Команду лейтенанта тут же кинулись выполнять. Один из бойцов второго отделения подбежал к запертым дверям отсека, и нажал какие-то кнопки на настенной панели сбоку. Но, не добившись ровным счётом ничего, отскочил в сторону. Двое других бойцов вскинули свои мельтаганы, целясь в запертые створки. Остальные отделения заняли позиции для начала прорыва.
И в этот момент запертые двери с шипением разошлись в стороны, позволяя потоку воздуха из длинного коридора вырваться в бездну космоса. Группа из примерно дюжины гуманоидов в странных скафандрах даже не успела понять, что же они увидели, когда их тела вспорол дружный залп десятков хеллганов.
Трупы мешками осели на пол, а бойцы второго отделения уже занимали коридор. Один из них остановился над поверженными врагами, а затем нагнулся и сорвал с одного из них шлем. Показалась изувеченная декомпрессией голова черноволосого парня. Это явно был человек, сомнений быть просто не могло.
-Не останавливаемся, бойцы! Эти ублюдки обстреливали наш корабль, так что мы должны с ними поквитаться.
Голос лейтенанта опять привёл всех в движение. Трупы быстро отбросили к стенам, освобождая проход.
-Хорошо начали наши соседи! Теперь главное - держать темп и не дать врагу перегруппироваться. Хонсет и Френсис вперёд, остальные прикрывают. Куст, становись в центр, нужно поберечь заряды твоего плазмомёта для более важных целей.
Отделение втягивалось в широкий коридор, где можно было идти парадным шагом по четыре в ряд. Впереди уже занимали позиции среди странного вида рёбер по бокам прохода второе и третье отделение, готовясь вскрывать следующие двери. Бой на борту вражеского судна начался.
Ли сидел на полу, прислонившись спиной к одному из контейнеров импровизированной баррикады. Остатки его взвода помогали бойцам соседней роты возводить эти укрепления в одном из машинных залов орудийных башен левого борта. Штурмовики и флотские вместе вытаскивали упакованные запчасти с близлежащих складов, чтобы создать последнюю линию обороны.
Похоже, именно главные орудия корабля были целью вражеского ударного отряда. Странного вида солдаты в громоздких скафандрах тёмно-синего цвета ураганом неслись по отсекам, убивая каждого, кто вставал у них на пути. Вооружённые какими-то лучевыми винтовками, они сметали любое сопротивление. Броня штурмовиков испарялась и плавилась от этих попаданий, а тела взрывались и обугливались. Но некоторые из нападавших несли ещё более разрушительное оружие. Прорезающие переборки и двери резаки, испаряющие целые отделения одним залпом. Скорострельные ручные гранатомёты, наполняющие отсеки и коридоры грохотом взрывов и свистом разлетающихся осколков. И тяжёлые бластеры, превращающие людей в оплавленные и дымящиеся ошмётки.
Ли казалось, что сладковатый запах палёного мяса теперь будет преследовать его всю жизнь. Запах его мяса, источаемый тем огарком, что остался от его левой руки. Медик из флотских уже вколол обезболивающие и стимуляторы. Он ещё сказал, что рану хорошо прижгло, что это предотвратило кровотечение. Боли не было. То ли обезболивающее оказалось столь быстродействующим, толи шок всё ещё владел повреждённым телом. Глядеть на культю было страшно и противно одновременно. Это была уже не конечность, а обрубок из оплавленной брони и сожженной плоти.
-Тут я ничего не смогу сделать, лейтенант. Там не кишки, а нафаршированное металлом месиво. Я не знаю, каким чудом он ещё остаётся в сознании, но ему уже ничего не поможет. Вы меня слышите, лейтенант?
Склонившийся над Ли медик говорил вкрадчивым голосом, кивая на одного из раненых. Заряд вражеского оружия попал ему в живот. Парня вытащили только потому, что он достаточно громко стонал.
-Слышу, чёрт тебя побери. Раз ты не можешь его спасти, то вколи ему смертельную дозу обезболивающего. Пусть парень хорошенько кайфанёт напоследок. Что с остальными?
-Много осколочных ранений. Пятерым нужна срочная госпитализация. Один только что умер. Угрозы жизни остальным пока что нет, но биться они не смогут.
