- Нужен он тебе, - сказал Димка негромко, - как зуб в носу.
- Я тебя прибью, если с ним что-то случится, - ответил Рю, не оборачиваясь.
- Какой ты стал грозный. А почему?
- Потому, - отрезал Рю, закупоривая пузырек. Принялся обматывать голову Коршуна бинтами, стараясь не тревожить особо.
Димка молчал-молчал, листая учебник, а потом зафыркал от смеха. Рю не отреагировал, и тогда Димка зафыркал громче, а потом сказал:
- Смотри, как смешно, - показал он форзац книги Коршуна.
- Что смешного?
- Его Вадик зовут. Ну и имя!
- Вадим, - повторил Рю и погладил Коршуна по виску. Тот лежал спокойно, тихо дышал.
***
- Ничего не случится с твоим Вадиком, - рассуждал на ходу Димка, сунув руки в карманы, - это тебе самому опасаться надо.
- Чего же мне опасаться здесь? - улыбнулся Рю, выходя из корпуса на улицу.
- А вот следует опсаться… - Димка вдруг обернулся к нему, - я же не рассказал, зачем я к тебе бежал.
- И зачем же?
- Валить тебе надо, - он посмотрел Рю в глаза и взял его за плечо, - я серьезно. За тобой идут.
- Кто идет? - сглотнул Рю.
- Черный мент.
Рю разом посерел, спав с лица. Еще минуту назад, такой спокойный и рассудительный, он совершенно растерялся и вцепился в Димку у всех на виду. Димка никогда еще не видел, чтоб человек так резко менялся – но Рю словно съехал с катушек. Стоял, судорожно разлизывая губы, и озирался по сторонам.
- Ты прав, - пробормотал он, - надо валить. Но Коршун…
- Да на какой хрен тебе Коршун, - широко улыбнулся Димка, - пока он очухается, пока что, тебя двадцать раз схватят. Тебе надо дальше уходить.
- Куда? - оглянулся Рю. Димка, сообразив, что тот сейчас с перепугу готов на все, сыто улыбнулся.
- На Янтарь можно.
- Там надежно?
- Вполне, - кивнул Димка и взял его за руку, - ну что, идем?
- Нет, как это? - Рю посмотрел по сторонам: уже почти стемнело, и сталкеры, тусовавшиеся снаружи, тянулись к бару.
- Забей ты на своего Вадика, он со своим мозготрясением тебя точно не спасет. А у меня и карта на ПДА, и вещи, и еда - все с собой.
- С собой?
- В рюкзаке, на двоих до Янтаря добраться хватит. А этот парень знает, что ты на Ростке, - сообщил Димка, умолчав о том, что сам струсил и выдал информацию. Но теперь-то можно все исправить. - Так что пойдем.
- Пойдем, - обреченно выдохнул Рю, - если он про Росток знает…
И они пошли на выход: довольный Димка, который поступал против всех своих принципов, но отчего-то чувствовал себя просто прекрасно и взвинченный Рю, не ожидавший от судьбы такой подлянки. Можно было, конечно, догадаться, что про долговца и Росток знают многие, да и Андрей Витальевич тоже наверняка послал координаты… Про Янтарь надо было молчать.
- Никому не слова, - выдохнул Рю, глядя на КПП, - если спросят, то мы на Кордон.
- Базара нет, - согласился Димка и пошел туда, на свет сигарет и фонарей.
На КПП было людно: на Арене ожидалось несколько интересных боев, и лишенные обычных зрелищ сталкеры собирались посмотреть, а то и поучаствовать в кровавом развлечении. Несколько групп толпилось снаружи в ожидании, но на КПП царил порядок, шмонали всех входящих.
- Куда это ты на ночь глядя? - спросил Хорь, пока Димка ждал своей очереди, чтоб получить оружие.
- Я… - выдохнул Рю, уставился на Хоря и развел руками, - надо мне. На Кордон.
- А Коршун в курсе? - криво усмехнулся Хорь, обидно как-то, и Рю растерялся.
- Коршун ему не хозяин, - сообщил Димка, проверяя запас патронов. - Надо - значит надо.
- А, ну если надо…
Завязалась беззлобная перепалка, Димка весело трепался, тоже достав сигарету, но Рю в один момент перестал вдруг слышать звуки - словно отрубило. Потому что через КПП только прошел Женька Ветров. Темные волосы налипли на лоб, со щеки на шею ползли грязные потеки, но это был он, Женька, собственной персоной.
