Кингсли Шелкботу не спалось. Он вздыхал, ворочался, скидывал одеяло и натягивал его обратно. На душе было мутно и тревожно, и душный, липкий ночной сумрак никак не способствовал успокоению. Он с досадой окончательно откинул одеяло и встал с постели. Возможно, после стаканчика холодного лимонада организм сможет, наконец, отдохнуть.
Он совершенно точно волновался за Гарри, и чертова тревога никак не хотела отпускать. Шелкбот уже сотню раз пожалел, что рассказал ему о появившемся артефакте. Поттер был ему дорог, надежный боевой товарищ и верный друг. Они вместе практически поднимали из руин магическое сообщество Англии, а затем и Европы после войны.
Тогда, двадцать лет назад, после поражения Волдеморта он вернулся в разваленное Министерство Магии, сам собрал команду из выживших авроров и штатских боевых ребят и повел зачищать улицы от мародеров и прочей падали, повылезавших из щелей, как грибы после дождя. Позже они штурмовали поместья оставшихся Пожирателей Смерти, которые вновь пытались собрать ополчение, выкуривали их из родовых домов. Гарри в это время сдавал Ж.А.Б.А. и проходил аврорские курсы.
Полгода спустя Кингсли возглавил восстановленный аврорат, а восемнадцатилетний герой проходил стажировку перед выпускными экзаменами в отделе особого реагирования. Тогда-то они и познакомились заново, обсуждали и жизнь, и политику, и войну, даже надрались пару раз под задушевные разговоры.
В стране тем временем происходили волнения, аристократия подвергалась остракизму, многие бежали за границу, но и в ближнем зарубежье, успевшем хлебнуть военных акций Волдеморта, убежища они не нашли. Внутриполитическая обстановка накалялась и грозила вылиться в новую гражданскую войну. Вот тогда-то Гарри с друзьями – молодыми удачливыми энтузиастами – развернул масштабную предвыборную кампанию, в результате которой через два месяца Кингсли уже сидел в министерском кресле, а еще через месяц – в кресле члена Международной Конфедерации Магов, рядом с Поттером. На волне народной любви они протащили множество реформ, законов и поправок к ним, на которые в былое время ушли бы годы, еще неизвестно с каким результатом.
Период застоя, длившийся целых семь столетий, наконец, завершился. Статут Секретности, принятый сразу после учреждения папой Григорием IX церковного трибунала, которому было поручено «обнаружение, наказание и предотвращение ересей» в 1229 году, сыграл с магическим сообществом плохую шутку. Их мир пронес сквозь века свою архаичность и закостенелость, и теперь Кингсли плечом к плечу с Гарри разгребал ошибки предков.
Они устроили буквально научную революцию: лаборатории и исследовательские центры появлялись практически ежедневно, магловская техника адаптировалась под магию, открывались новые научно-образовательные заведения, предлагающие совершенно новые учебные программы, делались революционные открытия. За без малого пять лет они создали совершенно новый мир на обломках старого.
Поттер в это время ушел из аврората и буквально заболел артефакторикой. Он собирал старые знания по крупицам, выводил новые теории и сам же рушил их, учился у немногих оставшихся еще артефакторов, заводил какие-то дела с гоблинами и мотался по миру в поисках древних уникальных артефактов.
И уже тогда Кингсли не мог не обратить внимание, что Гарри совершенно не меняется. Он не подрос, не заматерел, не появилось морщинок – и в двадцать четыре, и сейчас – в тридцать восемь – он выглядел тощим невысоким подростком. Во время очередной дружеской попойки, когда вопрос встал ребром, Поттер скупо рассказал и про Дары Смерти, и про свалившееся на него бессмертие, совершенно ему не нужное. В подробности он особо не вдавался, да Кингсли и не спрашивал – другу он доверял и доверяет, и открывшаяся тайна ничего не меняла.
