К счастью, сильные переживания делали её отражение в варпе достаточно ярким, чтобы её можно было найти без каких либо дополнительных усилий. Даже эта непонятная защитная пелена ослабла под напором столь мощных эмоций, так что преодолеть её было проще, чем когда либо. А сама девчонка была на грани истерики, переходящей в панику. Она жутко боялась происходящего, что было не удивительно. Поражало другое - она боялась потерять своего учителя сильнее, чем собственной смерти. Такая преданность ксеносу была совершенно поразительной.
-Госпожа инквизитор? - удивлённо обратился к ней Маркус, который сейчас находился в десантном отсеке челнока вместе с ещё четырьмя штурмовиками, которые напряжённо наблюдали за ней. Их можно было понять, потому что сейчас её сознание большей частью находилось внизу, и её остекленевший взгляд мог заставить вздрогнуть многих. Но она всё ещё контролировала своё тело и отдавала себе полный отчёт о своих действиях и своём местоположении. И хотя в таком режиме работы она не могла применять свои силы с максимальной эффективностью, сейчас это было ни к чему.
Анна прекрасно видела, как девушка оттащила в сторону ещё одного несуразного ксеноса, которого она в душе презирала, но с которым её связывало некое обязательство. И теперь, достав свой световой меч, Ашима была готова ринуться прямо на космодесантника, чтобы помочь своему учителю. А серокожий ксенос демонстрировал отличную реакцию и невероятную скорость, раз за разом уходя от атак грозовыми когтями.
Астартес будет занят этим надоедливым выродком недолго. А потому нужно остановить девчонку до того, как она ввяжется в драку ради этой обречённой твари. Поэтому инквизитор Астер решила не тратить бесценные мгновения и послала простую команду: "Стой". Как и ожидалось, Ашима встала как вкопанная, не способная сдвинуться с места. Её воля была подавлена волей другого, более могучего псайкера. Так что теперь у их ударной команды будет достаточно времени, чтобы спуститься вниз и захватить столь ценный приз.
-Приготовиться к десантированию! - приказала инквизитор Астер, поворачивая ручку управления носовой аппарелью. Толстая бронеплита начала уходить вниз, позволяя набегающему воздушному потоку ворваться в десантный отсек со всей своей яростью.
-Госпожа, вы забыли свой гравишют! - поспешила напомнить Ольга, протягивая ей стандартный рюкзак. Гравикомпенсатор и пара небольших реактивных двигателей, для контроля над спуском - точно такой же, как у Маркуса и его штурмовиков. Надёжное и проверенное средство, но человек в силовой броне для него всё же будет тяжеловат. А настройка мощности приведёт к повышенному расходу энергии аккумулятора, так что до поверхности может и не хватить.
-Мне он не нужен! - крикнула Анна в ответ. - Бери его себе! Встречаемся внизу!
И с этими словами в три шага преодолев полностью опустившуюся аппарель, инквизитор Астер прыгнула вниз. Остальные ринулись за ней следом. До поверхности планеты оставалось около километра - ничего особенного для отлично подготовленных и полностью экипированных штурмовиков. Они уже активировали свои гравишуты, замедляя падение, как и Ольга.
Анна продолжала камнем падать вниз, концентрируя свою силу на новой задаче. Краем сознания продолжая удерживать Ашиму от любых опрометчивых поступков, она прибегла к телекинезу, чтобы сделать себя невесомой. Это была довольно простая техника, доступная даже дельтам. Сложность заключалась в том, чтобы разделить сознание, не теряя связи с реальностью, но при этом полностью контролировать несколько потоков энергии, каждый из которых требовал достаточно много внимания. Но именно в способности использовать разные приёмы из своего арсенала одновременно крылось настоящее искусство псайкера.
На этот раз она не забыла о должной подготовке и короткой молитве, за что и была вознаграждена успехом. Когда до земли оставалось метров двести, падение сменилось левитацией. Активно гася скорость, она приближалась к стоявшей на крыше девушке, надеясь своим присутствием остановить космодесантника, если тот попытается причинить ей вред. И своими силами, если потребуется.
