С последним вообще смешно получилось - правящий президент как-то изрек, что справлять нужду для современного человека - варварство, ибо все цивилизованные существа имеют встроенные системы биологического контроля, обеспечивающие безотходное расходование всех доступных ресурсов. И туалеты во всех казенных учреждениях тут же упразднили.
Вдобавок ко всему на территории космопорта, вопреки всем правилам цивилизованных планет, войти в сеть можно было только через специальный сайт, программы которого так и норовили прицепить какой-нибудь вирус, который будет в дальнейшем следить за твоим профилем. А может и попытается его взломать. Теоретически можно попытаться обойти блокировку, но если это засекут охранные программы, проблем не оберешься, доказывая, что ты не шпион.
В итоге Дэрришу приходилось ограничиваться только скучной реальностью, пронизанной дурацкой помпезностью самого сооружения и плохо скрытым раздражением его довольно многочисленных гостей.
Он с трудом дождался, пока объявили посадку лайнера "Йорктаун-на-Рузе", на котором летел их навигатор, найденный Микаэлой. Сам Дэрриш знал о Кирилле Эйджере очень мало: только то, что тот закончил навигационную академию на Стаборге четыре года назад, потом летал на разных кораблях, в том числе и во Фронтир. Впрочем, в умении подруги подбирать людей сомнений у него не было. Как и в том, что за каждым ее выбором стоит минимум две-три цели.
Обменявшись приветственными сообщениями, парни включили электронные маяки для навигационных систем друг друга, а потому встретились очень быстро, буквально через пятнадцать минут после посадки.
- Привет, - Кирилл пожал протянутую ему руку. Он оказался энергичным молодым человеком, с черными волосами и глазами цвета морской волны. Высокий - метр восемьдесят два сантиметра, и худощавый, с открытой, чуть застенчивой улыбкой, он непроизвольно вызывал доверие.
Впрочем, способность навигаторов расположить к себе кого угодно Дэрриш замечал уже не раз. С чем это связано он не понимал, то ли программное обеспечение у них такое, то ли врожденные свойства, то ли последствия регулярного соприкосновения с Имматериумом. Так что, он удвоил осторожность, но постарался доброжелательно ответить на приветствие будущего однокомандника.
Из багажа с собой у парня был только один серый чемодан со встроенной гравиплатформой.
- Микаэла в своем репертуаре, - весело улыбнулся Кирилл, - все боится, что я умудрюсь потеряться на ровном месте и посылает встречающего.
- Ну, прецеденты уже были, - дипломатично заметил Дэрриш, которому подруга рассказывала о предыдущих казусах, когда впервые заговорила о том, что надо бы встретить прилетающего навигатора в космопорту.
- Это да, - покаянно кивнул парень, - я по пути в гости к ней дважды попадал в переделки.
- Будем надеяться, что сейчас все обойдется.
- Это точно. На чем поедем?
- Микаэла настояла на том, чтобы я взял бронированный системный катер, - Дэрриш откровенно рассмеялся над немного обиженным видом собеседника.
- Послушай я, конечно, два раза перед ней проштрафился, но это уже перебор, - беззлобно возмутился Кирилл.
- Скажи об этой ей в лицо.
- Чтобы она еще больше посмеялась? - парень уже сам улыбался, оценив "месть" давней знакомой, - я лучше при случае отплачу ей той же монетой.
- Пошутить над Микаэлой? Да ты рисковый малый. Она же всегда вывернет ситуацию в свою пользу, - с навигатором оказалось приятно трепаться ни о чем. Он явно умел посмеяться над собой и не обидеться при этом всерьез.
Парни вышли к малому портальному залу, через переходы которого можно было переместиться на небольшое - до пятидесяти пяти километров расстояние. Как обычно на Дэнбере, за эту услугу, которая на всех развитых планетах была бесплатной, с них списали по одной универсальной денежной единице с каждого и еще две за багаж. Дэрриш только покачал головой. Деревня, что с нее взять? Пусть она и космического масштаба.
