В этот момент, пресытившийся игрой со своей добычей, воин сделал ловкий финт, отбив световой меч падавана вверх и тут же нанеся свой удар, ловко отрубив верхнюю часть оружия с резонирующим кристаллом. Потрясённая Галла выронила оставшийся обрубок рукоятки, неловко отступая от этого чудовища. А торжествующий гигант обернулся к ней, начав так же медленно наступать, словно наслаждаясь каждым мгновением своего триумфа. И некому уже было помешать его торжеству. Потому что на обезумевшие остатки экипажа надежды больше не было, а двери мостика уже были заблокированы - кто-то всё же сбежал, наивно полагая, что спасётся, заперев остальных вместе с монстром, для которого стены не были преградой.
И теперь великан возвышался над хрупкой девушкой, вжимавшейся спиной в окно панорамного обзора, которая на его фоне казалась ещё более тщедушной. Галла никогда не отличалась выдающейся комплекцией, и всегда была заметно ниже своих сверстников. Её даже иногда дразнили за это. И в свои пятнадцать лет её всё ещё многие считали ребёнком из-за малого роста и худобы. А короткая стрижка вела к тому, что некоторые ошибочно принимали её за мальчика. Но теперь она стояла перед тем, кто пришёл именно за ней. Она чувствовала это во взгляде зеленоватых визоров гиганта. Чувствовала в Силе. Вся эта бойня, всё это кровавое безумие, вся эта засада, стоившая жизни сотням тысяч человек - всё это было ради неё.
Ради испачканной в крови, перепуганной девушки, в которой ещё не было даже полутора метров роста. И теперь она стояла всего в трёх шагах от огромного воина, который опирался на огромный меч, что был больше её самой. Она была совершенно беззащитна перед тем, кто только что победил её учителя. И бежать от него тоже было бесполезно, ведь он легко поймает её при помощи Силы. Поэтому, чувствуя, как слёзы ручьями текут из её зелёных глаз, она задрала свою медно-рыжую голову, глядя в лицо своей судьбе.
Она ждала, что он сейчас разрубит её своим огромным мечом. Или задушит Силой. Или застрелит из своего чудовищного пистолета. Или выберет любой другой из тысячи способов убить беспомощную жертву. Но вместо этого гигант взмахнул рукой, и здоровенная книга чёрного металла, всё это время оставшаяся притороченной к его поясу, взлетела, остановившись перед ним, после чего резко распахнулась. Галла не верила своим глазам, глядя за тем, как мелькают совершенно гладкие страницы из такого же чёрного металла, который, казалось, поглощал весь падающий на него свет.
Наконец найдя нужное место, воин провёл рукой над страницей, озарившейся голубоватым блеском. Книга парила слишком высоко, чтобы в неё можно было заглянуть, а потому для девушки оставалось загадкой, что именно пытался прочитать этот гигант в синих доспехах. Она только видела, как засверкали драгоценные камни, украшавшие его броню, и как по выгравированным на золотых пластинах символам пробежал голубоватый блеск. А великан тем временем начал громко читать какой-то текст на незнакомом ей языке, сняв с пояса самый большой тубус, и начав откручивать крышку.
Из этого футляра он извлёк странную штуку, более похожую на подвесной фонарь какой-то малоразвитой цивилизации, внутри которого горел розовый огонёк. Подняв его на вытянутых руках, воин резким движением открыл крышку, позволив туману, переливавшемуся всеми оттенками розового, вырваться на свободу. Этот дым фонтаном изливался из фонаря, клубясь перед скованной ужасом ученицей джедая, а гигант снова начал громко читать какой-то текст, которого она не понимала, но от которого ей резало уши. А туман, наконец, полностью покинув фонарь, собрался воедино, образовав призрачную фигуру женщины. Это существо пыталось наброситься на своего мучителя, но стонало и извивалось от боли всякий раз, как гигант произносил очередную фразу. Словно эти слова стегали её, подобно плети.
Не в силах больше терпеть эту пытку, фантом ринулся прочь от великана, набросившись на падавана. Галла почувствовала, как её опутало тёплое облако, словно её заключили в нежные и страстные обьятья, и кто-то прошептал ей на ухо: - Теперь мы будем вместе. Навсегда...