-Связь с подразделением Караула Смерти возможна только через старшего инквизитора Войла. - доложил через вокс-линк о своих успехах Ушл. - Ваших полномочий не достаточно, чтобы миновать его и выйти на командующего космодесантом.
-Проклятье... - прошипела Анна, стараясь удержаться от более грубых слов. Потому что её могли услышать подчинённые, а терять лицо перед ними - последнее дело. Для них она должна быть непререкаемым авторитетом, чьи приказы следует исполнять немедленно и дословно. А потому она сразу скомандовала: - Маркус, рассредоточься со своими бойцами так, чтобы приземлиться вокруг меня. Может потребоваться дополнительная аргументация.
-Вас понял, инквизитор. - отозвался командир штурмовиков. Реактивные двигатели гравишутов позволяли умелому десантнику приземляться с хирургической точностью на крохотный пятачок. И занять позиции в разных точках крыши этого здания для них не составит никакого труда. А пять форсированных хеллганов в руках умелых стрелков заставят даже космодесантника дважды подумать перед тем, как вступать в конфликт с коллегой их начальника.
Джедаю приходилось несладко. Враг был необычайно силён. Одним ударом он был способен проломить крышу и смять танк как пустую банку из-под сока. Но действительно грозным противником его делало оружие, ничем не уступавшее световому мечу. Его лезвия, окутанные молниями, просто не могли соприкоснуться с голубым энергетическим клинком. А уж обращаться с этим оружием закованный в толстые доспехи гигант умел превосходно.
Но по настоящему неприятным сюрпризом для Вейсдара стала скорость, с которой двигалась эта ожившая гора чёрной брони с сияющими красным визорами. Активно применяя реактивные двигатели своего чудовищного прыжкового ранца, этот монстр атаковал вновь и вновь с невероятной яростью и напором, которым можно было свернуть горы. Бой с ним был подобен пляске со смертью, где ценой даже самой маленькой ошибки будет жизнь. Его молниеносные удары было невозможно парировать, потому что, имея огромное превосходство в массе и грубой силе, он просто сбил бы друосианца с ног. И о пистолете, стреляющем энергетическими сгустками с силой тяжёлого бластера, тоже нельзя забывать.
Поэтому единственной доступной тактикой для джедая было отступление. Делая короткие выпады и ложные атаки, не давая врагу расслабиться, он шаг за шагом отходил в сторону, уворачиваясь от ударов метровых когтей, уводя этого воина за собой. Он понимал, что его шансы на победу ничтожны, поэтому он тянул время, чтобы его ученица успела сбежать. Потому что этот монстр определённо был послан за Ашимой той самой женщиной-псайкером. Судя по истошным воплям Кассиуса, падаван всё ещё оставалась на соседней крыше.
Но посмотреть и проверить страшную догадку не получалось, потому что только предельная концентрация на битве позволяла Вейсдару выжить. Ещё шаг назад, и окутанные пляшущими разрядами молний когти проходят там, где только что был его торс. Нырок, и голубоватый энергетический сгусток только обжигает спину, а не испаряет голову и верхнюю часть торса. Этим выстрелом был разнесён в клочья кусок парапета, разлетевшийся брызгами расплавившегося камня. Встречный выпад с колющим ударом в голову так и не достиг цели, потому что враг просто отклонился назад, а последовавший следом рубящий удар был с лёгкостью отражён взмахом когтей, а начавшаяся практически сразу контратака заставила джедая отступать вновь.
Такой бешеный темп выматывал, а противник не показывал даже тени усталости, хотя затянувшийся поединок явно раздражал его. Потому что он использовал всё новые и новые приёмы и уловки, чтобы покончить с юрким пришельцем. И теперь этот верзила активно использовал ещё и ноги, чтобы пнуть дуросианца, пока его световой меч был отброшен ударом когтей. И пускай его попытки были безуспешны, легче от этого не становилось.