Телепортировавшись к своему катеру, парни еще семь минут ждали разрешения на взлет - еще одно местное "изобретение". Вместо того, чтобы поставить автоматическую систему управления воздушным движением, дэнберское правительство в районе космопорта установила ручное управление. Якобы для повышения безопасности, но на деле, помимо общей действующей на нервы медлительности, такой способ регулирования был еще и аварийноопасным, ибо диспетчеры относились к своей работе более чем прохладно.
- Быстрее бы уже отправиться во Фронтир, - подавляя раздражение, сказал Дэрриш, - подальше от этой сельской пасторали.
- Любишь мегаполисы? - немного рассеяно полюбопытствовал Кирилл.
- Да я даже Дикие земли больше люблю, чем такие деревни, с их кучей дурацких вывертов. О, наконец-то, - тут они получили разрешение на взлет, которым мальчик воспользовался без промедления, стартуя на максимально разрешенной скорости.
- А мне такие планеты даже нравятся, - неожиданно признался навигатор, - конечно, много разного идиотизма, но есть в них какая-то своя прелесть.
- Возможно, - нехотя согласился Дэрриш. И, не удержавшись, добавил: - на них довольно удобно отсиживаться, если вдруг не слишком крупно нарушил закон. Гордыня и некомпетентность местных властей ставит самые лучшие преграды на пути карабинеров из Ойкопола.
- Что есть, то есть, - согласился Кирилл. Уточнять у собеседника проверял ли тот сам, высказанный им постулат он не стал. Зачем задавать глупые вопросы?
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
10:00 утра по местному времени.
Сеть планеты Дэнбер, частный сайт - парк "Измайловский лес", кленовая аллея
Пожилой седоволосый мужчина, одетый в голубой спортивный костюм, не скрывающий немалый живот, медленно шел по кленовой аллее. Он немного прихрамывал и опирался на трость. Дойдя до скамейки, он присел на нее и стал любоваться красивым видом, слушая пение соловьев.
Пасторальный вид аллеи и немощь сетевой аватары Игоря Егоровича Дорохова были последней ловушкой в его многослойной защите, и он прекрасно понимал, насколько они важны. Даже подготовленный убийца подсознательно не станет ожидать от больного старика сокрушительной атаки. И дело даже не в психологии - все читаемые слои его профиля несут отпечаток якобы скрываемой болезни. А если что-то пахнет, как яблоко, выглядит, как яблоко, и на вкус, как яблоко, то это, скорее всего, яблоко и есть - только совсем уж клинический параноик будет думать иначе. И только в самом ядре, тщательно скрытом от любого сканирования, таятся смертоносные боевые программы, которые и есть подлинная суть этой аватары.
При его образе жизни нельзя было позволить себе что-то другое. Дон одной из русских семей Морры, чьим доменом была вся преступность пусть провинциальной, но планеты - это огромная власть и большие деньги. А так же невероятный риск - ведь за такими, как он, охотятся и карабинеры Ойкопола, и многие другие, включая некоторых коллег. Но Игорь Егорович пережил уже многих своих врагов и собирался в том же духе продолжать и дальше. А потому даже здесь, в сердце своих сетевых владений, защищенных множеством фильтров и линий обороны, соблюдал меры предосторожности.
И появление консиглиори Жени Осиной - его правой руки, не стало для него неожиданностью. Ее вход на сайт он ощутил еще за пару минут до того.
- Все хорошеешь, красавица, - ласково он обратился к ней, - коса до пояса, чистое золото, - он придерживался правила, что в сети нужно выглядеть, как в реальном мире, и его подчиненные следовали его примеру. Волосы у Евгении в реале были ничуть не хуже, чем у ее аватары.
- Доброе утро, Игорь Егорович, - почтительно поздоровалась женщина.
- Девочку не поймали, - констатировал дон, - а ведь из-за нее Питер Грэвес разбудил меня еще до рассвета.
- Вы правы, дон, - покаянно склонила голову консиглиори, - не поймали...
- Ну, и Бог с ней, - отмахнулся старик, - она ведь еще на планете? - его внимательный взгляд резко контрастировал с беззаботным тоном.
- Да, - Евгения машинально поправила волосы, - Ник Торсин отправил одного из своих "копий" под видом такси, которое она вызвала. Но, как мне удалось выяснить, ее по пути к посадочной площадке украл скрут.