Она даже не успела ничего ответить, только почувствовав, как кто-то невидимый впился ей в губы невероятно сладким поцелуем, преисполненным любовью и желанием. Словно страстный и умелый любовник являл ей все доступные техники обольщения, побуждая её против собственной воли открыть челюсть и впустить в себя ловкий и проворный язык. У неё не было сил сопротивляться. И последнее, что она видела через накрывшую её розовую дымку перед тем, как потерять сознание, как разразившийся хохотом воин в голубой броне исчез в ослепительно яркой вспышке, словно бы его и не было.
-Все абордажные отряды вернулись? - спросил колдун, входя на мостик своего флагмана. Настроение у него было приподнято после успешной операции, хотя неприятный осадок всё же остался. Он-то ждал, что всё будет как-то более... сложно.
Да, именно это слово - сложно. Потому что даже последний захват рудовоза, чтобы оплатить ремонт и обслуживание кораблей на Выработках, выдался в разы труднее. Там команда сражалась до последнего, а капитан даже сумел застрелить из плазменного пистолета одного из големов. Да и потери среди пушечного мяса с нижних палуб были довольно значительные. А здесь? Какие-то калоши, что разваливаются от пары попаданий, которые даже не всякий системный корабль разобьют. Если б знать, что всё будет так просто, то можно было бы вообще обойтись одним кораблём. Тяжёлого крейсера на этих слабаков хватило бы за глаза.
-Так точно, господин. - ответил покорный оператор систем связи. - Все штурмовые отряды вернулись на свои корабли. Потери минимальны.
-Слабаки! Я мог бы в одиночку вырезать их всех, даже не потратив ни одного болта. - прогремел космодесантник хаоса, разразившись заливистым хохотом. - Но ничего, пусть поживут, пока. Нужно оставить немного еды нашей подруге.
-Как прошло дело, Амон? - спросил пробудившийся демонхост, всё это время висевший в углу мостика. Скованный заговорёнными цепями, он был безобиден, но именно на таком способе связи настоял наниматель, оставшийся в другой галактике.
-Всё как и было мною предсказано, Заммаил. Благодарю за помощь. - ответил космодесанантник, отвесив церемониальный поклон демонхосту. - Жертва была подобрана идеально. После окончания трансмутации, у нас будет отличный якорь.
-Отличная работа, чернокнижник. Пока что всё идет, как и задумано. - демонхост попытался похлопать в ладоши, но из-за цепей у него получилось издать только невразумительный лязг. - А теперь вам нужно возвращаться. Я не смогу удерживать проход дольше назначенного. У нас нет лишних пленников из той галактики, которых можно было бы принести в жертву для поддержания ритуала.
-Мы уже движемся к точке перехода. - ответил космодесантник, глядя на старенький голопроектор, показывавший структуру данной планетарной системы. - И мы привезём много новых пленников.
-Отлично. Я всегда знал, что на Тысячу Сынов можно положиться в таких делах. Как только якорь будет готов, мы сможем проложить сюда постоянный коридор. И тогда...
-Это девственное поле станет нашими угодьями.
-Если ты сумеешь побороть силы слуг трупа на троне, что ломанутся сюда сразу, как только обнаружат проход в варпе. - поспешил напомнить демонхост.
-Как и было предсказано. И оставшись без подкреплений, лоялисты будут разбиты на Лютеции и Юдоли, открыв дорогу вглубь сектора Хиингара для легионов Хаоса, что выступят с началом нового Чёрного Крестового Похода Аббадона.
-Это не твоя битва, и не твоя забота, чернокнижник. - резко осадил собеседника демонхост. - Твоя задача - уничтожить лоялистов, что явятся сюда. И принести эту галактику в жертву Тёмным Богам.
Видение
Ашима резко поднялась и села на своей постели. Она вся дрожала от озноба, а тело было липким от льющегося ручьями холодного пота. Сдавленный хрип пересохшего горла с трудом можно было назвать дыханием. А лёгкие горели от нехватки кислорода.
-Что-то случилось?
У открытой двери каюты Ашимы стоял её учитель - Вейсдар, добродушный друосианец. Он подошёл к её кровати и сел на краешек. Его синее, безносое лицо и красные глаза отражали беспокойство.
