- А я и не притворяюсь, маленькая леди. Я – такой, какой есть, - резко ответил Сандор.
- Вы, как…
- Как шелудивый пес, хотела ты сказать?! – он осклабился, и розовые шрамы на одной половине лица натянулись, уголок рта дернулся в судороге. – Где мое вино? Что-то в глотке совсем пересохло.
Он потянулся к полупустому бурдюку, но девушка сказала: «Нет». Это был приказ и Пес инстинктивно повиновался. Столько истинно королевского было в одном этом слове, в предупредительном жесте тонкой руки. Он замер, зачарованно смотря, как блики от огня играют в ее медных волосах.
- Нет, - повторила она. – Пересохло в горле, так попейте воды, сир.
- Я не… - он словно очнулся и хотел бросить снова что-то резкое, но Санса его опередила.
Повинуясь какому-то непонятному ей порыву, она потянула его за плечи и уложила его голову к себе на колени. Опустила ладошку на чудовищную вязь шрамов. Она чувствовала, как он весь напрягся под ее тонкими пальцами.
- Еще чего доброго приручишь Пса, - голос его был хриплым, он накрыл ее пальчики своей огромной ладонью.
Маленькая святоша хотела его успокоить, и явно не понимала, что сейчас чудовищно беспечно двигалась по краю острейшего лезвия. Если бы она только могла представить, с каким искушением боролся мужчина, мечтавший о ней с самой первой встречи, и теперь чувствовавший ее острые коленки сквозь тонкую ткань рубашки.
- Брат будет очень щедр к вам за мое спасение и вполне может пожаловать титул, - щебетала она, продолжая прикасаться к его лицу и ловя себя на мысли, что не испытывает отвращения.
- Думаешь, я сделал это ради титула? – спросил он.
- Думаю, что когда он у вас будет, вы сможете присягнуть мне. Лучшего телохранителя мне не найти.
Она не догадывалась, что если не прекратит свою пытку немедленно, хранить скоро будет нечего.
Пес скинул ее руку и сел.
- Я не герой глупых слезливых песен, пташка! Что ты скажешь на то, что я, лежа на твоих коленях, не могу думать ни о чем другом, как только бы их раздвинуть. Пока ты тут щебетала, я обдумывал десять способов, как буду брать тебя здесь и сейчас.
В образовавшейся тишине пощечина прозвучала громко. Санса вскочила, прижимая ушибленную руку к груди, и кинулась за занавеску.
- Только спать не ложитесь, миледи, скоро выезжаем! – крикнул он, открывая бурдюк.
После пары лихорадочных глотков, он вновь вытянулся на полу. Вино больше не приносило ему желанного облегчения, не избавляла от чувства гадливости по отношению к себе. Он сегодня был слишком груб с девушкой, но это было необходимо, чтобы ее уберечь. Сандор не понимал, что творил, когда выкрал Сансу Старк. Это был сиюминутный порыв, обернувшийся изощренной пыткой. Там в Гавани было легче, там он точно знал, что девушка принадлежит его хозяину.
Через час, когда в маленьком низком окошке забрезжил серый рассвет, дверь тихонько скрипнула и на пороге появилась хозяйка дома. Старуха поклонилась Псу и заглянула к Сансе за занавеску. Она подала беглянке неприметное серое платье из тонкой шерсти и большой сверток, в котором обнаружился теплый плащ и удобные, хоть и чуть стоптанные сапожки. Девушка хотела ее поблагодарить, но старуха уже уковыляла к Сандору и шепталась с ним о чем-то у очага. Потом беглянка услышала звяканье монет, и хозяйка вновь удалилась. Дополнительная плата объяснилась очень просто. Когда обиженная и оскорбленная Санса, поджав губы, вышла на крыльцо. Рядом с Неведомым стояла симпатичная кобылка – белая и тонконогая. Сбруя и седло были явно не новыми, но вполне в хорошем состоянии. Она подошла к лошадке и та ткнулась ей теплой мордой в плечо, норовя зацепить край глубокого капюшона.
- Ты красавица, - прошептала девушка, почесывая кобылу между ушей.
- Ради Семерых, пташка! Нам пора ехать! Заканчивай свои нежности! – рявкнул Пес.
Он подошел, чтоб помочь девушке забраться в седло. Санса обернулась, заглядывая ему в глаза.
- Спасибо. Я прощаю вам вчерашние необдуманные слова.