Дон терпеливо ждал продолжения, понимая, что просто так его консиглиори не станет утомлять пустыми подробностями. Значит то, что она говорит, важно для понимания картины в целом.
- Скрута почти сразу убил экспульсив. И, похоже, девушка выжила и изгоняющий забрал ее с собой. В флаер он садился один, но это Мейдок Ланкастер, а возможности этой семейки вы сами знаете.
- Знаю, - задумчиво подтвердил Игорь Егорович. Еще бы ему не знать - эти два брата последние годы были нередкими гостями на его планете. Даже как-то раз выполняли его заказ, за который отказались браться другие изгоняющие. И тогда он заинтересовался ими всерьез, постарался раскопать их прошлое. Многое, конечно, осталось белым пятном, но даже то, что получилось найти, дало немало: ребята принадлежали к одной из знатнейших семей Конфедерации - Ланкастерам, которые специализировались на создании разного рода сложных интеллектронных систем. А так же хобби абсолютно всех Ланкастеров было изгнание порождений Малиса. Что собственно и сократило в итоге их число до этой парочки братьев.
- Но мы ведь так и не нашли, что заставляет Дэрриша и Мейдока заниматься изгнанием, хотя им принадлежит мощнейший концерн, делами которого они практически не занимаются - припомнил дон, - наши аналитики говорили о том, что вероятнее всего какие-то личные причины, но это так расплывчато.
- Да, - подтвердила консиглиори и вернула разговор к прежней теме: - Ланкастер вполне мог переместить ее во флаер, с помощью какого-нибудь портативного телепортера, а сам демонстративно сесть в флаер якобы один. Тем более что в подземных коридорах, где свил логово скрут, нет ни одной камеры.
- А ребята смогли что-то найти в этих коридорах? - дон даже не сомневался, что проверку его подчиненные организовали сразу же, как только у них возникли подозрения.
- В этих коридорах теперь все стерильно - Ланкастер стер все следы своего пребывания. Это наводит на мысль, что ему есть, что скрывать. Иначе бы он не стал так выдавать свои... дополнительные возможности, - после короткой заминки она смогла подобрать подходящее определение.
- И направился он к Микаэле, раз ты уверена, что девушка до сих пор на планете, - констатировал дон.
- Да, Игорь Егорович, - склонила голову Евгения, - вы правы, - консиглиори привыкла к манере своего босса уже давно. К его немного барским привычкам, любви озвучивать маленькие, но важные детали дел, о которых ему рассказывали, до того, как докладывающий закончит мысль, желанию слышать подтверждение, что он прав. И старалась по мере возможности потакать ему в этом. Что и стало одной из причин, почему именно ее семь лет назад выбрали на смену умершему другу дона, занимавшему важнейший пост в семье. Далеко не самой важной причиной, но все-таки она тоже сыграла свою роль.
- Хорошо, - Игорь Егорович на пару минут задумался, а потом озвучил решение: - с Микаэлой я сам поговорю через три часа, сразу после совещания. Если Герберт Грэвис попробует выйти на связь, скажи ему, что семья Дороховых работает над его просьбой - пусть немного побесится, ему полезно. А то совсем обнаглел - будит меня в шесть утра, будто свою шестерку. Будто то, что он дон одной из центральных семей дает ему право относиться ко мне без должного уважения. И, на всякий случай, скажи Нику Торсену, пусть приготовит одну из бригад "копий".
24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.
10:00 утра по местному времени.
Планета Дэнбер, Новиград, эстетико - развлекательный центр "Не спящая бабочка"
- Буквально три дня и мы улетим, дорогой, - Микаэла потерлась головой о гладящую ее руку седоволосого кареглазого мужчины, - как мы и мечтали, подальше от всей этой политической грязи.
- Политическая грязь настигнет где угодно, - ее собеседник улыбнулся, любуясь тем, как она ластится к нему.
- Но во Фронтире ее все равно меньше. Можно будет жить без постоянного страха, что тебя найдут и заберут у меня, Айд, - она потянулась к нему за поцелуем, и он с радостью ей ответил.
