Великобритания. Сильверстоун.
Кобб подошел бесшумно. Толстый дорогой ковер, устилавший пол, заглушал каждый его шаг.
Он развернул журнал, вновь взглянул на яркую глянцевую обложку, скривился, перечитав в тысячный раз заголовок, и, свернув скандальное издание в трубочку, со всего размаха врезал этим оружием по голове спящего Имса.
- Какого хрена?! – заорал Имс, слетая с постели.
У Кобба лицо потемнело. На белоснежном ковре валялись пустые бутылки из-под виски и мартини, несколько надорванных квадратиков из-под презервативов и тут же брошенные измочаленные за ночь резинки.
В постели завозились, манерно потянулись.
Красавица явила себя свету, зевнула, и, заметив чужака, прикрыла роскошную грудь простыней. Рядом с красавицей нарисовалась ещё одна. Рыжая девица была не такой застенчивой, как её подруга, грудь прикрывать не стала, только посматривала заинтересованно в сторону Кобба.
- Кобб, это ты! – обрадовался Имс, пошарил взглядом, стараясь отыскать одежду.
- Вы, - процедил Кобб в сторону красавиц. – Вон.
Имс зевнул, почесал затылок:
- Можно было и постучать.
- Заткнись. Как ты это объяснишь?!
Девицы мелькнули перед глазами и исчезли. Только рыжая осмелела настолько, что поцеловала Имса в щеку и ретировалась до того, как гость открыл рот, чтобы начать орать.
- А что там? – Имс щеголял голышом, искал свои трусы.
- Это! – зло бросил Кобб, бросая журнал на разгромленную постель.
Имс покосился на обложку, расплылся в ухмылке:
- Я.
- Ты! – рявкнул Дом, зверея. – Ты во что свою репутацию превращаешь?! Куда катишься?!
Имс кивал, слушал вполуха. Трусы нашлись на подоконнике, джинсы под кроватью.
- Я отдыхал. Разве не имею права? – спокойно поинтересовался Имс, натягивая одежду.
- Имеешь, но не таким же образом! – процедил Доминик, указывая на журнал. – Ты вчера что натворил?! Сегодня все заголовки трубят о твоих похождениях! Ладно, желтые газетенки, но даже The Daily Telegraph опубликовали статью. И, поверь, там нет ни единого лестного отзыва!
Имс равнодушно пожал плечами.
Кобб расстегнул пуговицы пиджака, ослабил галстук.
- «Имс Рочестер отметил свою победу в ночном клубе, где в обществе двух очаровательных спутниц распивал дорогие напитки. Затем он предложил одной из девушек станцевать на столе. Приватные танцы привлекли внимание всех посетителей, особенно, когда мистер Рочестер вылил на грудь одной из спутниц мартини, а затем прилюдно слизывал», - забубнил себе под нос Кобб выдержки из статей.
Он закрыл глаза, устало потер переносицу и продолжил читать:
- «Когда мистеру Рочестеру не понравилось замечание администратора клуба относительно приличий, он, не задумываясь, ударил мужчину по лицу. И это после вежливой просьбы не нарушать границы дозволенного».
Имс покивал, поднял измятую рубашку, пошарил по карманам. Сигарет не было.
Дом подошел к Имсу, ткнул ему пальцем в грудь, прошипел уничтожающе:
- Какого хрена ты решил трахнуть этих шлюх в клубе?!
- Они сами под меня стелились.
- Да под тебя полмира лечь готово! Благо, папарацци тебя с голым задом не засняли, зато фото бойни, что ты устроил, теперь в каждой газете!
- Мне не дали расслабиться, - хмыкнул Имс, ничуть не устыдившись своего поведения.
- Имс, за тобой вся Британия наблюдала, сукин ты сын! Пользуешься тем, что талантливый и перспективный?! Не забывай, с кем подписал контракт! Нам не нужен ублюдок, считающий, что ему все дозволено!
- Кобб, - Имс усмехнулся, вскинул удивленно брови, - а разве мне не все дозволено? Кто номер один? У кого больше всего очков? Разве не у ублюдка, подписавшего контракт с Феррари? Я выигрываю почти каждую квалификацию. Я прихожу первым или вторым в каждой гонке. Так что ещё надо? Просто не мешайте мне развлекаться.
- Твое развлечение обернулось штрафом команде.
- Сколько?
- Двадцать пять тысяч персонально тебе. И столько же команде.
- Пятьдесят кусков? Всего-то? Не шуми, я оплачу.
