Епифанова Саша
Звуки одинокой флейты
До
Для того, чтобы играть на флейте требуется особое умение и упорство. В этом процессе сливаются в одно: губы, язык, пальцы, дыхательная мускулатура, которые по отдельности являются лишь частью целого, чего-то большего. Волшебные звуки этого инструмента, разносящиеся по помещению или же просто на открытом воздухе, способны очаровать любого стороннего наблюдателя, заставляя хотеть остановиться и послушать, впитать красоту инструмента. Особым очарованием для слушателей обладают мелодичные переливы, извлекаемые умелыми пальцами музыканта, когда тишину вокруг наполняют звуки одиноко звучащей флейты. Инструмент живет, поет и страдает, рассказывая свою единственную, уникальную историю, способную затронуть чувствительные струны в душе любого человека.
Ре
По мощеным улочкам Петербурга мелодично раздавался перестук карет, проносящихся туда и обратно. Город жил, дышал, впитывая в себя занимающийся рассвет, наполняющий воздух новой жизнью и новым днем.
- Да он шулер! - вдруг нарушая утреннюю тишину, раздалось из-за закрытых дверей игорного дома.
И тут же на мостовую, в распахнутом коротком пальто и развивающемся сером шарфе, выскочил рыжеволосый молодой человек, на бегу придерживая рукой спадающую шапку.
- Держи его! - следом вывалился хозяин заведения - Василий Игнатьевич Наречный, мужчина преклонных лет, совершенно лысый и с неприятными водянисто-серыми глазами. - Он - жулик!
Редкие утренние прохожие без интереса оглядывали происходящее и не спешили помочь ни одной из сторон, поэтому молодой человек успешно скрылся с глаз Василия Игнатьевича, завернув в проулок и припустившись по нему дальше, удаляясь от опасного места.
Наконец скрывшись от дотошной погони, наш герой остановился много улиц спустя, и прислонился спиной к холодной кирпичной стене и упираясь руками в колени, попытался восстановить дыхание. Вдруг, молодой человек стремительно выпрямился и захохотал, откидывая голову назад и позволяя шапке соскользнуть и упасть наземь. И тут же становится понятно, что это вовсе не мужчина, а женщина с красивыми длинными светлыми волосами и искрящимися голубыми глазами. Ее сердце бешено стучит в груди, отдаваясь волнением во всем теле, но азарт, охватившей девушку, впервые решившуюся на подобное приключение, пересиливает нотки страха и красавица продолжает счастливо смеяться.
- Кто здесь? - в проулок заглядывает сморщенная старушка, подслеповато щурясь.
- Всего лишь я, бабушка, - девушка быстро поднимает шапку и тут же превращается обратно в молодого человека, поспешно заправляя длинную косу под искусственный рыжий парик. - Помочь чем?
- Нет, милок, спасибо, - женщина, опираясь на клюку, продолжает свой утренний путь. - Проверяю просто.
- Удачного дня, бабушка! - вслед ей выкрикивает девушка, переодетая в юношу.
Стоит сказать несколько слов о нашей героине. Проживает она вовсе не в Петербурге, а в имении Береза, что в Курской губернии. Звали девушку двадцати двух лет от роду - Александра Даниловна Донская. Ее опекуном, после смерти родителей, был назначен давний друг отца Саши - князь Андрей Фомич Волжин, в доме которого она сейчас и проживала. Но повинуясь внезапно взыгравшему любопытству и озорству, девушка улизнула в Петербург, пока князь был занят делами в соседней губернии. Натерпевшись страху, испытав весь спектр эмоций от подавляющего ужаса и до искрящегося веселья, Саша считала, что вылазка вполне удалась и можно отправляться назад, под надежные стены родного дома. Князь Воложин всегда воспринимался девушкой как отец, а имение как родовое гнездо. Не считая себя приживалкой, Александра Даниловна никогда не испытывала неудобств, находясь под крылом своего покровителя. По крайней мере, так было до недавнего времени.
Фыркнув, девушка сморщила аккуратный носик, вспоминая причину своего первого за долгие годы бунтарства. Единственный сын князя Воложина, его опора и предмет особой гордости - Никита Андреевич, вот кто отравлял Саше все удовольствие от пребывания в стенах родного дома.
