Джинни посмотрела на Гермиону ликующе-торжествующим взглядом и подтолкнула удивленную подругу к профессору.
- Увидимся в гостиной, - бросила Джинни и ушла.
Гермиона подошла к профессору и посмотрела на него, ожидая каких-то слов. Тот просто смотрел на неё несколько минут очень внимательным взглядом. Затем он будто встрепенулся, хоть и незаметно, и произнёс:
- Директор хотела видеть нас с вами, чтобы обсудить кое-какие вопросы, мисс Грейнджер.
- Конечно, сэр, - уголками губ улыбнулась Гермиона, и они отправились по коридору.
После минуты молчания Северус спросил:
- Вы и мисс Уизли решили отправиться в школу на поезде? Не используя трансгрессию?
- Да, мне хотелось в последний раз приехать в Хогвартс именно классически установленным путём, профессор.
- А Поттер и Уизли решили поиграть в самых умных и отправиться на поиски сбежавших Пожирателей? - усмехнулся Северус.
- Да, вроде того. Но обещали писать мне! И быть осторожными.
- Знаете, мисс Грейнджер, для Поттера слово “осторожность” ровным счётом ничего не значит. Что, как вы можете догадаться, очень осложняло мне задачу последние, хм, лет семь, кажется, - он сделал вид, что с трудом это вспомнил, а Гермиона усмехнулась, - Прошу вас, - он открыл дверь директорского кабинета, пропуская её вперед.
МакГонагалл оторвалась от каких-то пергаментов на её столе и с улыбкой посмотрела на Гермиону:
- О, мисс Грейнджер! Северус, вы уже сообщили Гермионе о моём предложении?
- Я подумал, что раз это ваше предложение, вы и сами могли бы его озвучить, Минерва, - мягко сказал Северус и как обычно отошел к окну.
- Что ж, мисс Грейнджер, - начала МакГонагалл, - Так как профессор Слизнорт по своему собственному желанию остается в школе и будет преподавать Зельеварение, Защита От Тёмных Искусств, разумеется, остается профессору Снейпу, - Северус на этих словах повернулся, чтобы увидеть реакцию юной леди на просьбу Минервы, - И я подумала, раз мистер Поттер и мистер Уизли решили не возвращаться в школу…
- Если бы они вернулись, я бы скорее использовал к вам “Обливейт”, Минерва, чем позволил бы говорить им о вашей великолепной идее, - Северус усмехнулся и снова начал смотреть на Гермиону.
- Да, всё верно, - продолжила МакГонагалл, - С Поттером у профессора Снейпа не слишком много взаимопонимания, хотя должна сказать, Северус, Гарри вас боготворит едва ли не больше чем своего отца.
- Это правда, - вставила Гермиона, а Снейп только закатил глаза, еле сдерживаясь, чтобы в очередной раз не вылить на Поттера ведро обвинений.
- Так вот, я посчитала, что первокурсникам было бы полезно услышать какую-то информацию от героини войны и обладательницы в свои девятнадцать лет Ордена Мерлина I степени, поэтому я попросила бы вас раз в несколько уроков вести Защиту совместно с профессором Снейпом.
Гермиона залилась краской и чувствовала себя совершенно неудобно. Как третья лишняя.
- Профессор МакГонагалл, - тихо начала Гермиона, - а профессор Снейп… ну он… согласен на это?
- Мисс Грейнджер, не говорите глупостей, - неожиданно громко воскликнул Северус.
- Но первокурсникам что, одного героя войны и обладателя Ордена Мерлина I степени не хватает? - с надеждой спросила Гермиона.
- Я подумала, они будут с большей радостью посещать эти уроки, если вы будете, так скажем, составлять компанию профессору Снейпу.
- Профессор МакГонагалл, но сейчас абсолютно все, выражаясь простым языком, фанатеют от профессора Снейпа! Все будут с нетерпением ждать его уроков!
- Мисс Грейнджер, боюсь, я вынуждена настаивать, - твердо произнесла МакГонагалл, посмотрев на девушку поверх своих очков.
- Я прошу прощения, но я не собираюсь рассказывать первокурсникам обо всех прелестях войны, о мучительных пытках Беллатрисы, о нахождении крестражей, о том, как погиб Фред Уизли, как Тонкс решила умереть вместе с Римусом, как…
- Мисс Грейнджер, никто не просит вас этого делать, - очень мягко и тихо отозвался профессор Снейп, перебивая разгоряченную девушку.
