- Группа экспертов останется здесь для сбора улик, - Джек осторожно кашлянул. – Мы возвращаемся. Ганнибал вскоре будет там.
- Зачем? – Найджел чувствовал себя беспомощным. Впервые за долгое время он так оплошал, и эта ошибка не шла ни в какое сравнение с той глупостью, какую он совершил в Румынии.
Надо было найти потерю и посадить ее на цепь. В Балтиморе это практикуют, он уже поспрашивал.
- Как-то я не догадался, - проворчал Джек, открывая дверь служебного автомобиля, - ведь, чтобы пустить по следу добычи других зверей, им надо взглянуть на его деяния воочию.
Ганнибал всегда с пренебрежением относился к экспертам Бюро. Но он скрывал свое ощутимое превосходство, любил оставлять для них мелкие крошки, по которым те медленно, словно слепые щенки, находили истину.
В этот раз Ганнибал действовал так, словно он единственный разбирался в судебной медицине, и только он обладал необходимой практикой, позволяющей педантично осматривать тела, сравнивая что-то с данными в отчетах.
Джек заметно нервничал, не спуская с Ганнибала напряженного взгляда. Остальные медики перешептывались, косились на то на одного, то на второго Лектера, строили собственные догадки.
Когда один из медиков решил чем-то поделиться с Ганнибалом относительно этого дела, тот оторвался от изучения бумаг на мгновение, взглянул на сутулого худощавого мужчину, и спокойно бросил:
- Вы уже сделали, что смогли. А смогли вы мало. В остальном я хочу разобраться сам.
Медик моментально стушевался и отошел к своим. Прибился к группе, как к стайке запуганных воробьев.
Найджел бессильно бродил между столами, на которых лежали трупы. Здесь были тела мужчин и женщин – всех тех, кого успел заморить убийца, и сейчас в его руках был Уилл.
- Не волнуйся, - Ганнибал отбросил в сторону бумаги, сменил перчатки на новые, и склонился над одним из тел. – Мы его найдем.
- И кого ты сейчас успокаиваешь? – кисло бросил брат. – Меня или себя?
Ганнибал обхватил голову трупа, повернул её из стороны в сторону, а потом вдруг понюхал кожу на лбу и рядом с волосами. Коснулся раковин ушей.
- Никогда не одобрял твоей страсти к людям, - Найджела передернуло от отвращения. – Но готовишь ты изумительно.
- Благодарю за комплимент, - брат отошел от первого тела, и проделал аналогичные манипуляции с другим. – Но страстью я пылаю только к одному конкретному человеку, все остальные - лишь прекрасное дополнение к идеально сервированному столу.
Найджел фыркнул. Пока брат возился с трупами под неустанным контролем Кроуфорда, Найджел незаметно стянул один из скальпелей.
Тот сиротливо лежал среди ещё десятка разнообразных инструментов, поблескивал серебристой сталью, сам напрашивался на то, чтобы руки спрятали его в кармане куртки.
- Меня раздражает это промедление, - Найджел обошел стол и остановился перед Джеком. Борьба взглядами закончилась вничью. – Раздражает, что Бюро беспомощно перед одним-единственным убийцей.
- Этого убийцу не смог нагнать другой потрошитель, - моментально пикировал Кроуфорд.
- Туше, - Ганнибал, хмурясь, схватил один из инструментов и слегка надрезал старые швы.
Кто-то из медиков попытался возмутиться, но Джек сделал знак рукой, и группа экспертов подавленно замолкла.
- Если окажется так, что пока мы тут разговоры высокопарные ведем, он режет нашу детку, я потом за себя не отвечаю.
- С ним ничего не случится.
Найджел внимательнее присмотрелся к брату. Любой, кто увидел бы его сейчас, подумал бы, что Ганнибал уравновешен, уверен в себе и действительно бесстрашен. Но только Найджел видел, как быстро брат срезал швы и что-то проверял, как касался мертвой кожи и внюхивался в остатки ароматов, что сохранили волосы мертвецов. Он видел, как слегка подрагивали пальцы Ганнибала.
Брат спешил.
Закончив, Ганнибал стянул перчатки и бросил их рядом с телом, не особо заботясь о том, что те упали прямо на вывернутый наизнанку шов, под которым были некогда скрыты кости и внутренности.