-Опять приснился дурной сон?
-Да, дядя. Кошмар. Страшный.
-Ты громко кричала во сне. Опять перебудила пассажиров и экипаж. Я с трудом уговорил их не злиться на тебя. Твои кошмары стали слишком частой напастью. Но таких криков я от тебя не слышал ещё ни разу в жизни, хотя и воспитывал тебя с четырёх лет. Пожалуйста, успокойся и расскажи мне, что тебя мучает.
-Хорошо. Я постараюсь. Только закройте дверь.
-Конечно. Сейчас.
Быстро подойдя к двери и выглянув в коридор, Вейсдар закрыл дверь и вернулся обратно к кровати. Ашима уже пересела, и теперь, поджав ноги и положив голову на колени, смотрела на переборку. Сев рядом с ней, учитель аккуратно потрогал её за плечо.
-Ты вся дрожишь. Ты здорова?
-Я не знаю, учитель. Ты всегда мне говорил, что Сила может взывать к нам и посылать видения прошлого или будущего. Говорил, что иногда они приходят неосознанно, во сне.
-Всё так, моя ученица. Так говорил мне мой учитель. Пока его не убили клоны. Я рассказывал тебе, как убегал от них на своём истребителе. Как скрывался. Как мне помогали спастись от охотников императора. Поэтому и я, и ты должны скрывать свой дар. Тебе уже пятнадцать лет. Я в бегах четырнадцатый год. Мне тоже часто снятся кошмары. Снятся погибшие друзья. Снится учитель. Но я научился контролировать свой сон и свои эмоции. Тебе тоже нужно этому научиться.
-Да, учитель. Я обещаю быть более сдержанной. - сказала Ашима, кивнув головой. Её растрёпанные волосы цвета космической тьмы начали возвращаться к тому короткому каре, в которое были уложены вечером.
-Но сначала, расскажи, что тебя тревожит. Всегда стоит начинать решать проблему с её первопричины, а не с последствий.
-Вы конечно правы, учитель. Но, не знаю, могу ли я...
Девушка отвела свои голубые глаза, на которых опять начинали наворачиваться слёзы.
-Говори смело, Ашима. У тебя не должно быть секретов от меня. Я от тебя же ничего не прячу.
-Мы не должны лететь туда.
-Куда?
-Туда, куда летим сейчас.
Вейсдар несколько озадаченно посмотрел на свою юную ученицу. Он знал, что её потенциал значительно превосходит его собственный. Со временем, она бы могла стать магистром джедаев. Ему же было не суждено подняться выше рыцаря. Видения его ученицы были зачастую сумбурными и невнятными. Но сегодня она впервые сама сделала из них вывод, связав посланные Силой образы и реальность логическим заключением.
-Но мы должны всё время перемещаться, чтобы нас было сложнее выследить. Многие, кто сидел на одном месте, были пойманы. Нам же пока везёт.
Начал который раз объяснять свою тактику выживания Вейсдар. Но Ашима резко перебила его.
-Но я видела смерть. Множество смертей.
-Ты уверена?
Вейсдар был удивлён не меньше, чем встревожен таким заявлением.
-Да. Этот кошмар приходит ко мне не первый раз. Но если раньше я быстро просыпалась и забывала его, то сегодня всё было по-другому. Я, как будто, застряла в страшном сне.
-И что же ты видела?
-Войну. Там была война.
Вейсдар развернулся и постарался заглянуть в глаза своей ученице. Ашима снова смотрела в стену, а по щекам у неё текли слёзы.
-И кто воевал?
-Не знаю. Там было множество живых существ. Адриане, Тви-Леки, Изминги и ещё сотни других. И люди, которые считали их своими друзьями и равными себе. И их убивали.
-Как убивали?
-Расстреливали из непонятного оружия. Травили газами. Сжигали заживо. Давили чудовищными машинами. Всех без разбора. Мужчин. Женщин. Стариков. Детей. Воинов. Учёных. Рабочих. Даже грудных младенцев и беременных женщин. Не щадили никого.
