- Ну, что?
- Я тебя заждался.
Билл закрыл ноутбук, и они выдвинулись из дома, ещё не зная, куда поедут первым делом. Когда никакой работы не было, самые примитивные дела казались чем-то серьёзным, что надо обдумывать. Наверное, такая политика не даёт человеку загнуться от скуки, создаёт иллюзию занятости на пустом месте.
- Предлагаю сначала заскочить в больницу, не думаю, что мы там долго пробудем, а потом к Нику. Всё равно ничего не теряем, он сказал, что целый день на месте будет.
- Даже не знаю, как отреагирует. По идее-то, ему лучше, чтобы мы в одной компании работали, а значит…
- Слушай, так можно говорить об Эрике, а Ник – нормальный мужик, поможет, если есть варианты.
Билл мягко вывел машину со стоянки. Что-то он давно не садился за руль и сейчас чувствовал себя ребёнком, которому разрешили желанное. Вроде и не испытывал никакой тяги, а всё же вождение доставляло определённое удовольствие.
Дороги были относительно разгружены, и до больницы добрались без особых задержек. Только где-то за километр до места сломался светофор.
- Надо было им позвонить, не ждут нас ведь.
- Да ладно, ничего страшного.
Медсёстры пускали их, как родных, ничего не спрашивая. Они побывали у Ларса, когда разные девушки на дневной смене работали, а потому всем успели сообщить, в какую палату направляются. Разве что не спрашивали, кем они им приходятся, что постоянно заходят и сидят довольно долго.
- Привет.
Билл вошёл в палату первым и сразу скинул кожаную ввиду потепления куртку на стул. Том небрежно бросил одежду туда же, отчего обе куртки едва не упали.
- Ну, вы как всегда, - констатировал Ларс.
- Привет, парни, - поздоровался Кордиан.
Он вальяжно сидел на стуле с литровой бутылкой газировки и как будто бы даже увлечённо поглощал воду.
- Его жажда замучила? – обратился Том к Ларсу.
Тот уже без всяких одёргиваний врачей перемещался по отделению, и сейчас он расхаживал по палате, точно что-то искал.
- Корди только что заявился, спешил.
- Ты ему время, что ли, назначил? – хохотнул Билл. – Эй, Корди, отлепляйся от бутылки, мы не с ней пришли разговаривать.
Было решено пока ничего не говорить Лангбайнам насчёт мультфильма и вообще денег, чтобы лишний раз не обнадёживать. Вот пойдёт дело полным ходом, тогда и оповестят. Первые страхи прошли, и слова Хеллер, угрожающе прозвучавшие когда-то, теперь воспринимались гораздо легче. С проблемой нужно переспать, с проблемой нужно пожить, а потом она уже не так сильно кусается. Самое главное, чтобы не разгорелась с новой силой. Может, и вправду, на курорт свалить вчетвером?
- Давно меня так жажда не мучила, - выдохнул Кордиан.
- Ага, меня тоже.
- А мама у вас где?
- Ей улететь пришлось по работе.
Ларс выудил из ящика карты и принялся тасовать колоду.
- Предлагаешь сыграть в преферанс? – Том хищно улыбнулся, уже предвкушая лёгкую победу: Ларс совершенно не умел играть в карты.
- Не обольщайся, Том, он нам погадает.
- Так, стоп, - Кордиан поднял руки в останавливающем жесте и уселся на кровать. – Услуги гадания от моего брата бесплатными не бывают.
- Дай карту вытащу, - Билл подошёл к Ларсу и стал примеряться к колоде.
Иногда заниматься чепухой даже полезно бывает, это расслабляет нервы и успокаивает в какой-то степени.
Кордиан не любил подобного рода забавы. Пока Билл крутился вокруг да около уже начавшего раздражаться и нетерпеливо поторапливать Ларса, он успел передумать о куче не самых приятных на свете вещах. Лучше бы, и вправду, сыграли в преферанс и закончили бы на этом дурью маяться.
- Бубновый валет, - оповестил Билл и помахал картой. – Что бы это могло значить? Том?
- Я думаю, это говорит о крайней неустойчивости твоей ауры. Тебе необходимо почистить чакры.
Кордиан мгновенно расслабился и засмеялся. Похоже, Каулитцы – это давняя манна небесная, с ними проще переживалось, хотя они и находились в больнице значительно меньше, чем он сам.
- Я тебе уже говорил об этом, думать надо. Преферанс? – Билл сверкнул улыбкой и принялся тасовать колоду.