Наконец, поняв бесплодность своей тактики, гигант выстрелили в ноги джедаю, а когда тот отпрыгнул, спасаясь от брызг перегретой плазмы и капель расплавленного бетона, ринулся за ним, ускоряясь двигателями прыжкового ранца. Его широкий горизонтальный удар когтями должен был поставить жирную точку в их поединке. Но Вейсдар использовал Силу, чтобы совершить ещё один прыжок. Подскочив высоко в воздух, он пропустил эту гору чёрной брони под своими ногами. Влекомый инерцией своих массивных доспехов, воин пролетел мимо, отчаянно тормозя когтями, которые пропахивали глубокие борозды в крыше, тем не менее, давая ту самую точку опоры, которая позволила этому великану достаточно быстро развернуться.
Почувствовав неладное, враг выстрелил снова. Его оружие отозвалось грозным шипением, выплюнув голубоватый энергетический сгусток с небольшой задержкой. Которой оказалось достаточно для того, чтобы джедай не только ушёл с линии огня прыжком Силы, но и приземлился прямо на спину гиганту в чёрной броне. Но этот воин соображал очень быстро, а двигался ещё быстрее. Не успел Вейсдар вонзить ему в голову свой световой меч, как великан резко дёрнулся вперёд, явно намереваясь совершить кувырок с переворотом. И ярко-голубое энергетическое лезвие только пропороло борозду в его прыжковом ранце.
Спрыгнув на крышу, дуросианец подставил свой меч туда, где должен был приземлиться этот монстр, чтобы добить хотя бы одного человека войны, который его бы точно не пощадил, спася тем самым ещё сотни, если не тысячи жизней. Но к его удивлению, великан не только не попался на его уловку, но был готов к подобному повороту событий. И вместо того, чтобы налететь на голубой энергетический клинок, он выкинул вперёд свои ужасные когти, отбивая меч в сторону, после чего без каких либо раздумий впечатал ствол своего пистолета в безносое лицо джедая.
Удар был такой силы, что Вейсдара опрокинуло навзничь, а боль от разбитого лица смешивалась с отвратительным запахом палёной плоти. В голове гудело так, что все остальные звуки попросту пропали. А враг уже рядом, прямо над ним, смотрит немигающим взором своих красных визоров и уже занёс свои искрящиеся когти для последнего удара.
-Нееет! - не своим голосом закричала Ашима, срываясь с места. Её страх, смятение и отчаяние исчезли, уступив место решимости, подкреплённой клокочущей ненавистью. Она точно знала, что должна сделать, чтобы спасти своего учителя, и делала это. Потому что чужая воля была более не властна над ней. Крик отчаянья заглушил голос в её голове, разорвав оковы наваждения. И не тратя ни секунды, юная девушка ринулась в бой с огромным воином.
Одним длинным прыжком Силы она преодолела расстояние, что отделяло её от Вейсдара и человека войны. Ашима знала, что даже прямой удар световым мечом может не убить этого монстра. В её видениях они продолжали сражаться, даже получив несколько смертельных ран. А сражаться с воином, прошедшим через столетия жесточайших битв, на его поле, было более похоже на самоубийство. Поэтому отключив свой световой меч и приземлившись в трёх шагах от великана, ученица джедая впечатала свой кулак в крышу.
Гигант в чёрной броне не обратил на её появление должного внимания, ведь она находилась слишком далеко для удара когтями, а он сам собирался прикончить пришельца, которого наверняка ненавидел всей душой. Но какого было его удивление, когда овитые молниями клинки не достигли своей цели, а он сам подлетел в воздух, подброшенный ударом Силы. Издав приглушённый рык, он попытался активировать свой прыжковый ранец, чтобы вернуть контроль надо своим положением в пространстве, но повреждённое устройство выкинуло сноп искр, испустив вместо струй раскалённого газа клубы чёрного дыма.
Но этого было мало, чтобы остановить подобное чудовище, и Ашима нанесла новый удар Силы, отбросив великана прочь. Перелетев парапет, он на огромной скорости врезался спиной в фасад здания на противоположной стороне улицы. Масса его доспехов и снаряжения сыграла против него, раздавив прыжковый ранец, который с глухим шипением, переходящим в рёв, выкинул несколько языков пламени, когда человек войны начал падать вниз.
