Междувременно, в ранчото, аз обмислям варианта да намъкна един анцуг и да се престоря на треньорка по лакрос. Кой знае, може пък да ми излезе късметът!
Бъдете добри. Знаете, че аз няма да стана.
Знаете, че ме обичате,
Интригантката
Тридесет секунди истинска любов
Серена обгърна с длани лицето на Дрю и замъгли с дъха си стъклата на очилата му. После ги избърса с връхчето на съвършения си нос.
— Обещай ми, че ще дойдеш в Ню Йорк!
Беше прекарала целия следобед, седнала до Дрю в оркестрината по време на репетицията му. Диригентът дори й бе позволил да посвири на тимпани и звънчета. Разбира се, бе й доста трудно да спазва ритъма, докато наблюдаваше Дрю да свири на ксилофон. Той примижаваше, присвиваше устни и си тактуваше с крак, което бе очарователно. След репетицията я почерпи капучино в кафенето и си разделиха едно брауни. Но дотогава Серена бе толкова хлътнала, че го завлече в стаята му за частен урок по ксилофон.
Аха.
Не успя до го измъкне от рипсените му панталони — не бе такова момче, — но определено умееше да се целува. Сега лежаха на тясното му легло, притиснати един в друг, с измачкани дрехи и влажни коси. На Серена й се прииска да не мръдне оттам целия уикенд, но за жалост трябваше да тръгва.
Дрю си свали очилата и ги изтри в калъфката. Сложи ги отново и прочисти гърлото си.
— Е, как мислиш, ще дойдеш ли тук наесен?
— Определено — прошепна Серена. Тя се сгуши на гърдите му. — Но не знам как ще издържа дотогава без теб.
На Дрю му оставаха две седмици да завърши този курс. След това щеше да замине за Мозамбик, за да изучава перкусии.
Дрю я целуна по косата.
— Ще дойда да те видя, преди да замина, и ще ти пиша всеки ден, докато ме няма.
О!
Серена затвори очи и го целуна продължително. Беше време за вечеря и общежитията бяха притихнали. След това по коридора изведнъж се разнесоха гласовете на студентите, които се връщаха да се занимават с това, което правят колежаните след вечеря — учене, флирт с готиния пич в дъното на коридора, учене, заговаряне на готиния пич в дъното на коридора, преструване, че учат, приготвяне на коктейли „Космополитън“, гол покер, поръчване на пица.
Вратата се отвори и Дрю се отдръпна от нея.
Червенокосо момче с червена бейзболна шапка и черни баскетболни шорти застана на прага.
— Хей? К’во ста’а? — поздрави той със силен масачузетски акцент.
— Уейд, Серена. Серена, съквартирантът ми Уейд. Серена е от Ню Йорк. Сега ще посети и „Браун“ — обясни Дрю, леко притеснен.
Серена се изправи и изтри устата си.
— Аха, просто наминава, за да види как стоят нещата в „Харвард“ — отбеляза Уейд шеговито. — Предполагам, че си останала с добро впечатление.
Серена се изчерви още повече. Тя обу кафявите си кадифени пантофи на „Келвин Клайн“.
— Най-добре да тръгвам. Шофьорът чака повече от час.
— Ще те изпратя — предложи Дрю. Щом излязоха в коридора и се отправиха към изхода, Дрю стисна ръката на Серена.
— През последните две години Уейд не спря да ми се подиграва, че си нямам приятелка. Предполагам, че хич не е очаквал да ме види с момиче, което е… — заекна той и прехапа устни, като че ли се притесни от потока прилагателни, на път да се изсипят от устата му.
От типа, по който ти потичат лигите? Изключително сексапилна? Невероятно сочна? Женствена?
Серена му се ухили, докато й отваряше вратата, а страните й горяха от прилив на любов. Не се налагаше Дрю да довършва изречението си. Тя прекрасно знаеше как се чувства, тъй като и тя изпитваше същото към него.
Един сив линкълн чакаше пред стъпалата, готов да я откара в Провидънс. Тя се метна на врата на Дрю, притисна лице в неговото и се опита да вдиша колкото може повече от него.
— Обичам те — прошепна тя в ухото му, преди да се отскубне и да хукне надолу по стълбите към колата.
Дрю помаха по посока на отдалечаващата се кола, а Серена се усмихваше и плачеше, и се чувстваше толкова щастлива, колкото не се бе усещала от доста време насам. Най-сетне бе открила истинската любов.
