- Содомит, а значит, проходишь по нашему ведомству, - хищно улыбнулся черноволосый. - Для таких, как ты, у нас в аду предусмотрен специальный котёл.
- Отнюдь нет, - возразил тот, что был в белом, - посмотри эти файлы. Ад он тоже не заслужил.
- Что за хрень?! Какой рай, какой ад?! - возмутился Джастин. - Я пришёл сюда в поисках работы, а вы мне впариваете какую-то ахинею.
- А что? - оживился седой. - Пусть поработает светоносцем на испытательном сроке.
- По рукам. Только если откажется или не справится с заданием, то он мой, - согласился похожий на профессора зельеварения.
- Свето… чего? Эй, а может, я пойду? - потихоньку пятясь к двери, спросил Джастин, засомневавшийся в здравом рассудке своих визави. Судя по всему, вместо биржи труда он по ошибке попал к каким-то шизанутым сектантам.
- Ты так до сих пор и не понял? - тот, что был в белом, бросил на него полный сочувствия взгляд.
- Твоё тело лежит сейчас в коме с пробитой башкой, и неизвестно, очухается оно или откинет лапки. Так что некуда тебе возвращаться, - злорадно пояснил темноволосый.
- Не может быть! Это всё - чья-то глупая шутка, - Джастин выскочил из кабинета, хлопнув дверью.
Они тут явно с ума сдурели. Да пошли они все к ебеням! Он найдёт работу и без этих долбаных бюрократов, которые морочат ему яйца. Джастин подбежал к двери, через которую в холл входили люди, и распахнул её настежь. Он замер, поражённый увиденным, - за ней ничего не было. Не в силах осознать происходящее, он схватился за голову и внезапно вспомнил. Голова! Его ударили по голове! Так значит, это не бред, а правда, и он действительно умер или скоро умрёт, если врачи не смогут его спасти, и попадёт… в рай… или в ад? Честно говоря, Джастин не хотел ни в одно из этих мест. Он подозревал, что в раю ему будет слишком скучно, а ад… Не зря ведь все боялись туда угодить. Нет, он ещё слишком молод, он не может, не хочет умирать. Стало быть, чтобы хоть немного продлить существование в привычном мире, ему придётся согласиться на предложенную работу, какой бы она ни была.
Когда Джастин вернулся в тринадцатый кабинет, странная парочка пила чай с овсяным печеньем. Почуяв запах выпечки, он ощутил, что у него урчит в желудке. Удивительно. Разве мёртвый может проголодаться? Джастина раньше никогда не интересовали подобные вопросы, а теперь он чувствовал себя, как второгодник второклассник. В смысле, нихрена не знал и мало что понимал.
- Вернулся. Молодец, возьми печеньку, - сжалился над ним старик в белых одеждах. - Тебе надо чем-то питаться, но обычная пища тебе теперь не подходит, только такая, как здесь, нематериальная.
Джастин с опаской надкусил угощение. Похоже на обычное домашнее печенье, только намного вкуснее и сытнее.
- Но еду сможешь получать только тогда, когда будешь приходить сюда с докладом о проделанной работе, - строго сказал тип в чёрном. - Кстати, а вот и она, - он повернул к Джастину монитор своего космического кармокомпьютера так, что стало видно изображение красивого мужчины лет тридцати.
- Так нечестно, от этого развратника и безбожника отказались все светоносцы, он ведь безнадёжен, - всплеснул руками седой.
- Тем скорее Тейлор провалит задание и попадёт ко мне, - осклабился его оппонент. - В честном бою любой дурак победить сможет, а ты попробуй в нечестном одержать верх.
- Рассчитываешь, что Брайан Кинни утащит его за собой в ад? А может быть, именно этот мальчик и справится, он ведь сам содомит и, в отличие от других светоносцев, не относится к гомосексуалистам предвзято, - возразил представитель светлых сил. - Кроме того, он будет проинформирован о привычках своего подопечного, а значит, вооружён против сокрушительного обаяния этого вертопраха.
- Я постараюсь, - твёрдо сказал Джастин. - Что я должен сделать?
- Ты должен спасти Брайана Кинни от самоубийства.
- И только? - задание показалось Тейлору простым.
- Нет, ещё нужно спасти его душу, отвратив его от порока и вернув на путь добра. Пока мы тут чаёвничаем, можешь изучить файлы своего подопечного. И запомни: отныне на кону не только твоя собственная судьба.
