Ашима крепко прижалась к руке Вейсдара. Руке, которая только недавно сжимала световой меч, стремясь убить её. Джедай только покачал головой и погладил свою ученицу по её иссиня-чёрным волосам.
-Чтобы противостоять такому сильному противнику, как эта женщина, нужно быть готовыми. Поэтому давай-ка немного попрактикуемся. До завтрака у нас есть ещё три часа. Так что работаем по полной программе. Сперва разминка, потом медитация. И постарайся не топать слишком громко. И не греметь тоже. Другие пассажиры всё ещё спят.
Уже после обеда по корабельному времени, корабль вышел из гиперпространства и начал снижение, заходя на посадку. Вейсдар и Ашима сидели вместе со своими вещмешками поближе к шлюзу. Тут было немноголюдно. Всё-таки корабль был рейсовым, и большинство пассажиров не сильно торопились, надеясь на точность следования расписанию.
Наконец, негромкий скрип стоек шасси о бетон взлётной полосы возвестил о прибытии. Пассажиры начали подтягиваться к выходу. Стюард и пара офицеров корабельной службы безопасности открыли двери шлюза, выровняв давление, и вежливо прощались с покидающими борт, стандартно желая удачного дня. Джедай с ученицей не стали задерживаться и первыми сошли по трапу на поверхность нового мира.
-Дядя, у меня плохое предчувствие.
Шёпот Ашимы был не самым лучшим аккомпанементом открывшейся взгляду Вейсдара картины. Над космопортом разгоралось раннее утро. Яркий свет местного солнца заливал ещё прохладную бетонную поверхность, даря всем объектам вокруг длинные тени. В том числе и вооружённой охране у входа в сверкающее стеклом огромных окон здание терминала космопорта.
-Что-то тут маловато кораблей для такого крупного космопорта. Заметь, тут только пара рейсовых и грузовых кораблей. И ни одного частника. Нужно поторопиться. А то билеты станут проблемой.
-Мне встать в очередь, дядя?
-Да. Пожалуйста, займи очередь в кассу сразу же. А я пока попытаюсь разузнать, что тут творится. И ещё, Ашима, сначала сбегай, посмотри расписание рейсовых кораблей.
-Конечно.
Оторвавшись от осмотра пустующего космопорта, Ашима обратила своё внимание на сверкающее здание и вооружённую охрану. Молча пройдя мимо скучающих бойцов имперской армии и полицейского, Вейсдар со своей ученицей смог насладиться картиной творящегося внутри столпотворения. Пройдя через толпу, они застыли перед большим табло расписания. На светящихся строках застыли красные надписи отмены рейсов.
-Да что же творится с этой планетой?
Один тойдарианец особенно громко выражал своё недовольство. Паря на своих кожистых крыльях, и размахивая билетом, он красноречиво демонстрировал свою законопослушность и желание улететь.
-Ни в одном, слышите, таки ни в одном космопорту галактики я не встречал такого свинского отношения к клиентам! Даже в такой дыре, как Мос-Айсли, знают, что бизнес не терпит промедления! Я уже должен находиться за две тысячи парсек отсюда! Уже одиннадцать часов, слышите, одиннадцать стандартных часов назад мой рейс должен был вылететь. А посадка даже не была начата!
Вейсдар наклонился к Ашиме и прошептал на ухо.
-Зря мы покинули корабль. Возвращаемся, немедленно.
Пропихиваясь к выходу, он внезапно замер как вкопанный, так что Ашима налетела на него, чуть не сбив с ног.
-В чём дело, дядя?
-Смотри, это же команда нашего корабля.
Упавшим голосом проговорил Вейсдар, показывая на входящих в здание стюардов и офицеров безопасности корабля. Джедаю бросилось в глаза, что команду разоружили, отобрав бластерные пистолеты у всех охранников и офицеров.
-Нужно уходить, пока не случилось ничего плохого.
-Уже случилось, дядя.
И будто в подтверждение слов Ашимы, ожили динамики системы голосовой информации космопорта.
-Внимание. Администрация космопорта приносит свои извинения всем пассажирам за предоставленные неудобства. Отправление всех рейсовых и чартерных кораблей отменено. Космопорт переводится на военное положение. Расходитесь по домам. Эти меры необходимы для обеспечения вашей безопасности. Повторяю...