-Угроза твоей жизни через пару минут уже будет тут. И эти мясники не пожалеют тебя, даже за твой халат. На моих глазах они расстреляли ремонтную бригаду. Они не щадят никого, и чтобы их остановить, мне нужны люди. Накачай их стимуляторами, но они должны сражаться!
Медик обречённо вздохнул, собираясь уже вернуться к другим раненым, когда Ли схватил его правой рукой за локоть.
-И подбери бластер одного из убитых. Может быть, это спасёт твою шкуру.
Медик буркнул что-то в ответ, списав эти слова на шок и стимуляторы. Лейтенант же поднял с колен свой Е-11. Он уже перезарядил своё оружие и вывел на максимальную мощность импульса, готовясь к своей последней битве.
В том, что эта битва станет последней, у Ли не было никаких сомнений. В космических сражениях, он всегда ощущал свою незначительность и даже непричастность. В такие минуты полагаться приходилось только на надёжность щитов и навыки канониров. Но сегодня они подвели. И теперь половина легиона мертва. Тысячи его братьев уже испарились в вихрях плазмы, раздавлены обрушившимися конструкциями или же убиты космическим вакуумом. Получая такие известия, Ли уже был готов погибнуть среди буйства столь колоссальных энергий.
Но враг решил выбросить на борт звёздного разрушителя десант. И теперь по всему кораблю шли ожесточённые перестрелки. Штурмовики, матросы и техники сошлись в бою с неизвестным неприятелем. Радио было полно докладами о повреждениях, противоречивых приказов и панических криков, зачастую резко обрывающихся.
А это значит, что можно не сидеть, сложа руки, а сражаться, как и положено настоящим штурмовикам. И если напавшие на их корабль столь глупы или самоуверенны, то их заблуждениям жить осталось недолго. Как и им самим. Какой горькой иронией отдавали эти мысли теперь. Когда охотник превратился в дичь.
Согласно собранным данным, на борт проникло четыре большие группы. И сейчас они рвались вглубь корабля, стремясь достичь критически важных установок и отсеков. Оставшихся штурмовиков посылали наперерез этим отрядам.
И руку можно считать небольшой платой за спасение из того ада. Попытка остановить нападавших на одном из перекрёстков обернулась полным провалом. Кусок заблокированной двери попросту испарился в ослепительной вспышке. Из образовавшейся дыры тотчас же вылетело несколько гранат. Их взрывом убило сразу троих, и ещё четверых ранило. Остальных накрыл лучевой вал. Ли видел, что его бойцы прижаты огнём так плотно, что не могут поднять головы из занимаемых укрытий в нишах вдоль стен или выглянуть из боковых коридоров. Смельчаки же сразу падали, сражённые этими белёсыми лучами.
Ответный огонь штурмовиков был слишком редким и неточным, чтобы остановить эту атаку. Даже самая отчаянная контратака не принесла бы взводу ничего, кроме гибели. Ли приказал своим бойцам отступать, прикрывая друг друга. Но даже это мало помогло. До следующих дверей добралась только половина взвода.
Враг шёл за ними по пятам. Заблокированные двери почти не задерживали неприятеля, испаряясь под действием их чудовищного оружия. Единственное, что хоть как-то спасало ситуацию, так это то, что через образовавшийся лаз нападавшие могли пролезть только по одному.
За очередным поворотом коридора взвод Ли встретил майор Джезер. Его батальон как раз развернул оборонительную позицию в этом вспомогательном машинном отделении. Суетившаяся у пультов ремонтная бригада пыталась в очередной раз перенаправить потоки энергии корабля, отмечая разрушенные и повреждённые энерготрассы, а так же разгерметезированные отсеки и сломанные двери.
Ли тогда ещё врезалось в память обеспокоенное личико молоденькой медсестры из корабельной команды, прибежавшей из близлежащего медицинского блока для оказания помощи отступающим. Она с нескрываемым страхом смотрела на штурмовиков в измазанной кровью и посеченной осколками броне. В следующий раз он увидел в её глазах совсем другое.
У входа в отсек уже был выставлен полукруг из контейнеров с запчастями для создания удобного рубежа обороны, образовывавший площадку с радиусом в добрых двадцать метров. Солдаты занимали места за этой стенкой, готовясь встретить огнём любого, кто осмелится войти в отсек. Бойцы Ли тоже присоединились к ним, занимая свои места. Ремонтная бригада всё же отошла с линии огня, сосредоточившись в защищаемой штурмовиками части отсека под прикрытием пультов и стоек с оборудованием.