Сандор помог ей забраться на лошадь, в первый раз не найдя для нее колкого ответа. Он молчал, так как не мог назвать свои вчерашние слова необдуманными.
Солнце стояло уже высоко, ветер заметно потеплел и наполнился запахом скошенных трав. Беглецы успели отъехать довольно далеко, двигаясь по утоптанному тракту, вдоль которого раскинулись бесконечные поля, когда в деревушку прибыли шестеро всадников. Блестели начищенные шлемы, развевались золотые плащи. Старуха – хозяйка, приютившая усталых путников, захрипела, когда острый клинок полоснул ее по шее от уха до уха. Блестящие монеты посыпались из разжавшегося кулака.
***
Санса отбила себе весь зад, спина кошмарно болела. Она не привыкла столько времени проводить в седле и теперь очень страдала. Пес видимо почувствовал что-то, он поехал медленнее, белая кобылка поравнялась с Неведомым и затрусила рядом.
- Не могли бы мы остановиться хоть ненадолго? - с мукой в голосе спросила девушка.
- Могли бы, - буркнул ее спутник.
На распутье они свернули на более узкую дорогу, которая через некоторое время привела их в большую светлую рощу. Девушка с огромным облегчением почувствовала под ногами твердую землю, когда Клиган помог ей спешиться. Пока он расшнуровывал одну из седельных сумок, видимо, вознамерившись перекусить, девушка немного прошлась, разминая затекшие ноги. Роща шелестела зеленой листвой, сквозь просветы в густых кронах деревьев было видно ясное голубое небо. Санса стояла, запрокинув голову и зажмурившись. Она думала о том, как хорошо было бы, что бы все это оказало сном, если бы она, открыв глаза, увидела каменные стены Винтерфелла. Но до родного дома были тысячи лиг, и над ней насмешливо улыбалось бездонное южное небо, теплые солнечные лучи касались бледной кожи, ветерок приносил ароматы незнакомых трав, играя ее длинными волосами. И не было с ней рядом никого, кроме одного из самых страшных убийц Семи королевств.
- Тебе нужно поесть и отдохнуть. Ты слишком тощая и бледная.
Санса вздрогнула и открыла глаза. Пес стоял, прислонившись к дереву плечом. Она поймала себя на мысли, что смотрит в его лицо и не отводит взгляд, как было раньше…
Лошади бродили между деревьями и мирно щипали траву. Пес чистил свой огромный меч и казался поглощенным этим занятием целиком. Санса неторопясь жевала кусочек сушеного мяса.
- Насчет того, что я сказал вчера… - его голос был спокойным и бесстрастным. Мужчина не смотрел на нее.
- Вчера вы превзошли себя в грубости. Хотя я думала, это невозможно.
- Пташка, замолчи и послушай сейчас! Я поклялся тебя защищать «в том числе и от себя, видимо…» и останусь всегда верен своему слову. А вчера… Это было вино и, Семеро тебя побери, твоя слишком короткая рубашка! Я не железный!
Санса, смотревшая на него задумчиво, робко улыбнулась.
***
Привал был окончен. Путники выехали на дорогу, но не стали гнать лошадей, а пустили их шагом. На этом настояла Санса, и Пес согласился, скрипя зубами. Он понимал, что ей нелегко дается это путешествие. Они проехали совсем немного, когда услышали сзади топот и ржание. Сандор обернулся. Золотые Плащи стремительно приближались, копыта боевых коней взметали облако дорожной пыли.
- Они догнали нас, - прошептала Санса. – Теперь все кончено, кончено…
- Держи поводья! - прорычал Пес.
Времени на раздумья не оставалось, и он просто вытянул белую кобылу по крупу кнутом. Та, надо отдать ей должное, не встала на дыбы, а рванула вперед. Клиган вытащил меч из ножен, поворачивая Неведомого. Солнце отразилось от крепкой стали, боевой конь громко заржал, предвкушая кровавую схватку.
От Автора:
* - Битва королей 2.
**- Иллет.
========== Глава 2. Новый дом. ==========
Он успел убить двоих, самых смелых и дерзких, прежде чем его свалили с коня. Сандор подхватился с земли, отплевываясь от пыли, пальцы свело на рукояти меча. Оставшиеся всадники окружили его. Они вчетвером боялись одного потрепанного Пса.
- Сдавайся, Клиган, отдай нам девчонку Старков, и король дарует тебе прощение! Он велел доставить тебя живым! – крикнул один из Золотых Плащей.