- Результаты? – Джек тут же потребовал детального отчета.
- Пикап нашли? – в свою очередь спросил Ганнибал, забирая свое пальто, оставленное висеть на спинке стула.
- Нет ещё. Ведутся поиски, - Кроуфорд не любил оставаться в дураках, а тем более его раздражало, когда его выставляли таким в глазах подчиненных.
- Джек, ответь мне на один вопрос.
- Какой же?
Найджел заинтересованно взглянул в сторону близнеца – даже в такой ситуации тот решил выставить Бюро полнейшими дилетантами в вопросах поимки преступников.
- Где находили тела?
- В разных частях города, - нехотя ответил Джек. – В подарочных упаковках.
- От чего умирали жертвы?
- Смертельная инъекция. Органы и части тела удалялись уже после смерти. С последней жертвой все было точно так же, только без расчленения или потрошения.
- А что показало вскрытие? – Ганнибал застегнул пуговицы на пальто.
Джек метнул полный ненависти взгляд на экспертов. Те плотнее сбились в кучку, испуганно повтягивали головы в плечи.
Один из медиков, заикаясь, начал перечислять химический состав воды, обнаруженной в легких, но Ганнибал его прервал:
- Какое-то время их держали под водой. Ещё живых, до расчленения. В деле указано, что объект работал в Национальном аквариуме.
По лицу Джека нельзя было определить, о чем он думал в тот момент, только взгляд стал тяжелее.
- Он их окунал в аквариумную воду, и когда жертва начинала захлебываться, вытаскивал, приводил в сознание и делал инъекцию. У него целый ритуал, Джек.
- Кто-нибудь проверял чертов аквариум? – рявкнул он на агентов, которые тоже сновали в морге.
- Когда собирали свидетельские показания, - ответил кто-то.
- А когда нашли последнюю жертву?! – заорал Джек.
- Нет.
Слово разрубило повисшую на секунду тишину, словно топор деревянное полено, и стружки полетели в разные стороны. Кое-что из детективов занозил себе руки, особенно те, кто стояли близко к Кроуфорду.
- Всей группе быстро в Национальный аквариум! – Джек обернулся к братьям. – А вы не смейте туда соваться!
Ганнибал деловито кивнул и попридержал брата за плечо, когда тот, не смотря на приказ, поспешил броситься в погоню.
- Стой, - шепнул Ганнибал.
- Почему? Я…
- Веди себя тихо. У нас мало времени.
На улице Ганнибал забрал у брата ключи от автомобиля и сам сел за руль. Не говоря ни слова, он завел мотор и резко сорвался с места.
- Объяснить не желаешь?
- Он не вернется в Национальный аквариум. Слишком опасно.
- Но зачем?..
- Джек будет мешаться под ногами.
- Тогда?..
- Я знаю, где он сейчас.
Вот за это Найджел когда-то давно возненавидел брата, но со временем смирился с данной чертой его характера. В стиле Ганнибала было блистать дедуктивными заключениями, и, перебивая собеседника, отвечать на ещё невысказанный вопрос.
- Ты догадался об этом, взглянув на трупы?
Ганнибал покосился на брата, фыркнул и переключил скорость, добавляя газа.
- Ему необходимо заменить аквариум. Я знаю только одно уединенное место, где он может воплотить свои фантазии и жизнь.
- Внутренняя гавань?
- Идеальный вариант.
Всегда правильный Ганнибал забыл про элементарные правила, гнал машину, выжимая из её тяжелого металлического тела максимальную мощность.
Найджел достал из пачки последнюю сигарету и сунул её в рот. Но подкуривать не стал, так и сидел с ней, мусоля фильтр.
- Скажи, ты ведь отправил Джека по ложному пути не потому, что он мешал бы нам, - Найджел открыл окно и выбросил пустую пачку.
Ганнибал молчал.
- Я тоже не хочу второй раз пытаться собирать то, что сломали до нас, - Найджел вытащил сигарету. Покрутил между пальцами, а потом вновь сунул в рот. – Иногда чинить уже нечего.
Ганнибал не отозвался, но, услышав, как он вздохнул, Найджел понял, что брат его полностью поддерживал.
Пикап неприметной массой железа и пластика темнел на пирсе.