- Имс, не переходи границ, - процедил Кобб, ткнув Имсу в грудь. Грудь была голая, волосатая, вся в татуировках.
- А то что?
- Не забывай, Эрик идет вторым. Сразу за тобой. Мне ничего не стоит убрать тебя из команды.
Имс растянул губы в усмешке.
- И ещё одно, - процедил Кобб.
- Что? – Имс зевнул, потер бритый затылок.
- Сайто отказался с тобой работать. Ты не слушаешься, ведешь гонку самостоятельно. Это опасно и неправильно, а Сайто не любит неповиновений. С сегодняшнего дня у тебя новый инженер.
Имс нахмурился, посмотрел Коббу за спину и только сейчас заметил высокого темноволосого мужчину, стоящего в дверном проеме. Незнакомец молчал, не пытался привлечь к себе внимание, просто наблюдал за разыгравшейся сценой с вежливым равнодушием.
Мужчина был молод, возможно, несколькими годами старше, но до тридцати лет явно не дотягивал.
Высокий лоб, длинный прямой нос, мягкая линия губ.
- Знакомься, Имс, - Кобб сверкнул холодными голубыми глазами. – Твой новый инженер. Артур Хоуп. Со следующей гонки он будет вести тебя. Надеюсь, вы сработаетесь.
Имс окинул Артура оценивающим взглядом. Тот перетерпел, ни один мускул не дернулся на лице инженера.
- Эта зелень? – хохотнул Имс. – Правильный мальчик только вчера окончил Гарвардский Университет?
Кобб побелел от гнева. Справиться с Имсом он не мог, приструнить не получалось, а уволить не позволял контракт. Он пугал Имса разрывом отношений, а тот смеялся в ответ: знал, что Кобб ничего не предпримет. Пока Имс на вершине, у Дома связаны руки.
Артур взглянул на Имса темными глазами, осмотрел пилота: мускулы, татуировки, волосы.
- Имс, - Артур чуть тянул звуки, но говорил четко, вкрадчиво, - поздравляю с победой.
- Спасибо, - Имс так обалдел от начала разговора, что даже выпрямился, подобрался, будто разговаривал не с инженером, а с королевской особой.
- Но со мной твои фокусы не пройдут. Не смей мне перечить. От моей работы будет зависеть твоя жизнь, в прямом смысле. Ты меня понял, Имс?
Артур разговаривал с ним, как с ребенком, отчитывал и щелкал по лбу за провинность. Кобб усмехнулся, покосился на Имса. Пилот сжал руки в кулаки, глаза кровью налились. Дай волю, и он тут же кинулся бы на инженера и загрыз до смерти.
Артур сунул руки в карманы брюк.
- Ты мне не указ, лощеный ублюдок, - Имс злился все сильнее.
У лощеного ублюдка оказалась поразительная мимика. Артур удивленно вскинул брови, подумав, успокоился и тут же расплылся в улыбке, демонстрируя глубокие ямочки на щеках.
- Завтра у нас самолет в Германию. У трассы Хокенхаймринг несколько достаточно сложных поворотов. Я уже разбираю схемы. Как только стратегия прохождения будет готова, займемся подготовкой. И ещё, Имс, прежде чем заговорить со мной в следующий раз, воспользуйся мылом.
Имс впервые за свои двадцать пять лет был унижен холеным черноглазым сосунком. У пилота покраснели шея, лицо, даже уши и затылок.
Кобб глазам своим не верил: неужели на Имса нашлась управа?
Артур, хмыкнув, осмотрел спальню номера, отметил следы ночной вакханалии, поднял на Имса тяжелый взгляд.
- И в первую очередь мой не тело, Имс, а собственный рот. Надеюсь, мы сработаемся.
Кивнул, повернулся к заледеневшему от бешенства пилоту спиной и вышел из номера. Грязный Имс оказался недостоин того, чтобы пожать руку инженеру.
- Что. Это. Было? - спросил Имс.
- Это? Артур Хоуп, - Кобб повеселел, расслабился. – Он подает большие надежды. В некотором смысле он так же гениален, как и ты. Я хочу Кубок Конструкторов, Имс. И плевать, каким способом. Ты же хочешь стать чемпионом мира. Артур поможет нам осуществить эти мечты.
Кобб похлопал Имса по плечу:
- Он даст тебе крылья.
Германия. Хокенхаймринг.