Любов, която щеше да трае поне тридесет секунди.
Б научава нещо в колежа
— Добре, значи искате да чуете нещо наистина гнусно? — попита Форест, една от съквартирантките на Ребека в „Джорджтаун“.
Блеър седеше на една маса с Ребека и нейните приятелки в дъното на „Мони“, лигав караоке бар в Джорджтаун. В него се бе изсипал цял туристически автобус, пълен с унгарци по анцузи, които не пускаха микрофона, влагайки всичко от себе си в „Staying alive“ на „Би Джийс“. Блеър и момичетата се наливаха със зелени ледени коктейли с вкус на киви, които се казваха „Киви Снежният човек“, като се преструваха, че не забелязват колко отвратителна беше така наречената музика. Питиетата бяха абсурдно силни и им ставаше все по-трудно да свързват думите в изречения.
— Сигурна съм, че ще споделиш, дори да не искаме да го чуем — отвърна Гейнър. Гейнър беше с черна коса с руси кичури, а носът й бе толкова чип, че Блеър можеше спокойно да го разгледа отвътре.
Не, че това я влечеше, де.
— Хайде, казвай вече! — замрънка Ребека.
— Добре — провлечено каза Форест. Запали цигара и замълча драматично. Форест бе с корейски произход. Косата й бе изрусена, но щеше да й стои сто пъти по-добре, ако просто я бе оставила тъмна.
Не, че на Блеър й пукаше достатъчно, за да каже нещо.
— Нали знаете как „Джорджтаун“ трябва да е изпълнен с всеобща любов, тук няма братства и конкуренция между хората? Е, току-що научих, че има едно такова тайно общество на състезателите по лакрос и при посвещаването в него по-големите момчета карат по-малките да ядат бисквитка, намазана със сперма. Имало си специален ритуал. А ако не изядеш бисквитката, няма да влезеш в отбора.
Всички направиха гримаса, включително Блеър. Понякога момчетата бяха ужасно… гнусни. С изключение на Нейт, който никога не би направил нещо толкова отвратително.
— Ти си от Ню Йорк, нали? — заговори я Фран. Тя беше под метър и петдесет, тежеше около 35 кила и говореше хриптящо. Кожата й бе толкова прозрачна, че на Блеър й се струваше, че вижда как „Киви Снежният човек“ тупти във вените й. — Била съм там само веднъж, но получих хранително отравяне в някакъв суши ресторант и цяла седмица не спрях да повръщам.
— Като че ли не го правиш постоянно — засече я Форест, с което намекна, че миниатюрното й тяло е резултат от съзнателни усилия.
— Познаваш ли един Чък Бас? — попита Гейнър.
Блеър кимна утвърдително. Всички познаваха Чък Бас, независимо дали им харесваше, или не.
— Вярно ли е, че не са го приели никъде? — попита Ребека, хрускайки лед с щръкналите си зъби.
— Това е доста унизително — заяви Форест без капчица съчувствие.
Блеър мълчаливо отпи от питието си. Сега, когато „Джорджтаун“ прогресивно губеше своята привлекателност, а тя на практика нямаше други алтернативи, вече можеше да влезе в положение на Чък.
— Познаваш ли Джесика Уорд? — попита я Ребека. — Тя дойде тук за един семестър и после се прехвърли в Бостънския университет.
Блеър поклати глава. Не познаваше Джесика, но вече прекрасно разбираше мотивите й да се махне от това място.
— А Кати Фаркас? — попита на свой ред Фран. — Ходихме заедно на лагер.
Блеър кимна отегчено. Вече започваше да й писва от кръстосания разпит.
— Съученички сме в „Констънс“.
— А Нейт Арчибалд? — обади се Гейнър. Тя игриво побутна Форест с лакът и повдигна вежди. — Помниш ли го?
Форест отвърна на побутването.
— Млъкни — отвърна рязко тя, като по лицето й се изписаха едновременно яд и тъга.
Блеър застана в отбранителна позиция.
— Какво за него?
— Веднъж дойде тук. Най-надрусаният тип, когото сме виждали. Но чух, че са го взели в най-добрите университети, даже в „Йейл“, за да играе лакрос. Не мисля, че е подавал документи тук. Не му се е наложило.