Молодого Ника Фьюри Шелкбот вытащил из подвала во время облавы на поместье Розье, сразу после окончания войны. В парне чувствовалась военная выправка и недюжинная воля. В поместье Розье явно проводили какие-то опыты по некромантии, в которых понадобились человеческие органы. Фьюри еще повезло – без глаза можно жить, и вполне хорошо жить, а вот без печени, легких или сердца… В общем Фьюри сказочно повезло – он оказался единственным выжившим пленником из сорока двух. И был в состоянии идти на своих двоих. Кингсли устроил ему алкоголетерапию, аккуратно просмотрел поверхностные мысли – тот ни черта не понял ни про магию, ни про магов – и решил не стирать парню память. Наплел какую-то околомагическую чушь и ушел.
Они встретились снова года через три в Румынии. Из местного заповедника сбежал детеныш дракона, и Шелкбот, по стечению обстоятельств находившийся там, решил размять кости и сам отправился его ловить, и напоролся на группу солдат во главе со старым знакомым. Проблему решали сообща, а потом Фьюри и предложил ему вступить в бравые ряды секретной организации Щ.И.Т, человек, мол, с такими талантами на вес золота, а талант должен работать на благо человечества. Кингсли про себя посмеялся, а вслух ответил, что хватит с него тайных орденов и всеобщего блага, ничего больше не объясняя. Но телефонный номер дал, мало ли на что магическое напорется солдат, с его-то удачей. Пару раз Фьюри и правда звонил, а Шелкбот помогал.
И вот теперь Ник «раскопал» неизвестный артефакт, а Гарри, разумеется, загорелся, как только узнал об этом. Поттер конечно уже взрослый человек, хоть и выглядит, как мальчишка, может сам о себе позаботиться, и вообще бывший аврор и ныне один из лучших артефакторов мира, но на сердце у Шелкбота было неспокойно, интуиция подсказывала, что парень опять во что-нибудь вляпается, а своей интуиции министр привык доверять.
Комментарий к
Дорогие Читатели, если видите ошибки, исправляйте пожалуйста, свой собственный текст тяжеловато вычитывать.
========== Часть 5 ==========
Ник не верил своим глазам – парень вот так просто взял и поднял объект! Над этой задачей бились лучшие умы человечества, была задействована суперсовременная аппаратура, его даже подрывать пытались, да что там – ученые и военные разве только пляски с бубнами вокруг него не устраивали! А этот малолетний сопляк – поднял без малейшего напряжения. Невероятно.
Впрочем, может он и в самом деле «один из лучших специалистов в этой области», как сказал Шелкбот. Узнать бы еще, что это за наука такая. Кингсли и сам демонстрировал незаурядные способности. Фьюри напряженно перебирал в уме весь их разговор, превратить в кролика – может это все же не фигура речи? И краткая лекция о мироустройстве – практически теория о дочерних вселенных, с поправкой на разумность всего сущего.
- Мистер Поттер, - парень рассеяно обернулся, - мне хотелось бы прояснить несколько вопросов. Каким образом «звезда» смогла принять такой, мягко говоря, нетипичный вид?
Поттер подошел ближе, неловко держа в руках артефакт, явно не зная, куда его пристроить.
- О, мне только предстоит выяснить это, но смею предположить, что ей помогли. И подобная работа, - он поправил очки и смахнул с глаз упавшие на лоб пряди, - явно внеземного происхождения.
Ник насторожился. Вот это звучало очень и очень плохо. Он никогда не сомневался в существовании инопланетян, но сталкиваться с доказательствами их пребывания на Земле до сих пор не приходилось.
- Откуда такие выводы?
Юный специалист зябко поежился и поплотнее завернулся в толстовку. Фьюри решил проявить гостеприимство.
- Пройдемте внутрь.
Он развернулся и широким шагом подошел к лестнице на второй уровень, Поттер шел следом, держа кувалду, словно младенца. Это выглядело настолько забавно, что Ник позволил себе скупую улыбку.