В неверном свете фонарей вокруг его глаз залегли черные, мрачные тени. Еще секунда - и заметит, учует, обнаружит.
- Поздно, - прошелестел Рю, дал задний ход, - опоздал…
И врезался в Хоря плечом, едва не сбив его с ног.
- Эй, ты чего… - удивился тот, но Рю только коротко вздрогнул. А Женька, привлеченный движением, мгновенно сообразил. И метнулся к нему.
Рю нырнул в темноту меж построек, туда, где были склады, и в сердце еще теплилась надежда, что не заметит, не догонит… От страха ноги совсем не держали, он споткнулся о сломанный ящик, покатился по земле, и тут же почувствовал на шее горячее дыхание:
- Попался, недотепа.
- Женька! - воскликнул Рю, переворачиваясь на спину, - зачем я, а?
- Раз бежишь, значит, знаешь, зачем, - прошипел тот, обхватил его шею крепко.
- Я ничего не помню, никому не скажу!
- Полковник против такого риска, - улыбнулся Женька, в глазах его блестели искорки, и Рю догадался, что полковнику, наверное, было наплевать, а вот Женьке хотелось поиграть в кошки-мышки. Масштабные такие, на две страны.
- Пусти меня, - постарался успокоиться Рю, потому что Женька пугал его, пугал до полусмерти, хоть и приходился ему родственником, пах одинаково, и выглядел похоже.
- Может, пущу, - Женька сдавил его шею сильнее, - а может быть и нет.
Рю захрипел, дергаясь, и тут услышал тяжелые шаги.
- Эй, парень, - раздался голос, - а ну слезь с него!
- С чего бы вдруг, - хмуро фыркнул Женька, - у меня к нему дело.
Щелкнул затвор, и не один. Рю отвел взгляд и увидел Хоря, направившего дуло автомата в затылок Женьке. Остальные - квад Коршуна - сделали то же самое, где-то на периферии маячил Димка.
Рю почувствовал, что сейчас вспыхнет и треснет, лопнет, как нить накаливания. Но сомнений не было - квад за него заступился. Значит, признавали за своего и не хотели закрывать глаза.
- Так-так, - Женька спокойно встал, отряхнувшись, - а почему вы нам мешаете?
- Потому что здесь территория Долга, - коротко ответил Хорь.
- У меня с этим парнем, - проговорил Женька, церемонно выпрямившись как китайский император, - свои разборки. Откуда вам знать, может быть, он мерзавец и кинул меня на бабки, а вы его защищаете?
- Для разборок Арена есть, - сказал Хорь, а Рю, едва поднявшийся на ноги, опять замер.
- Арена? - сощурился Женька, а потом уставился на Рю, - я думаю, ты слишком большое ссыкло, чтоб отправиться туда против меня.
Рю едва не кивнул в ответ, потому что Женька сказал правду.
Квад Коршуна смотрел на него с интересом, в повисшей тишине было слышно только как чиркает зажигалка.
- Я пойду на Арену вместо него! - вызвался вдруг Димка, сглотнув, ведь от джекичана можно было ожидать всего, и шаг был рискованный. Но тот лишь покачал головой:
- Говорил же, что Рю зассыт сам пойти…
- Я пойду, - сказал Рю, сам не веря в то, что говорит.
- Дааа?
- Да, - кивнул Рю, - на ПМ.
- Когда ты проиграешь…
- Если я выиграю, - перебил его Рю, - ты от меня отъебешься со своими претензиями. Навсегда.
Хорь одобрительно хмыкнул, убирая автомат, но Женька лишь ухмыльнулся зловеще и кивнул, соглашаясь с условиями.
***
Здесь, на задворках Арены, было еще грязнее, хотя, казалось, куда уж. Рю сидел, рассматривая свои ногти - обломанные, грязные, будто землю ими рыл. Мозги утекли сквозь тело, просочились куда-то в землю – в голове был только туман, черная пелена и мысль: «Нашли! Поймали!».
Нашли, да. Поймали. Столько бегал, и напрасно.
Эхо разносилось по всему зданию, он слышал как объявляли каждый бой - и радовался, что это не его. Кровососов он тоже боялся, как и свободовцев. Но гораздо меньше, чем Женьку.