Вейсдар стоял посреди шумящей, встревоженной толпы. Потерянный и обескураженный, он понял, что купив билет на этот злосчастный рейс, он купил билет в западню. Опустив голову, глядя невидящим взглядом в пол, он смог выдавить из своих лёгких только одно слово.
-Началось.
-Что нам теперь делать, дядя?
Ашима потрясла своего учителя за руку, тем самым выведя его из оцепенения. Быстро осмотревшись по сторонам, джедай принял решение и начал протискиваться через толпу в новом направлении.
-Скорее, нужно найти выход в город. Тут становится небезопасно.
Проталкиваясь через пришедшую в движение массу самых разнообразных разумных существ, они начали продвигаться вглубь здания. Пока не наткнулись на того самого возмущённого тойдарианца. Ожесточённо работая локтями и пыхтя, пухлый пришелец отчаянно пытался взлететь, цепляясь за пару чемоданов. Но толпа была слишком плотной и не давала ему взмахнуть крыльями. А на его неловкие попытки взлететь окружающие отвечали бранью и толчками.
-Его же сейчас затопчут!
Воскликнула Ашима, протискиваясь мимо учителя. Подойдя к уже выбивающемуся из сил тойдарианцу, она попыталась поднять один из его чемоданов.
-Куда! Это мои вещи! Воры!
Невысокий и пухлый, пришелец, что есть силы, вцепился в чемоданы. Оставив попытки взлететь, он опустился к своей поклаже, прижимая вещи к полу всем своим небольшим весом.
-На помощь! Грабят! Грабят средь бела дня!
-Но я же пытаюсь вам помочь!
Удивлению и возмущению Ашимы не было предела. Подоспевший Вейсдар положил руку на плечо своей ученице, чтобы подбодрить её. Тойдорианец же воспринял этот жест иначе.
-Не надо меня бить. Я ничего не скажу полиции. Таки оставьте меня в покое. Если бы не эта толкучка, меня бы здесь уже не было.
-Не шуми, друг. Мы тебе поможем выбраться.
Улыбнувшись как можно шире, Вейсдар протянул тойдорианцу руку. Того же столь простой и дружелюбный жест поставил в явное замешательство.
-А мои вещи?
-Мы их тебе подадим. Ну же, скорее. А то нас с ног собьют.
В этот самый момент кто-то наступил несчастному пришельцу на его перепончатую лапу. Взвыв от боли и решив, что жизнь всё же дороже, тойдорианец бросил свои чемоданы и вцепился в руку Вейсдара. Напрягшись, джедай вытащил пухлого пришельца из толпы и подбросил над головой, благо, что тот весил немного. Оказавшись в воздухе, тойдорианец сразу замахал крыльями что есть мочи. Поднявшись к потолку, он плавно опустился обратно.
-Мои чемоданы!
-Держи!
Ашима подняла оказавшиеся на удивление весомыми чемоданы над головой, позволяя их хозяину ухватиться за ручки не садясь обратно в толпу. Вцепившись своими трёхпалыми руками в столь рьяно оберегаемую поклажу, тойдорианец взмыл обратно под потолок и скрылся из вида.
-Даже спасибо не сказал.
Проговорила Ашима с нескрываемым разочарованием. Вейсдар же оставил своё мнение при себе. Только подтолкнул свою ученицу дальше к выходу. Толкучка при приближении к дверям всё нарастала. Сдерживающие поток людей и пришельцев полицейские и примкнувшие к ним бойцы имперской армии старались разделить и стабилизировать движущуюся массу пассажиров. Получалось это у них с переменным успехом. Но они добились главного - остановили толпу. Теперь к выходу можно было двигаться только маленькими шажками.
Примерно через пятнадцать минут Вейсдар и Ашима смогли покинуть здание терминала. Отойдя подальше от выхода, они оказались посреди стоянки наземного транспорта. Пока они старались отдышаться после духоты и давки очереди, до них опять донеслись нотки голоса тойдорианца.
-Вы из ума выжили! Двадцать имперских датариев за одного пассажира и два чемодана? На этом ржавом корыте? Вы таки переоцениваете стоимость ваших услуг! Плачу один и точка.
-Ну, так катись отсюда. Без тебя клиентов полно.
-Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Да ты хоть знаешь, кто я? У меня есть связи. Можешь прощаться со своей лицензией.
-Сейчас ты у меня попрощаешься со своими зубами, урод летучий!
За этим последовал нарастающий хлопающий звук крыльев. Который вскоре прервался выкриком боли.
Недалеко от Ашимы на землю упал весьма увесистый камень. Вейсдар же с трудом увернулся от падающего вместе с чемоданами тойдорианца. Повалившись на свою поклажу, пришелец начал причитать о злобности людей, нетерпимости, охватившей империю, и неуважению к бизнесу, попутно растирая ушибленную спину: - Ведь даже камень с собой таскал специально, чтобы в кого-то бросить. Негодяй!
-Помощь нужна? - осторожно осведомился Вейсдар, аккуратно подмигнув своей ученице.
-Без вас справлюсь. - злобно прошипел тойдорианец, растирая ушибленную спину, после чего подобрал с земли тот самый камень, и широко размахнувшись, что есть силы запустил его обратно, сопроводив угрозой: - Вы у меня ещё не так запоёте!
В шестом от них ряду машин что-то громыхнуло, после чего над стоянкой разнёсся гневный крик: - Ну всё, скотина, ты огребаешь!
Поняв, что его сейчас будут бить, пухлый пришелец вновь попытался взлететь, но из-за повреждённого крыла так и не смог оторваться от земли. Ашима не обращала внимания на его оханья, аккуратно выглянув из-за капота ближайшего гайдера. По стоянке бежал достаточно крупный мужчина, на ходу надевая на пальцы кастет, сыпя ругательствами и проклятиями.
-Мы могли бы помочь решить эту и подобные проблемы, если бы мы работали на тебя. - спокойно сказал Вейсдар, глядя на мечущегося тойдорианца. - Скажем двадцать датариев в сутки, плюс еда, жильё, транспорт и прочие расходы.
-Это же грабёж! - возмутился пришелец, который от возмущения даже перестал охать.
-Вот ты где, гнида крылатая! - торжествующе воскликнул водитель, заметив свою жертву. И видя её беспомощность, начал наступать, принимая максимально грозный вид.
-Ты поцарапал мой катер! И за это я тебе все кости переломаю...
-Десять датариев в сутки! - воскликнул тойдорианец, отчаянно оттаскивая свои чемоданы прочь от разгневанного человека. Даже перед лицом побоев он не бросил свою ношу, которая сейчас буквально тянула его в неприятности.
-Двадцать пять. -заявила Ашима, поняв замысел учителя. Действительно, этого скрягу можно было спасти без труда. Но раскрутить его на несколько сотен кредитов всё же стоило. Так, для науки. Да и им самим эти деньги не будут лишними. А для большей убедительности она кинула взгляд на здоровяка, который уже заподозрил что-то неладное и замедлил ход, но пока что был не намерен отступать, и громко добавила: - Иначе мы ничего не видели.
-Согласен! - заверещал пришелец не своим голосом, в отчаянье пытаясь спрятаться от разгневанного водителя за чемоданами.
-А теперь исчезни. - спокойно произнёс Вейсдар, обращаясь к здоровяку.
-Чё сказал?
-Исчезни! - произнёс с нажимом дурсианец, вставая между водителем и тойдорианцем.
И к удивлению Ашимы, здоровенный мужчина изменился в лице и попятился назад, а потом и вовсе бросился бежать. Конечно, учитель рассказывал ей о технике воздействия на неокрепшие умы слабых волей существ. Но при этом сам не раз говорил, что владеет ей очень плохо.
-Так значит двадцать пять датариев в сутки, плюс еда, жильё, транспорт и прочие расходы? - вежливо уточнил Вейсдар у поднявшегося на ноги пухлого пришельца раньше, чем тот успел вновь начать причитать и сыпать во все стороны жалобами и проклятиями.
-Мы договорились за двадцать пять датариев. И ни одним кредитом больше. - встал в позу тойдорианец.
-Разве?
Ашима с трудом смогла не показать удивления, когда увидела в руках своего учителя бластерный пистолет. Ведь не считая спрятанных световых мечей, они путешествовали без оружия.
-А ещё питание, проживание, транспорт и все дополнительные расходы. - упавшим голосом пробубнил этот горе-коммерсант, протянув вперёд правую руку.