Но только когда через несколько секунд всю улицу огласил грохот мощного взрыва, ученица джедая смогла вздохнуть свободно. Этот человек войны был повержен, и у них снова появился призрачный шанс спастись. И пускай учитель и падаван всё ещё были под прицелом, эти враги не были непобедимы, и они смогут дать им достойный отпор. Ведь даже несмотря на разбитое лицо, дуросианец уже поднимался на ноги, и она его не бросит.
-Учитель, вы в порядке? - спросила Ашима, хотя рассечённая плоть и текущая кровь подсказывали, что вопрос прозвучал откровенно глупо. - Бежать сможете?
-Нишего штгашного... - с трудом проговорил Вейсдар, выплюнув с кровавым сгустком выбитый зуб. Но как только он поднялся на ноги, джедай резко оттолкнул свою ученицу с криком: - Бегите! Я задегшу её!
-Кого? - удивлённо спросила пришельца девушка, которую и так колотило от ужаса при мысли о том, что она только что наделала. Ведь она нарушила запреты учителя, дав волю эмоциям. Это была очень опасная тропа, что вела на Тёмную Сторону Силы, и которой она боялась с тех самых пор, как узнала о существовании этого извечного зла. Соблазняя всех одарённых обещанием могущества и власти, она очерняла души и извращала умы. Даже самых благочестивых и мудрых она могла отравить безудержной жаждой власти. Но ведь без этой мощи она не могла спасти своего учителя.
-Её - твёрдо ответил Вейсдар, Силой возвращая в руку световой меч.
Внезапный лязг тяжёлых сапог за спиной прозвучал подобно раскату грома. Звуки отдалённого боя, полыхавшего в городе, а также близкой перестрелки на улице внизу, разом потонули в голосе, что снова звучал в голове падавана, призывая к благоразумию и покорности. Ашима уже знала, кто стоит позади неё, но всё равно обернулась, чтобы увидеть это воочию.
Перед ней возвышалась та самая женщина-псайкер, что являлась в видениях множество раз. Она действительно была очень высокой, хотя до гиганта в чёрных доспехах ей всё равно было ещё далеко. Её тяжёлая, искусно выполненная броня была покрыта узором тонкой резьбы, и казалось, была создана из матовой, бесцветной стали, чей цвет подражал цвету окружения. И длинный хвост золотых волос, что развевался на ветру подобно плюмажу на шлеме какого-то воина древности, резко выделялся на фоне доспехов и снаряжения. Эта женщина не носила шлем, как большинство её сородичей, оставив только высокий стальной воротник, скрывавший нижнюю часть её лица, и странного вида капюшон, закрывавший её затылок от ударов сзади.
-Ну, вот мы и встретились. - прозвучал в голове Ашимы голос этой воительницы, что даже не открывала рот, чтобы произнести эти слова.
До цели оставалось всего с полсотни метров, когда Анна почувствовала, как удавка её воли, всё это время сковывавшая девчонку, не давая ей даже пошевелиться, внезапно лопнула. Вздрогнув всем телом, Ашима резко сорвалась с места, длинным прыжком преодолев разделявшее её и учителя расстояние.
-Нет! - крикнула инквизитор Атсер, позабыв о титулах и рангах, устремляясь вниз. Она была поражена тем, откуда в этой забитой девчонке взялось столько сил, что она смогла порвать оковы чужой воли. Видя, как ярко пылает её душа в расширившемся облаке защитной пелены, Анна отчётливо поняла, что недооценила потенциал своей жертвы. Если бы Ашима использовала все свои возможности, то она бы могла подняться до уровня бетты, или даже беты плюс. По крайней мере, то, как она разделалась с космодесантником при помощи телекинеза, было достойно твёрдой дельты.
Маркус и остальные штурмовики отставали почти на минуту, а Ольга и того больше. Поэтому, оставшись с девчонкой и её учителем один на один, Анна решила действовать наверняка. И скорректировав траекторию своего спуска, приземлилась всего в пяти метрах от ксеноса, всё ещё пытавшегося прийти в себя после тычка космодесантника. Однако это серое, безносое, красноглазое существо с расквашенной мордой всё же нашло в себе силы встать и подобрать оружие. Однако его ученица не кинулась бежать, а просто обернулась, изучая свою давнюю собеседницу со смесью страха и любопытства.