Алина кивнула и взяла подругу за руку.
- Но я даже подумать не могла, что он... - всхлипнув и обхватив голову руками, она продолжила. - Что он обратится... Тот монстр его ведь даже не кусал! Да он до него и пальцем не дотронулся! Только головой шарахнул... Ну, ты ведь помнишь, да?
- Ты права. Когда и как это произошло? Ты видела?
- Нет, - Кэсс отрицательно покачала головой. - Я пришла сегодня утром на кухню. Там сидел Егор и пил томатный сок. Я ещё тогда подумала: откуда он у нас? Родители ведь в отпуске в Таиланде, Влад на улицу не выходит, а я не покупала... Ну, я решила приготовить яичницу. Только достала помидоры из холодильника, как Егор, заявив, что сок невкусный, убежал в свою комнату смотреть мультики...
Девушка погрузилась в свои мысли. Лина дотронулась до её руки, и Кэсс, вздрогнув, продолжила рассказ.
- Я поела и собиралась убирать со стола, как в дверь позвонил Ваня. Ну, это мой новый парень. Мы с ним две недели встречаемся. Он хороший и добрый и... - она была снова на грани истерики.
- Кэсс, слышишь меня? Возьми себя в руки! Продолжай!
Глубоко вздохнув, рыжеволосая заговорила вновь:
- Я только успела поздороваться и впустить его, как из своей комнаты выбежал Влад.
Руки девушки мелко затряслись.
- Его глаза были ярко-алые! Волосы отросли до плеч и извивались! А изо рта торчали клыки! Он зарычал и вцепился Ване в горло!
Девушка судорожно сглотнула и потёрла своё горло.
- Я кинулась на кухню. Ты же знаешь, наши родители ветеринары... Ну и они хранят парочку транквилизаторов дома, так как подбирают всяких больных зверюшек... - она углубилась в воспоминания.
- Кэсс, что было дальше? Что ты сделала?
- Мурзик! - вдруг воскликнула рыжеволосая и, оглядываясь по сторонам, выбежала из кухни.
Ни в её комнате, ни в комнатах Егора и родителей кота не было. Из непроверенных помещений оставались только гостиная и комната Владислава. Подруги отправились в последнюю.
В помещении царил полумрак, на кровати лежал связанный и находящийся в бессознательном состоянии владелец.
Пока Кэсс искала в полутьме домашнее животное, Алина подошла к включённому компьютеру и стала просматривать открытые страницы. Она уже успела увидеть множество описаний кровавых ритуалов, исторических справок о вампирах, иллюстраций жертвоприношений и прочего, но больше всего было закладок об обращении. Просматривая наиболее зверский вариант, она вдруг заметила на столе лист бумаги, на котором было написано размашистым почерком Влада и много раз обведено: "Дать своей крови". Но не успела девушка обдумать эту мысль, как из угла комнаты послышался отчаянный вой. Лина обернулась. Склонив голову и держа в руках пушистое тельце, Кэсс раскачивалась взад-вперёд, гладя шёрстку мёртвого животного, и шептала ласковым голосом:
- Мой хороший... любимый... ничего страшного... ты выживешь... Вот приедут мама и папа и вылечат тебя...
Алина сглотнула и подошла к подруге. Присев напротив неё, она заговорила тихим шёпотом.
- Кэсс, милая, я знаю, как Мурзик тебе дорог. Он спас тебя от дворовой собаки, когда тебе было пять... всегда поддерживал тебя и любил... никогда не царапал... Он был настоящим героем.
Лина погладила девушку по плечам, и та начала всхлипывать.
- Я уверена, он защищал тебя до последнего, но был уже слишком стар, - притянув Кэсс за плечи и начав поглаживать её по голове, говорила Алина, - отпусти его, дай его душе уйти...
Рыжая вывернулась и закричала:
- Это всё Влад виноват! Он тоже должен умереть!
Брюнетка, широко распахнув глаза, уставилась на подругу.
- Чего ты так смотришь?! - продолжила кричать она.
- Твои глаза... - прошептала Алина.
- Ну и что с ними не так?
- Сама посмотри...
Яростно щёлкнув выключателем, Кэсс подошла к зеркалу.
- Что со мной?.. Мои глаза... Они больше не серые. Они тёмно-бордовые. Я такая же, как он... как Влад... Я убийца...