-Вот это подход настоящего бизнесмена. - весело заявил Вейсдар, ударив по рукам, и тем самым заключив сделку. - С вами приятно иметь дело.
-Ага. - печально обронил тойдорианец, по видимому всё ещё сокрушающийся из-за потерянных денег. Однако он довольно быстро пришёл в себя, сразу же принявшись командовать: - Ну таки что вы стоите? Разве я вам за это плачу такие деньги? Таки найдите уже транспорт! На ваше счастье, у одного из моих партнёров на этой планете есть довольно приличная гостиница в этом городе.
Взглянуть в бездну
Вид на планету повстанцев был прекрасный. Если со стороны внешних планет был бы виден только тоненький серп, да россыпи огней на погружённом в ночь полушарии, то заход со стороны внутренних планет давал не только небольшое прикрытие от визуального и радиолокационного наблюдения для разведывательного судна, но и радовал глаз этим грандиозным пейзажем. Только роящиеся у экватора обломки нарушали строгую красоту этого сияющего голубыми морями, белыми облаками и зелёными материками шара среди бархатной черноты космоса и блеска далёких звёзд. Обломки предыдущей имперской эскадры.
Повстанцы провели поистине блестящую операцию. Организовав восстание на Астенверге - важном опорном пункте на дальнем рубеже. Они захватили густонаселённую, прекрасно защищённую планету практически без боя. Крупный торговый узел сектора, производственный центр, дом для более чем восьми миллиардов человек полыхнул, как будто был облит горючим и брошен в пламя. Губернатор арестован, местная полиция либо разбежалась, либо поддержала бунт, а гарнизон имперских штурмовиков и армии был уничтожен внезапным ударом сил повстанцев. Орбитальная станция, которая должна была предупредить их о надвигающемся флоте, пала в лапы восставших самой первой.
Когда поступил сигнал о бунте, была отправлена дежурная оперативная группа. И именно её обломки сейчас образовали кольцо вокруг экватора планеты. Звёздный разрушитель класса Империал-1, три фрегата, ещё пять лёгких кораблей прикрытия. Засада была организованна гениально. И сработана как по нотам. Орбитальная станция атаковала прибывшие корабли практически сразу. А когда они ввязались в перестрелку, отправив почти всю бортовую авиацию в атаку, у них в тылу выпрыгнули из гипера сразу двенадцать кораблей повстанцев. С планеты тоже начали бить орудия планетарной обороны. Всё было кончено за каких-то двадцать минут.
И теперь ударная группа имперского флота прибыла в систему восставшего мира, чтобы принести возмездие. Пять разрушителей класса Империал -1, дюжина фрегатов, три десятка транспортов. Эта сила сметёт любое сопротивление. Астенверг - планета слишком ценная, чтобы уничтожить её с орбиты вместе со всеми бунтовщиками. Поэтому придётся проводить наземную операцию зачистки по всем правилам.
-Господин адмирал. Прибыли последние пять транспортов. Флот вышел на заданную позицию для начала атаки. Все корабли готовы к бою. Десант может начать высадку через пять минут после выхода на низкую орбиту. Вражеских кораблей в системе не зарегистрировано.
-Начать атаку. Двигаемся к планете максимально скрытно в режиме полной боевой готовности. Проложите маршрут как можно ближе к звезде. Выход на орбиту должен быть как можно более внезапным. Определить и уничтожить планетарные орудия. После этого начинайте высадку десанта. Прикрытие истребителями обеспечить согласно нормам высадки на вражеской территории. Предполагаемое противодействие и зенитный огонь считать максимальными.
-Есть, сэр.
Мостик флагманского корабля наполняется ещё большей суетой. Адъютанты и связисты направляют приказы на другие корабли и эскадры. Тактики уже прокладывают наиболее короткий курс с учётом местных небесных тел, выдают информацию об оптимальных направлениях атаки и известных позициях планетарных орудий и секторах их обстрела. Вся эта кипучая деятельность вселяет радость в сердце боевого офицера. А отсутствие врага в космосе вызывает разве что небольшую досаду у адмирала Корста. Трусость и подлость повстанцев была воистину безгранична, и открытого боя они боялись как огня.
-Сэр. Замечены странные сигналы.