Эмили протянула Эльвин толстую колоду карт.
– Вытащи одну. – Попросила она.
Где-то с наружи прогремел гром, и лампа у них над головами мигнула. Гроза всё ещё шла и, кажется, не собиралась заканчиваться.
Слегка поколебавшись, Эльвин вытянула из середины колоды карту и, медленно перевернув её, сказала:
– Джокер.
– Не может быть! – Не поверив своим глазам, воскликнула Эми.
– Что это означает? – Эльвин услышала как сильно бьётся её сердце.
– Нет, – уже спокойно ответила Эмили, – всё нормально. Но просто такого в моей практике ещё не было. Это очень необычно. Очень. – Она попыталась вглядеться в глаза подруги но Эльвин опустила взгляд.
– Теперь, – продолжила Эмили сладким, певучим голосом, войдя в роль великой гадалки, – посмотри на карту и представь, что ты видишь на ней своего любимого или человека, чувства которого к тебе ты бы хотела узнать. Но лучше того, кого ты любишь, так будет интересней. – Быстро добавила она своим обычным голосом, и тут же снова напустила на себя таинственный вид.
Эльвин приблизила карту к лицу. Маленький джокер в пёстрой одежде с издёвкой смотрел на неё. У него было противное искажённое улыбкой лицо, длинный нос и прищуренные чёрные глазки, которые, казалось, сверлили взглядом насквозь.
Эльвин пыталась не смотреть на него, а представить вместо этого маленького уродливого гнома черты лица Тома. Но как она ни старалась увидеть на карте своего жениха, мозг машинально посылал чёткое, ничем не заменимое изображение Лиама. Его серые глаза опять смотрели на неё из-под длинной чёлки.
« – Да… – Подумала Эльвин, мечтательно. – Пусть это будет он. Я загадала».
– Ну что? – Нетерпеливо раздалось рядом.
– Я загадала. – Ответила Эльвин.
– Хорошо. – Обрадовалась Эмили. – Давай мне.
Она потянулась и забрала из плотно сжатых пальцев подруги потрёпанную карту.
Вырвавшись из сети нежных воспоминаний, Эльвин внезапно опомнилась и подумала, что совершила ошибку. Конечно, ей безумно хотелось узнать, какие чувства испытывает к ней Лиам, но в тоже время она боялась того, что могут показать карты.
– Так-с. – Просвистела Эмили, плавным движением кладя карту на середину кровати. – Теперь посмотрим, что Том… то есть тот, кого ты загадала, – мгновенно поправила себя Эмили, чуть не проболтавшись, – … о тебе думает.
Эльвин едва дышала, сердце её замерло.
Эмили стала быстро размётывать колоду по кровати. Скоро вокруг джокера образовался плотный чёрно-красный круг из карт, и Эмили, сдвинув брови, принялась истолковывать то, что получилось.
– Та-ак, – протянула она, водя пальцем от джокера по кругу. – Семь… восемь… ещё три. Отлично! Он влюблён в тебя. – Радостно заключила Эмили, на секунду отрывая взгляд от карт и улыбаясь Эльвин. – Без всяких сомнений. И, естественно, всё время думает о тебе с момента вашей первой встречи. Ну, как и можно было предположить. – Пожала плечами Эми, явно довольная гаданием. – Хм-м-м… А тут что такое? – Она была в явном замешательстве. – Он … страдает? Ему хочется уме…? Нет. – Эмили немного напугалась. – Может, я что-то напутала. Подожди…
Она принялась снова высчитывать карты по кругу. Рука её слегка дрожала.
– Бубновая восьмёрка, туз крести (это слёзы) и рядом с королём червей целя куча валетов и двоек, причём совершенно различных по магическому числу мастей. – Она озадаченно потёрла лоб.
У Эльвин не было слов. Её сердце куда-то провалилось. Чувства словно гиря повисли на шее.
Невидящим взглядом она уставилась на разложенные карты и ей вдруг показалось, что уродливый джокер растянул толстые губы и злобная ухмылка на его дряблом гномьем лице стала ещё шире. Эльвин вздрогнула, но ничего не сказала. За окном снова ударил гром. Лампа в шатре чуть потускнела. Эльвин стало страшно.
– Ладно. – Сдалась, наконец, Эмили, поняв, что карты упрямо показывают ей то, что она совсем не хочет видеть. – Думаю, что где-то в системе произошла ошибка. Первая часть гадания абсолютно точная, ну а вторая… – Она не знала, какие лучше подобрать слова. – В общем, забудь про неё. – Эмили стала быстро сгребать карты. – Во всяком случае, мы же знаем, что Том наверняка не чувствует… ну, то есть тот, кого ты загадала, не желает себе смерти.