Гермиона на секунду взглянула на профессора, затем повернулась обратно к МакГонагалл, наклонилась к ней максимально близко, стараясь говорить так, чтобы Северус её не услышал:
- Но профессор, что я буду тогда там делать?
- Будете ассистировать профессору Снейпу, - ответила Минерва, - Поможете ему с заклинаниями, да, Северус?
- Совершенно верно, - кивнул тот.
- Мисс Грейнджер, всего раз в несколько уроков, - МакГонагалл почти умоляюще на неё посмотрела.
Гермионе было нечего возразить, да и в самом начале она понимала, что выбора как такового у неё нет. Она кивнула профессору МакГонагалл, попрощалась и вышла из кабинета.
- Мисс Грейнджер, - раздался голос Северуса совсем рядом, - Видимо, я ошибался, предлагая директору вас на эту так называемую должность, - он поджал губы.
- Что? - тихо пискнула Гермиона, - Вы? Вы предложили… меня? Но за…
- Я полагал, что у вас не вызывает такого отвращения пребывание со мной в одном помещении. Что ж. Всем свойственно ошибаться. Спокойной ночи.
Северус Снейп устремился прочь, а Гермиона решила подумать обо всем этом ночью и заголосила:
- Профессор! Нет! Постойте!
Она начала его догонять, а тот так резко замер, что Гермиона врезалась ему в спину. Он медленно повернулся и свысока посмотрел на неё. Сглотнув, Гермиона, стараясь перестать заикаться, сказала:
- Сэр, вовсе я не испытываю никакого отвращения, совсем наоборот, я…
Она тут же замолчала и, опустив голову, покраснела.
- Совсем наоборот? - удивленно поднял брови Северус.
- Ммм, как же вам объяснить, - рассматривая свои кеды, пробормотала Гермиона.
- Мисс Грейнджер, либо прекратите бубнить и разговаривайте нормально, либо не задерживайте меня! - раздраженно сказал он.
Гермиона смело подняла голову, на которой ещё виднелись красные пятна от румянца.
- Я хотела сказать, сэр, что мне казалось, что вы один из таких учителей, которые великолепно преподают без постороннего вмешательства, и даже в некотором смысле, совершенно не приветствуют другого человека за вашим учительским местом…
Снейп полминуты молча оценивающе смотрел на Гермиону, а затем сказал:
- Вы совершенно правы, я из таких учителей. Но можете не волноваться, я не стану вас унижать перед первокурсниками, и не стал бы унижать перед кем бы то ни было.
- Хм, прошло семь лет, а вы только сейчас перестанете меня унижать.
- Следите за своим языком, - прошипел тот.
- Я говорю вам правду, профессор, - ответила Гермиона.
Несколько минут они смотрели друг другу в глаза.
- Уже поздно, мисс Грейнджер, я провожу вас до вашей гостиной.
Они шли до портрета Полной Дамы в полном молчании. Гермиона собиралась уже назвать пароль, а затем обернулась к Северусу и спросила:
- Профессор, а когда мне приходить к вам на урок?
- Директор даст вам расписание. За день до нашего совместного урока вы будете приходить ко мне в лабораторию, чтобы обсудить материал.
- Ясно, сэр. Спокойной ночи, - сказала Гермиона и назвала пароль.
- И вам.
Гермиона нашла Джинни в спальне одну и метнулась к ней на кровать.
- Ну, что он хотел? - Джинни тут же отложила журнал, принявшись расспрашивать подругу.
- Отвел меня к МакГонагалл, и она сказала, что раз в несколько уроков я буду вести Защиту у первокурсников вместе с профессором Снейпом.
Глаза Джинни округлились от удивления, и она сдавленным голосом проговорила:
- Но он же… Ты ведь… Он убьет тебя, Гермиона!
- Как ни странно, он заявил, что не станет унижать меня.
- Ну да, конечно, - фыркнула Джинни, - Заведётся из-за какой-то мелочи и что-то точно ляпнет.
- В любом случае, выбора у меня нет.
Девушки помолчали, а затем Джинни заговорщически улыбнулась и сказала, стреляя глазами в Гермиону:
- Зато будешь проводить больше времени с ним вместе.
- Меня это совершенно не радует. Я смирилась с тем, что я никогда не буду с ним вместе. Я приехала в Хогвартс, чтобы еще девять месяцев просто наблюдать за ним каждый день. А так я буду рядом и буду бесить его просто своим присутствием!