К концу партии стало ясно, что Тому ничего не светит, ибо преимущество живо перевалило на сторону светящегося от такой радости Билла. Брат как-то слишком виртуозно обошёл их всех.
- А ты не жульничаешь? – спросил усомнившейся в честности Билла Кордиан.
- Ещё раз мне такое заявишь, будет плохо. Я выиграл.
Он бросил карты и самодовольно оглядел присутствующих. Они не играли с Томом чёрт знает сколько времени, к тому же обыграть близнеца всегда было сложным делом, а тут он, видно, не в форме, чему Билл не замедлил порадоваться.
- Ларс, а тебе лежать не надо? – поинтересовался Том, заметив, что друг не выглядит таким весёлым, как поначалу. Сразу человек в себя после операции не придёт, организм нельзя избить и через минуту заставить работать в прежнем режиме. – Кордиан?
- Надо, но он не лежит.
- Я в порядке. Давайте мне ещё тихий час устроим, вообще супер будет.
- Устроим, - угрожающе сказал Кордиан, чувствуя, что Ларса в этих вопросах надо поменьше слушать, иначе ещё достаточно времени в больнице проваляется.
Ларс под взглядом брата посидел ещё немного, но затем послушно улёгся на подушку, натянуто улыбнувшись потолку.
- Как маленький, - подвёл итог Корди.
- Ну, мы пойдём тогда, - поднялся Том.
- Да, удачи. И запомни, Ларс, у тебя есть максимум два дня, чтобы домой вернуться, а дальше пойдут жестокие меры.
- Я понял, до встречи.
Том отсалютовал рукой на прощание, и они вышли из палаты. Сейчас было гораздо легче, чем в первые дни пребывания Ларса в больнице, хоть и показалась наружу эта его усталость, которой в последние дни видно не было.
- Так все на поправку идут?
- Ну, он ослаблен всё-таки, - Билл пожал плечами.
Едкое волнение в душе уже зарождалось, но он старательно отгонял его от себя. Ничего плохого случиться не могло, просто Ларс слишком храбрится, и ему надо больше лежать.
- Я тоже так думаю. Я бы тебе не дал скакать.
Том замолчал и метнул быстрый взгляд на Билла, который то ли решил не заметить сказанного, то ли не придал ему особенного значения. Они же договорились, надо держать язык за зубами, если всякая чушь в голову лезет.
- Намекаешь, что Корди плохо за ним следит?
- Нет, что ты. Забудь.
Они вышли через стеклянные двери больницы, и Билл тут же зажмурился от яркого солнца, бившего прямо в глаза. Весна…
Брат любил весну. Ему всегда претили тёплые солнечные лучи, не такие жаркие, как летом, но ласкающие ещё более нежно. Он сам такой был: весенний, ласковый, тот, кого всегда приятно ждать и кому всегда рад. А недоброжелатели найдутся, расхождение во мнениях – это ерунда, не заслуживающая внимания.
- Ты чего улыбаешься? – спросил Том, снимая машину с сигнализации.
- Настроение хорошее. Ты как думаешь, Ларса будут ещё держать в больнице из-за слабости или выпишут?
Том пожал плечами и загрузился в салон, тут же заводя автомобиль. Он чувствовал в себе некий прилив энергии, точно его выпустили из оков. Всё-таки больница – удручающее место, где настроение подстраивается под общую обстановку. И пусть они смеялись, чувствовали себя превосходно, след всё же имеется. Так что лучше Ларсу оттуда поскорее вылезти и расстаться с этим учреждением на долгое-долгое время. Проверяться, наверное, надо будет потом.
- Надеюсь, что выпишут. У него слабость как остаточное явление, бесполезно дальше держать. Надоело? – Том улыбнулся, немного прищурившись.
- И тебе надоело, я же знаю. Им-то, конечно, сложнее, не удивлюсь, если Ларс закатит что-то типа вечера встречи. Мы, правда, виделись, но это не имеет значения.
- Проще: он решит отпраздновать. Ему ведь нельзя пить?
- Бред. Он же с почкой, причём со своей. Я не думаю, что там будут громадные ограничения, но сократить порцию в энное количество раз точно придётся. Переживёт, - небрежно бросил Билл.
Они подъехали к компании раньше, чем рассчитывали. Отпуск сделал своё дело, коридоры очистились от больших скоплений народа, и было даже непривычно идти по тихому зданию. Оживление стало заметно на одиннадцатом этаже, где восседал в своём кабинете Ник.