Задрожав, девушка села на пол и зарыдала.
- Тише-тише... успокойся... Ты не така...
- Нет! Такая! Я тоже буду убивать котов! И людей! Я убью братика и родителей...
Кассандра завыла, но, почти мгновенно перестав, кинулась к подруге и начала просить убить её.
- Кэсс, перестань! Никого ты не убьёшь!
- Убью!
- Ты хочешь убить меня?
- Нет, - прислушавшись к себе, ответила девушка. - Не хочу. И крови я тоже не хочу!
- Вот и прекрасно. А теперь расскажи, что было дальше? Я так понимаю, ты применила транквилизаторы? - окинув взглядом Влада, спросила Лина.
Девушка кивнула.
- Пришлось использовать все.
- Но как он это позволил?
- Я вернулась, а в его глазах было раскаяние, что ли, ну, или типа того... В общем, он насильно вливал в Ваню кровь и говорил: "Я не хотел... Я всё исправлю... Ты будешь жить... Кровь вампира спасёт... Моя кровь". Он был так увлечён, что я просто вонзила в него шприц, а потом и остальные три, и только после этого он потерял сознание. Вот.
- И ты связала его и отнесла сюда... А что с Ваней?
- Я наложила повязку и положила его отдыхать на диване в гостиной. А потом пошла на кухню, и увидела стакан, из которого пил Егор. Я была в шоке, и пока думала, что предпринять, случайно поднесла стакан к лицу и глотнула... Но там был не сок, Лин! Там была кровь! Меня чуть не стошнило! Я кинулась к раковине и стала полоскать рот, пытаясь смыть этот ужасный привкус... И тут головоломка сложилась! Он твердил, что кровь вампира спасёт, и поил ей Ваню! А до этого напоил ей Егора! Я кинулась в комнату малыша и увидела, что он лежит на кровати и извивается, а его волосы отросли уже до лопаток! Я не знала, что делать, если он накинется на меня! Ему ведь всего семь лет! И он моё маленькое солнышко, мой любимый младший братик! Но мне повезло, он потерял сознание. Тогда я взяла его на руки и перенесла в гостиную: подумала, что два вампира, наверное, найдут общий язык... Ваня, к тому моменту, тоже был в отключке. Правда, у него волосы тоже лишь до плеч, как у Влада... Может это как-то связано...
- А что было дальше? - поторопила подругу Лина.
- Я позвонила тебе, ну, а что потом, ты и сама знаешь, - пожав плечами, закончила свой рассказ Кассандра.
- Ясно.
Девушки задумались, но тут из гостиной послышался стон, и они, не сговариваясь, кинулись туда.
Ваня сидел на диване и потирал шею, на которой уже не было никаких следов, повязка валялась на полу. Он выглядел как обычный человек, но это было до того, как они увидели его глаза.
- Такие же ярко-алые, как и у Влада...
Заметив девушек, он поздоровался и спросил, что произошло. Оказалось, что он ничего не помнил. Пока подруги решали, как ему всё объяснить, послышался сонный голос из кресла - это проснулся Егор.
- Сестрёнка, а почему у тебя такие странные глаза?
Но Кэсс не успела ничего ответить.
- А у тебя разве не серые были? - уточнил её парень.
- На свои посмотри, - нервно прокомментировала рыжая.
Ничего не понимающий Ваня посмотрел в зеркало, и чуть было снова не лишился сознания.
- Эт-то чт-то т-так-кое? - спросил он, неприлично тыкая пальцем в своё отражение.
- Ты, - отмахнулась от него девушка и кинулась к брату.
Ощупав его и затискав, она порадовалась, что он тоже не хочет крови и сказала, что ему не стоит переживать из-за цвета своих глаз.
- Они очень красивые, вишнёвые, даже красивее, чем мои.
Но тут не сдержался Ваня, так как его глаза красивыми назвать было сложно, а вот жутковатыми - запросто. Подругам пришлось всё рассказать, смягчив особо жестокие моменты. Они как раз собирались озвучить некоторые свои выводы, как из соседней комнаты послышался треск, а, спустя пару секунд, посреди гостиной стоял довольный Влад. Кассандра заметно напряглась и хотела, было, уже накинуться на него, как он, осмотрев всех сумасше-счастливыми глазами, заявил:
- Он говорил со мной... Владыка Лийран говорил со мной... Он будет здесь... совсем скоро будет здесь... Он простил нас... Мы будем служить ему... Прекрасно... это просто чудесно...
