Катерина усмехнулась.
— Не надо. Зрелище ещё то.
— Твоя мама, наверное, рада, что ты вышла замуж за Клауса, — Джорш отодвинул тарелки. — Мы его давно знаем, он неплохой парень. Даже если иногда вспылит, то быстро остынет.
— Хороший, кто же спорит, — Кэтрин задумалась. — Насчёт мамы… Рада она, наверное… А когда вы познакомились с Ником?
— Несколько лет назад, — неоднозначно ответила Ана, убирая посуду. — Или… Нет, знаем мы его чуть ли не с рождения. Но вот чтобы близко — всего несколько лет. Он помогает нашей семье, мы помогаем ему. Сейчас и по работе пересекаемся.
— Вы сами далеко живёте от нас?
— Мы почти никогда не останавливаемся на одном месте более, чем на два-три месяца. Лично выезжаем на объекты, всё же лучше самим удостовериться, — за жену ответил Джорш.
— А родственники? — удивлённо пробормотала Катерина. — Дети? Или…
— У нас нет детей, Кэролайн, — женщина грустно улыбнулась, — поэтому блинчики буду готовить я тебе. Не против?
— Я только за, — Пирс хмыкнула.
Осознав, что ногтям больше ничего не грозит, Кэтрин последовала за Аной. Быстро управившись с посудой, расставив её, обе вернулись в гостиную. Джорш сидел на диване, читая утренние газеты.
— И не лень тебе в каждом городе читать местную прессу, — жена с укором взглянула на Джорша.
— Интересно же, — кажется, его особо не волновало, о чём так говорит Ана, он был полностью поглощён в чтение.
— И так всегда, — женщина развела руками, Кэтрин рассмеялась.
— Все они такие. Не изменим их.
— Ты обещала позвонить Клаусу, — женщина напомнила девушке, — может, мне самой это сделать? Просто я всякий раз, когда звоню ему — телефон недоступен. Надеюсь, ничего не случилось.
— Я тоже, — Пирс тут же поникла.
Утреннее беспокойство вновь посетило её. Уже отправив сообщение Кэролайн, удостоверившись, что та в порядке, Катерина набрала номер Элайджи. Не отвечает. Словно сговор Майклсонов. Ребекка молчит, Элайджа лишь по поводу Форбс отзванивается, и то, только тогда, когда Кэтрин сама надоедает его своими звонками. Окончательно приняв факт, что Элайджа её разлюбил, девушка отошла от гостей. Встав около окна, брюнетка вновь набрала номер Клауса. Вероятность того, что ей ответят — ничтожна мала.
Гудки. Сброс.
Катерина попытала счастье снова. Тщетно.
Нервно кусая губу, Пирс ещё раз позвонила подруге. Та ответила почти сразу.
— Кэт?
— Прости, — брюнетка огорчённо вздохнула, — я надоедаю. С тобой всё хорошо?
— Да… — Форбс запнулась. — Что-то случилось? Ты меня раза пять спросила. Кэт?!
— Прости, — девушка виновато повторилась, — всё хорошо. Извини. Чувство… Не знаю, как-то неспокойно. Как там Элайджа?
— Он уехал, - блондинка отстранёно произнесла. — Принёс еду и ушёл. Я хотела было проследить, чтобы к нему никто не лип, но заснула. Голова ещё болит.
— Эй, не болей, дорогая, — Кэтрин через силу улыбнулась. — Ты нам нужна здоровая. А что, к Элайдже липнут?
— Нет, что ты, — тут же исправилась Форбс. — Не заморачивайся.
— Да, хорошо. Позвоню попозже, — Катерина попрощалась с подругой и снова набрала номер Клауса.
Телефон оказался выключен.
— Отлично!
Девушка отбросила телефон на стол. Попытавшись взять себя в руки, Катерина вернулась к Джоршу и Ане. Те продолжали сидеть на диване и что-то обсуждать.
— Не помешала? — Пирс присела на край кресла.
— Нет, конечно, — мгновенно заверила её женщина. — Дозвонилась?
Брюнетка отрицательно мотнула головой.
— Ничего, вечером ещё раз наберём, — тепло отозвалась Ана.
— По какому поводу спор? — решила перевести разговор на другую тему девушка.
— Да всё по тому же! — Джорш хмыкнул. — Она против того, чтобы я читал по утрам.
— Лучше бы проект закончил! — тут же стала наседать жена.
— Я прям и вижу так своё будущее, — Кэтрин улыбнулась. — Тоже так буду мужа пинать.
— Нелегка наша участь, — мужчина рассмеялся. — Ана, милая, я должен знать, что происходит вокруг.
— Посмотри новости по телевизору, — выдохнула жена, ища компромисс. — Это будет быстрее.
