте!
Смеясь, боярышня взмахнула плеткой и бросила коня навстречу всадникам; Кришан заулыбался во весь рот, глядя, как уверенно Иоана держится в седле и правит своей лошадью. Эти маленькие нежные руки, казалось, созданные только для вышивания шелками, в иные минуты обретали крепость дамасской стали.
Иоана подъехала к отцу и остановилась на полном скаку; она смеялась, сияя свежестью, маленькие руки в зеленых замшевых перчатках крепко сжимали поводья, золотой аграф-цветок, украшавший зеленую бархатную шапочку, сверкал на черных волосах, в которых, казалось, запутался ветер. Раду простер руки и стиснул дочь в объятиях; он не боялся, что ловкая наездница выпадет из седла.
Марина никогда не была так отчаянна и охоча до воли, как Иоана. Как будто одна только Иоана в семье была дочерью рыцаря.
Но когда Раду разжал руки, он хмурился.
- Что ты скачешь одна?
- Я же на нашей земле, под ясным небом, - смеясь, ответила его беззаботная любимица. – Что, отец, много повидал чудес?
Она как будто уже и забыла, к кому и зачем ездил Раду Кришан; напрочь забыла, как в слезах провожала своего родителя. А может, и помнила; и смех ее – ее оружие, дочь бодрилась и его подбадривала.
Какое сокровище!
- Повидал немало, - улыбаясь, ответил боярин. – Вот погоди: вернемся домой, и я расскажу всем, каков теперь Тырговиште. Чего только там не понастроили!
Тут Иоана опечалилась и поникла головой.
- На что ты это мне рассказываешь?
Раду свел брови.
- Тебе там жить!
Иоана ахнула, точно до сих пор не понимала этого.
- Ты меня просватал?
- Да, дочь моя, просватал! – сурово ответил Кришан. – Ты будешь женою славного юноши, охранителя валашского господаря! Жених веры православной, как и мы.
- Стражника Цепеша? – спросила Иоана едва слышно.
Бледность покрыла ее лицо, зеленая перчатка соскользнула с шеи лошади; боярин едва успел подскакать к дочери и подхватить в объятия. Но Иоана через мгновение открыла глаза: они сверкали, как изумруды.
- Зачем я только родилась на свет… - прошептала она.
Охваченный и жалостью, и гневом, Раду сжал ее плечи; он не рассчитал силы, и Иоана вскрикнула от боли.
- Синяки будут, - прошептала она, плача. Кришан, коря себя, разжал руки; он только вздохнул и попытался погладить ее по волосам. Вся его государственная ловкость куда-то делась с дочерью.
Иоана же вдруг с силой вырвалась из отцовских рук.
- Как ты так мог со мной, отец! – воскликнула она. – Из-под защиты наших стен – в самое пекло!.. А когда дьявол твою звездочку, твою нежную Иоану на кол посадит, тебе это радость принесет?..
- Иоана, послушай! Бог свидетель - ты будешь крепче защищена, чем все мы! – воскликнул боярин. Он должен бы разъяриться на такое поведение дочери – но не мог; он сейчас мог почему-то только яриться на себя и жалеть ее…
Иоана, всхлипнув, хлестнула лошадь и умчалась вперед, к замку; Кришан и рта не успел раскрыть на такую дерзость.
Потом, покачав головою, помянул Бога и медленно, печально поехал следом за непокорной дочерью.
Оказавшись же во дворе, боярин приободрился – не столько потому, что его сердце опять развеселилось, сколько потому, что Раду Кришан не хотел нагонять уныние на домашних и слуг. Они, чада его, шагу без господина ступить не могут – он один им и оплот, и надежда!
Рыцарь улыбался, когда распрягали его лошадей; хлопал своих верных слуг по плечам и весело отвечал на приветствия. Скоро вокруг него опять засмеялись, стали передавать друг другу, что господин приехал здрав и невредим. Он спасся! О нем говорили так, точно он и в самом деле побывал в пекле, откуда ни один грешник не возвращается.