Наблюдая за парнем, нервно расхаживающим по всей комнате, не замечающим ничего вокруг и, кажется, плачущим от счастья, остальные решили, что им стоит как можно быстрее покинуть это место. Они почти успели, но, вдруг, со стороны балкона послышался ласковый голос:
- И куда это вы направляетесь, детишки?
Глава 6. Владыка вампиров
Этот голос был хорошо знаком девушкам. Поэтому, когда они, нервно сглотнув, обернулись, то удивились лишь тому, что кроме мёртвенной бледности ничто больше не указывало на травмы, полученные этим индивидуумом ранее.
Вампир стоял в оконной раме, одежда его в этот раз была менее официальной: белая свободная рубашка, тёмно-серый жилет, чёрные брюки, облегающие бёдра как вторая кожа, и чёрные сапоги до колена. Волосы были завязаны в высокий хвост. Грациозно спрыгнув, он вошёл в комнату и оглядел собравшуюся компанию цепким взглядом бирюзовых глаз.
- Так-так-так, как интересно... Даже Высшие есть! - порадовался чему-то Владыка. - Начнём с Низших!
Иван и Владислав, словно находясь под гипнозом, не сопротивляясь, подошли к нему и, преклонив колено, забормотали что-то на непонятном языке. Через несколько секунд на их руках вспыхнули алые письмена и тут же исчезли, а парни, поднявшись, встали позади своего сюзерена.
- Что ж, продолжим. Теперь очередь барона, - и Владыка пристально посмотрел в глаза Егору.
Мальчик сделал шаг вперёд.
Кэсс, зарычав, кинулась на мужчину, обнажив клыки и отрастив когти, но он лишь взмахнул рукой, и она застыла посреди комнаты не в силах пошевелиться.
Малыш заплакал, испугавшись за сестру. Лина присела рядом и обняла его, шепча, что всё будет хорошо.
Тем временем, Владыка, решил уделить всё своё внимание Кассандре.
- Умная, красивая, - тихо и уверенно говорил он, поглаживая её внешней стороной ладони по щеке. - Темпераментная, любящая, решительная... Чего ты боишься? Я не причиню мальчишке вреда. Он теперь вампир, а значит, подчиняется нашим правилам. Мало того, ему даже кровь пить не нужно, не то, что Низшим. Что тебе не нравится? Всё? Но вы сами виноваты в сложившейся ситуации. Сразу перешли в нападение, не дав мне ничего объяснить. Я ведь мог вывести вас из леса и стереть память... И все были бы счастливы... Не плачь, милая. Я не буду мстить, это было даже интересно. И, безусловно, пошло мне на пользу. За столько веков я как-то расслабился и забыл о людской изобретательности и желании выжить любой ценой. К тому же сама подумай, разве вы сможете жить среди людей? Здесь столько экспериментаторов и желающих докопаться до истины... Сможет ли твой маленький братик полноценно развиваться? А в нашем мире живут только вампиры... Да-да, это был вовсе не мой гроб, а вход в параллельный мир, принадлежащий нам. Там ты будешь графиней, аристократкой, достаточно сильной, чтобы защитить дорогих тебе созданий. Соглашайся... Ну вот и прекрасно.
Владыка отошёл от Кэсс на два шага и, взмахнув рукой, дал ей свободу.
Ритуал повторился.
Девушка встала по правую руку от своего господина и, улыбнувшись, позвала Егора.
Ритуал повторился вновь.
- А что же мне делать с тобой? - спрашивал Владыка Лийран, приближаясь к Алине.
- Отпустить. Можете даже стереть память, но лучше возьмите какую-нибудь клятву, придуманную специально для таких случаев, - говорила девушка, медленно пятясь подальше от Его Величества.
Мужчина рассмеялся и покачал головой.
- К сожалению, это не в моих силах. Та парочка - жених и невеста - не получила моей крови, поэтому для них это останется всего лишь приключением молодости, а вот в тебе она есть, - вампир взял Лину за подбородок двумя пальцами и заглянул ей в глаза. - А это значит, что рано или поздно ты обязательно изменишься, а вот что случится тогда? Может быть, ты убьёшь много людей. Тебе этого хочется?