— Нейт Арчибалд — повтори Фран. — Всички бяхме влюбени в него — изсмя се дрезгаво тя, — особено Форест.
— Млъквай! — викна Форест отново.
Стомахът на Блеър се обърна. Сега унгарците се пробваха на Еминем. На, на, на, на, на. На, на, на, на, на, рапираха дразнещо те. Тя избута питието си.
— Нейт е приет в „Йейл“? Долна лъжа — каза Блеър сякаш на себе си. Но когато ставаше въпрос за Нейт, тя не знаеше на какво да вярва.
— Защо да те лъжем? Дори не те познаваме — отговори й Гейнър остро.
Блеър я погледна за момент, след което се пресегна за чантата си под масата.
— Веднага се връщам — обяви тя и се отправи към тоалетните.
Палавият Н
Бриджид бе провела интервюто на Нейт през есента и вече знаеше, че той от дете всяко лято плава в Мейн. Затова предположи, че обича омари. И тъй като трябваше да даде всичко от себе си, за да го привлече в „Браун“, го заведе в ресторант „Читарела“, където се беше обадила предварително, за да поръча огромен омар на скара за двамата, заедно с бутилка „Дом Периньон“ и кошница пържени картофи.
— Израснала съм в Мейн — обясни тя, играейки си с перлите около врата си. — Камдън. Семейството ми плаваше и ядеше омари — само това правеше.
В интерес на истината Нейт смяташе, че омарите бяха много смешни — като ракообразни анимационни герои, които танцуваха на опашките си и стискаха микрофон в щипките си, пееха и пускаха шеги, за да разсмиват хората. Определено не бяха храната, за която копнееше, когато бе гладен.
Което на практика беше през цялото време.
— Е — Бриджид доля шампанско в чашата си, макар че сервитьорът току-що я бе напълнил. Беше се преоблякла в изрязана оранжева рокля, с блестящ гланц за устни и спирала. Червеникаворусата й коса беше разресана и изглеждаше още по-сладка, отколкото на игрището по лакрос в парка по-рано. Тя опипваше нервно столчето на чашата си. — Стига сме говорили за мен. А ти, ъъъ…? — Прехапа устни. — Имаш ли си приятелка?
Нейт бодеше от салатата си и размазваше козе сирене по зеленчуците. Усещаше, че изрязаната рокля на Бриджид и флиртът, който долавяше, леко надхвърляха мисията й да го убеди да се запише в „Браун“. Подозираше, че си падаше по него. Но все пак тя бе жената, провела интервюто му за университета, и той искаше да направи добро впечатление.
— Нещо такова — отвърна той колебливо. — Ту сме заедно, ту се разделяме.
Изглежда отговорът й хареса.
— Заедно ли сте в момента?
Нейт предпочиташе бира пред шампанско, но изгълта съдържанието на чашата си наведнъж, също като Блеър. На теория в момента бях заедно и бяха щастливи, урра. Но все още не бяха обсъждали условията на връзката си. Дали флиртът със служителка от администрацията на „Браун“ влизаше в графата изневяра?
Внезапно телефонът му звънна и той го измъкна от джоба си, като се ядоса, че не бе изключил звука преди вечеря. Погледна дисплея. За вълка говорим…
Съзнанието на Нейт бе леко замъглено от шестте дръпвания от бонга у Антъни Авалдсен, преди да дойде насам. Разговорът с Блеър можеше и да го отрезви.
— Ъъъ, налага се да се обадя — каза той на Бриджид. — Ало — вдигна той.
— Здравей — отвърна студено Блеър. — Преди да кажеш каквото и да било, искам да те попитам нещо.
Гласът й звучеше доста остро, сякаш се опитваше да използва колкото се може по-малко думи. Явно бе пила.
— Добре.
— Кажи ми истината — подаде ли документи в „Йейл“?
Опа.
Нейт вдигна чашата си с шампанско и я пресуши. Мамка му! Изруга наум. Мамка му, мамка му, мамка му! Тук определено нямаше правилен отговор. Ако кажеше „да“, щеше да излезе копеле и лъжец. Ако кажеше „не“, отново щеше да бъде копеле и лъжец.
Бриджид му се усмихваше в очакване с блестящите си устни. Поне можеше да се успокои с факта, че Блеър бе на километри разстояние в Джорджтаун, а той вечеряше с интервюиращата от „Браун“, която умираше да го види гол. Реши да каже истината.