Микаэла таяла от его прикосновений. Она до сих пор не понимала, почему этот человек оказывает на нее такое воздействие, что в нем такого, что он буквально зачаровывает ее, познавшую страсть с множеством мужчин и женщин. И каждый раз, оказываясь в его объятьях, пыталась раскрыть этот секрет, но безуспешно.
Вся ее нечеловеческая натура восставала против такого непонимания, она даже много раз пыталась найти чары, которые он мог бы на нее наложить, однако ничего не нашла. В свое время она даже пошла на то, чтобы выйти за него замуж, хоть и знала, что присущие ему увлечения большинством представителей его вида считаются извращенными. Лишь бы выяснить в чем дело. В итоге ничего не выяснила, но он был очень счастлив на их свадьбе, да и она, к своему удивлению тоже. Оказалось, что в этом что-то есть.
Поцелуй Айда был скорее нежным, чем страстным - он знал, что ей нравится такое, а она была не в том облике, чтобы вызвать у него сильную вспышку страсти.
Микаэла любила эти моменты единения без секса. Последнего ей хватало в жизни, она могла соблазнить почти любого или любую, если бы захотела. Или просто изменить тело и стать девочкой лет девяти - одиннадцати, как любил ее муж. Но вот простая нежность, чувство разделенного момента - это она ценила превыше всего в их отношениях.
- Ты не жалеешь, что из-за меня тебе приходится все оставить и улететь за пределы цивилизации? - негромко спросил Айд, когда закончился поцелуй.
Микаэла не стала обижаться на глупый вопрос любимого человека. Людям свойственно тревожиться о том, что не имеет смысла - это стало ей понятно уже давно. Иногда сие немало портило жизнь и отношения, а порой было даже приятно.
- Не пожалею, - она улыбнулась, - я люблю тебя и перемены, а здесь есть возможность совместить все в одном флаконе. К тому же мне поднадоели политики и мафиози, с которыми постоянно приходится иметь дело. Надо взять перерыв и лучше Фронтира для этого я ничего не могу даже придумать.
- Я очень рад тому, что ты моя жена, - Айд, прижал ее к себе, - какая бы еще женщина сделала для меня столько, сколько делаешь ты. Мне даже совестно, что у тебя такой бесполезный муж.
В ответ на последнее заявление Микаэла извернулась и больно укусила его за ухо. И тут же пояснила охнувшему мужчине:
- Еще раз услышу про твою бесполезность, откушу ухо. Если ты не помнишь - наше знакомство началось с того, что ты спас меня на Катрире, потом не раз бескорыстно помог мне в моих делах, когда я была в проблемах по уши. Не счел отвратительной нашу связь, когда узнал, что я эннэйт и проститутка. Никогда не унизил. Практически не ограниваешь меня в моих увлечениях и даже почти не ревнуешь, и это ты - аристократ Конфедерации до мозга костей. По идее, ты должен сходить с ума от ревности и стыда, а вместо этого просто поставил легкое условие, что я могу быть девочкой только с тобой в постели, а с остальными занимаюсь сексом исключительно во взрослом теле. И после этого говоришь, что обуза. В каком месте?
- Ты сделала для меня не меньше. Приютила, когда меня обвинили в геноциде и объявили в розыск. Хотя за это положено тюремное заключение, конфискация и поражение в правах. Не отвернулась даже, когда узнала о моих отвратительных наклонностях...
Микаэла отмахнулась:
- Вы, люди, понапридумывали кучу условностей, возможно, полезных для выживания вашего вида, а может, и нет, а потом зачем-то перенесли их на инопланетян. Для меня твоя страсть к детскому телу - это лишь еще один опыт, я могу сделать из своей плоти любое человеческое обличие. И раз тебя притягивает именно такое, мне не сложно подстроиться. А что до отвратительности твоих наклонностей... до меня ты жил почти монахом, но не тронул ни одного ребенка - человека, как бы тебя это не тянуло. И позволяешь себе получить удовольствие только со мной, зная, что мне это не повредит. Если честно, то я даже не понимаю, как это вообще возможно - ни один эннейт бы просто не смог удержаться на твоем месте, возникни у него такой силы желание.