Рю не хотел идти и драться с ним, потому что это был билет в один конец. Потому что снайперская стрельба по банкам - это совсем другое, чем встретиться вот так нос к носу со смертью. Рю было страшно.
- Интересно, - пробормотал он сам себе, - как слабаки и неудачники в фильмах умудряются побеждать?
Может, для этого надо просто забыть, что ты слабак? Что ты неудачник?
Свой выход он едва не пропустил - в ушах оглушительно стучало сердце, и он едва мог различать посторонние звуки. Свет ударил по глазам, когда он вышел на Арену - как на экзамен вышел. Экзамен на жизнь.
Спрятался за гору ящиков, пытаясь прикинуть, где Женька, стиснул пистолет в ладонях, убеждая, что шанс есть всегда. Сидел и ждал, не высовываясь, хотя можно было начать активно. Но он ждал, потому что не мог ничего другого - страх словно парализовал. Да, это было круто, там в темноте, круто было ответить, мол, встретимся на Арене, и ребята оценили, да только к чему эта крутость, если жить дальше не выйдет?
Счет времени он потерял совсем, не понимал, сколько он тут сидит, и зачем, щеки горели, и никогда еще он не чувствовал себя настолько потерянным. Никогда не думал, что будет по время такой драки сидеть оглушенный, как будто в бреду с температурой.
Столько стараний, и зря.
Оглушенный, заторможенный, Рю не мог пересилить себя - и позволил Женьке подобраться слишком близко. И измученная долгим ожиданием публика взорвалась, взревела, хотя перестрелка была короткой.
Слабакам везет только в фильмах, подумал Рю, свалившись на посыпанный опилками пол, зажав правое плечо, простреленное насквозь. От боли он соображал еще хуже, даже довольный результатом - должны были пристрелить и пристрелили.
Женька подошел ближе, встал над ним, наведя дуло прямо на лоб. От яркого света у черного поблескивающего металла был золотистый ореол свечения.
А ведь все могло быть иначе, подумал Рю, ощущая, как кровь, горячая и живая, толкается сквозь пальцы. Можно, наверное, было не бояться, можно было попробовать подстрелить Женьку, ведь не бессмертный же он. Все можно было бы, если б не страх.
- Твое последнее слово? - ухмыльнулся тот.
В следующей жизни не стану трусом, подумал Рю, закрыв глаза. И почувствовал выстрел, вскрикнул от боли - потому что опять, в правую руку, навылет.
- Вставай, - приказал Женька, - пойдешь со мной к Ветрову. Он будет доволен.
И Рю, стараясь не смотреть по сторонам (где-то там был и Хорь, и Димка, и все остальные), встал кое-как, и, пошатываясь, пошел за ним.
Послушно поплелся, не задаваясь вопросами, зачем, и по какому праву Женька уводит его с Ростка. По праву сильного, видимо. Не смотрел в глаза долговцам, с удивлением провожающим его взглядами. В голове билась, пульсировала одна-единственная мысль - идти вслед за Женькой.
- Ты куда собрался? - спросил Никитин на КПП.
- С ним, - вздохнул Рю, - на Кордон.
- Уверен?
- Да, - ответил за него Женька, довольный, предвкушающий удовольствие. А Рю не стал возражать, подавленный морально проигранной схваткой на Арене.
***
Трава едва заметно колыхалась под ночным ветром, серебрилась в лунных лучах. Температура у Рю и правда подскочила – пары анальгетических уколов было явно недостаточно, он шел, пошатываясь и ориентируясь на женькины берцы. А вот в голове слегка прояснилось от ночной прогулки, сейчас Рю соображал уже, что глупо поступил, опять ушел с Ростка, опять позволил себя увести. Может, прав был Коршун, оставляя его сидеть взаперти? Но ведь он тоже мог приносить пользу, сидеть, к примеру, с винтовкой у КПП.
Женька негромко говорил о чем-то своем, о той жизни, которая полгода назад была у них общей, нераздельной.
- … обрадуется, увидев тебя. Может, - он облизнулся, - даже убивать не станет. А может, и станет, я не могу сказать. Надо же, сбежал он! От судьбы не убежишь… Чего ты молчишь? Не соскучился?
- Ни капли, - буркнул Рю. - От меня кровью прет, а мы по Зоне ночью идем.