— Да. И май ме приеха.
Блеър издаде странен гърлен звук и след това Нейт отчетливо чу познат шум: тя повръщаше в тоалетната.
— Майната ти — изръмжа тя в слушалката, преди да му затвори.
Нейт си изключи телефона и го пъхна в джоба. Сервитьорът пристигна с омара.
— Леле, колко вкусно изглежда — възкликна Нейт отнесено.
— Искаш ли да си разделим опашката? — попита Бриджид, заемайки се с парещото ракообразно с отработена лекота. Тя посочи приборите за ядене на омар, донесени от сервитьора. — Или пък да започнем с щипките?
Всъщност Нейт искаше още няколко дръпвания трева, голяма купа шоколадов сладолед „Брейсрс“ и да се просне в безсъзнание пред „Матрицата“, която вече бе гледал осемнадесет пъти.
Бриджид остави за малко омара.
— Добре ли си?
Той вдигна рамене.
— Мисля, че току-що приятелката ми отново скъса с мен.
Бриджид зяпна с големите си зелени очи.
— Бедничкият. — Тя направи знак на сервитьора. — Може ли да опаковате това за вкъщи? — Тя се изправи. — Хайде. Ще ти взема бира и цигари.
Нейт си каза, че щом Блеър я нямаше наоколо, за да го убие веднага, той се намираше в безопасност и трябваше да се наслади на следващите двадесет и четири часа, преди тя да се прибере. Можеше дори да се позабавлява с Бриджид, ако му се приискаше.
Всъщност му беше дошло до гуша непрекъснато да късат с Блеър, след като и двамата знаеха, че един ден щяха да се оженят и да прекарат живота си заедно. А за разлика от Блеър, изобщо не го интересуваше в кой колеж точно ще се запише. На практика дори щеше да му бъде доста добре да го отложи няколко години. Доколкото познаваше приятелката си, най-добрият начин да станат отново наравно, беше да се опита да провали и двете възможности — и „Йейл“, и „Браун“. А нали най-добрият начин за това беше да се държи като пълен задник?
— Мамка му — изруга той под нос. Изправи се и помогна на Бриджид да облече дънковото си яке, окачено на стола зад нея. Пръстите му докоснаха врата й, докато вадеше косата й изпод яката. Стояха много близо един до друг, а дъхът на Бриджид миришеше на хавайски пунш.
— Колко силно ме искат от „Браун“? — прошепна той в ухото й.
Зелените й очи се разшириха.
— Много — прошепна тя с треперещ глас.
Ключът за хотелската й стая бе на масата. Нейт го взе и го пусна в джоба си.
— Много — повтори тя.
Сервитьорът подаде на Нейт плик с деветкилограмовия омар, увит във фолио. Той го остави на масата и хвана Бриджид през кръста.
— Покажи ми — каза й той с дрезгав глас, отвратен от това как прозвуча.
Явно бе забравил за омара.
С поема по неотъпкания път
Само половин час след отпътуването им за Провидънс Серена помоли шофьора да спре на една бензиностанция. Магазинчето й бе малко и зле заредено, но си купи кока-кола, „Туикс“ и един местен вестник, за да има какво да прави, докато си мисли за Дрю. Отвън до колонките стоеше момче с табелка „БРАУН“ в ръка. Носеше избелели дънки, хубава риза на сини и бели райета и мокасини без чорапи. На гърба си имаше огромна лилаво-черна раница с много отделения, от типа, който се носи при дълги преходи. Къдравата му черна коса беше чиста и като цяло изглеждаше нормален.
— Превоз ли чакаш? — провикна се тя.
Момчето се обърна.
— Аз ли?
Имаше хубави и големи кафяви очи.
— Имам шофьор, който ще ни закара дотам. Хайде — подкани го тя.
Момчето се усмихна срамежливо и я последва към колата. Залепи се за вратата и сложи раницата си помежду им. За нея бе зашито парче от италианското знаме. Серена отвори кока-колата и се престори, че се зачита във вестника. Момчето на свой ред измъкна един скицник и молив от раницата и започна да си драска нещо.
В началото тя си помисли, че пише домашно или писмо, но после реши да погледне по-внимателно. Прозина се и се облегна назад, скришом хвърляйки поглед към написаното. За голямо нейно учудване, скицираше нея. И по-точно — ръцете й.