— Вот, кстати, новости! — Кэтрин схватила пульт и прибавила громкости. — Не ругайтесь.
Джорш демонстративно отвернулся, а Ана лишь слабо пожала плечами.
— Почти тоже самое. Вот послушай! — женщина внимательно следила за обновлениями на экране. — И вот твоё ограбление магазина, и открытие книжного. Только всё это намного быстрее.
— Это всё не то, — отмахнулся Джорш, на что Кэтрин усмехнулась.
На экране появилась миловидная девушка с микрофоном в руке.
— А теперь экстренное сообщение.
— Вот! Вот плюс телевидения — сразу же узнаёшь всё новое, — не могла не добавить Ана.
— Тише, — приказал ей муж. — Дай послушать.
— … По-прежнему не установлена личность пострадавшей, ставшей жертвой автокатастрофы. Напомним, что буквально час назад в автомобиль Porsche 367 HTN чёрного цвета на большой скорости врезалась машина. В результате девушка получила множественные переломы и черепно-мозговую травму. Как нам стало известно, пострадавшая скончалась по пути в больницу от большой потери крови. С вами RT America, и я — Лия Мел. Мы будем держать вас в курсе событий. До встречи.
На экране показали чуть ли не в разобранном виде автомобиль, тут же сменив кадр на прогноз погоды.
— Да уж, — Джорш вздохнул, — вот и смотри после этого новости. Кэролайн… Кэролайн?
Девушка не отвечала. Она неотрывно смотрела на уже погасившийся экран.
Всё произошло слишком быстро, чтобы осознанно реагировать…
— Это невозможно… — одними губами прошептала брюнетка, сжимая в руках пульт.
— Эй, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовалась Ана, пытаясь дотронуться до девушки, но та отшатнулась.
— Невозможно, — абсолютно пустыми глазами взглянув на женщину, повторила она.
Пирс узнала машину. Её невозможно не узнать. Автомобиль, который Кол подарил Тесс. И номер. Девушка специально запоминала номер, чтобы ещё тогда, год назад, не ошибиться и не сесть на парковке в чужой автомобиль. Тесс.
— Нет… Нет! — Катерина вскочила на ноги и метнулась в свою комнату, на ходу отыскивая сотовый телефон. — Нет!
Эмоции обрушились на неё одним разом. Все вместе. Нет… Невозможно. Ошибка. Брюнетка, спотыкаясь на лестнице, вбежала в комнату, хлопая дверью. Неважно.
Руки её дрожали, она пыталась набрать номер. Клауса, Элайджи, Ребекки… Всех. Любого. Пожалуйста…
— Прошу… — сдавленно молилась Пирс, прижимая телефон сильнее.
Пять гудков. Девушка считала.
— Кэтрин.
Клаус.
— Ник, господи! — хрипло крикнула Катерина. — Ответь! Что происходит? Почему вы молчите? Пожалуйста, Ник!
— Кэт, тише, — Клаус устало вздохнул. — Прости…
— Прости?! Клаус, что за катастрофа? Это же бред! Бред, правда же?! Клаус! — голос срывался, но девушке было плевать, она продолжала выпытывать у Майклсона информацию. - Ник!
— Нет. Извини… Мы должны были это предвидеть.
Голос Клауса не обнадёживал. Голос был… пустым. Катерина вспомнила, что для Ника Тесс была больше, чем просто другом.
— Что предвидеть? — она честно пыталась успокоиться. — Что с Тесс? Почему вы молчали? Кто-нибудь может хоть что-то объяснить? Эл с тобой?
— Элайджа должен через минут десять быть у нас, — голос дрогнул. — Кол тоже тут.
Было слышно, как Майклсон ушёл из шумной комнаты, в которой кто-то о чём-то спорил. Теперь была тишина. И она угнетала.
— Скажи мне хоть что-нибудь, — глотая рвущиеся слёзы, прошептала брюнетка. — Скажи, Ник.
— Послушай, Кэт, — Клаус притих, — внимательно слушай. Почему я ничего не говорил? Не хотел, чтобы это узнала Кэролайн. Она бы не так поняла… Тесс была беременна.
— Что?! - девушка выкрикнула, забыв о том, что внизу сидят посторонние.
Да и какая сейчас, собственно, разница, кто там сидит? Ничто не имеет смысла.
— Да… Но этот ребёнок не от Кола. Этот ребёнок мой, Кэтрин. Он родился два месяца назад. Поэтому Тесс почти не общалась с вами. Она носила ребёнка ещё тогда, когда мы были вместе. Но Кол об этом не знал. Тесс худая, беременность не сильно её изменила. Может, организм как-то по-другому устроен. Не знаю, Кэтрин. Но Тесс погибла. И это.. Наша вина. Надо было покончить с прошлым ещё тогда… Но…. Господи…
— Ник, — девушка вздрогнула.