Вейсдар с трудом вернул себе дар речи. Слова ученицы повергли его в шок. Такого зверства не было уже тысячи лет. Ни войны клонов, ни мандалорские войны, когда-то принёсшие неисчислимое горе галактике, не несли такого безумного и бессмысленного истребления.
-Не может быть. История не знала такого зверства. Кто это сделал? Ты видела? Скажи мне, кто способен на такие злодеяния?
-Люди.
-Люди? В белых доспехах?
Голос Вейсдара дрожал от напряжения. Неужели император решился на такое. Неужели Палпатин спустит с цепи своих штурмовиков и устроит массовое истребление разумных видов, как когда-то истребил джедаев? Новый порядок диктует превосходство человека над любыми другими видами. Но ведь люди его не приняли к действию до сих пор. Неужели настал тот чёрный день в этом плане становления империи?
-Нет. Людей в белых доспехах я тоже видела. Они сражались с теми людьми, что устроили эту бойню. И погибали.
У Вейсдара камень упал с плеч. Штурмовики будут не врагами, а союзниками. Или, по крайней мере, нейтральной стороной.
-Но я не могу поверить, что это могут сделать люди. Они же образованные и культурные существа. Ты же тоже человек.
-Это были необычные люди. Я видела их.
-И какими они были?
Любопытству Вейсдара не было предела. Ашима тоже оживилась. Её больше не колотил озноб. Она оторвала взгляд от стены и теперь смотрела в красные глаза учителя. Даже слёзы начали подсыхать на её щеках.
-Разными. Высокие и низкие. Толстые и худые. Огромные и крошечные. С разным цветом волос и даже кожи. В разных одеждах. Но всех их вела ненависть.
-Ненависть?
-Да, учитель. Ненависть. Ненависть к тем, кто не похож на человека. Ненависть к тем, кто не разделяет их ненависти. Ненависть к тем, кто живёт не так, как живут они.
-Живут ненавистью?
-Живут войной. Война для них - единственный инструмент решения проблем. Самый весомый аргумент в любом споре.
-Но я не знаю таких людей во всей известной галактике.
-Но они есть. И они придут. И принесут войну, которую я сейчас видела. Войну, которой галактика ещё не знала.
Вейсдар решил сменить тему. Слова Ашимы пугали его. Откуда могут придти эти люди? Неизвестные регионы? Дальний предел?
-Ты говорила, что не могла проснуться.
-Да. И это было очень страшно. Я видела всё, и не могла отвести взгляд. Видела, как убивают невинных. Видела, как ужасные машины войны стирают города с лица планет и обращают всё в руины. Видела, как огромные и страшные корабли уничтожали целые планеты только потому, что там жили не люди. Видела, как звёзды пылают в огне войны на уничтожение. Как льются реки крови. Их не интересуют переговоры. Им не нужна торговля. Им плевать на нашу культуру, историю и искусство. Для них вопрос стоит только один. Или мы их, или они нас.
С трудом подавляя дрожь в голосе, Вейсдар спросил то, что теперь волновало его больше всего на свете.
-И как много их было?
-Очень, очень много. Покуда хватало глаз. До горизонта и дальше простиралось их войско. Их корабли было невозможно сосчитать, так много их было.
-И разве никто не сопротивлялся им?
-Сопротивлялись. Люди в белой броне и люди в чёрных скафандрах. И ещё множество существ, взявших в руки оружие. Но их было слишком много, и они были слишком сильны. Они не такие, как я. Для них жизнь не имеет значения. Они убийцы. Убийство у них в крови. Они знают, как убивать и им это нравится.
Вейсдар мрачнел всё сильнее. Люди, живущие войной и убийством. Это же Мандалорцы. Но их победили сотни лет назад. От них остались только мелкие банды наёмников.
-И никто не мог их остановить?
-Никто и ничто. Там, где не пройдёт один, пройдёт сотня. Там, где не пройдёт сотня, придут тысячи. Где эти люди не пройдут сами, пройдут их машины. А если не получится и машинам преодолеть преграду, они выпустят монстров.
-Каких монстров?
-Не знаю. Я их видела впервые. Это были ужасные создания. На половину люди, на половину - дроиды. С кучей железных щупалец, закованными в сталь телами и светящимися глазами. Их оружие уничтожало всё. Они заставляли взрываться даже саму материю.