- Нет, - девушка покачала головой и прошептала, - но раз во мне есть кровь вампира, и такие как вы её чувствуют, то нельзя ли мне, не обращаясь, просто пойти с вами? Они ведь не станут причинять мне вред.
Владыка решил обдумать эту мысль.
- Родственников у меня всё равно нет, так что терять мне нечего, - грустно улыбнувшись, добавила она.
- Но разве тебе хочется состариться и умереть, когда все твои друзья будут вечно молоды и прекрасны? - его взгляд, казалось, проникал во все мысли, даже самые незначительные.
Головная боль девушки усилилась до такой степени, что она закусила до крови губу, чтобы не закричать.
Мужчина же был настолько истощён выпавшими на его долю испытаниями, что струйка крови, стекавшая по её подбородку, стала последней каплей, переполнившей чашу терпения и благоразумия.
Зарычав, Владыка оскалился, и Тьма заклубилась в его глазах.
"Слизать кровь... Впиться в шею... Выпить до капли..." - эти чужие мысли прозвучали в голове Лины, и она вдруг испытала всепоглощающую боль, при этом неосознанно отбросив хищника от себя и приложив его об стену так, что та пошла трещинами.
В ту же секунду на неё накинулись все присутствующие.
"Этого не может быть... Это страшный сон, - думала девушка. - Не-е-ет!"
Ребят откинуло воздушной волной, и воздух закрутился вокруг Лины, защищая и не позволяя нападающим подойти ближе.
"Кэсс... Влад... Егор... Простите меня, я не хочу причинять вам вред".
Глаза Алины были полны слёз, а душа разрывалась от боли.
Владыка стоял позади и горящими глазами наблюдал за девушкой.
"Невероятно! Обращённая оказалась Истинной вампирессой! Как же она прекрасна и сильна!" - думал он, разглядывая брюнетку.
Длинные тёмные волосы, достигающие середины бедра, причудливо вились, приготовившись защищать хозяйку. Светлая кожа, казалась жемчужной. Чёрные коготки и белоснежные миниатюрные клычки, приковывали взгляд и были, пожалуй, самыми очаровательными из всех, что он видел. Идеальная фигура и, заострённые, немного лисьи черты лица вызывали восхищение... А глаза...
"Кажется, я тону в этой Тьме..."
Алина слышала его мысли, и ей они совершенно не нравились.
"Нужно бежать отсюда поскорее... Судя по всему, Истинная это даже выше, чем графиня, раз он так удивился. Значит, кровь мне пить не придётся. Главное, суметь скрыться! Воздух помогает мне... что ж, попробуем!"
Девушка представила, что перелетает через друзей, и всё вышло! Обрадовавшись, она продолжила отступление к балкону.
- Не вмешивайтесь! - приказал Владыка и, вмиг оказавшись рядом с Линой, схватил её за руку и дёрнул на себя.
- Ина, милая, ты пойдёшь со мной, - промурлыкал мужчина, прижимая обращённую к себе и улыбаясь как ребёнок, получивший долгожданный рождественский подарок и явно не собирающийся его никому отдавать.
"Хочу исчезнуть... Уменьшиться и улететь отсюда", - запаниковала девушка.
И вдруг она почувствовала, что что-то не так...
"Я же под потолком! Не вижу себя... О! Зеркало! Ух, ты! Я мышь, летучая мышь. Хехехе... Сваливаем!"
Пролетев над головами, с трудом избегая рук и магии, Лина рванула с балкона вниз, прятаться, надеясь, что ей всё-таки удастся перехитрить Владыку Лийрана.
"Как же хорошо, что вампиры не испепеляются на солнце. А эта форма просто восхитительна! Главное на кошку не нарваться", - ухмылка на мышиной мордашке смотрелась очень комично.
Прищурившись, Лий послал беглянке сообщение: "В тебе моя кровь, малышка. Можешь и не пытаться исчезнуть: я найду тебя везде. Ты полностью в моей власти. Ты моя", - и, обратившись чёрным вороном, кинулся в погоню.
"Посмотрим..." - прошептала беглянка и удвоила усилия.
Совсем скоро два тёмных пятна были уже едва различимы на пылающем кровавыми отсветами горизонте.