Взгляд, брошенный поверх кокона из пухового одеяла, в котором он надеялся скрыться, показал, что на часах четыре утра, а ему всего лишь хотелось снова уснуть до рассвета. С учетом того, что на дворе был август, времени оставалось не так и много.
Джон раздраженно фыркнул, переворачиваясь и бросая из-за одеяла недовольный взгляд на Шерлока:
- Что ты хочешь обсудить? У меня стояк, у тебя стояк, конец.
- Констатация очевидного не является обсуждением. Почему ты настолько спокоен? Разве это не травмирует твои гетеросексуальные чувства? – каждый следующий вопрос звучал все более обеспокоенно.
Джон, возможно, и озаботился бы переживаниями, только не в четыре же утра.
- А ты чего ожидал, смущения что ли? Во-первых, если ты забыл, я был в армии. Во-вторых, черт знает сколько времени, у меня никого не было, к тебе это тоже, кстати, относится. И наконец, и это не менее важно, ты уже знаешь: я целовался с мужчинами. Так с какого перепуга ты решил, что мои гетеросексуальные чувства чем-то можно травмировать? На самом деле опыта с мужчинами у меня намного больше, чем с женщинами.
Женитьба на Шерлоке и так нанесла урон его личной жизни, на ближайшее время она стала непреодолимым препятствием для любых знакомств. И то это были не более чем короткие случайные связи, а он приближался к сорока и не особо был в них заинтересован или увлечен. Ему хотелось чего-то стабильного, реальных отношений с регулярным сексом в качестве бонуса, с кем-то приятным и удобным для сосуществования.
Как бы странно и безумно это ни звучало, отношения с Шерлоком почти все это обеспечивали. Им обычно было комфортно и приятно находиться в компании друг друга, ему не нужно было волноваться, что он сказал или что подумал Шерлок. Только секс отсутствовал, правда, такое случалось не в первый раз.
Конечно, секса ему не хватало, но жизнь на этом не заканчивалась. Ведь он мог подрочить в душе без Шерлока, отпускающего комментарий.
Тот факт, что Джон вообще не обеспокоился ситуацией, немного успокоил Шерлока.
- Со мной такого не случается, никогда, хотя у меня давно никого не было.
- Как мне кажется, это действительно проясняет один вопрос, - не смог остановиться Джон.
- И какой же? - уставился на него Шерлок.
- С момента нашей встречи я вообще не был уверен в твоей сексуальности, после той речи «я женат на своей работе».
По крайней мере, хотя бы любопытство удовлетворено.
- То, что я предпочитаю интеллектуальное возбуждение физическому, вовсе не означает, что я иногда не испытываю совершенно нормальных человеческих физических желаний, – возмутился Шерлок, и Джон даже в темноте мог видеть, как он покраснел. Джон задавался вопросом, был ли это гнев, или он второй раз видел, как Шерлок Холмс смущается.
- Можем ли мы утверждением о твоей нормальности закончить этот разговор? – Джон решил, что стоит попытаться. Он не мог никак понять, почему Шерлок раздувает проблему из-за физиологической функции, которую во время сна они не контролируют.
- Я спал! Это совершенно не нормально, возбуждаться во сне, - сказал Шерлок, сообщая вовсе не интересные Джону детали. Хотя на самом деле это снимало некоторые из вопросов, которые ему и не стоило бы задавать.
Джон зевнул и решил, что с него хватит. Если Шерлок собирался убиваться из-за случайного стояка, то мог бы заняться этим в разумное время.
- Ты не привык спать в обнимку с другим человеком. Иногда это приводит к возникновению возбуждения во сне. Тебе повезло, что это не произошло раньше. Теперь или заткнись и спи, или сходи подрочи в туалете. Словами скучающих домохозяек: у меня голова болит.
Закапываясь поглубже в одеяло, Джон отвернулся от Шерлока, который раздраженно подорвался с кровати.
- Пойду перечитаю досье Барнета, - объявил Шерлок. Джон на секунду задался вопросом, не было ли это способом Шерлока сказать, что он свалил подрочить, но не хочет, чтобы Джон об этом знал.
- Увидимся утром, дорогой, - весело сказал ему вслед Джон, возвращаясь ко сну.
***
- Эээ, Шерлок? – удивленно и немного взволнованно спросил Джон, когда как-то раз в четверг Шерлок накинулся на него вовсе не угрожающим, а определенно сексуальным способом.