-Пусть твои парни займут позицию на втором рубеже обороны. Засядете возле первого ряда стоек, и будете стрелять через наши головы. И, уж надеюсь, вы не промахнётесь.
-Не промахнёмся, сэр.
И опять кусок дверей испаряется в ослепительной вспышке. И опять через образовавшуюся дыру летят гранаты. Только теперь их взрывы не уносят жизней, а их осколки не могут поразить укрывшихся за контейнерами солдат.
А встречный огонь полусотни бластеров не оставил нападавшим никакой надежды на прорыв. Один из них сумел запрыгнуть в отсек только для того, чтобы быть сражённым дружным огнём. Сколь толстой не была броня нападавших, она не могла выдержать такого числа попаданий. Стекло шлема разлетелось оплавленными осколками, а голова взорвалась от дюжины поразивших её импульсов.
Понеся потери, враги стали забрасывать удерживаемые штурмовиками позиции гранатами. Просунув вырезанную в двери дыру стволы гранатомётов, они один за другим посылали разрывные снаряды на головы обороняющихся. Летящие по крутой траектории, гранаты взрывались под потолком, на контейнерах баррикады, и позади штурмовиков. Засыпая всё вокруг свистящими осколками. Сзади раздались вопли раненных ремонтников, накрытых внезапным обстрелом.
-Держать позицию. Ещё один взвод на подходе. Мы уже остановили этих ублюдков, так не дадим им высунуться. Продолжайте огонь, пока наши братья не зайдут им в тыл.
В тот момент Ли казалось, что майор прав. Что вероломный враг уже намертво связан боем, зажат в узком коридоре. Что ещё немного, и братья из другого батальона окружат и перебьют их всех.
Вот и обещанное подкрепление прибыло. Это был взвод тяжёлого вооружения. В каждом отделении была команда со специализированными орудиями. У этих ребят было две бластерных пушки и два лучемёта. Z-6 - то что доктор прописал. Эти громоздкие орудия с шестью вращающимися стволами слишком тяжелы и капризны для десантных операций, но для обороны они бесценны. Столь плотный огонь не сможет преодолеть никто. Но за мощь приходилось расплачиваться чудовищной прожорливостью. Поэтому расчёт состоял из двух бойцов, один стрелок, один заряжающий, несущий боеприпасы и трехногий станок, повышающий точность стрельбы. Ну а бластерная пушка может вскрыть танк одним попаданием. Такую мощь не выдержит ни одна броня.
Но эти мысли испарились, как и два куска переборок слева и справа от импровизированной баррикады. Два новых прохода в зал открылись в одной ослепительной вспышке, застав обороняющихся врасплох. И из-за оплавленных кромок образовавшихся отверстий вылетели новые гранаты, но не только.
-Противник обходит нас с флангов! Перегруппироваться!
Под прикрытием лучевого оружия, в отсек начали проникать новые враги. По ним открыли беглый огонь. Ли видел, как одного из врагов просто смял град попаданий. Ещё одного разорвало попаданием из бластерной пушки. Остальные попадали на пол, и начали вести огонь лёжа. Шлем ближайшего из них смяла длинная очередь лучемёта. Другой расчёт Z-6 поливал огнём центральный проход, не давая нападавшим поднять головы.
Огнемёты! Зашедшие с флангов вражеские солдаты прикрывали нескольких бойцов, которые несли это бесчеловечное оружие. Волны огня метнулась на баррикаду, превращая штурмовиков в вопящие факелы. Объятые пламенем, люди бросали оружие в попытках сбить пламя руками, или же падали на пол, начиная кататься. Но вместо того, чтобы погасить огонь, они только разбрызгивали горящее вещество, покрывая им пол, контейнеры и новых людей. Попытки сбросить эту липкую субстанцию были безуспешны. А радио было переполнено душераздирающими воплями сгорающих заживо братьев.
Один из лучемётов оказался в пылающем озере разлитого топлива. Второй же захлебнулся в вихре белёсых лучей. Линия обороны распалась, а через отверстия в стенах проникали всё новые и новые враги. Видя всю безысходность ситуации, майор приказал оставить рубеж.