- Сними шлем. Я не вижу под забралом твою трусливую рожу, - сдавленно прорычал Пес.
- Он разрешит тебе уйти на Стену за былые заслуги.
- В пекло короля! В пекло Стену!
Пес отбил страшный удар, принял на крестовину меч, неумолимо несшийся ему в шею. Чужая сталь жалобно запела, застонала, не дотянувшись до цели. Неведомый, бесновавшийся неподалеку, вдохнувший уже пьянящего запаха крови, с диким ржанием ворвался в кольцо, взвиваясь на дыбы. Сокрушительный удар передних копыт обрушился на одного из всадников, сминая броню, дробя кости, смешивая железо и плоть воедино. Этого мгновения было достаточно для чудовищного замаха. Меч Клигана описал дугу, жадно блеснул, ловя солнечный блик, перерубая шею одному из коней. Тот упал, храпя, погребая под собой седока. Мир вокруг заволокла алая пелена. За Золотыми Плащами стояли король, королева и все их поганое государство. За Псом – только тоненькая девочка с рыжими волосами, и этого оказалось довольно.
Лошадка Сансы неслась, как сумасшедшая, не слыша громких криков хозяйки. Девушка подпрыгнула в седле и больно ударилась, когда лошадь с разбега перемахнула сухое поваленное дерево, преграждавшее путь. Беглянка со всей силы тянула поводья, отклоняясь назад, удила жестоко впивались в мягкие губы кобылы. Она начала замедлять бег и в конце концов остановилась, обиженно фыркая и нервно прядая ушами. Девушка гладила ее шелковистую шею, говорила нежные слова, пытаясь успокоить. Саму ее сотрясала дрожь. Она лихорадочно думала, что ей делать дальше. Ей никогда не добраться до Риверрана одной.
Они не могут его убить… Никто не может…
В ней жила святая и какая-то детская уверенность, что Пес не оставит ее. Один на один со всем этим страшным озлобленным миром.
Он поклялся! Поклялся!
Санса развернула лошадь. Если он погиб – ей не сбежать, не укрыться. Сердце ее трепетало от ужаса, но она упрямо следовала назад.
Никто не может…
Девушке показалось, она ехала целую вечность. Санса увидела знакомый поворот, где дорога сбегала чуть вниз с небольшого пригорка. Там, внизу, стоял он. Сам Воин – один из Семерых, бог, вышедший из вечного мрака, чтоб защищать ее. А вокруг была только кровь, целые реки крови. Шестеро Золотых Плащей и два боевых коня – плата за призрачную свободу. Удушливый запах смерти снова догнал ее.
Миром правят убийцы…
Девушка неловко слезла с кобылы и медленно, как в тумане, пошла к месту ужасной битвы. Это была цена её жизни, и она не могла отвернуться. Пес стоял к ней спиной. Плечи его тяжело вздымались, с меча, чуть отведенного в сторону, стекали тонкие алые струйки, словно сталь честно плакала над своей же жестокостью.
- Сандор, - ее голос дрогнул. Она не привыкла к его имени.
Мужчина обернулся, разрушительная ярость все еще блистала в его глазах; броня была залита алым.
- Семеро тебя побери! Тебя и твои куриные мозги, девчонка! Ты должна была быть уже далеко!
Меч выпал из разжавшихся пальцев, тихо звякнув о чью-то броню. Пес в один шаг оказался рядом с Сансой и схватил за плечи, встряхнул так, что клацнули зубы.
– Ты хоть понимаешь, что я мог проиграть!
Она понимала… Слезы брызнули из глаз девушки, губы некрасиво скривились, задрожали. Все напряжение последних дней, вся бешеная гонка, страхи, вся его беспричинная грубость… Это вдруг обрушилось на нее безудержным каскадом эмоций, сметая всю хваленую гордость истиной леди. Пес вдруг дернул ее к себе, прижал к груди. Санса почувствовала его губы, почти нежные, на своей макушке, потом горячее дыхание обожгло щеку. Он впился изуродованным ртом в ее мягкие губы. Лихорадочно, требовательно, жестоко. Огонь битвы все еще полыхал в его крови. В запале он делал ей больно. Девушка дернулась, пытаясь отстраниться, но Пес держал ее за затылок, и поцелуй становился истинной пыткой. Она застонала ему в рот. Мужчина тут же опустил руки и отступил.