- Эй-эй, посторонись, - обдав задумавшуюся девушку резким порывом воздуха, мимо пронеслась карета.
Отшатнувшись и не устояв на ногах, Александра Даниловна опрокинулась в большой сугроб и вынырнув из него, гневно потрясла кулаком вслед лихачу:
- Ты что творишь то? Чуть не прибил, - поправляя спавшую на глаза шапку, возмутилась она.
Карета вдруг резко остановилась и, распахнув дверцу, на мостовую шагнул высокий, статный мужчина, оглядывая полупустынную улицу в поисках кричавшего. Саша быстро подскочила из сугроба, не утруждаясь отряхиванием, и уже думала припуститься от явно недовольного ее поведением господина, как была сноровисто поймана за шкирку.
- Отчего ж ты негодуешь? - приятный баритон раздался над самым ухом.
Сопоставив два и два, девушка пришла к выводу, что легенда ее не раскрыта и этот человек не знакомый хозяина игорного дома. Оставив попытки вырваться, она сверкнула глазами на все еще державшего ее пальто мужчину и, старательно понизив голос, выдала:
- Так вы ж меня чуть не задавили, мил человек. Упал я, вишь? - подражая выговору обычного крестьянина, произнесла Саша.
- Ну так не задавил же, чего голосишь тогда? - мужчина чуть встряхнул девушку за шкирку, как нашкодившего котенка.
- Отпустите, - вздохнув, произнесла Александра Даниловна, - да и разойдемся. Был не прав, признаю.
Мужчина внимательно всмотрелся в лицо девушки, словно чуя какой-то подвох. Глубокие темно-карие глаза придирчиво рассматривали Сашу, которая старательно отводила взгляд, боясь себя выдать вздохом или чем еще.
- Кышь отсюда, - наконец отпуская пальто, произнес незнакомец, - и чтоб я тебя не видел.
Едва оказавшись на свободе, девушка тут же поспешила скрыться, оставляя позади озадаченного мужчину, задумчиво глядящего вслед удаляющейся спине.
Ми
- Александра, - князь Воложин с укором взирал на свою воспитанницу, - можешь ли представить, как я волновался, вернувшись в имение и не обнаружив тебя дома?
- Прошу меня простить, дядя, - такое обращение было принято между Андреем Фомичом и Сашей. - Я виновата и мне жаль, что заставила вас волноваться.
- Сашенька, - князь тут же смягчился, видя искреннее раскаяние на лице девушки, - если тебе так уж хотелось попасть в Петербург, то могла бы просто попросить. Я бы с удовольствием отвез тебя туда.
- Не знаю, что на меня нашло, дядя, - Александра Даниловна подняла взгляд на опекуна, - это было какое-то помутнение.
На самом деле девушка прекрасно знала, что сподвигло ее на такой отчаянный и, в какой-то степени даже безумный, поступок. Сын князя вел себя неподобающим образом по отношению к ней, и Саше ничего не оставалось, кроме как убежать из родного дома, ведь Андрей Фомич будучи в отъезде не мог повлиять на отпрыска. Сначала она и не думала возвращаться, но после все-таки не смогла так жестоко поступить с князем, так как она знала, что старший Воложин точно будет волноваться за нее. Однако теперь вернувшись, Александра Даниловна не находила себе места: в первую же минуту по приезде она встретилась глазами с Никитой Андреевичем, который одним своим видом показывал, что их давешний разговор не окончен. Будущий князь был высоким, худощавым мужчиной с вытянутым, почти что лошадиным, лицом. В тридцать лет его когда-то роскошные кудри поредели, оставляя обширные проплешины по всей голове, что придавало какую-то долю неопрятности внешнему виду младшего Воложина. А вот нахальство, хамское и потребительское отношение к окружающим, наоборот, расцветали пышным цветом в этом представителе дворянского рода.
- Вы что-то не поделили с Никитой? - князь нахмурил кустистые брови, внимательно всматриваясь в голубые глаза.