- Не ссы, - оборвал его Женька, - главное, до военных около депо дойти.
Его слова оборвал собачий вой, далекий и протяжный в ночи. Женька тут же замолчал, взявшись за автомат, новый, поблескивающий в лунном свете.
- Не ссы, - скомандовал он, явно ничего не боясь. Никогда ничего не боялся, сумасшедший. Рю, с рукой на перевязи, подобрался ближе к нему.
- Всех не перестреляешь, - проговорил он на ухо Женьке.
- Ерунда, - отмахнулся тот, но вой послышался гораздо ближе. А до депо еще оставалась треть пути. Рю вздрогнул отчетливо, и оцепенение, охватившее его при виде Ветрова, наконец-то пропало.
- Дай мне пистолет, - сказал он негромко, - обещаю, что не буду стрелять в тебя.
- Заткнись, - выдохнул Женька, и выпустил короткую очередь по кустам, заметив отблески глаз. Псевдопес взвыл, и, хрипло и утробно урча, бросился в атаку, Женька, не потеряв хладнокровия, выстрелил очередью почти в упор, только перевел дух - и налетели слепые псы, наглые, большой, сплоченной стаей.
И отступили, испугавшись автомата, оставили несколько трупов.
- Ну и твари! - воскликнул Женька, обернулся к Рю. Того не было рядом. - Куда ты подевался, идиот? Тебя же сожрут еще до утра!
Рю, забившись в огромную трубу, наполовину вкопанную в землю, молчал. Ждал, пока Женька уйдет ни с чем, прижимался затылком к ледяному, влажному от ночной росы бетону.
Но Женька не уходил, Женька был упорным. Вначале искал далеко, но постепенно подбирался все ближе и ближе, методично обыскивая все вокруг. И ведь не боялся на аномалию нарваться - Женька Ветров ничего не боялся.
Рю зажмурил глаза. Аномалии были такими жуткими, что он и Женьке не желал попасть в одну из них. А тот уже подошел к трубе, уставился в кусты, росшие сверху. И замер, услышав шорох.
- Ах вот ты где! - воскликнул он, запрыгнул на трубу прямо над притаившимся Рю. И вскрикнул коротко, но крик разнесся в ночной тиши.
Автомат с лязгом ударился о бетон и упал в траву.
Рю тут же высунулся наружу, сердце замерло от ощущения чужой боли, но Женька не попал в аномалию. В кустах притаились снорки, и, поймав его, быстро повыхватали все оружие.
- А ну, прочь руки от меня, твари! - заорал Женька, отбиваясь от них, но тщетно.
Пригнувшись, Рю смотрел на происходящее круглыми глазами: опять тот самый шрамастый снорк! Снорк подобрался к орущему, дергающемуся Женьке, занес было лапу с когтями - но потом принюхался. Раз, другой, и вместо того, чтоб разорвать горло, крепко схватил Женьку. Рю обреченно застонал, не зная, что ему делать, а пока он размышлял, снорки словно растворились в ночи, прихватив с собой Женьку. Происходящее было таким нереальным, что Рю долго не мог придти в себя. Схватив кое-как автомат левой, он заполз обратно в трубу, разворошил траву и землю на дне трубы и улегся, стискивая автомат, как свою последнюю надежду. Остальное оружие он боялся искать, да и толку от него, если правая рука прострелена дважды?
Что делать, Рю совсем не знал.
Искать Женьку он не мог, да и не хотел, пусть даже от мыслей про снорков становилось плохо. Но Женька сам виноват, его в Зону никто не звал.
Рю боялся пошевелиться лишний раз в своей норе - вдруг глубже была аномалия, дышал как можно тише, и не выпускал автомат из рук, направил дуло в сторону выхода. Но, несмотря на боль в плече, умудрился уснуть, свернувшись клубком - низ трубы был плотно засыпан землей.
***
Утром он проснулся от посыпавшегося на голову мусора, открыл глаза и тут же понял, что зря - насыпалось еще и в глаза. По трубе кто-то ходил и орал:
- Тут его нет! Наверное, ПДА выронил в кустах, хер найдешь теперь.
- Ищи! - донесся приказ, и Рю, немного поколебавшись, высунулся наружу. Увидел гуляющего по трубке Димку, а неподалеку стоял Коршун с замотанной со вчерашнего вечера головой.