Помня о реакции Шерлока на незначительную проблему с ночной эрекцией, Джон даже и не знал что думать. А тут Шерлок толкнул его спиной на диван и навалился сверху.
Да что на него нашло?
- Твоя сестра здесь, - сказал Шерлок, опираясь на локоть рядом с головой Джона, прежде чем растрепать их волосы, вытянуть свою рубашку и расстегнуть верхние три пуговицы. Дверной звонок зазвонил, а Шерлок расстегнул рубашку Джона и положил руку ему на живот. - Миссис Хадсон откроет дверь, и Харриет вломится прямо сюда. Из всех людей, которых мы должны продолжать убеждать, именно она, скорее всего, видит тебя насквозь.
У Джона было ужасное чувство, что он знает, к чему это все. Не было ничего хуже Шерлока, взявшегося что-то доказывать.
- Говоря твоими словами, Джон, будь правдоподобным, - сказал Шерлок, и это было единственное предупреждение прежде, чем Джон подвергся настоящей атаке.
До этого они целовались по-настоящему только несколько раз. Когда Шерлок сделал предложение, на импровизированном свадебном приеме и несколько недель назад на месте преступления, когда Джон на пять минут отрубился из-за удара кирпичом по затылку.
Несмотря на небольшой совместный опыт, Шерлок всегда производил впечатление искушенного человека, но Джон никак не ожидал, что он окажется настолько хорош. А он был.
- Приложи некоторые усилия, - сказал Шерлок, покусывая и целуя шею Джона. И о, Боже, это ведь Шерлок сейчас поставит ему засос. С Джоном ничего подобного не случалось лет с четырнадцати, и если Гарри заметит, ему конец.
На лестнице раздались шаги, и было слишком поздно говорить Шерлоку, что план не сработает. По плану Гарри должна была смутиться и уйти. Она, вероятно, только повеселится.
Поцелуй Шерлока казался сумасшедшим предисловием к лучшему сексу в их жизни, и Джон не смог сделать ничего лучшего, как присоединиться.
Кожа под его руками была теплой, когда он вытянул рубашку Шерлока из брюк, осторожно прослеживая изгиб его спины и узкие бедра. На вкус Шерлок был как чай и никотин - он снова сорвался, ожидая ответного хода Барнета - когда их дыхания соединились и языки переплелись.
Шерлок плотно прижался бедрами к Джону, а его пальцы поглаживали шею Джона, постоянно задевая ту чувствительную точку, которая приводила Джона в неконтролируемое возбуждение. Джон четко понимал: если Шерлок не будет осторожен, им предстоит еще одна беседа о случайных стояках.
Только все было слишком хорошо. Шерлок был слишком хорош, и, возможно, относился ко всему слишком серьезно. Черт побери, это не должно его так заводить.
Из-за громкого фальшивого покашливания все остановилось, в том числе и рука Шерлока на его животе, которая начала смещаться к ремню джинсов.
Гарри.
- А тебя не учили стучать? - Шерлок казался чертовски раздраженным и возбужденным одновременно. Джон попытался отдышаться и посмотрел на сестру, ухмылявшуюся им в ответ.
- Я, конечно, рада, что вы еще не потеряли задор, но мне совсем не хотелось видеть, как мой маленький братишка этим занимается, - съязвила она вместо простого приветствия или ответа Шерлоку, входя и устраиваясь на стуле Джона. Когда они с Шерлоком сели на диване, Джону не пришлось прикладывать усилий, чтобы покраснеть, поправляя рубашку, вытащенную Шерлоком. Его щеки яростно горели, когда он сказал осторожное «Привет».
- Чем обязаны? – с очевидным неудовольствием спросил Шерлок, хотя, очевидно, уже вывел ответ.
Даже при том, что они отодвинулись на противоположные концы дивана, словно были шаловливыми подростками, а не женатыми взрослыми, Шерлок не отпускал Джона. Его рука лежала на спинке дивана, пальцы слегка касались шеи Джона, а большой палец Шерлока вычерчивал легкие круги за его ухом. Было трудно не потянуться за успокаивающим прикосновением, да Джон и не прикладывал много усилий к сопротивлению, пока Гарри устраивалась поудобнее.