Эльвин молчала. Эмили принялась снова тасовать карты, искоса поглядывая на неё и тоже усиленно над чем-то размышляя.
– Теперь я, наверное, себе погадаю. – Решила она, и уже хотела вытаскивать из колоды карту, как вдруг среди шума дождя и отдалённых раскатов грома послышался чей-то голос.
– Девушки, можно войти?
– Эдвин, ты? Проходи скорее, пока не простудился!
Эдвин вошёл в шатёр.
– Привет. – Сказал он спокойно и даже слегка грустно, отряхивая от дождевых капель свой растянутый свитер. – Извините, что так поздно. Я пришёл за энциклопедией.
Эльвин подала ему книгу.
– Благодарю. – Кивнул он. – Пора и нам знаний набираться.
– Слушай, Эдвин, – позвала Эми, – хочешь, я тебе погадаю? – Она встала и положила колоду на кровать.
– Извини, но карты меня никогда не привлекали. – Ответил Эдвин, слегка улыбнувшись.
– Как странно. – Эмили нахмурилась. – Ну и зря. Ведь это целый огромный, неизведанный мир! Гадания, предсказания, карточные циклы, картолиграммы, загадки королей, лестницы карточных мастей… Ты хоть знаешь обо всём этом разнообразии?
– Частично.
– Частично! – Эмили хмыкнула. – Ты что, даже после этого не веришь в их силу? В то, что они могут говорить и служить орудием общения?
– Дело не в этом.
– А в чём? – Эмили, как страстная любительница карт и всего, что с ними связано, была очень расстроена. – Если ты сомневаешься в моём мастерстве, то напрасно. Я только что гадала для Эльвин, и всё сошлось.
– Неужели? – Эдвин приподнял брови.
Эльвин молчала.
– Да, – продолжала Эмили с жаром, – это было моё специальное, фирменное гадание на любимого. И знаешь, карты сказали, что тот, кого она загадала действительно, по-настоящему её любит. И ведь мы знаем, что это так, правда?
– Да, безусловно. – Без тени улыбки произнёс Эдвин, вспоминая умирающего от тоски и горя Лиама в жёлтом шатре. – Мы это знаем.
Они с Эльвин встретились взглядами. Его глаза выражали сочувствие. Искреннее, неподдельное сочувствие.
– И знаем наверняка, кого она загадала.
– Естественно, знаем. – Спокойно вздохнул Эдвин, снова вспоминая измученного друга.
– И теперь ты хочешь сказать, что карты говорят неправду? – Сокрушалась Эмили, уже успев перевернуть всё с ног на голову. – Ты сейчас станешь говорить, что гадание это пустая трата времени?
– Я ещё раз повторяю: дело не в этом. В карты я верю, но просто их не люблю. И забудем это, ладно?
– Хорошо, но давай я тебе погадаю! – Не унималась Эмили. – На что хочешь. Уверяю, мои карты могут рассказать тебе о том, что ты в себе ещё не знаешь.
– Поверь, я знаю себя. – Ответил Эдвин, спокойно смотря на неё.
– Тогда о прошлом или настоящем.
– Прошлое… – Задумчиво протянул Эдвин. – Ты знаешь, что возвращаться туда опасно? И, думаю, совершенно ни к чему. Пусть то, что было, так и останется на своём месте. Оставь в покое прошлое. А настоящее? Что ж, по-моему я и так знаю больше, чем должен.
Эмили с досадой закусила губу.
– Как насчёт того, что бы спросить карты о будущем? Это всегда интересно. Всё равно, каким бы ты там ни был заумным, будущего ты знать не можешь.
– Конечно, не могу! – Согласился Эдвин. – И никто не может. Поэтому давай просто надеяться, что там всё будет хорошо, и закроем эту тему. Я никогда не стремился узнать будущее, тем более что мы создаём его в настоящем. И кроме этого, мои глаза видят чуть дальше других и замечают чуть больше, чем им положено…
– Тебе не кажется, – мрачно поинтересовалась Эмили, – что у тебя развивается мания величия?
Эдвин покачал головой.
– Что ты, я такими болезнями не болею. Это не мания величия, крошка, это мой дар. И жить с ним не всегда просто.
