Казалось бы после такого урока маленьким мирмикам пора уступить место более сильному противнику. Но мирмики как ни в чем не бывало разгуливают по кусочку конфеты среди толпы неприятелей, терпеливо переносят их укусы и безжалостную расправу. Страх смерти им будто неведом.
Поведение мирмик меня удивляет. Муравьи-враги часто встречаются друг с другом, нередко даже забегают в чужую обитель. Но при столкновении, если только встреча произошла вдали от гнезда и защищать некого, слабый легко избегает опасности, спасаясь от сильного. Муравьи близоруки и преследовать убегающего не умеют. Бывает и так, что почти рядом принадлежащие двум разным видам два муравейника существуют как будто не мешая друг другу и муравьи все время встречаясь избегают столкновений. Маленькая мирмика не боится встреч со своим врагом, ей не страшны его укусы, хотя они часто стоят жизни.
Черный пицеа повсюду понастроил свои муравейники в земле, окружив входы валиками вынесенной на поверхность земли. Из входов все время показываются осторожные строители с комочками земли в челюстях. Некоторые семьи постигло несчастье. В них свирепствует какая-то болезнь. Почти беспрерывно из входов появляются похоронщики, вытаскивают трупы собратьев и относят их в стороны.
Во многих местах на светлой почве видны черные пятна — кладбища черного пицеа, груда из голов с судорожно раскрытыми челюстями, туловищ со скрюченными ногами, обломки ног, усиков. Иногда тут же лежат один — два панциря жуков. Все этот нагромождено кучкой и возвышается черным холмиком. Странно, почему одни пицеа сносят трупы в кучки, тогда как другие их разбрасывают. И, наконец, какому жилищу принадлежат кладбища. Что-то возле них никого нет.
В кладбищах муравьев творятся странные вещи. Вот в центре одного из них кто-то копошиться. Шевельнулась мертвая голова, отвалилась в сторону грудь со скрюченными ногами и замерла снова. Кто-то прячется под трупами. Кто же? Наконец показалась маленькая мирмика, за него выползла другая, третья. Откуда-то появилась еще мирмика, растолкала трупы, заползла под них и скрылась. Через бинокль с лупкой я вижу, что в центре кладбища находится аккуратное замаскированное отверстие. Оно ведет в жилище маленькой мирмики. Вот оно какое, оказывается! Просматриваю скопления мертвых муравьев и всюду под ними нахожу вход в муравейник мирмик. Кладбище оказалось обманным.
Странная особенность мирмик стаскивать трупы своих соседей существует везде, и она не случайна. Мирмики собирают трупы, выполняя обязанность своеобразных санитаров. Кто знает, быть может, среди них еще есть такие, которыми можно поживиться. Ничто не должно пропадать попусту в полупустыне.
Но зачем сносить трупы ко входу в жилище? Видимо, в этом есть какой-то смысл, только какой? Неужели ради маскировки своего жилища, хотя бы даже против своего соседа Формика пицеа.
Болезнь черного пицеа, наверное, специфична, и не опасна для маленькой мирмики.
Крохотная речушка, пересекавшая дорогу, идущую от города Ачинска в город Абакан, чуть в стороне от моста вливалась в объемистый омут. Здесь на его берегу, мы и устроились биваком. Позади лежала сильно размытая дождями дорога и тяжелая работа по вытаскиванию много раз застревавшей в грязи машины. С каким наслаждением мы принялись смывать с себя дорожную пыль, стирать одежду, мыть машину. Вскоре все было приведено в порядок и можно было заняться насекомыми.
Редкий березовый лес на склоне холма весь занят муравейниками. В земляных конусах поселились разные лазиусы, черные формика фуска, кое-где виднеются муравьиные кучи степного и тонкоголового рыжих муравьев. Как обычно, здесь в пнях большие муравьи красногрудые древоточцы встречаются совместно с муравьями фусками, их сожительство непонятно: как могут эти два муравья уживаться вместе. Впрочем, везде ли так?
