- Добрый вечер, Том!
Знакомый мужской голос выдернул его из раздумий. Посмотрев на источник, Кауэр улыбнулся – менеджер зала Берт Коллинз.
- Добрый! – детектив улыбнулся мужчине. – Чем порадуете меня сегодня?
- К сожалению, сегодня никаких рекламных акций не проходит. Могу посоветовать Вам заглянуть в кулинарию. Говорят, там сегодня отменные черничные маффины. Кажется, именно эти Вы любите.
- Да, их, - Том машинально облизал губы, уже чувствуя, как таят во рту эти чудесные мучные изделия. – Спасибо, Берт!
- Всегда рад помочь, - мужчина улыбнулся и ушёл по своим делам.
Том не задержался в супермаркете. Купив все необходимые продукты, не забыв приобрести черничные маффины, он вышел на улицу. Вдохнув полной грудью прохладный вечерний воздух, направился к своему автомобилю. Убрав пакеты на заднее сиденье, завёл мотор и взял курс домой.
* * *
Том снова и снова возвращался мыслями к словам Билла и нравоучениям Георга, пытаясь отыскать пути подхода к своему стажёру. Он понимал, что ходит по замкнутому кругу, но ничего с собой поделать не мог. Да, благодаря его смекалке Каулитц сейчас в городе, работает вместе с ним. Но ту надежду, которую бережно хранил Том несколько месяцев, разлетелась на куски, повстречав холод в любимых карих глазах. Конечно же, Кауэр не верил, что любовь Билла могла пройти так быстро, но и отрицать этого не мог. Слишком сильно он обидел мальчишку. Но ведь он не врал в ту ночь, когда Крис приходил к нему. Не врал, что любит, и браслет… Билл его до сих пор носит, значит… Значит, ещё не всё потеряно и есть шанс добиться расположения.
За своими мыслями Том не сразу заметил чёрный внедорожник, следующий за ним от самого супермаркета. Он бы и не обратил внимания на автомобиль, если бы не события последних месяцев. Пока что не было никаких подозрений и доказательств, что Кауэр может быть в числе убитых Джокером, но всё может быть. Он уже стольких преступников отправил в места не столь отдалённые, что мстителей на три жизни хватит.
Ускорившись, Том бросил взгляд в зеркало заднего вида. Внедорожник не отставал, но и не обгонял. Детектив поразился наглости водителя, ведь он сдаёт себя с потрохами. И не тем, что следует за Томом, не скрываясь, а рискованностью своего мероприятия. Наверняка, водитель внедорожника в курсе, кем работает Кауэр.
Посмотрев в боковое зеркало, Том постарался разглядеть номер внедорожника. Наглость и бесстрашие водителя поразили его ещё больше – он даже не пытался спрятаться, словно издевался, показывал «да, я еду за тобой и мне нечего бояться».
Решив проверить свои догадки, Кауэр начал уходить от погони. Внедорожник последовал за ним, ловко маневрируя в потоке автомобилей. Том понимал, что бежать – не вариант, но подставлять под удар невинных водителей не мог, поэтому и гнал как можно быстрее, желая оказаться на пустынной трассе.
Том гнал на запредельной скорости, поглядывая в зеркало заднего вида. До спасительной трассы оставалось всего пара сотен метров, как вдруг внедорожник нагнал его, поравнявшись. С пассажирской стороны опустилось окно. Кауэр даже понять ничего не успел. Окно машины с его стороны разлетелось вдребезги, впиваясь мелкими осколками в лицо, шею, пальцы обеих рук. Времени на осмотр ран не было, как и времени прислушиваться к лёгкой боли. Водитель внедорожника был настроен серьёзно и это немного пугало.
Но то, что произошло в следующую секунду, даже для видавшего многое Тома было самым странным. Очередной выстрел и автомобиль заносит. Пытаясь справиться с управлением, Кауэр резко выворачивает руль в правую сторону.
Сильный удар в заднюю боковую дверь и машина слетает с дороги.
* * *
Билл и Сэм сидели на полу, опираясь спинами на диван и просматривая продажи коллекционных карт на интернет-аукционах. К огромному сожалению обоих, быстро проверить каждого покупателя не удастся, поскольку их около тысячи. И нет ни одного жителя Фрайбурга.