К нему наконец выбежала жена – резво, как девушка; и, как в юности, Катарина горячо обняла его. Плача, она целовала его лицо; Раду обнимал ее, успокаивал, гладя по голове и по щекам своими грубыми руками, и улыбался.
- Все ли хорошо, муж мой? – трепетно спросила жена.
- Все хорошо, Катарина, лучше, чем можно было надеяться! – ответил Раду. – Я просватал нашу Иоану, за Корнела Испиреску, стражника господаря!
Катарина ахнула, точь-в-точь, как Иоана, - и Раду, отстранив жену от себя и обхватив ее лицо руками, сказал сурово:
- Хоть ты-то понимаешь, Катарина, что это лучшая участь для нашей дочери?
- Понимаю, - ответила Катарина. Но она глядела на него в страхе. – Да, понимаю!
- Вот и хорошо, - сказал, хмурясь, Кришан. – А что сейчас Иоана?
- Иоана лежит на полу в большом зале и плачет, - ответила Катарина, отведя глаза. – Я думала, с вами несчастье! Что за девчонка!
Боярин ругнулся и широким шагом, обойдя жену, направился в замок. Он взошел по лестнице, потом через раскрытые двери вошел в большой зал. Там на полу жалкой подбитой птицей лежала Иоана и неутешно плакала.
Раду хотел наконец разгневаться на нее – но опять руки опустились, даже тучи не собрались, не то что громы. Он неловко присел около дочери и коснулся ее разметанных, как в скорби, волос.
- Звездочка моя…
Он поднял ее с полу и обнял; Иоана не сопротивлялась. Гладя ее по волосам, Кришан проговорил:
- А я тебе подарок привез…
Иоана еще всхлипнула; потом замолкла. Плечи ее содрогнулись, и Раду понял, что дочь уже смеется, а не плачет. Он и удивился, и обрадовался.
- А Марине - привез? – белозубо улыбаясь, спросила Иоана, когда снова посмотрела в глаза отцу. – Она виду не покажет, а обидится на весь свет, если ты ей ничего не подаришь! Она-то, кажется, только этого от тебя и ждала!
Последнее Иоана проговорила со злостью на старшую сестру.
- И Марине привез, - сказал Раду, помедлив. – Иди, позови в зал сестру, братьев и дядю! Они дома?
- Тебе помыться с дороги нужно, отдохнуть, - сурово проговорила Иоана. – А мы бы пока на стол собрали! Ты голоден?
- Целого барана бы съел, - ответил Раду, широко улыбаясь. – Умница моя! Иди: вели, чтобы мне согрели воды, да побольше.
Он закинул руку за спину и почесался. Раду вспомнил о турецких банях – и подумал, что хорошо бы завести у себя такие; да только успеют ли?
Стараниями Иоаны ему приготовили превосходную горячую ванну; и лавандовое мыло Иоана не забыла, и благовония. Раду с наслаждением выкупался, смыв дорожную усталость, умастил волосы и бороду и оделся в нарядное платье.
Он вышел к домашним, которые уже суетились около накрытого стола – точно праздновать хотели его возвращение.
Праздновать победу! Еще даже битва не начиналась!
Однако Раду с улыбкой воссел за стол; Иоана порхала вокруг него, прислуживая отцу с настоящей радостью, – и это согревало его сердце более, чем сознание всего своего успеха.
Насытившись, он подозвал жену и детей – и стал раздавать подарки, которые привез всем с базара в Тырговиште: сыновьям своим дорогое оружие, которое те схватили с восторгом; шею Катарины обвило тройное жемчужное ожерелье, и увядающая ее красота снова заблистала гордостью и любовью к мужу. Брату с женой боярин привез отрез парчи, один на двоих, – на нарядные платья. А дочки получили по золотому кресту: Марина – с сапфирами, Иоана – с изумрудами, под цвет ее глаз.