- А вдруг ты наоборот ему понравишься?
- Ой, Джинни, не говори глупостей! Как будто ты первый год его знаешь!
- На самом деле, Гермиона, как выяснилось совсем недавно, - Джинни грустно улыбнулась, - его вообще никто не знает. Я имею в виду, какой он на самом деле.
- Это и так понятно, - фыркнула Гермиона, - Или ты намекаешь мне разобраться в его внутреннем мире? Я бы за это всё отдала, но он никогда не откроет никому, а тем более мне, свою душу. Только под “Империо” или Сывороткой Правды.
Спустя несколько дней, в вечер понедельника, Гермиона Грейнджер с опаской спускалась в подземелья. Именно там и находилась, как сказала МакГонагалл, лаборатория профессора Снейпа, а также его место жительства. Сжимая приготовленные блокноты и свитки пергамента в руках, она медленно подходила к двери.
Всё своё свободное время Гермиона планировала это посещение. Как себя вести, как разговаривать и что делать. Разумеется, что делать профессор Снейп расскажет и сам, но нужно сделать вид самой обыкновенной его студентки, которая ни в коем случае не испытывает к нему никаких чувств кроме уважения. Хотя таких студенток у него осталось мало, разве что первый-второй курс. Все остальные девочки школы вечно шушукались, как только Северус проходил мимо, и провожали его влюбленными взглядами. Гермиону это очень бесило. Именно поэтому она старалась как можно меньше быть похожей на этих особ. Вообще-то, она никогда не отличалась особой смелостью в плане отношений. В войне, разумеется, Гермиона проявляла великолепные качества, но как-то за пределами поля боя направить в нужное русло она их не могла. И в глубине души винила в этом профессора Снейпа.
Гермиона выдохнула и три раза постучала в дверь. Через минуту она повторила, но ответа так и не было. “Может быть, он все же решил, что не хочет вести со мной уроки?” - подумала было она, как замок на двери щёлкнул, и дверь распахнулась.
- Добрый вечер, сэр, - пропищала Гермиона и прокашлялась.
- Виделись, мисс Грейнджер, заходите.
Да уж конечно виделись! Прямо сегодня на уроке он задал написать три больших свитка о нападениях вампиров и возможных методах защиты от них. Три!
Гермиона зашла в лабораторию. Всё было идеально чисто и убрано. Но все ещё пахло каким-то необычным зельем, из чего девушка сделала вывод, что Северус закончил работу совсем недавно.
- Вы здесь поселиться решили? - окликнул он застывшую посреди лаборатории Гермиону.
- А мы разве не здесь будем? - Гермиона подняла голову и увидела, что Северус уже стоит на лестнице, которая вела к какой-то двери на этаж выше.
- Поскольку я прямо сейчас отсюда ухожу, вы могли бы прийти к выводу, что здесь мы не останемся.
Гермиона в очередной раз залилась краской, проклиная свою не очень полезную особенность смущаться и краснеть от всего на свете. В основном от стоявшего на лестнице мужчины.
За дверью оказалась просторная гостиная с камином, диваном, двумя креслами и столиком перед ними. Всё было очень уютно, а фирменного цвета Слизерина почти не было. Диван и кресла были обшиты бордовым бархатом, а Гермионе тот час захотелось прямо там свернуться калачиком.
- Нравится? - спросил Северус, который оказывается, пока Гермиона осматривалась, успел сходить за чашками и чаем.
- Да, очень мило, уютно и… как-то совсем не то, что я ожидала.
- Вы ожидали змей на стенах, зеленые шторы и портреты Волдеморта?
Гермиона заливалась звонким смехом и кивала головой. Даже Северус вроде как улыбнулся. Пункт первый: атмосфера разряжена.
- Профессор, а что там? - Гермиона указала на две двери.
- Моя спальня и ванная комната.
- А, понятно, - ответила она, - Вам помочь?
Северус протянул ей поднос с чайником и чашками.
- Красивая кружка, - Гермиона взяла в руки кружку с нарисованными на ней совами, - Можно?
- Конечно.
Он наполнил её и свою кружки чаем и сел в кресло. Гермиона уселась на полу перед низким столиком и взяла чашку в обе руки.
- Вы собираетесь сидеть на полу? - удивленно поднял брови Снейп.
Гермиона опомнилась и вскочила на ноги.