Чувствуя, что еще чуть-чуть и она начнет краснеть, Александра Даниловна опустила голову и отрицательно ей помотала. Как только девушка могла рассказать своему мягкому, доброму опекуну, что произошло между ней и его сыном? Какую это тень бросит на нее? А главное, кому поверит князь: своему наследному отпрыску или ей?
С неделю назад Александра Даниловна проснулась ночью от странных шорохов в комнате. Почувствовав, как страх быстро расползается по венам и сковывает конечности, девушка дотянулась до спичек, и со второй попытки трясущимися руками зажгла свечку. Неяркий огонек высветил из темноты мужское лицо, в котором Саша тут же узнала Никиту Андреевича.
- Что вы здесь делаете? - вскочив с кровати и только чудом не уронив чадящий огарок, возмущенно прошептала девушка.
- Мне показалось, что настала пора нашего более близкого знакомства, - с удивительным для своей тщедушной комплекции проворством мужчина вцепился в запястье девушки и дернул его на себя.
Свеча упала на пол, погаснув. Пара остановилась в слабом сиянии из окна и теперь были видны лишь смутные очертания участников разворачивающейся драмы.
- Не смейте, - Александра Даниловна всеми силами старалась сдержать дрожь в голосе. - Ваш отец...
- Моего отца нет в имении, - без зазрения совести мужчина ладонью грубо прошелся по бедру девушки, заставляя ее усиленно начать вырываться.
- Я закричу!
- Давайте, - губы младшего Воложина растянулись в злой ухмылке, - и сюда сбегутся все слуги. Как думаете, кому они поверят: наследнику, будущему князю, или простой приживалке, по доброте душевной подобранной отцом? Стоит мне только сказать, что вы сами меня позвали и соблазнили, как трактовка этой сцены останется только одна.
- Мерзавец! - подавив судорожный всхлип, выдохнула Саша.
Прижав девушку к себе, мужчина рванул тонкий ворот ночной сорочки, которая с треском разошлась по шву, оголяя хрупкое плечо девушки. Как только Воложин прижался к ней, Александра Даниловна тут же почувствовала его возбуждение, испытав от этого осознания ни с чем несравнимое отвращение. Она знала, что кричать бесполезно, слишком уж боялась, что мнение слуг окажется не на ее стороне, а силой вырваться не получится: несмотря на худобу, Никита Андреевич все же был мужчиной, а Саша - слабой женщиной.
"Неужели он сейчас надругается надо мной?" - пронеслась ужасная мысль в сознании девушки, заставляя крепко зажмурить глаза и постараться не дать пролиться слезам унижения. Воложин, тем временем, одной рукой крепко удерживая запястья своей жертвы, другой ненасытно шарил по юному телу, не обделяя вниманием ни хрупкие плечи, ни небольшую, аккуратную грудь, ни стройные, упругие ягодицы.
Неизвестно, что произошло бы дальше, если бы не одна случайность, сыгравшая решающую роль этой ночью - во дворе глухо застучали копыта, возвещая о чьем-то приезде. Никита Андреевич тут же отшатнулся от своей жертвы, зная что перед отцом ему не оправдаться, и это легкое замешательство несостоявшегося насильника позволило Саше высвободиться и пулей вылететь из комнаты. Много позже девушка узнает, что своим спасением обязана вернувшемуся от зазнобы Ваньке Лихачу, который с разрешения Марьи Степановны Наезженной - местной экономки, на время одолжил вороного жеребца из хозяйской конюшни, чей топот и услышали участники несостоявшейся трагедии.
- Ты побледнела, Сашенька, - произнес старший Воложин, выдергивая девушку из мрачных воспоминаний. - Не заболела ли ты, душа моя?
Князь поднялся из кресла и взволнованно подошел к Александре Даниловне, пытаясь поймать взгляд голубых глаз.
- Все в порядке, дядя. Просто немного устала, - протянув руку, девушка чуть сжала ладонь Андрея Фомича.
- Тогда сейчас же отправляйся в постель. Я велю, чтобы ужин тебе принесли в комнаты.
- Уже иду, - Саша слабо улыбнулась и, привстав на носочки, благодарно поцеловала князя в щеку. - Спасибо.
- Я проведаю тебя вечером.
Прежде, чем девушка успела выйти из кабинета главы имения, дубовая дверь мягко распахнулась, пропуская внутрь Никиту Андреевича.