Вот только что на одном старом пне из-под отломанного мною кусочка коры посыпались вниз личинки и куколки черного фуски. Заботливые няньки бросились спасать свое добро, в муравейнике поднялся переполох. Будто по какому-то неведомому сигналу, передавшемуся на расстояние, к муравейнику, терпящему бедствие, примчался большеголовый солдат древоточца. В возбуждении, особенной, присущей древоточцам трясущейся суетливой походкой, он стал носиться вокруг пня. Что ему надо? Наконец, столкнулся с черным фуской, с поспешностью нанес ему точный удар прямо по шее. Муравей мгновенно замер, голова его повисла набок, из раны вытекла капелька прозрачной крови. Так ловко мог расправиться только умелый боец. Что он будет делать дальше? Потащит добычу к себе домой? Но большеголовый солдат вновь мечется по кругу, вновь ищет противника. Вот опять молниеносный удар, и другой труп скорчился в предсмертных судорогах. Так раз за разом — шесть нападений. И ради чего? Неужели у муравья фуски, такого мирного и дружелюбного, могли сложиться враждебные отношения с древоточцами, неужели ради разбоя, как волк, попавший в овчарню, примчался сюда большеголовый солдат, наверное, не раз побывавший в подобных стычках.
Но не всегда удача сопутствует разбойнику, не все столь беспомощны. Вот один муравей оправился от удара и успел крепко схватить древоточца за ногу. С грузом, волочащимся сзади уже не так легко сражаться. Наспех откусил туловище, потом в перерыве между поединками, разорвал в клочья прицепившуюся голову.
Понемногу улеглось волнение в муравейнике, все куколки и личинки пристроены на места. У основания пня рабочие бегают уже попусту. Несколько их наткнулось на древоточца. Ну, теперь ему несдобровать. Но одному нападающему откушена голова, другому, вцепившемуся в усик, примята грудь, и еще многим нанесены увечья. Обвешанный ранеными противниками солдат древоточец теперь ползет к своему жилищу.
Обычно, большеголовые солдаты-древоточцы вялы и медлительны, спокойно ползают по лесу в поисках добычи и никогда зря не вступают в схватки с другими муравьями. Для того, чтобы солдат стал энергичным и деятельным нужно некоторое время. По-видимому, большеголовый солдат был давним истребителем лесных черных муравьев и это было его своеобразной и узкой профессией.
Недалеко друг от друга жили два муравейника. Один принадлежал муравьям-жнецам, племени многочисленному и трудолюбивому, другой — муравьям бегункам черным, быстроногим, ловким разведчикам и охотникам.
Муравьи-жнецы неукоснимые вегетарианцы, деятельные собиратели урожая трав пустыни, были заняты доставкой провианта в свои подземные кладовые. Муравьи-бегунки им не мешали, занимались тоже своими делами. Лишь несколько самых ловких разведчиков постоянно суетились возле жилища соседей, поджидая, когда оттуда будет выброшен очередной труп погибшего от старости. Но сейчас жнецы провели новую дорогу рядом со входом в гнездо бегунков в зарослях небольшого пустынного злака. По дороге повалили толпы сборщиков урожая.
Возможно, кое-кто из ретивых бегунков решил заявить права на свою территорию и ввязался в драку с шествующими мимо их обители сборщиками урожая. Быть может, так полагалось у жнецов, чтобы рядом с их собственной дорогой не должны околачиваться другие муравьи. Могут быть, еще между соседями давно назревала вражда, и сейчас появился повод свести счеты. Как бы там ни было, рослые жнецы-солдаты, вместо того, чтобы заняться заготовкой провианта, ринулись в темные ходы жилища бегунков и устроили там солидную потасовку. Бегунки не выдержали стремительного натиска, и бросились удирать, спасая свое добро, личинок, куколок, яички. Вместе с отступающими бежала и единственная родительница большой семьи — самка.