Она была в удивительно хорошем настроении, игнорировала тон Шерлока и тот факт, что она чему-то помешала.
- Я была в городе по делам. Рано закончила, думаю, дай-ка зайду без предупреждения и попытаюсь поболтать с моим маленьким братом до отъезда домой.
- И ты принесла нам бутылку вина, как мило с твоей стороны, - тон Шерлока говорил о неодобрении и готовности к словесной перебранке. Джон положил руку на бедро Шерлока, слегка сжимая пальцы в предупреждении относительно того, что он собирался сказать.
Ему было почти жаль, что их отношения не настоящие, тогда бы он мог, по крайней мере, угрожать Шерлоку отлучением от тела. Хотя даже идеи фальшивого уюта хватило, чтобы удержать Шерлока от высказывания, его свободная рука подтвердила пожатием понимание.
- Ну, так я пойду ее открою? - Гарри не дала им никакого шанса отказаться, поднимаясь и добавляя с ухмылкой: - Даю вам две минуты, чтобы прийти в себя.
Как только Гарри скрылась на кухне, Шерлок впился взглядом в Джона и в раздражении прошипел:
- Предполагалось, что это заставит ее уйти.
Джон закатил глаза, пока Шерлок переместился по дивану и они прижались боками друг к другу.
- Если бы ты дал мне сказать, я бы объяснил, что это не сработает. Хотя я не думаю, что теперь нам стоит беспокоиться об ее убеждении: даже я почти поверил, что ты хочешь перепихнуться по-быстрому на диване.
- Джон, - заворчал Шерлок, а Джон мог сказать по движениям его глаз, что он отслеживает перемещения Гарри по кухне. - Мне не очень нравится твоя сестра, и еще меньше мне нравится быть с ней милым. Заставь ее уйти.
- Добро пожаловать в брак, - шепотом сказал Джон, сильнее сжимая бедро Шерлока, когда Гарри появилась на пороге кухни с тремя стаканами вина в руках.
- Ну как, наслаждаетесь женатой жизнью?
***
Барнет пришел одной сентябрьской ночью. Шерлок как осьминог обвился вокруг Джона, когда скрип половиц вне комнаты вырвал его из сна. Он тихо поблагодарил армию за свою способность мгновенно засыпать и просыпаться, и разбудил Шерлока.
Со дня их свадьбы прошло три месяца: Барнет готовил нападение дольше, чем они ожидали. Шерлок предположил, что Барнет разрывался между подозрениями относительно их брака, учитывая профессию Шерлока как консультирующего детектива для Скотланд-Ярда, и своим собственным желанием наказать Джона. А еще он считал, что из-за их связи с полицией организация гарантированного осуждения Джона заняла дополнительное время.
Во всяком случае, они полностью не успокоились, несмотря на расслабляющее влияние повседневной рутины. Джон взял свой пистолет и шприц с эпинифрином с прикроватного столика, а Шерлок следил за дверью.
- Это - он, - выдохнул Шерлок Джону в ухо. - Он помнит о твоей военной подготовке. Он собирается пошуметь внизу, чтобы привлечь твое внимание. Он попытается усыпить тебя хлороформом и затем замаскировать его использование. Тогда он собирается пойти сюда, убить меня и оставить необходимые доказательства твоей виновности.
Джон кивал, адреналин, бушующий в его крови, заставлял сердце выскакивать из груди.
- Как мы запланировали?
Шерлок согласно кивнул, и Джон отдал ему пистолет, снимая его с предохранителя.
- Будь осторожен, - сказал Джон, выскальзывая из кровати и быстро, коротко целуя Шерлока в губы.
Шерлок выглядел несколько удивленным, когда резким кивком отослал Джона из комнаты.
Джон следовал инструкциям и плану, составленным по итогам изучения предыдущих убийств Барнета. Барнет ничего не станет делать Шерлоку, пока не уберет Джона со своего пути. Джон, однако, не собирался на самом деле отключаться.
Шерлок заподозрил, что Барнет предпочитает использовать хлороформ после того, как Мартин Арнотт рассказал, что ощущал вкус мяты во рту, когда очнулся. Барнет имел доступ к препарату через своего партнера и использовал освежитель дыхания, чтобы замаскировать специфический запах.