- Привет.
- Привет, парни.
Мужчина отложил сшитые листы, похожие на сценарий, и жестом предложил им сесть.
- Том по телефону ничего тебе не сказал, мы решили, что лучше на месте, - неспешно начал Билл.
Он волновался, что затея сорвётся и ничего у них не получится, потому что идея казалась вполне осуществимой, а главное дельной, действенной. Собирать деньги, когда они есть, в сто раз проще, чем при любых других обстоятельствах.
Надо было продумать, что говорить и о чём с Ником будет вернее промолчать. Понятно, что про Лангбайнов ни слова не скажут, а остальное-то как..?
- Говорите, я слушаю, - поторопил режиссёр.
Том устроил сложенные замком руки на столе и взял инициативу на себя.
- У нас ситуация сейчас непростая, и мы бы хотели поработать где-нибудь ещё. Но дело в том, что два раза аниматоры – это очень сложно, сам понимаешь…
- Два раза аниматоры – это забудь, в какое время суток ты спишь, - с улыбкой заключил Ник.
- В том-то и дело. А дополнительная работа нужна, и мы подумали, что ты помочь нам сможешь.
Том замолчал и тяжело вздохнул. Озвучивать просьбу оказалось сложнее, чем обдумывать её. А не слишком ли они замахнулись? Ник им никто, просто режиссёр мультфильмов, в работе над которыми они принимают участие. А тут такие заявления пойдут. Слова нормально в речь не складывались, Том не знал, как подступиться к основной мысли. Билл заметил его замешательство и попробовал сам вывести в нужное русло:
- Наша компания ведь не одна. И не все сейчас под завязку заняты какими-то проектами. Ты пришёл к нам, когда работа уже началась, - на этих словах Ник будто заинтересованно поднял брови. – Тебя взяли режиссёром. Так вот у нас с Томом есть один сюжет, необходимы люди, которые будут готовы с нами сотрудничать. У нас таких знакомств нет.
- И вы обратились ко мне?
Ник всегда странно разговаривал. Очень часто возникало ощущение, что ты либо младше на много лет и знаешь в чёрт знает сколько раз меньше, либо тебя совсем не принимают всерьёз, либо попросту насмехаются. От этого надо было абстрагироваться, забыть такое впечатление, чтобы дальше суметь вести диалог нормально.
- Ну, да. Мы подумали, что ты сможешь что-то предложить.
- А, понял! Я пришёл из другой компании, там освободилось место… Так, что ли? – Ник деланно глупо улыбнулся, словно не понимал, чего от него хотят.
Том перенял его позицию и тоже нацепил на себя такую вот дебильную маску, чтобы самому не раздражаться. Ему хватает назойливого Хилара, а Ник – классный мужик, просто со своими закидонами и привычками.
- Нам абсолютно всё равно, та это компания будет или нет. Есть сюжет. Нужен человек, на этот сюжет согласный, мы же сами не можем всё создать, снять оплатить…
Ник откинулся назад на кресле, отчего спинка очень сильно прогнулась. В один прекрасный день стул окончательно расшатается, и Ник замечательно рухнет взад себя.
Билл наблюдал за реакцией режиссёра, который задумчиво вертел в руках синюю ручку. Так обыкновенно ломаются, выдерживают театральную паузу, чтобы потом согласиться. Вот только Ник не актёр театра, он актёр мультипликации, а тут таких излишеств не бывает.
- А с чего вы взяли, что я вообще захочу вас отпускать куда-то ещё? – вдруг спросил Ник. – У вас в таком случае может понизиться продуктивность работы, а это нам в убыток, - он снова улыбнулся и кинул ручку на стол.
Том понимал, что ещё немного такого тона, и он утащит отсюда Билла. Ник говорил дело, но из этого следовало, что никакой помощи они не дождутся, только потеряют время. А прийти, послушать и уйти ни с чем – это не в их правилах, так что вынуждены сидеть дальше.
- Если продуктивность упадёт, нас всегда можно припугнуть увольнением или даже уволить, - уверенно заявил Том.
Ник перегнулся через стол, вновь принимаясь крутить многострадальную ручку.
- А кому это надо, Том? Лишняя морока. Вам мало платят?
- Нормально платят, но я же сказал: ситуация непростая.