Найджел остановился около автомобиля и откинул брезент, но грузовая платформа была пуста. Из неё явно недавно что-то вытаскивали – на тряпках ещё не успела запечься кровь.
Найджел обмакнул пальцы в липкую лужицу и поднял руку, показывая брату.
- Смотри.
Ганнибал кивнул и первым метнулся во тьму, туда, куда его вело звериное чутье.
Найджел вытащил из наплечной кобуры пистолет и снял его с предохранителя. Брат всегда был сильнее его. Найджел порой завидовал его физической подготовке, но потом вспоминал, что уроки фехтования и бокса ему заменили уличные драки, в которых не было аристократического такта или чувства справедливости, и моментально расслаблялся.
Пистолет успокаивал людей куда быстрее ножей. А из любой винной бутылки брата можно было в один удар смастерить «розочку» и прервать чужую жизнь, оставив некрасивые рваные раны на человеческой шее.
Хотя, стоит признаться, людские глотки Ганнибал резал куда более профессионально и красиво, чертя ровные глубокие линии, словно прорисовывал их с геометрической точностью, всякий раз отмеряя на глаз угол соприкосновения стали и кожи.
Фигура брата вдруг застыла. Он весь напрягся, подобрался, а потом метнул свой нож. Найджел только в последнее мгновение заметил мужчину, толкающего с пирса ящик.
Нож вошел аккурат в плечо незнакомца. Мужчина вскрикнул и едва не рухнул следом за ящиком, остался сидеть на краю пирса, дрожащей рукой стараясь дотянуться до ножа, по рукоять вошедшего в его плечо.
Когда брат на ходу стал сбрасывать пальто, Найджел оттолкнул его, первым добрался до стонущего мужчины и без промедлений разрядил в него всю обойму, простреливая легкие, сердце, желудок и голову.
Мужчина дергался, как марионетка, за ниточки которой тянул взбесившийся кукловод. А потом марионетка упала навзничь, разбросав недвижимые руки-ноги.
Ганнибал даже не посмотрел на тело мужчины, он глянул с края пирса на воду, с поверхности которой, булькая огромными пузырями, исчезал ящик, обмотанный толстыми веревками.
Ганнибал быстро осмотрелся, заметил хвост веревки, который все ещё не слетел вниз. Быстро схватил его, намотал на кулак и потянул.
- Найджел! – зашипел Ганнибал.
Близнец сунул пистолет обратно в кобуру и вцепился в веревку, помогая брату тащить ящик из воды. Но тот был таким тяжелым, словно внутрь поместили как минимум двух взрослых мужчин.
- На счет три! – крикнул Найджел. – Раз! Два!
Они вместе тащили ящик, но тот так и норовил вновь погрузиться в черную воду.
- Ещё раз! – рявкнул Найджел. – Раз! Два!
И только с пятой попытки они смогли вытащить ящик на пирс. Из него вытекала грязная вода, и никто не пытался вырваться.
Братья переглянулись и тут же вцепились в толстые веревки, которыми был обмотан ящик, но те промокли и разбухли, никак не желали поддаваться, все туже стягивали свои узлы, пряча внутри сокровище для Лектеров.
- Мой нож, - прохрипел Ганнибал, оборачиваясь на труп мужчины.
Пальцы Найджела продолжали безрезультатно распутать узлы, он шипел и матерился, пока не вспомнил, что забавы ради утащил из морга скальпель.
Он сунул руку в карман и нащупал инструмент. Палец моментально обожгло болью, но Найджел даже не заметил, как порезался. Он пытался разрезать веревки скальпелем, чтобы быстрее добраться до того, что было спрятано под крышкой.
- Не режь узлы! – шикнул на него Ганнибал, хватаясь за веревки с другой стороны. – Скорее давай!
Скальпель был таким же острым, как нож брата, но мокрая веревка все равно давалась с трудом.
И только через бесконечную минуту-другую путы были срезаны, а крышка снята.
- Какого хрена?! – тяжело дыша, захрипел Найджел, увидев внутри разбухший рис. Ящик был набит им доверху.
Но Ганнибал уже сунул руки в рис, и через мгновение вытащил из него Уилла.
- Блядь, - Найджел полез отгребать белые крупинки, откапывая из них Грэма. – Он дышит?