– Всё равно, карты знают о тебе всё! – Ни с того ни с сего выкрикнула Эми. Эльвин повернула к ней голову.
– Спорим, что не всё? – По лицу Эдвина скользнула усмешка.
– Зря ты отказываешься. – Насупилась Эмили, поняв, что Эдвин непоколебим. – Мне гадания всегда помогают разобраться в себе и решить некоторые проблемы.
– Очень грустно. – Пожал плечами Эдвин. – Потому что карты это всего лишь стопка измалёванной бумаги, в сети которой попадают очень многие, а ты – человек, и должна самостоятельно справляться с трудностями на жизненном пути. Ну а теперь, мне, по-моему, пора. Доброй ночи!
Он сунул энциклопедию подмышку и направился к выходу.
– Карты это не стопка бумаги! – Крикнула ему в след Эмили. – Они магическое орудие!
На секунду Эдвин остановился.
– Спокойно, сестрёнка. – Сказал он ровно. – Зачем же так нервничать?
– У карт есть секреты. – Эмили чуть не плакала от досады. – И они делятся ими со мной.
– Что ж, поздравляю. – Эдвин снова двинулся к выходу.
– Ты смеёшься над этим! – Эмили топнула ногой. Эдвин опять остановился. – Смеёшься, потому что боишься их! Ты думаешь, что знаешь всё, а между тем ни один мудрец не скажет, в какой последовательности могу лечь карты в колоде! Это необъяснимо!
Воцарилась тишина.
– Тебе кажется, это загадка? – Эдвин задумчиво провёл указательным пальцем по губам. – Ладно, считай как хочешь. Но, возможно, любую загадку можно разгадать, если хорошо подумать. Или получше посмотреть… – В его глазах блеснула обида. – Возьми свою колоду и посчитай. Шестая карта сверху сейчас валет крести, а двенадцатая снизу червовая шестёрка.
Он подошёл к выходу.
– И джокер у тебя злой…
Снова прогремел гром. Лампа под куполом шатра со скрипом качнулась. Эдвин ушёл.
С минуту стояла полная тишина. Только дождь ещё сильнее забарабанил по крыше.
Эльвин в полном смятении чувств легла на кровать. Эмили плюхнулась на свою.
У Эльвин разрывалось сердце. Неужели Лиам и правда страдает? Неужели… желает себе смерти? Это ужасно. Невыносимо! И ведь гадали на неё, на чувства Лиама к ней. О, Боже, неужели она сама того не подозревая, причиняет ему столько мучений?
Или Эмили ошиблась? Вдруг карты обманули её? Эльвин запустила руку в волосы. Её пробирал жуткий холод, и одновременно кидало в жар.
« – Карты сказали, что Лиам любит меня. – Думала Эльвин с замиранием. – Но любит ли на самом деле? А если да? О, что же будет с нами?»
Внезапно она резко села, сама не зная зачем. За окном полыхнула яркая молния. Взгляд Эльвин медленно обратился на Эмили. Глаза Эми были широко раскрыты.
– Эльвин… – Произнесла она, чуть дыша. – Ведь он отгадал… Отгадал…
Она медленно подняла руку и Эльвин увидела в ней…
– Валет крести и червовая шестёрка. – Прошептала Эми, почти не шевеля губами. – Именно там, где сказал Эдвин… Как такое возможно?
Глава 12. Несколько шагов в прошлое
Эльвин проснулась на заре. Было ещё совсем темно. Дождь затих, и на смену его бесконечной дроби пришла оглушительная, опустошающая тишина. В шатёр почти не попадал свет, и было невыносимо душно. Казалось, что темнота высосала весь воздух и теперь не даёт дышать.
Потянувшись, Эльвин зажгла лампу. Эмили крепко спала, беспечно раскинув в стороны руки. По улыбке на её лице можно было догадаться – ей снится что-то хорошее.
Эльвин зашла за ширму и, умыв лицо ледяной водой, вдруг заметила в зеркале над рукомойником своё отражение. Почему-то сейчас это вызвало в ней какое-то необыкновенное чувство, такое волнительное, что она невольно удивилась, застыв на месте.
« – Я, это я.» – То ли обречённо, то ли радостно пронеслось у неё в голове.
С минуту она стояла не двигаясь, словно боялась спугнуть ту, что так внимательно смотрела не неё из зеркала, прямо в глаза.
Эльвин подошла ближе и критично осмотрела своё отражение. Голубые глаза, наверное слишком длинный нос, болезненно бледная кожа… И почему Том так восхищается её красотой? Она непонимающе покрутилась перед зеркалом, пытаясь увидеть себя со всех сторон.