Уже через четверть часа Джастин понял, что этот Кинни был прожжённым циником, так что работа ему предстояла не из лёгких. Но делать нечего: назвался груздем – полезай в кузов…
Джастин прибыл в назначенное место заранее и увидел, как его подшефный вошёл в кабинет врача, а значит, у него был запас времени, пока тот выйдет. Вот тогда и начнётся работа, а пока можно было пошататься по больнице. Наверное, всё же существует притяжение между душой и телом, оно и привело его в хирургическое отделение этажом ниже. В коридоре отделения Джастин увидел заплаканную маму, которую пытался утешить Итан. Он бросился к ним, чтобы обнять и сообщить, что всё будет в порядке, но пролетел сквозь их тела. И сколько он ни кричал, ни мать, ни любимый не слышали и не видели его. От этого Джастин чуть сам не расплакался. Из палаты вышел отец и сразу же набросился на Итана:
- Это ты виноват в том, что мой сын сейчас в коме! Если бы он был нормальным, то его не избили бы на улице. Почему на тебе нет ни царапины, а он весь в гематомах? Признайся, ты просто сбежал и позволил этим подонкам спокойно избивать Джастина!
- Он сам… - попытался возразить Итан, но ему помешал кулак Крейга, заехавший в челюсть.
- Убирайся отсюда и не смей к нему приближаться, иначе я за себя не ручаюсь! - чтобы его слова прозвучали убедительнее, Крейг дополнил их парой ударов в живот, от которых Голд сложился пополам.
- Прекрати! - закричала Дженнифер, хватая мужа за руку. - Этим ты не поможешь Джастину!
- Нужно было вовремя настоять на том, чтобы он поступил в Дартмут, а не в это прибежище педиков! - продолжал кипятиться Тейлор-старший.
Итан с трудом выпрямился и медленно поплёлся к лифту, а Джастин заглянул в палату интенсивной терапии. Лучше бы он этого не делал. Опутанное трубками и проводами тело с забинтованной головой не подавало признаков жизни. Это вызывало неприятное ощущение раздвоенности и панический страх. Джастину захотелось залечь в кровать, накрыться с головой одеялом и твердить: «Это происходит не со мной».
Однако раскисать и забывать о том, зачем он здесь, было нельзя. Джастин сжал кулаки. Он спасёт задницу и душу этого Кинни, вернётся назад и обязательно выздоровеет. А для этого нужно было срочно подняться наверх, пока этот придурок не бросился вниз. Вот ведь идиот, думает, что покончит таким образом со всеми проблемами, не подозревая о том, что ждёт его по другую строну. Наверняка эти крючкотворы сразу определят его в ад. Джастину почему-то не понравилась мысль о том, что этот красавчик окажется там. Он вышел из палаты и поспешил к лестнице.
Волнуясь всё больше, Джастин прошёл сквозь дверь, за которой должен был находиться Кинни. Но его там не было. Неужели Джастин опоздал? Он помчался по коридору, разыскивая своего подопечного. Эх, не стоило от него отлучаться. Если только он вовремя найдёт Брайана, то больше не упустит его из виду. Фух, а вот и он, стоит на перилах балкона и курит, глядя вниз. Просочиться через стекло закрытой двери было секундным делом. Теперь нужно было обратиться к подшефному, причём, так, чтобы он с перепугу не сиганул вниз.
- Слишком просто для Брайана Кинни, - произнёс Тейлор первое, что пришло в голову, стараясь, чтобы его голос звучал как можно убедительнее.
Глава 5 Небесная бюрократия
Стоило Джастину только подумать о докладе начальству, как он тут же очутился в знакомом кабинете, где представители тёмных и светлых сил вершили суд над свежепреставленными упокойничками (теперь-то Джастин понимал, почему у всех, ожидавших своей очереди, были такие постные рожи). На сей раз седой предложил ему мармелад в виде лимонных долек. Мысли читает, что ли? В прошлый раз Тейлор как раз подумал о том, что один из его кураторов похож на Снейпа, а другой – смахивает на Дамблдора, и вспомнил о мармеладе. Сальный тип хитро прищурился и произнёс:
- Верной дорогой идёте, голубчики. Продолжайте в том же духе, и вы гарантированно попадёте в моё ведомство.