Несчастье свалилось на бедных бегунков неожиданно. Эвакуация была не подготовлена заранее. Самка в окружении кучки деток была спрятана под широким листом ревены. Вокруг него метались бегунки, разыскивая место, где можно было бы устроить свое семейство, лишившееся убежища. Небольшие отряды защитников устали отражать нападения жнецов. Но исход сражения уже был решен. По разгромленному гнезду важно разгуливали солдаты, победоносно трясли головами и постукивали челюстями о землю. Мимо них катилась лавина сборщиков урожая и те, кто возвращался назад, тащили в челюстях зерно.
Во всем была виновна новая дорога.
По песчаному склону у самого основания муравейника рыжего лесного муравья ползает странный его житель. На обе его передние ноги прицепились какие-то кругляшки. Муравей будто надел не по размеру башмаки и испытывает из-за них величайшее неудобство. Прежде чем шагнуть, он сильно взмахивает каждой ногой. Предательский песок очень мешает ползти, но муравей в башмаках настойчиво продвигается вперед. Вот уже скоро один из больших входов муравейника. Сейчас муравей скроется туда! Скорее схватить его пинцетом.
На ногах странного муравья оказались головы муравьев светлых лазиусов с намертво сомкнутыми челюстями.
Откуда у него эти трофеи? Очевидно, муравей где-то долго странствовал, пока не забрел на муравейник желтого лазиуса. Маленькие храбрецы накинулись на пришельца. Представляю, как он бежал, спасая жизнь, потом возился с теми, которые в него вцепились. В своем муравейнике обязательно найдутся умельцы, которые снимут с него тяжелые башмаки.
В небольшом муравейнике рыжего лесного муравья, у края заброшенной лесной дороги, появился его житель. На его ноге висел очень маленький черный муравей-мирмика. Рыжий лесной муравей страдал от своего груза и пытался его, сбросить. Но челюсти малыша подобны капкану и зажаты намертво.
К неудачнику подбегают, ощупывают его усиками. Один пытается отодрать челюстями маленького муравья, но не в силах оказать помощь. Придется рыжему муравью ползти в муравейник, там найдутся умельцы.
Встреча рыжего охотника с маленьким муравьем не случайна. К муравейнику подползает другой муравей, с таким же грузом на передней ноге, а за ним третий, четвертый. Видимо где-то поблизости идет серьезная борьба.
В нескольких метрах от муравейника под кустом рябины, украшенной красными ягодами, вижу почти такой же муравейник, сложенный из палочек и хвоинок. Но он неряшлив и заброшен хозяевами. Осторожно отворачиваю комок хвоинок у неряшливого муравейника. Под ним открывается копошащаяся масса маленьких мирмик. Они заполнили весь муравейник, у них тут большое хозяйство: личинки, куколки и целая куча беловатых тлей.
Пока я разглядываю картину тревоги и беспокойства разрытого муравейника, в образовавшуюся брешь забирается несколько рыжих лесных муравьев. Но на этот раз рыжие охотники просчитались. На них сразу нападает целая свора маленьких защитников, и каждый из них приготовился воспользоваться иголочкой с ядом. Вскоре все рыжие муравьи отравлены, и только один из них, схватив в челюсти зазевавшегося маленького противника, успел умчаться в свое жилище.
Наверное, когда-то муравьи-мирмики постепенно выжили рыжего лесного муравья и завладели чужим помещением. Попробуй бороться с такими малышами, когда их много и у них такой сильный яд.
Когда-то в лесу около деревни Алаево недалеко от города Томска было очень много муравейников рыжего лесного муравья. Но прошел пожар, муравейники выгорели, лес срубили, и теперь на большой поляне молодые сосенки дружно наступают на освободившуюся площадь. Постепенно стали зарастать и кольцевые валы с пеплом посредине — все, что осталось от строений рыжих муравьев.
На лесной поляне нет места рыжему лесному муравью, его обитель — лес. Вот почему полянка некоторое время пустовала. Но потом ее бистро заселили муравьи — солнцелюбы. Почти к каждому пеньку привалился неряшливый комок палочек и хвоинок с оживленно снующими кроваво-красными муравьями Формика сангвинеа. В тенистых местах стареющие пни пронизали ходами черные муравьи-фуски. На светлых и влажных участках, свободных от молодых сосенок, появились земляные холмики муравьев черных лазиусов.