- Это провал, - отчаянно проговорил Билл, опуская голову на сиденье дивана.
- Я бы очень хотел тебя обнадёжить и помочь, но именно эти карты покупали, как минимум, семьсот тридцать четыре человека, - проговорил Сэм, вздыхая. – Проверить их всех… На это слишком много времени уйдёт.
- Я понимаю, - печально согласился Билл. – Думал, это отличная зацепка, ведь они ни разу не догадались проверить карты.
- А вдруг их покупали не на интернет-аукционах? – поинтересовался Георг, минут пятнадцать наблюдающий за парнями, подпирая плечом дверной косяк. – Что, если они были куплены в обычном магазине?
- Такие карты не продаются в обычных точках, - ответил ему Билл. – Коллекционные колоды делаются под заказ и…
Каулитц на секунду замолчал, задумавшись. Ну, конечно! Как же он раньше не догадался?
Вскочив на ноги, он побежал в свою комнату. Ища телефон в ворохе одежды, что валялась повсюду, он постоянно прокручивал в голове догадку. Это же настолько банально, что… смешно! Как он не понял этого раньше? А ещё хвастался перед Патриком, что знает о картах всё. Ничего он не знает, если допустил такую оплошность.
- Что ты делаешь? – стоя в дверях, поинтересовался Сэм.
- Ищу телефон, - ответил Билл. – Я же его куда-то… - он выпрямился, озираясь по сторонам, пытаясь вспомнить, куда его положил.
- Если меня не подводит слух, - позади Сэма появился Георг, - то это он сейчас разрывается в прихожей. И кажется, в твоей куртке.
- Точно! – Билл аж подпрыгнул от радости и поспешил в прихожую.
Достав телефон из кармана, не глядя на экран, принял вызов:
- Билл, немедленно собирайся, я сейчас буду у твоего подъезда, - сообщил ему Густав и сбросил вызов.
- Что случилось? – увидев удивлённое выражение лица друга, поинтересовался Георг. – Кто это был?
- Ещё один труп? – спросил Сэм.
- Нет, - Билл отрицательно покачал головой, отвечая. – Звонил Густав, сказал, что скоро приедет. У него голос обеспокоенный. Что-то случилось.
- Том?! – теперь настала очередь Листинга волноваться.
- Я не знаю, - Билл посмотрел на него, чуть ли не теряя сознание от беспокойства. – Я… Мне надо бежать.
Каулитц схватил с вешалки куртку и выбежал из квартиры. Паника охватила его. Он предчувствовал беду. Беспокоился за Тома, потому что был уверен - с ним что-то случилось.
Густав уже ждал его у подъезда. Билл сел в машину и пристегнул ремень безопасности. Вопросы вертелись на языке, но сил произнести их вслух не было.
* * *
Подъезжая к месту происшествия, Билл задержал дыхание. Взгляд всего на секунду выхватил знакомый бампер автомобиля, и этого вполне хватило, чтобы паника овладела им полностью. Каулитц выскочил из машины, едва Густав успел затормозить, и ринулся в гущу суетящихся полицейских и медиков. Он пробивал себе путь, расталкивая людей. Ему было всё равно на выкрики. Его попытались задержать, но не вышло. Высвободившись из собственной куртки, Билл продолжил путь к автомобилю Тома.
Кауэр опирался задом на капот собственной машины, пока его осматривали врачи скорой помощи. Он сам их вызвал, как и полицейских, когда пришёл в себя.
- Мы закончили, - сообщил Тому доктор и ушёл к карете скорой помощи. В ту же секунду на Кауэра кто-то налетел, стискивая в сильных объятиях.
Придя в себя, лишь уловив носом знакомый запах туалетной воды, Том улыбнулся и обнял Билла в ответ. Оказывается, ему для полного счастья не хватало именно объятий. А может, не хватало самого парня.
- Билл, я в порядке, - поглаживая ладонью спину, шепнул Том.