Получается, докладывать ничего не надо, они и так всё знают. Но зачем тогда ему мотаться туда-сюда? Чтобы эти высокомерные типы посмеялись над ним и кинули очередную подачку? Интересно, тут вся еда такая несерьёзная или бургер, по их мнению, он ещё не заслужил?
- Не всё ли равно, каким способом я этого добился, раз сработало? - возразил Джастин, давясь мармеладкой.
- И то правда, - поддержал его старик.
- Благими намерениями вымощена дорога в ад, - ехидно улыбаясь, протянул темноволосый. - Посмотрим, куда заведут тебя твои…
- Несправедливо оправлять человека в ад только из-за его ориентации! – не сдержался Джастин. – Это что ж такое получается: раскаявшийся убийца может избежать наказания, а гей, всю жизнь делавший людям лишь добро, – нет?
- Вот и я о том же говорил на последнем совете, но предложенная мной поправка не прошла, - закивал седой. – Многие по-прежнему придерживаются консервативных взглядов. Поэтому тебе стоит вести себя осмотрительнее.
- Это ж скольких мужеложцев придётся тогда из ада выпустить? И куда прикажете их девать? - не унимался черноволосый.
Лопая лимонные дольки и запивая их любезно предложенным кофе, Джастин вполуха слушал спор своих кураторов. Съев весь мармелад из вазочки, он высказался:
- Окей, я понял. Пока у вас в большинстве ретрограды, сдвигов в сторону справедливого воздаяния не стоит и ждать. Так что я имею право трахать лишь мозг моего подопечного. Вчера он просто застал меня врасплох, вот я и растерялся, но это больше не повторится. Кстати, как мне вас называть? А то неудобно как-то получается: вы меня знаете, а я вас – нет.
- Эх, молодёжь, чему вас только учат?.. - вздохнул седой. - Аз есмь Гавриил, - он сделал театральную паузу, но так и не дождавшись должного благоговения, продолжил:
- А это – мой коллега из смежного ведомства Самаэль, - черноволосый слегка кивнул.
Полный решимости впредь не допускать никаких поползновений со стороны своего подопечного, Джастин к концу рабочего дня вернулся в «Вангард».
- Явился, не запылился. А я-то надеялся, что ты навсегда испарился, - мельком глянув на него, буркнул Брайан и снова вернулся к изучению бумаг на своём столе.
- Куда я денусь с подводной лодки? Теперь, куда ты, туда и я. Какие планы на вечер?
- Доделать работу и поехать расслабиться в «Вавилон».
- Ничего не забыл? Тебя же вчера оттуда выперли, - напомнил Джастин.
- Значит, пойду в другой клуб, - пожал плечами Кинни. – На «Вавилоне» свет клином не сошёлся. На Либерти-стрит много подобных заведений.
- Я надеялся, что ты используешь оставшееся до операции время, чтобы привести в порядок дела, - приуныл начинающий светоносец, то ли оттого, что Брайана больше не интересовало его тело, то ли потому, что тот предпочёл его обществу и стремлению к разумному, доброму, вечному яркие огни дискотек и беспорядочные связи.
- Ничего не путаешь, мелкий? Я же помирать пока не собираюсь. И вообще, какого ты ко мне доёбываешься?! – сказал Брайан, которого уже порядком достала эта опека. Вот уже много лет никто не смел указывать ему, что ему следует или не следует делать, а тут вдруг появилась какая-то потусторонняя сопля и начала учить его жизни. - Я имею право проводить своё свободное время так, как считаю нужным.
- Вот только в результате подобных развлечений тебе обеспечена прямая дорога в ад.
- А тебе-то что? Может, в раю климат, зато в аду общество. Только представь, кого я смогу там встретить… - мечтательно сказал Брайан, глядя в потолок и составляя в уме список ныне покойных знаменитостей, с кем он был бы не прочь покуролесить.
- А что, если твой персональный ад – это сидеть в одиночестве, а не по вечеринкам на том свете шастать? - отрезвил его Джастин. - Чем рассуждать о прелестях ада и приумножать свои прегрешения, лучше бы сделал что-нибудь хорошее, например, пошёл и извинился перед Дэбби.
- За что? За то, что я сказал то, что думал? - удивился Брайан. - Не хочешь сопровождать меня в гей-клуб, моралист, тогда сам к ней и иди. А я не собираюсь попусту тратить время, которое могу провести с удовольствием.