Она уткнулась лицом в подушку, приглушая собственные слёзы. Слишком больно. Слишком неправильно. Несправедливо.
Кэтрин пыталась что-то ответить… Пыталась. Не получалось.
— Я сказал правду Колу, — безжизненно продолжил Клаус. — Сегодня. Он ответил, что сейчас это не имеет значения. Он хочет наказать их…
— Ник, — голос окончательно охрип, — ты знаешь, кто виновен?
— Догадываюсь, — Клаус глубоко вздохнул. — Мы найдём всех. Кэтрин, поезжай к Кэролайн. Забери её. Поживите у нас. Так будет безопаснее. И… Не говори ей пока ничего. Мы должны быть уверены, что это они… Господи, они должны быть мертвы! Все!
— Я вытрясу из тебя правду, Майклсон, — прошептала брюнетка. — Но ты сейчас мне ничего не расскажешь… Боже, а ребёнок! Где он?
— Здесь. С нами… Кэтрин, я не знаю, что делать… Пожалуйста, сделай так, как я прошу тебя. Это набирает обороты. Следующей будет Кэролайн. Но..
— Я поняла, Ник, — Пирс кивнула, скорее всего самой себе, — пока я являюсь Кэролайн — Форбс в безопасности.
— Я не хочу подставлять тебя! — Клаус тяжело дыша, пытаясь контролировать эмоции.
— Я справлюсь. Наверное…
Звонок оборвался. А в голове всё ещё звучали слова Клауса. И понимание… Понимание того, что Тесс больше нет. Того, что с ней девушка общалась буквально вчера. И всё оборвалось. И страшнее всего то, что это не конец. Это начало конца.
Комментарий к Глава 8.
Мне жаль. Я не могла раньше написать :с
Простите?
========== Глава 9. ==========
Катерина выполнила указание Клауса. Она этим же днём сорвалась к подруге. Билет оказался не проблемой. Клаус позаботился и об этом. Форбс, казалось, опешила, но лишних вопросов не задавала. Она наскоро собрала вещи, попрощалась с мамой, братом, сестрой и ушла, оставляя позади непонимание в глазах родных. Но объяснить то, о чём сам не имеешь понятия — довольно трудно. Невозможно.
Вторым делом, Пирс нарушила данное Майклсону слово. Она всё рассказала блондинке. Всё ещё помня, к чему приводят тайны, Катерина посчитала, что Кэролайн обязана знать правду. Она заслуживает больше, чем просто находиться в неведении. Предупреждён — значит вооружён.
К вечеру девушки сидели дома у Клауса. Джорш и Ана куда-то ушли. Так даже было лучше. Не нужно было претворяться, улыбаться. Катерина заварила кофе и разогрела блинчики. Однако все попытки покормить подругу не увенчались успехом. Форбс неотрывно смотрела на кипящую воду. И молчала. Лишь изредка вздрагивая губами, Кэролайн одновременно вздыхала. И беззвучные слёзы, стекавшиеся по бледному лицу, хоть как-то оживляли её.
Пирс смолчала только о ребёнке. Смерть Тесс и так выбила из колеи обеих, брюнетка не знала, как отреагирует на эту новость Форбс. Тем более, это пока не имело значение. Пока.
Кэтрин, впрочем, было не лучше. Она перебирала в руках телефон, молясь, чтобы кто-нибудь из Майклсонов позвонил. Но аппарат молчал. И ещё она верила в ошибку. Тесс не могла вот так покинуть этот мир. Глупо. Несправедливо.
— Всё будет хорошо, — сдавленно прошептала Кэролайн, даже не взглянув на подругу. — Тесс жива.
Кэтрин кивнула. На большее она не способна.
Одинокая фотография, сделанная тогда, год назад в аэропорте, сейчас обжигала душу. Воспоминания прокручивались в голове с калейдоскопической скоростью. Признание Элайджи. Поцелуй Кэролайн и Клауса. Смеющийся Кол. Искренняя Тесс. И абсолютно счастливая Катерина. Впервые в жизни. Она нашла семью. И тут же её потеряла.
И снова тайна. Пирс ненавидела тайны так же сильно, как и Кэролайн. Девушка десять лет жила в неведении. Она не хочет ещё столько жить с грузом на сердце. Но придётся. Обе винили себя в произошедшем. Они не углядели за Тесс, не поняли, что грозит опасность, не поддержали. Теперь только Форбс понимала, почему Клаус уделял ей так мало внимания. Он огорожал её от неприятностей. И Элайджа. Они оба пытались защитить девушек. Но Тесс огородить от смерти не удалось.
— Её больше нет, Кэтрин, — Форбс обхватила себя руками. — Я не могу в это поверить, Кэт.