- Я… У меня сердце чуть не остановилось, - надрывно проговорил в ответ Билл. – Ты же… - он отстранился немного и заглянул в глаза мужчине, продолжая: - ты мог погибнуть сегодня.
- Всего лишь царапины, - Кауэр вновь улыбнулся. – Меня всего лишь припугнуть хотели, но не убить.
- С чего ты так решил? – поинтересовался Густав.
- Поэтому, - Том потянулся рукой назад и взял с капота то, что являлось одновременно ответом на вопрос, и очередной загадкой.
- Джокер?! – удивился Билл, увидев карту в руках. – То есть…
- Ты один из покойников, - сделал нерадостные выводы Шефер. – Придётся работать сутками, чтобы достать этого ублюдка! – зло проговорил он.
- Детектив, мы уже закончили, - отчитался перед Томом один из полицейских и скользнул взглядом по тесно прижимающемуся к нему парню.
- Что? – зло выплюнул Билл и отошёл от Тома. – Клоуна увидели?
- Нет, но… - смутился офицер и опустил взгляд на обувь Каулитца.
- Билл, а ты почему в этих странных… собаках? – прыснул в кулак Густав.
- Каких? – Каулитц опустила глаза на свои ноги. – Твою ж мать! – выругался он. – Говорил же, что это плохая идея.
- Странно, что ты этого не заметил, выбегая из квартиры, - проговорил Том.
- А! – Билл махнул рукой и посмотрел на Кауэра. – Что мы будем делать дальше? Этот маньяк не убил тебя, но ясно дал понять, что ты если не следующий, то в списках.
- Что-нибудь придумаем, - ответил Кауэр. – Я очень устал и хочу домой. Густав, отвезёшь?
- Да, конечно! – Шефер улыбнулся и направился к своей машине.
- Спасибо, что приехал! – Том посмотрел на Билла.
- Мне Густав позвонил и сказал собираться. Я даже не знал, что беда с тобой приключилась, но… Не знаю. У меня было странное предчувствие.
- Для человека, который разучился чувствовать, ты ещё жив, - Том по-доброму улыбнулся. – Поехали.
- Поехали.
Они направились к машине Шефера, не произнеся больше ни слова. Да и не нужны они им были.
Высадив Билла у подъезда его дома, Густав обратился к Тому:
- У тебя есть догадки, кто бы это мог быть?
- Нет, но я запомнил номерной знак внедорожника. Завтра утром пробьём его.
- Билл переживал за тебя.
- Он всё ещё любит. Как и я.
Глава 6
Том переступил порог полицейского участка и замер, испытав чувство дежавю. Всего пару дней назад точно так же его встречали с именинным тортом, а сегодня, видимо, решили убедиться, что он жив-здоров. Осмотрев всех присутствующих полицейских, отмечая про себя отсутствие своего отдела, Кауэр сделал шаг вперёд.
Вздох облегчения наполнил помещение, заставив Тома вопросительно изогнуть бровь. Они реально думали, что его так легко убить? Ещё никому не удалось этого сделать, а тут какой-то недоманьяк объявился, разбрасывающий покерных Джокеров возле трупов.
- Ну, чего приуныли? – бодро спросил у всех Том. – Я ещё повоюю.
- Да мы… - один из дежурных почесал затылок, смутившись.
- Мы как бы… - попытался продолжить второй.
- Жив-здоров, руки-ноги целы, - утешил их Кауэр. – Шеф где?
- У себя, - ответил дежурный по имени Франк. – Том, ты это…
- Всё со мной будет хорошо, - перебив его, заверил Кауэр. – В огне не горю, в воде не тону, в машине не погибаю. Всем пока! И спасибо за беспокойство, - он улыбнулся своим коллегам и поднялся по лестнице на второй этаж, где располагался кабинет шефа полицейского участка.
Комиссар полиции Джозеф Мориц, чаще всего шеф, позвонил Тому утром, приказав явиться. Кауэр и сам хотел поговорить с шефом, потому что дело попадает под другую статью – «угроза жизни офицера полиции». По всем правилам Тома должны отстранить от этого дела и поместить под круглосуточную охрану. Да только сам он ни за что не согласится отойти в сторону. Даже с пулей в груди будет работать наравне со своим отделом.