- Я исследовал подобные артефакты, хотя Звезду вижу, конечно, впервые, – он отвечал, на ходу пытаясь натянуть на явно замерзшие ладони рукава и не уронить при этом объект. Фьюри напрягся еще больше, разговор о внеземных цивилизациях навевал мрачные мысли, он был далеко не уверен, что его армия сможет дать достойный отпор, случись у них столкновение интересов. Даже с учетом нового проекта – Мстителей – в котором Ник собрал всех доступных ему личностей, обладающих паранормальными способностями.
Они зашли в кабинет ученых и Фьюри принялся шуршать по шкафчикам, в надежде разыскать что-нибудь съестное. Исследователи провели здесь безвылазно практически двое суток, должен же быть у них какой-то запас! Наконец был обнаружен термос и упаковка галет.
- И много на земле вещиц внеземного происхождения? – спросил Ник, разливая горячий чай по пластиковым стаканчикам. Эксперт прислонил к стене артефакт, сел на предложенный стул, слегка сутулясь, и с благодарностью принял нехитрое угощение. Обе ладони тут же обхватили горячие бока стаканчика. Он задумался, явно подбирая слова для ответа.
-Я лично исследовал около семидесяти, еще о где-то двухстах знаю совершенно точно, примерно столько же оказались утеряны в веках, а уж сколько их еще не обнаружено человечеством, - Поттер посмотрел Нику прямо в глаза открытым внимательным взглядом, - это одному небу известно.
Ник перешел к самому настораживающему его на данный момент вопросу:
- Вы сказали, что «звезду» могли потерять. Стоит ли ожидать поисковую экспедицию зеленых человечков? И насколько агрессивно она может быть настроена?
Собеседник оценил его шутку легкой улыбкой и выразительно поднял брови.
- Я похож на инопланетного психолога? Вообще-то подобный артефакт потерять крайне сложно, так же, как отдать, украсть или подарить. – При этих словах парень слегка скривился, но быстро справился с собой. - Только если он сам захочет потеряться. Бывает и такое, что артефакт делают для определенного человека, а он ни в какую не хочет признавать в том хозяина, или еще хуже – избирает другого человека в самый ответственный момент. По каким же критериям артефакты выбирают достойных обладать ими зачастую известно только им самим, если повезет, то их создателям.
Он рассказывал с воодушевлением, явно зная цену своим словам, было заметно, что про артефакты Поттер поговорить очень любит, и явно часто увлекается и срывается в такие вот импровизированные лекции. Ника безумно интересовал этот странный подросток, его знания и умения, он хотел бы знать, что за исследования тот проводил с теми объектами инопланетного происхождения, к каким выводам пришел, что это за объекты, где они хранятся, и где фактически ребенок мог почерпнуть подобные откровения.
Фьюри перегнулся через стол, пристально всматриваясь единственным глазом в лицо подростка, и тихим, напряженным голосом, с расстановкой, спросил:
- Кто ты такой, парень?
Тот слегка отстранился и с непроницаемо-вежливой улыбкой произнес:
- Я Гарри, просто Гарри.
Психологическая атака, надо сказать, совершенно неуклюжая, не удалась. Вывести из равновесия внезапным угрожающим вопросом не получилось.
Поттер отставил опустевший стаканчик и поднялся:
- Что ж, ваша проблема решена, думаю, мне уже пора. Я сообщу вам, если узнаю что-нибудь стоящее о возможных прошлых владельцах артефакта.
Он вновь без усилий взял в руки «звезду». Ник тоже встал и сказал:
- Да, прошу, держите меня в курсе. Вот визитка с моими контактами. – Фьюри протянул юноше белый картонный прямоугольник, - Куда вас отвезти?
- О, не стоит переживать, я доберусь своим ходом, - Поттер мягко, извиняющее улыбнулся, - до свидания мистер Фьюри, было приятно иметь с вами дело.
И, не успел Ник вставить хоть слово, с приглушенным хлопком исчез из помещения. Фьюри ошарашено смотрел на то место, где только что стоял этот странный человек. Заинтересованность в нем росла в геометрической прогрессии, пожалуй, такая неординарная личность прекрасно бы вписалась в проект «Мстители». Ну да ладно, об этом можно подумать чуть позже. Ник достал мобильник и набрал нужный номер:
- Коулсон, возвращайтесь на базу, нужно упаковать и вывезти оборудование.