— Тише, Кэр, — Пирс обняла подругу, прижимаясь к ней, тем самым скрывая собственные слёзы. — Всё хорошо.
— Мы…
— Я знаю. Мы исправим это, — заверила её девушка. — Нам ничего не сказали. Мы сами узнаем правду, Кэр. Мы накажем того, кто причастен к смерти Тесс.
— Кэт, — Форбс хрипло пробормотала, — я уверена в том, что произошло на днях. И я… Я вспомнила.
Кэтрин подняла опухшие от слёз глаза. Форбс кивнула, пытаясь собраться с мыслями, она тихо продолжила:
— Знаешь, когда я оказалась впервые в доме Клауса, в тот день, когда мы с тобой встретили и поменялись местами, — блондинка слабо улыбнулась, вспоминая события минувшего года, — я увидела на стене, около комнаты Ника, портрет. Тогда я подумала, что это ты изображена, и… боялась, что обман раскроется. Это была ты, но только выглядела старше. А потом… Потом Тесс, когда мы с ней поругались в очередной раз… Боже, как это было глупо. Я бы всё отдала, чтобы только снова с ней так…
— Кэр, продолжай, — попросила Петрова, понимая, что голос подруги сильно дрогнул и ещё немного и она снова замкнётся в себе. — Постарайся расслабиться. Мне тоже трудно, просто… попытайся. Мы должны разобраться во всём.
Блондинка интенсивно закивала, принимая правоту подруги.
— Потом Тесс сказала, что это некая Татья, правда, она не пояснила, кем является она Клаусу. Но… Та девушка была очень похожа на тебя. Лишь взгляд другой. Более глубокий. Ты улыбаешься. А она… Мне кажется, та девушка с портрета, если и улыбнётся, то сделает это вымученно. И Татья. Я слышала то имя. Не помню где. В смысле, уже после упоминания этого имени Тесс. Позже. Гораздо позже. И… Я подумала, Кэт, что…
— Что ты видела Татью у себя дома? — завершила мысль Пирс задумчиво. — И она представилась мною. Но Элайджа, он же, как ты рассказываешь, узнал “меня”!
— Нет, — Кэролайн усердно пыталась вспомнить подробности, — он был удивлён. Слишком удивлён. Даже… Нет, если бы он увидел тебя, то тогда бы по обыкновению улыбнулся, попытался заткнуть тебя излюбленным способом. Но он…
— Он узнал в ней Татью, — мрачно завершила Катерина. — Господи. Это что за чёртов двойник?!
— Но я не уверена, — поёжилась блондинка, — быть может, это всё бред, мне это всё приснилось. Переутомилась. Мне же даже повязку врач наложил… Кэтрин!
От неожиданности брюнетка отпрянула.
— У нас вызывать врача надо за сутки! — блондинка возбуждённо посмотрела на Пирс. — Элайджа никак не смог бы застать его на рабочем месте! А с медсестрой. Боже, она уже давно уехала! Нет у нас никакой соседки-медсестры. И повязка… Эта чёртова повязка, Кэтрин! Она была сделана так, как будто человек её впервые накладывал!
— Никакого врача и в помине не было, — безэмоционально подвела черту Катерина. — И утомления тоже. Что-то произошло за то время, пока ты была в отключке. И я думаю, что выпасть из реальности тебе помогли. Значит так, пока Майклсонов нет, мы обязаны всё узнать. Сидеть на месте и ждать своей смерти? Ни за что. Столько раз убегая от неё, а сейчас плюхнуться смерти в объятия?
— Мы сами найдём виновников в смерти Тесс? — она резко выдохнула, сглатывая слёзы. — Нас не принимают в расчёт, Кэт. Ник и Элайджа сами хотят устранить проблему, но Тесс они уже не сберегли.
— Именно поэтому надо действовать быстро. Не время страдать. Ты со мной? — Кэтрин выпрямилась, размазывая ещё не высохшие слёзы по лицу. — Всё потом. Тесс не заслужила такой смерти. Я тысячу раз её успела простить. Она… Она стала частью нас. И Кола.
— Я с тобой, — девушка кивнула, облизывая солёные губы, — ещё с той минуты, когда увидела тебя на пороге дома.
— Кэролайн, позвони своей сестре и узнай, что всё-таки случилось после того, как ты упала в обморок, — стараясь говорить чётко, выдала брюнетка.
— Д-да, хорошо, — блондинка трясущими руками вынула из кармана телефон. — Я сейчас.
Звонок занял в целом минут пять. И ничего нового не узнали. Мередит прибежала к Кэролайн, когда та уже была без сознания. Элайджа послал её за доктором. Когда младшая Форбс вернулась - Кэролайн лежала на кровати. Соседка оказала первую медицинскую помощь. И она подтвердила, что никакой похожей на Кэтрин девушки не видела.