Ганнибал быстро приложил пальцы к его шее, стараясь отыскать пульс:
- Да. Его следует отвезти в больницу. Если он успел сделать укол, мы можем его не спасти.
После этих слов Найджел сорвался с места, и за считанные секунды подогнал машину. Они с братом осторожно уложили Грэма на заднее сиденье. Ганнибал тут же достал откуда-то плед и укутал в него Уилла, принялся разминать его руки и ноги, гоняя по организму кровь.
Пока близнец пытался оживить едва цепляющее за жизнь тело, Найджел гнал рычащий автомобиль по ночным улицам Балтимора.
Город то ли спал, то ли бодрствовал, помигивая желтыми и белыми фонарями, поглядывал равнодушно на металлическую коробку на колесах, в которой пытались воскресить существо из плоти и крови.
Найджел вывернул руль, и автомобиль занесло на скользкой дороге. Он вильнул в сторону, но тут же вернулся обратно, ведомый человеком, держащим его под уздцы, как норовистую красивую лошадь.
Ганнибал обхватил ладони Уилла, прижал их к своему рту и жадно подышал, отогревая окоченевшие пальцы.
- Детка, ты там держись, - бормотал Найджел, посматривая в зеркало заднего вида.
Он видел бледное лицо Уилла с бескровными тонкими губами, и взволнованный профиль брата.
Ганнибал встретился с ним взглядом, и губы близнеца произнесли:
- Быстрее.
Уилл медленно открыл глаза и осторожно осмотрелся. Медицинское оборудование, с десяток трубок, капельница, плотные жалюзи на окне, не пропускающие солнечный свет. И он на больничной койке, в окружении предметов, робко обещающих выздоровление.
Маска давила на лицо, но Уилл никак не мог стащить её.
Он покосился на свои руки. С одной стороны спал Ганнибал, мягко сжимая его пальцы. На неудобном стуле с другой стороны шумно сопел Найджел, и при любой попытке Уилла освободить руку из цепкого захвата он ещё крепче сжимал его ладонь.
Небритые, замученные и смертельно уставшие.
Ганнибал растерял свой аристократический лоск, стал каким-то земным, без божественного намека на бессмертие. Такой домашний в этом простом свитере и брюках.
Уилл покосился на Найджела и непроизвольно улыбнулся: тот устроился удобнее брата. Утащил откуда-то ещё один стул и забросил на него ноги, соорудив себе импровизированную кровать.
Во сне у Найджела чуть подергивалась верхняя губа, а челка лезла на глаза. Уилл присмотрелся внимательнее к татуировке на его шее – то ли стриптизерша, то ли танцовщица кабаре в чулках и корсете. Уилл никогда особо не пытался рассмотреть чернильные кляксы на теле Найджела, но сейчас хотелось узнать каждую в деталях.
Танцовщица застенчиво прятала свои длинные ножки в вороте рубахи Найджела, и Уилл вновь усмехнулся, заметив, что сорочка была расписана рисунком длинной пузатой таксы. Разноцветная собачонка, высунув язык, глядела на Грэма глупыми, но счастливыми глазами.
Он вновь повернулся к Ганнибалу. Тот уже не спал, разглядывал его из-под полуопущенных век.
- Привет, - хрипло шепнул он, стаскивая с Уилла маску.
- При…вет, - в два слога отозвался тот.
- Пить хочешь?
- Д…да.
Ганнибал отпустил его руку, и той стало так сиротливо без ласкового прикосновения, что Грэм моментально ощутил, что значит чувство острой потери.
- Вот. Осторожно, - он помог Уиллу сделать несколько глотков из стакана. Грэм попытался освободить вторую руку, но Найджел тут же схватил её в свои клешни и разлепил глаза.
- Детка, - сипло охнул он. – Ты как?
- Все болит. Но лучше.
- Ещё бы, из тебя чуть рисовый пирог не сделали, - хмыкнул близнец. – Мы волновались.
Уилл закрыл глаза, и чувство одиночества тут же испарилось, едва братья вновь коснулись его рук и мягко переплели пальцы вместе.
Оказывается, чтобы спасти его, необходимо было просто взять его за руку, делясь теплом и поддержкой.
- Я хочу домой, - шепнул Уилл.
- Я выставил твой дом на продажу, - деловито сообщил Ганнибал. – Тебе некуда возвращаться.