Артур делал быстрые записи в блокноте, сравнивал с показателями на мониторе, хмурился, зачеркивал данные и наносил поверх них новые.
- Трудишься?
Артур кивнул:
- И тебе советую заняться тем же.
- Не хочешь поздороваться?
- А ты? – отозвался инженер.
Артур вздохнул, все же обернулся к пилоту. Имс уже нацепил форму команды, только куртку комбинезона расстегнул до пояса, та безвольно висела за его спиной.
- Ты плохо воспитан.
- Отвечу тем же, Артур. Родители не учили тебя не грубить людям при первой же встрече? – Имс расплылся в ухмылке, думал, что подловил инженера.
Артур отвернулся. Улыбка сползла с лица пилота. Имс чувствовал себя глупо.
- Заканчивай со своими делами как можно быстрее, у меня наброски по трассе. Хокенхаймринг….
Имс выбил блокнот из рук Артура, схватил инженера за отвороты комбинезона, притянул к себе и прошипел злобно:
- Не смей мне мешаться, воспитывать или навязывать собственное мнение. Кубок будет моим. Без твоей помощи, понял?
- Понял, - Артур кивнул. – Руки убери.
Имс ослабил хватку. Артур отошел в сторону, поправил одежду.
- Мне от тебя ничего не нужно, Имс, - Артур поднял блокнот. – Это только работа. Нас обоих наняли ради главного приза. И нам за это платят. Не пытайся прыгнуть выше головы.
- Я прыгну, - взбесился Имс, которого наизнанку выворачивало от спокойного тона Артура.
- Что за юношеские взгляды? – инженер издевательски усмехнулся, потряс перед лицом Имса блокнотом. – Тебе пора взрослеть. С таким отношением ты никогда не возьмешь кубок.
- Я первый в сезоне! – сорвался пилот. – Первый!
- Имс, опять тренируешь легкие?
Артур обернулся на голос, улыбнулся искренне и спокойно. Для Имса эта улыбка была подобна пощечине.
Эрик Лэншер – второй пилот команды – приблизился к спорящим мужчинам. Кивнул Имсу, а вот Артуру пожал руку. Инженер светился от счастья.
- Добрый день, Эрик, - голос у Артура стал ласковым-ласковым.
- Добрый, Артур. И как тебе работается с нашим новичком? – Лэншер улыбнулся, на щеках у него появились точно такие же ямочки, как и у инженера.
- Мы ищем точки соприкосновения, - уклончиво ответил Артур.
- Эрик!
К компании подбежал Чарльз, улыбнулся рассеянно:
- Добрый день. Эрик, прости, я задержался. Посмотрим трассу? Я сделал несколько набросков, надо будет проверить на местности до квалификации.
- Извините, у нас работа, - Эрик кивнул напарнику, вновь коснулся руки Артура и ушел со своим инженером. Чарльз что-то увлеченно рассказывал, рисовал в воздухе странные знаки, смеялся на краткие замечания Лэншера.
- То, что ты сейчас видел, называется командой, Имс, - Артур смотрел в спины удаляющихся мужчин, задумчиво покусывал нижнюю губу. – Лэншер прочно садится тебе на колеса. Зазеваешься, и он вырвет победу.
- Что ты хочешь этим сказать? – процедил Имс.
- Конечно, ты – открытие этого сезона, самородок и звезда, но не забывай, - Артур нахмурил брови, - Эрик – опытный пилот. Сколько ты в гонке? Ещё сезона нет, а Лэншер принес команде уже несколько кубков, побывал на пьедестале пять раз. Разницу в очках Лэншер быстро покроет.
- Он второй пилот.
- Нет, Имс. Это ты – второй пилот.
Имс готов был разорвать Артура на части. Но инженер говорил дело: за последние несколько гонок он значительно сдал, победу вырывал на последних секундах, несколько раз приходил вторым.
- И что ты предлагаешь? – ненавидя себя, спросил Имс.
- Я предлагаю изучить материал, с которым предстоит работать, - Артур неожиданно улыбнулся.
Имс шарахнулся в сторону: не ожидал такой резкой смены настроения.
- Сегодня среда, - рассуждал Артур, вновь что-то чиркая в блокноте. – В пятницу можно будет выйти на трассу. Мой тебе совет, Имс, не руби с плеча. В первую сессию только ознакомься с дорогой.
Имс смотрел на своего нового инженера, рассматривал тонкие черты лица. Скулы у Артура оказались острыми, резкими. Пара едва заметных родинок на лице. На шее несколько неожиданно темных ярких пятен. Весь в родинках.