Когда на входе в гостиную рот и нос Джона зажали тканью, он был к этому готов. Закрыв глаза и имитируя дыхательные движения, Джон досчитал до трех и затем, когда все начало слегка расплываться, резко упал на пол, изображая потерю сознания. Он замедлил и выровнял свое дыхание, ведь, прежде чем уйти, Барнет проверял, жив ли он.
Джон подождал, пока на лестнице стихнут шаги, и вколол эпинифрин себе в бедро. Эффект был безотлагательный – затуманенность восприятия исчезла, сердце забилось быстрее, все эффекты воздействия хлороформа прекратились.
Джон достал их второй незарегистрированный пистолет из запертого ящика стола и пошел следом за Барнетом вверх по лестнице. Он осторожно выглянул из-за угла, прежде чем быстро подняться, перепрыгивая ступеньки, избегая скрипучих четвертой и седьмой.
Он открыл дверь спальни, палец на курке, включая свет другой рукой. Слегка покрасневший Шерлок поднимался с кровати, подушка и пистолет Джона валялись на полу.
Итак, Барнет решил начать с удушения.
Сам Барнет, покрасневший от гнева, стоял в ногах кровати, его выглядящий древним револьвер направлен на Шерлока.
- Брось его, - предупредил Джон, прицеливаясь в правую руку Барнета, держащую оружие. - Я сейчас просто мечтаю тебя пристрелить.
Но как бы ему ни хотелось прострелить Барнету голову, он знал, что не сделает этого. Он не мог. Барнет был нужен им живым, чтобы они могли реабилитировать безвинно осужденных.
- Никогда, - зашипел Барнет, и Джон отреагировал быстрее, чем Барнет мог нажать на курок.
Выстрел отозвался эхом в небольшой комнате, брызнула кровь, Барнет закричал, уронив оружие на пол.
- Если попытаешься что-нибудь сделать, - предупредил Джон, подбирая револьвер Барнета и засовывая его за пояс, - я прострелю тебе другую руку.
Барнет упал на колени, прижимая к себе кровоточащую простреленную руку и проклиная их обоих. Джон рискнул взглянуть на Шерлока, который все еще был покрасневшим и тяжело дышал, но травмированным не выглядел.
- Все хорошо, Шерлок?
Шерлок кивнул, успокаивая Джона:
- Все будет в порядке, - он пересек комнату, присоединяясь к Джону и слегка поглаживая его по спине. - Я позвоню в полицию, и Лестрейду, - добавил он прежде, чем нежно поцеловать Джона.
Джон не был уверен, для кого это было: для него, для Шерлока или для Барнета.
Он надеялся, что это было для них.
***
- Я думал, они нас никогда не отпустят, - застонал Джон, падая на кровать в комнате отеля Св. Эрмина, расположенного в пяти минутах ходьбы от Скотланд-Ярда, в котором Шерлок снял им номер на ночь. Они оба устали, пол и стены спальни Джона была заляпаны кровью, а спать на диване не входило в их планы на ближайшие двадцать четыре часа.
Место было хорошим, и Джон не собирался жаловаться на цену, пусть у них и была только одна двуспальная кровать. Не то, чтобы он, так или иначе, не спал с Шерлоком в течение многих месяцев. На самом деле он боялся, что будет скучать по Шерлоку, прижимающемуся к нему во сне. Он привык разделять свою постель с другим человеком, и ему казалось странным снова спать одному.
- Оправдание семнадцати человек, арест серийного убийцы и объяснение твоей стрельбы в другого человека никогда не будет быстрым. Особенно, если принять во внимание, что объединенный интеллект Скотланд-Ярда может побить и какое-нибудь садовое насекомое.
- Какое-нибудь садовое насекомое? – рассмеялся Джон, слишком уставший, чтобы раздеться и забраться под одеяло. – Ты наверно устал, это слишком неопределенное выражение для одного из твоих оскорблений.
- Гм, - согласился Шерлок, снимая брюки и рубашку, которые он надел вместо пижамы, пока полицейские, приехавшие на Бейкер-Стрит, занимались Барнетом. - Да, это была напряженная ночь, не так ли? Тебе все же стоит раздеться. У тебя нет здесь никакой запасной одежды, и Лестрейд захочет снова поговорить с нами после того, как мы немного отдохнем.
- Я знаю, - проворчал Джон, пытаясь снять джемпер, не вставая, и ожидаемо терпя в этом неудачу. - Он – настоящий зануда. Уже почти пять утра!