- Отец..., - начал было он, но тут же замолчал, увидев Александру Даниловну.
- Никита, - не замечая возникшей напряженности, начал князь, - хорошо, что ты здесь. Проводи Сашеньку в комнату, очень уж бледный у нее вид.
- Да, отец, - младший Воложин чуть склонил голову, тем самым прерывая все готовые возникнуть у девушки возражения и скрывая сверкнувшие гневом глаза.
Спустя несколько минут, когда пара достаточно удалилась от кабинета, Никита Андреевич железной хваткой вцепился в хрупкое женское запястье.
- Вы делаете мне больно! - Александра Даниловна остановилась посреди коридора и с презрением посмотрела на своего спутника.
- Вы рассказали отцу? - прошипел Воложин.
- Рассказала ли я ему о том, какой мерзавец его единственный сын? - гневно произнесла девушка, рывком высвобождая руку. - Как я могла? Это бы его убило!
Никита Андреевич с секунду удивленно смотрел на нее, а потом захохотал, неприятно открывая рот.
- Чему вы смеетесь? - оскорбленно спросила Саша.
- Не вашего ума дело, - вмиг став опять серьезным и раздраженным, произнес Воложин.
Несколько мгновений они стояли, меря друг друга неприязненными взглядами, а потом девушка, не выдержав, развернулась и побежала, что есть мочи. Едва успев прихватить с вешалки чье-то пальто, Саша выскочила на улицу и, утопая в глубоком снегу, понеслась в сторону лесной опушки, видневшейся в нескольких километрах вдали.
Уже через полчаса ступни в легких домашних туфлях замерзли и одеревенели, дыхание сбилось, переходя в тяжелые хрипы, а непокрытая голова заболела. Но девушка продолжала упорно идти вперед, особо даже не представляя зачем это делает, просто хотелось оказаться как можно дальше от младшего Воложина. Задумавшись, Саша слишком поздно заметила несущегося во весь опор наперерез ей коня и поэтому, когда животное вместе с всадником оказалось рядом, девушка испуганно вскрикнула, неловко отшатнулась, споткнулась и упала в снег. Наездник потянул за уздцы, пытаясь не задеть девушку и поднимая тем самым вороного жеребца на дыбы.
- Ты вообще смотришь, куда идешь?! - мужчина легко спрыгнул, почти тут же глубоко утопая в снегу. - Не зашиб?
Вторая часть прозвучала уже не так резко, а даже скорее озабочено. Подойдя ближе, он наклонился, протягивая девушке руку и помогая встать на ноги.
- Все в порядке, - стараясь сохранить достоинство, ответила Александра Даниловна.
Всмотревшись в лицо стоящего рядом человека, девушка с нарастающим удивлением узнала знакомца из ее путешествия в Петербург. Ведь именно этот мужчина тогда чуть не сшиб ее, проносясь мимо на карете. Саша уже хотела высказаться по поводу умения ездить аккуратно, но вовремя вспомнила, что в тот раз была в образе молодого человека, то есть инкогнито.
- Что вы здесь делаете? - недоуменно спросил мужчина, окинув фигуру девушки в пальто с чужого плеча и легких домашних туфлях.
- Гуляю, - поплотнее запахиваясь, произнесла Саша.
- Может вас подвезти? - галантно предложил незнакомец.
- Вряд ли вам туда же, куда и мне.
- Я направляюсь в имение Береза, что в паре километров отсюда, но готов доставить вас куда скажите.
- Береза? - Александра Даниловна недоуменно всмотрелась в лицо мужчины. - А вы к кому?
- Какое неуемное любопытство, - незнакомец чуть рассмеялся. - А мы ведь еще даже не представлены друг другу.
- Как раз в этом имении я и живу, и до этого момента ни разу вас там не встречала, - чуть хмурясь, произнесла девушка.
- Право, не стойте на снегу в этой обуви, - чуть качнув головой, мужчина не принимая никаких возражений, подвел Александру Даниловну к коню и помог забраться в седло.
- Знаете, - девушка со страхом посмотрела на мускулистого жеребца под собой, - я не очень люблю животных.