У Фьюри было полчаса свободного времени до того момента, как подъедут научники, и он решил проверить записи с камер наблюдения. Ник запустил видеозапись и чертыхнулся – половина камер утверждала, что он был совершенно один, а молот в какой-то момент просто пропал, остальные камеры зафиксировали только смазанное пятно неопределенной формы, а аудиодорожки вместо разговоров демонстрировали ровное монотонное жужжание.
Ник досадливо сплюнул. Он уже собирался удалить все записи, как на экране показался незнакомый мужчина, крадущийся к выходу. Видеозапись была сделана пятнадцать минут назад – то самое время, которое он и Поттер пили чай.
========== Часть 6 ==========
Гарри перенесся из Америки в Английское Министерство магии межконтинентальным портключом, бросил стальную пластинку использованного портала в специальную урну и покинул залу прибытия. Это довольно удобное новшество было изобретено Невиллом, возглавляющим сейчас департамент магического транспорта. Просторное помещение с начерченными на полу ровными рядами окружностей, к которым и привязаны точки выхода лицензированных Министерством портключей. После этого нововведения травматичность пользователей снизилась почти на семьдесят процентов. Раньше же при создании портключей использовались отталкивающие чары, для того, чтобы избежать несчастных случаев с редкими прохожими, случайно оказавшимися в точке выхода портключа именно в момент его срабатывания. И как результат – регулярно кто-нибудь падал или что-нибудь ломалось, а департамент по связям с общественностью заваливало горами жалоб.
Гарри прошел в каминный зал. Он сильно устал за день и глаза слипались. В который раз посмотрел на Звезду в своей руке и мечтательно улыбнулся. Быть может Она – такая сильная, с бушующими в душе страстями, выжигающими до мертвого пепла чувствами – сможет ему помочь. Гарри зачерпнул летучий порох, бесстрашно шагнул в огонь и перенесся в вихре магического пламени к себе домой.
Гостиная встретила тишиной и приглушенным светом, излучаемым зависшим под потолком оранжевым шариком. Этот шарик – первый артефакт, созданный Гарри самостоятельно, без помощи наставников – давно уже летал по дому из сентиментальности, нежели из практических побуждений. Гарри поднялся по лестнице в спальню, бережно поставил Звезду на прикроватный столик и, не раздеваясь, упал в кровать. Сил больше не осталось ни на что.
Поттер проснулся ближе к обеду, позавтракал извлеченным из холодильника салатом и свежесваренным кофе и поспешил спуститься в подвал, обустроенный под мастерскую. Тот был окружен сильнейшими магическими щитами, но все равно пару раз приходилось чуть ли не заново отстраивать дом после особенно неудачных экспериментов. Гарри водрузил артефакт на свой рабочий стол, столешница которого сделана из стальной цельнометаллической плиты в ладонь толщиной – и все равно в некоторых местах оплавлена, выщерблена и давно уже покрылась въевшимися пятнами самых разных цветов. Он стал вглядываться в Ее энергетические потоки. Чистая, звонкая сила Звезды приветственно пульсировала под его проворными пальцами, прощупывающими, поглаживающими каждый сантиметр Ее поверхности. Гарри нахмурился, поправил съехавшие на нос очки и прищурившись, всмотрелся пристальней. Да, вот оно. Обрывки нитей разрушенного заклинания, невероятно мощного, но не сумевшего удержать Звезду достаточно долго. Сила такой магии поражала – оторвать подобный артефакт от владельца, связать его волю, пусть и ненадолго, если сам артефакт этого не хочет! Невероятно! А потом, справившись с заклятьем, Она передумала возвращаться к своему обладателю и выбрала его. Гарри иронично хмыкнул сквозь горькую усмешку. Похоже, древние артефакты его любят. И не считают нужным спрашивать его мнение на этот счет.