- Нет, сэр, я сяду, куда скажете, извините, я просто привыкла, всегда сижу…
- Успокойтесь и, если вам нравится, сидите на полу сколько вам будет угодно. Между прочим, ковер очень мягкий и тёплый.
Девушка снова опустилась на ковер и начала пить чай.
- Вкусно.
- Это мой любимый. Мятный.
- И мой тоже. Мама всегда мне такой делает, когда… Ой, извините, я не…
- Мисс Грейнджер, прекратите вечно извиняться! - рявкнул Северус.
- Хорошо, сэр, извини… В смысле, просто хорошо, сэр, - улыбнулась Гермиона.
- Так что вы там говорили про маму?
Девушка удивилась просьбе продолжить, но ответила:
- Я говорила, что мама всегда мне такой делает, когда мне грустно. Вот. Каждый день этим летом.
- Вы грустили каждый день? - Северус поставил чашку на стол и внимательно посмотрел на Гермиону.
Она уже открыла было рот чтобы отвечать, затем закрыла и улыбнулась. Не хотелось говорить о том, что война не даёт ей покоя каждый день. Если все остальные смирились со смертями близких, она не могла пока что. И каждый день это давило на неё всё больше и больше. Не хотелось плакаться в жилетку мужчине, перед которым ей хотелось выглядеть смелой и сильной.
- Профессор, может быть лучше обсудим завтрашний урок?
- Несомненно, - ответил Северус, - Я планировал уроки с вами делать особенными. В смысле, на каждом уроке я рассказываю им скучную теорию, задаю читать главы в учебнике, а с вами, я подумал, мы можем показать что-нибудь интересное.
- Дуэль? - улыбнулась Гермиона.
- Я бы сказал, отдельные заклинания.
- Вы не думаете, что это опасно?
- Мисс Грейнджер, вспомните, что вы творили с Поттером и Уизли на первом курсе, а потом рассказывайте мне об опасности, - фыркнул Снейп.
Гермиона засмеялась, а затем сказала:
- Мы думали, что это вы собираетесь украсть философский камень.
- Да, а так же считали, что это я собираюсь сбросить Поттера с метлы, и поэтому вы решили поджечь мою мантию.
Гермиона снова покраснела и уткнулась в чашку с чаем. Снейп хмыкнул и почти засмеялся.
- Итак, значит, вы согласны на, скажем “Экспеллиармус”?
- Да, конечно. Можно ещё “Остолбеней”.
- Вы хотите сказать, что у вас хватит смелости использовать против меня “Остолбеней”? - изогнув губы в полуулыбке, проговорил Снейп.
- Ну, вы можете его использовать против меня.
- Да, а вы по привычке отразите его, и никакого зрелища не будет, - фыркнул Северус.
- А мне что-то рассказывать им надо?
- Если спросят, то да. Но прошу, не надо разговоров на весь урок.
- Вам не кажется, что это не лучшая идея, профессор? Я что-то сомневаюсь.
- Нет, не кажется. В конце концов, это вы, мисс Грейнджер, умудрялись на каждом уроке сообщить каждому своему однокурснику какую-то новую информацию. Учить у вас получается очень даже неплохо.
Гермиона улыбнулась и снова опустила голову. Вроде уже обсудили всё что нужно, а она хотела говорить с ним ещё, слушать его голос. И она спросила:
- Профессор, почему вы отказались быть директором?
Северус оценивающе взглянул на Гермиону и ответил:
- Неприятные воспоминания с этой должностью. Приходилось постоянно быть начеку, чтобы защищать студентов и не вызывать подозрений у этих идиотов Кэрроу и остальных Пожирателей, - он устало потер виски, - Впрочем, мисс Грейнджер, вам всё это совсем ни к чему, отправляйтесь лучше спать, если, конечно, вы не хотите ещё чаю.
- Спасибо, сэр, - она решила не злоупотреблять гостеприимством, - Спасибо за вечер и чай, - Гермиона собрала свои вещи, - Мне нужно выйти через лабораторию?
- Нет, пойдемте здесь, - он указал рукой на дверь в дальнем углу, которая, видимо, выходила в коридор, - Я провожу вас.
- Зачем вы всё время меня провожаете? - улыбнулась Гермиона, - У вас и так наверное дел полно.
- Я ваш учитель, сейчас поздно, поэтому я вас провожаю, - отчеканил Снейп и открыл дверь пропуская Гермиону, - И впредь не задавайте глупых вопросов.