- Хочу посмотреть трассу! – неожиданно обозлился Имс, отвернулся и поспешил из боксов.
- Я зайду вечером! – растерянно крикнул ему в спину Артур.
Имс махнул ему рукой.
Имс нашел Артура в лобби-баре. Зона, в которой сидел инженер, отгорожена от нежелательных свидетелей колоннами и пушистыми растениями в огромных кадках.
Артур, разложив перед собой бумаги, что-то быстро записывал, проводил четкие линии. Рядом лежал телефон и планшетник, но инженер их не касался. Артур изредка отпивал из белой чашечки, все хмурился и поджимал губы.
Имс, не поздоровавшись, плюхнулся в мягкое кресло напротив, сделал знак официанту, указав на чашку Артура. Официант кивнул, помчался исполнять приказ именитого пилота.
Артур устало потер лоб, отбросил в сторону карандаш:
- Ты опоздал.
Имс пожал плечами:
- И что? Объявишь выговор?
Артур посмотрел на пилота. Имс вальяжно развалился в кресле. Яркий, красивый, броский.
Официант принес на подносе чашку с кофе, расставил дополнительный сервиз, вежливо склонил голову и незаметно ретировался.
Имс не потянулся за кофе, продолжил рассматривать своего инженера нахальными светлыми глазами, грыз зубочистку, изредка перекатывал её языком из стороны в сторону.
Артур указал на лист перед собой:
- Перейду сразу к делу. У трассы тринадцать поворотов. Шесть из них весьма опасны. Я выделил их красным.
Имс смотрел на Артура, на то, как движутся его губы, пока он рассказывал о специфике трассы, заглядывал в распахнутый ворот рубашки, засматривался на яркие точки родинок.
- Длина трассы чуть больше четырех с половиной километров. Между первым и вторым поворотом довольно прямой отрезок трассы, но советую не терять головы. После второго поворота почти сразу же третий. На этом куске нужно осторожнее, а вот от третьего до четвертого поворота трасса словно для взлета, здесь можешь отыграться. Имс, ты меня слушаешь?
Пилот прищурился, ответил честно:
- Нет.
Артур в лице изменился. Поджал губы, сверкнул черными глазами.
- Я почитаю, что ты там начиркал, Артур, но следовать советам или нет – моё дело.
- Почему ты мне не доверяешь? Я хочу помочь.
Имс молчал, покусывал зубочистку. Артур чувствовал себя неловко под холодным оценивающим взглядом пилота.
Имс поднялся, бросил на столик несколько купюр, подхватил лист с записями, смял и сунул в задний карман джинс.
- Это за кофе, - Имс кивнул на нетронутый кофе. – Спасибо за компанию, Артур. Встретимся в свободном заезде.
- Ты провалишься в первой же сессии! – неожиданно вспылил Артур.
Имс хмыкнул, вынул зубочистку, бросил поверх разложенных бумаг:
- Проверим, дорогуша.
На автодроме не протолкнуться. Команды готовились к субботней квалификации. Инженеры и механики суетились вокруг болидов, пилоты крутились рядом, заинтересованно поглядывали за работой персонала команды.
Артур, облаченный в светлый рабочий комбинезон, носился вокруг болида, недовольно дергал плечом, когда его отвлекали механики.
Имс, зевнув, лениво наблюдал за суетливыми метаниями инженера.
- Проверить поперечную тягу! - рявкнул Артур на кого-то из механиков.
Имс изумленно приподнял брови. Оказывается, мистер всезнайка сбрасывал маску спокойствия и равнодушия, едва доходило до работы. Лоск и холеность отходили на задний план, тускнели и терялись, оставляли перед глазами чистый хост человеческих тревог.
Это Имсу нравилось.
- Поменять, - распоряжался Артур. – Проверить. Убрать. Заменить.
Рядом носился не менее всполошенный Чарльз. Эрик уже сидел в кабине, в разрезе шапочки только ледяные глаза сверкали. Пилот кивнул Чарльзу, когда тот отдал последние наставления.
Имс перевел взгляд на своего инженера. Артур замер с наушниками в руках, взгляда не сводил с Эрика и Чарльза.
Вот оно как, оказывается.
Имс сунул зубочистку в рот, сжал зубами кончик.
У Артура растрепались волосы, он небрежно провел по ним рукой, убирая со лба локоны. Посмотрел ещё немного и отвернулся.