« – Может, я и правда симпатичная? – Подумала Эльвин с надеждой. – Не знаю, возможно, и да. Наверное, со стороны лучше видно».
Эльвин вздохнула и, немного поразмыслив, пришла к выводу что, даже если она имеет абсолютно обычную внешность, то в ней есть что-то такое, что привлекает людей, какая-то неизвестная ей сила.
Ещё немного постояв, Эльвин последний раз взглянула на своё отражение. Она слегка улыбнулась – отражение улыбнулось в ответ. Она дружественно кивнула – оно ответило тем же.
– Ничего ты не понимаешь. – Сказала ему Эльвин, покачав головой и наблюдая как отражение делает то же самое. – Если я побегу, и ты побежишь, если я отвернусь – ты то же отвернёшься, буду ли я плакать или смеяться – ты всегда будешь делать то же самое. Но если ты – это я, то почему же тогда ты всегда можешь сделать что угодно, выполнить любое моё действие там, в зеркале, независимо от того, хочешь ты этого или нет. А я, здесь, по другую сторону, не могу сделать этого же в жизни. Я пытаюсь заставить себя не думать … о Лиаме, но ничего, ничего не помогает…
Ей стало грустно. Она оделась и вышла из шатра.
Думаю, что теперь пришло время нам с вами поближе познакомиться с Эльвин и узнать её чуть лучше. Не будем вдаваться в мелкие подробности её совсем ещё короткой жизни, просто попытаемся понять её как она есть.
Начну с того, что никто из Избранных (за исключением только одного) не помнил своих семей, не знал, откуда они, кто их родители и что это такое – иметь свой дом.
От природы наделённые сверхъестественными способностями и необычайной чуткостью, они почти не считали себя людьми и не могли понять до конца кем же они являются на самом деле.
Их жизненный путь был ясным и чётким, но в то же время истоки его терялись в какой-то дымке неизвестности.
Как бы ни старалась Эльвин, она всегда могла вспомнить себя только с того момента, как стала жить в большом каменном доме.
Здесь находилось много детей разных возрастов, от грудных до уже совсем больших. Здесь жили воспитатели, маленькая ободранная собачонка и больше ни одной живой души.
И по сегодняшний день Эльвин не знала, что это был за дом. Дом, под замком которого она росла до десяти лет.
Дом этот стоял посреди глухого непроглядного леса, и от него не шло никаких дорог и тропинок, а деревянный забор служил, кажется, не для того чтобы спасаться от волков, а для того, чтобы дети не могли видеть даже того, что отсюда есть шанс уйти.
В заборе была всего одна калитка. Находилась она, почему-то, на заднем дворе, и на ней всегда висел огромный ржавый замок. Ключ же, по слухам, был спрятан в полу под лестницей, заходить куда было запрещено под страхом ужасного наказания.
Честно говоря, дети, не знавшие ничего кроме стен каменного дома, боялись покидать его и не стремились знать, что происходит вне «их мира». Но к Эльвин это никак не относилось.
Она просила воспитателей рассказать о том кто её родители и откуда она родом, но строгие женщины лишь отмахивались и отвечали одно: «Мы не знаем кто ты. Нам назвали только твоё имя. Больше никаких вопросов».
Но, как известно, всё тайное рано или поздно становится явным, и однажды вечером, возвращаясь из библиотеки, Эльвин услышала разговор двух воспитателей. О ней.
Она узнала, что её принес в этот дом загадочный мужчина в черной одежде и приказал, следить за ней и воспитывать её. Оказывается, воспитатели не хотели брать её к себе, так как детей для своего приюта они отбирали с особой тщательностью ещё до их рождения, но мужчина, скрывавший лицо, навел на них такой ужас, что они не смогли ему перечить.
После этого случая Эльвин полностью погрузилась в себя, пытаясь понять, кто же она на самом деле есть и, к своему удивлению, открыла в себе одну поразительную сторону. Вторую сущность.
Как мы знаем – все Избранные от рождения наделены уникальной способностью принимать облик какого-то животного. И когда Эльвин открыла для себя этот волшебный дар, её жизнь совершенно переменилась. И переменилась в лучную сторону. За месяц до своего десятилетия она вдруг, сама не зная как, научилась перевоплощаться в белку. Маленькое шустрое существо с пушистым хвостом, на которое она совсем не походила в своём человеческом обличии.