-Отступить и перегруппироваться! Попробуем связать их боем на короткой дистанции.
Отступающие штурмовики старались найти укрытия среди пультов и установок отсека. Кто-то всё же снял лучемёт с треноги и нёс его на плечах, прикрываемый своими братьями. Ремонтники и некоторые из флотских решили остаться, и стреляли по наступавшим из своих бластерных пистолетов. Их прикрывали огнём очередное подошедшее подкрепление. Открытое пространство осталось позади. Теперь бой кипел среди шкафов и стоек с оборудованием, пультов и трубопроводов. И тут нападавшие сделали новый, совершенно неожиданный ход. Они завязали рукопашную.
К концам стволов оружия большинства вражеских солдат были прикреплены длинные ножи. Другие работали ножами и пистолетами. Но самыми страшными оказались их бойцы для ближнего боя. Вооружённые мощными пистолетами, они вселяли ужас в сердца братьев своими бесчеловечными орудиями убийства. Орудуя длинными клинками, настоящими мечами, с краями из множества кривых зубьев, которые быстро передвигались вдоль лезвия с диким завыванием, они одинаково легко разрывали броню и плоть.
Бой превратился в резню. Отсек наполнился криками убиваемых, стонами умирающих и воплями ужаса ещё живых. Штурмовики проявили истинную отвагу, достойную своего прародителя - мандалорца. Кидаясь на врага с личными ножами, паля из бластеров в упор, они давали флотским шанс на спасение. Но даже эта отчаянная храбрость не могла спасти всех.
На глазах у Ли, уже успевшего добраться до противоположного выхода из отсека, несколько нападавших, ведомые одним из мечников, устроили бойню. Обойдя с краю основную массу сошедшихся в рукопашной солдат, они атаковали отступающих. С ревом огнемёт выбросил струю жидкого пламени, отрезая пути к отступлению оставшимся в центре зала людям, обращая ближайших несчастных в ужасные пылающие фигуры. Странное оружие испустило белоснежный луч, сопровождаемый очень высоким свистом, который просто испарил троих штурмовиков и стойку с приборами, за которой они укрывались. Остальные устроили резню среди флотских, орудуя клинками на своих ружьях.
Они наносили колющие удары, которые могли бы пробить нагрудник штурмовика, в плоть, незащищённую ничем кроме ткани форменной куртки. Та самая медсестра, что привлекла внимание Ли перед боем, изо всех сил пыталась вытащить из боя раненого штурмовика. Лишившийся правой ноги, боец истекал кровью. И их избрал своей очередной целью чудовищный мечник, надвигавшийся на них неумолимо, подобно року.
В три шага он оказался рядом с ними, по дороге прикончив ещё двоих флотских. С кровожадным рёвом его меч описал короткую дугу и погрузился в грудь искалеченного штурмовика. В воздух взметнулся фонтан кровавых брызг вперемешку с осколками костей и доспеха. Услышав этот рёв, медсестра обернулась. Перед собой она увидела кошмарное существо в тёмно-синем скафандре, заляпанном кровью. Мечник вырвал своё оружие из трупа и занёс его для нового удара.
-Помогите!
Медсестра изо всех сил рванулась прочь от этого кошмара, ставшего явью. Она успела развернуться и даже сделать первый шаг к спасительным дверям, когда её настиг ревущий меч. В глазах этой девушки отпечатался столь бесконечный ужас и столь невыразимое страдание в те самые мгновения, когда чудовищный клинок разрывал её плоть, пересекая туловище по диагонали от правого плеча к левому боку, что это невозможно было передать словами. Вместо крика боли из её рта хлынула кровь, а рассеченное надвое тело ещё продолжало биться в предсмертной конвульсии, когда убийца перешагнул её останки, направляясь к дверям.
Майор стоял у выхода из отсека, прикованный этим ужасающим зрелищем. Ли первым пришёл в себя, ведомый скорее гневом, чем разумом. Он вскинул свой карабин и трижды выстрелил в этого мясника. Но бластерные импульсы только опалили его броню, не нанеся её владельцу никакого вреда. Вместо того чтобы бросился в атаку, враг дал сигнал одному из своих соратников. Тот вскинул какое-то громоздкое оружие, беря на прицел людей в дверях. Ли видел, как на его пушке заплясали голубоватые отсветы.
-Это ионная пушка!