- Хорошо, - Ник взял телефонную трубку и набрал какой-то номер. – Я вам ничего не обещаю. И вообще сомневаюсь в целесообразности всего задуманного. Алло, Альвина? С Ведиго соедини меня. Да. Скажи, что насчёт работы.
Каулитцы переглянулись, и Том обнадёживающе улыбнулся близнецу. У них всё обязательно получится. В конце концов, не для себя это делают, поэтому судьба, если она всё-таки есть, обязана благоволить в данном начинании.
- Ведиго, здравствуй. У меня к тебе вот какое дело. Работают у нас такие аниматоры Каулитцы с бурной фантазией, которую направить куда-то нужно. Как-то это к вам перевести можно? С условием, что они остаются у нас аниматорами. Ну… Может быть, - Ник зажал рукой микрофон. – А сюжет-то у вас какой?
- Всё на месте, - спокойно ответил Билл.
Во-первых, это потянет время, а во-вторых, нечего мыслями разбрасываться.
- Говорят, при встрече. А, чёрт, так они братья. Давай. На сколько? Ага, спасибо, Ведиго, - Ник отложил трубку и начал что-то писать на небольшом листочке. – Так, это адрес. Завтра приезжаете к нему в час, ни раньше и ни позже, он очень пунктуальный. Он держит компанию, работает режиссёром, пишет сценарии даже… Ведиго Каун, я написал. Послушает, что вы там навыдумывали, дело только за вашими коммуникативными способностями.
«Которые хромают», - заметил про себя Билл и взял протянутую бумажку. Надо как-то выложиться и очень постараться, чтобы всё получилось.
- Ник, спасибо огромное. Это действительно очень важно.
Ник понимающе кивнул, тут же становясь серьёзным, и они пожали руки.
- Удачи вам.
- Пока.
Каулитцы вышли из кабинета с чувством, какое бывает после того, как выполнишь некое обязательство, которое сам себе сочинил. Облегчение, перемешанное с довольством от сделанного.
- Теперь всё обязательно должно получиться. Включай фантазию, братишка! – Том шутливо потрепал Билла по голове, взлохматив волосы, и взял посмотреть адрес. – Ведиго Каун. Никогда о нём не слышал.
- Вот и первая польза, - Билл улыбнулся и подмигнул, уходя вперёд.
***
Ведиго оказался мужчиной в возрасте. Длинные седеющие волосы были забраны в хвост, он был полный и совсем не похожий ни на режиссера, ни на сценариста, ни тем более на главного компании. Иногда самые странные люди занимают должности, которыми им, казалось бы, ну совершенно не подходят, и отлично с ними справляются, лучше, чем кто бы то ни было.
Он не стал церемониться, сообщил, что очень занят, и у Каулитцев есть пять минут, чтобы заинтересовать его. Если получится, будут рассказывать дальше уже более свободно. Билл напрягся от такого приёма, но решил, что выбора у них всё равно никакого, а потому принялся тараторить обо всём, что находилось в его голове, в хаосе, в построенном варианте или только в качестве заготовки, пласта для дальнейшего. Каун будто бы и не слушал вовсе, подписывал бумаги, не утруждая себя хоть изредка поднимать глаза на своих визитёров.
Том волновался, что он сейчас спросит: «У вас всё?» - и на утвердительный кивок сообщит, что они ему не подходят. Один раз он пытался присоединиться к быстрой речи близнеца, чтобы и поддержать его как-то, и донести то, что Билл способен благополучно опустить. Но жалкие попытки были оставлены за ненадобностью, брат отлично справлялся со своей задачей, не обращая внимания на то, что на него даже не смотрят. Он излучал упорность, и Тому хотелось едва заметно улыбнуться. Внутри горела огнём вроде бы неуместная сейчас гордость за целеустремлённость Билла, за то, что он старается не поддаваться влиянию обстоятельств и твёрдо исполнять задуманное. Судьба обязана благоволить такому человеку. Опять же – если она есть.
Последнее время он слишком часто задавал себе этот вопрос, раньше подобных наклонностей не наблюдалось. В любом случае, человек сам строит свою жизнь, а судьба – это то авось для людей, смело отдающихся неизвестному, ищущих приключений на свою задницу и просто – для лодырей, которым лень что-то делать. В принципе, то же самое можно сказать и об удаче, но Том же не говорит. Если ни во что не верить, то скептицизм затмит всё, до чего дотянется. Едкий такой скептицизм, не приносящий ничего хорошего, только дарующий вечную маску неверия. У каждого своя религия.