- Пташка… - проскрежетал он. – Я не должен был…
Мука, исказившая его лицо, была столь неподдельной, столь сильной. Она никогда еще не видела раскаяния в его холодных глазах… Санса отшатнулась, несмотря на колючий осколок страха, шевельнувшегося где-то в груди, в голове зародились не знакомые ей ранее мысли. Странная всепоглощающая уверенность взрослой женщины в том, что он совершенно определенно нуждается в ней не меньше, чем она в нем… Это открытие ошеломило, но она смогла взять себя в руки. Леди должна быть великодушна. Всегда.
- Ты много чего не был должен, - она вернула ему его собственные слова. – Пожалуйста, уедем отсюда. Прошу, уедем и все забудем.
Всю долгую дорогу на северо-запад Клиган вел себя холодно и подчеркнуто отстраненно. Он не пил вина, не просил больше ее песен и не заговаривал с Сансой. Стена повыше Великой выросла между ними. Несмотря на эти перемены, она чувствовала его уверенность в своей силе и в желании уберечь ее, эта уверенность поддерживала девушку тогда, когда хотелось выть в голос от усталости и постоянного страха быть пойманной. Иногда Санса ловила на себе его тяжелый пристальный взгляд, и тогда ее измученное сердечко будоражили воспоминания о его требовательном поцелуе, лихорадочном, словно самый последний вдох… Они медленно пробирались к Риверрану, словно воры. Капюшоны плащей скрывали лица. Крестовина меча над плечом Пса отбивала у большинства людей охоту к лишним расспросам. Беглецы редко двигались наезженными дорогами, старались держаться узких лесных троп. Останавливались в небольших деревушках, где за монетку о них готовы были забыть сразу после отъезда. Тяжелая дорога, постоянные переживания и страхи вымотали Сансу. К тому времени, когда они углубились в Речные Земли, на белой лошадке, казалось, ехала тень той девушки, которую Пес выкрал из Королевской Гавани.
***
Такую огромную богорощу Санса видела только в Винтерфелле. Когда они двигались по краю священного леса, слезы катились по ее щекам, на минуту путнице подумалось, что она вернулась домой. Высокие краснодревы призывно шелестели, словно приветствуя заплутавшее дитя Севера, в раскидистых кронах играли теплые солнечные лучи. Птицы щебетали в ветвях, воздух полнился ароматом осенних цветов. Так покойно и одновременно радостно было здесь, словно война и не коснулась этой земли, словно зима и не была близко…
Родовой замок Талли вырос перед беглецами во всем своем великолепии. Над башнями реяли стяги. Построенный на месте впадения Камнегонки в Красный Зубец, окруженный быстрой водой, он гляделся в свое отражение, неприступный и гордый. Ров был наполнен, ворота закрыты, мост охранялся.
- Я доставил тебя в Риверран, пташка, как обещал, - резко бросил Пес, натягивая поводья. – Дальше поедешь одна.
- Нет! - Санса недоуменно уставилась на мужчину. – Я думала, мы появимся перед Роббом вместе.
- Девочка, собаке Ланнистеров нечего делать при дворе Короля Севера. Даже и бывшей…
- Но награда! Как же награда за мое возвращение?! – Санса поняла, что он сейчас уедет, и дороги их больше не пересекутся уже никогда.
Эта мысль странно царапнула сердце. Еще недавно она мечтала, чтоб он исчез из ее жизни как можно скорее, а теперь, путаясь в своих мыслях, не желала его отпускать.
- Мне не нужны проклятые награды ни от одного из королей! Я довольно ими наелся! – рявкнул Клиган. - Езжай к своему венценосному братцу, пока сюда не явилась стража!
Санса тронула коня и подъехала вплотную к нему. Мужчина напряженно смотрел вперед, туда, где незыблемые стены замка, казалось, поднимались из самой воды. Эти стены обещали проглотить тоненькую девочку с рыжими волосами, и ему, Псу, тогда не останется ничего.
Скоро ты будешь петь для своего брата…
Санса протянула руку и коснулась его пальцев, крепко сжимающих поводья.
- Я прошу. Не оставляй меня, - она вздохнула, набираясь смелости. – Только не теперь.
Мужчина молчал, и она медленно двинулась к мосту, еле сдерживая подступившие вдруг, неведомо отчего, слезы. Сандор пробурчал что-то о бесконечной глупости пташек и сторожевых псов, презрительно выругался, сплюнул и поехал за ней. Когда стражники остановили их громким окликом, девушка отбросила капюшон, гордо поднимая подбородок. Медные волосы волной рассыпались по плечам.