Когда сосенки подросли и полянкой стал завладевать настоящий лес, казалось, пришла пора поселиться здесь рыжему лесному муравье. Но как теперь выдержать конкуренцию на площади, заселенной кроваво-красными муравьями, фусками и лазиусами.
На бывшей лесной гари молодой лес буйно рос и быстро тянулся кверху, заслоняя землю от солнечных лучей. Теплолюбивым муравьям становилось все хуже и хуже, их муравейники стали хиреть и Переселяться. Вот и пришло время возвращаться сюда рыжему муравью. Пройдет несколько лет, и все станет, как прежде, до пожара.
Остались позади березовые леса с полянками, усеянными цветами. Выше стало на небе солнце, жарче его лучи. Перед нами степи Хакасии, зеленые холмы, поросшие травами с куртинками берез, за ними голубые дали, белые облака на синем небе, трели жаворонков, бой перепелов и — свист вольного ветра. И кажется — нет конца этим просторам.
В степях издавна живет особенное общество муравьев, со своими особенными отношениями.
Маленький черный с бархатистыми волосками черный лазиус, скромней труженик, неутомимый землекоп, строит высокие холмики в местах, где земля влажна. В холмиках располагается бесчисленное множество личинок и куколок, предмет постоянного попечения и забот. Если ничто не мешает жизни лазиусов, вскоре от каждого муравейничка отпочковывается много других, и через десяток лет возникает настоящий городок степных муравейничков с многомиллионными жителями.
Тонкоголовый рыжий муравей не любит высокой степной травы. В ней трудно греть на солнце личинок и куколок. Копать землю и выносить ее наверх, как это делает черный лазиус, он не мастер. Вот почему нередко тонкоголовый муравей постепенно завладевает холмиком черного лазиуса. Сперва построит на нем верхний этаж из мелких травинок и палочек, а потом вытеснит из всего холмика трудолюбивого лазиуса. Тот храбро отстаивает свое жилище. Но что он может сделать против значительно более сильного и крупного противника.
Если в городке лазиусов появился муравей тонкоголовый, судьба поселения предрешена. Год за годом размножаются тонкоголовые муравьи, истребляют черных лазиусов. Им также непременно надо жить городком и владеть собственной территорией. Иначе одиночному муравейнику грозит погибнуть от другого более сильного муравья — рыжего степного. Этот муравей не терпит ничьего присутствия поблизости от своего жилища. Значительно крупнее лазиуса и тонкоголового, он не ищет спасения в единении и редко образует городки. Один муравейник способен постоять за себя, да и кто станет связываться с опасным противником. Степной муравей в борьбе за тепло и солнце уничтожает на своем жилище траву, скусывая ее вершинки. За этой работой можно часто застать этого степняка. Но не везде степной муравей враждует с тонкоголовым. Иногда в степях он уживается с ним, и нет между ними никаких следов вражды, даже при близком поселении жилищ.
На северных склонах холмов, закрываемых зимой глубокими снегами, в березовых лесках тень, высокая трава и звон комаров. Здесь располагаются редкие, но большие муравейники рыжего лесного муравья. Березовые лески — его обитель, в них он главный житель.
В лесах в старых пнях и валежинах живет самый большой муравей красногрудый древоточец. Его гнезда никогда не бывают многочисленными.
И еще есть один муравей. Небольшой, совершенно черный и блестящий Формика пицеа. Всегда суетливый, очень осторожный, он притесняется всеми муравьями и селится в степи, где более нет никого. Чаще всего он там, где растительность скудна. Здесь вокруг входа в жилище располагается лишь небольшой вал из вынесенной наружу земли. Если же трава густа, то этот муравей строит что-то подобное башенке, чтобы дотянуться до солнца.
Черный пицеа хотя и слаб, но храбр. Везде в степи рыскают его смелые разведчики, и уж если кто из них попадается в челюсти врагу, выскользнет. Его не так легко удержать, выручает гладкая броня, покрывающая тело.
Так и живут в степях эти шесть видов муравьев своей особенной, издревле сложившейся жизнью.