Надо было как-то защитить миролюбивых жнецов. Тогда я взял небольшой камень и стал колотить им по скоплению маленьких завоевателей, собравшихся возле крепости осажденных. Мои действия были жестокими: более сотни мелких муравьев корчились в предсмертных судорогах. Нападавшие приняли мое вмешательство, как крупное поражение и признак силы оборонявшихся, и оставили семью жнецов в покое, ушли. Их эвакуация произошла удивительно быстро и организованно. Вскоре все жнецы успокоились, набросились на кучку пшена, дружно расхватали ее и унесли в подземные кладовые.
Затем я разыскал ранее унесенный мною камень и положил его на место. Маленькие тетрамориумы вновь обрели свое жилище и наверное успокоились.
Мы выбрали уютное местечко на берегу Соленого озера и поставили палатку. Сразу хочется разведать, что нового на озере. На берегу, у основания обрывчика вижу любопытную картинку. Рядом со входом в небольшое гнездо маленьких муравьев Тетрамориум цеспитум разыгралась трагедия: десяток бегунков попали в плен. Многочисленные и свирепые защитники своей территории облепили неудачников со всех сторон, растянули их за ноги, грызут челюстями, колют маленькими иголочками.
Зачем бегункам таким ловким и быстрым понадобилось забредать в логово этого свирепого народца! Обычно, когда бегунок попадает в стан недругов, он легко спасается бегством, даже, если на него и успеют напасть несколько сторожей. К тому же ему не привыкать наведываться к чужим жилищам.
Сейчас возле гнезда тетрамориумов тоже крутятся несколько бегунков. В них уже вцепилось несколько хозяев. Бегункам поскорее бы освободиться от врагов да, убежать. Но они, как заколдованные, мечутся на одном месте, пытаются защищаться. Одному особенно не повезло. На нем с каждой минутой все больше и больше неприятелей. Скоро он облеплен ими со всех сторон, как сворой собак, и... пропал. Распяли бедняжку, во все стороны растянули, пригвоздили, казнят несчастного.
Оказывается, метрах в шести отсюда находится их гнездо. На нем будничные хлопоты: кто выносит наружу землю, занят расширением подземных комнат, кто несет добычу. Только эти безрассудные одиночки объявили неудачную войну с соседями, пытаются отстоять свою территорию от чужеземцев.
Вечереет. Озеро успокоилось, посинело, затихло. В гладкую воду глянулись далекие сиреневые горы пустыни. Пробудились птицы, послышались крики журавлей, чаек, посвисты крыльев уток, из тростников донеслось кукование кукушки. На чистую воду из укрытий выплыли чомги.
Наступила ночь. Бегунки дневные охотники и сейчас никто из них не наведывается к тетрамориумам, при свете фонарика я вижу только прежде поверженных воинов. На рассвете спешу к месту события и вижу: все ранее пойманные бегунки мертвы и подтащены к входу. Некоторые из них уже разорваны на части крошечными разбойниками.
Быстро светлеет. Всходит солнце. Легкий ветерок пробегает над водой и покрывает ее рябью. Пробудились бегунки, и у гнезд тетрамориумов появилось три разведчика. Вот к одному прицепились за ногу, к другому — тоже. Сейчас начнется повторение прежнего. Но я ошибся. Подбегает еще бегунок, хватает за челюсти своего неразумного собрата, заставляет его сложиться комочком и уносит в гнездо. Вскоре уносят и второго и третьего. Носильщика легко узнать. Разыскивая попавших в беду собратьев, он ловко избегает столкновения с малышами-неприятелями, ускользает от них. Вскоре возле гнезда тетрамориумов нет ни одного бегунка. Трагедия больше не повторяется.
Солнце уже высоко и греет нещадно. Озеро сияет, слепит глаза. На обоих муравейниках царит покой. Муравьи-«умники» запретили муравьям — «неразумникам» невыгодную и бессмысленную распрю с соседями. Пусть живут, не мешают же!
Покидая озеро я думаю об этой маленькой истории. Почему несколько отважных муравьев решили вступить в единоборство с маленькими, но опасными соседями? Как в жилище бегунков узнали о безрассудном поведении своих разведчиков? Кто взял на себя обязанность спасителей и умиротворителей?
Сложна жизнь муравьев и можно ли все объяснить одними инстинктами! В разгадке психической деятельности муравьев давно пора искать другие пути.
Ушедшие в подземелья и соседи поневоле
В предгорьях Заилийского Алатау, на склонах высоких холмов, поросших буйными травами, часто встречаются большие кочки. Они какие-то странные, с крутыми боками и покрыты злаками настолько редко, что между растениями видна светлая голая земля. Откуда взялись кочки на сухом месте?
Кочка плотна, вся задернована и с трудом поддается лопате. В выкопанной ямке что-то зашевелилось, показалась желтая с черными глазками головка, помахала усиками. За ней выглянула вторая, третья головки. Прошло полминуты и все закопошилось от массы желтых встревоженных муравьев, Большая кочка, оказывается, муравейник и очень густо населенный, а жители его — Лазиус флавус — подземные обитатели. Снаружи их замок кажется необитаемым и на него можно смело садиться, как на стул, не то, что на муравьиную кучу рыжего лесного или степного муравьев.
Желтые лазиусы мирного нрава. Они ушли в подземелья от опасной жизни на поверхности земли, где так много недругов. А пища нашлась. В земляные галереи и камеры то и дело проскальзывают то личинки насекомых, то дождевые черви. Но это не главная добыча. Под землей лазиусы содержат тлей, разводят их на корнях растений и питаются их сладкими выделениями. А когда тли стареют, их поедают. Для них лазиусы устраивают в земле под густой травой возле муравейника просторные хлевы. Здесь обилие сочных корней. Самому же холмику полагается находиться на открытом месте, на солнце, в тепле. В его поверхностной части устроены специальные помещения, в которых прогреваются многочисленные яички, личинки, куколки. Да и сами муравьи любят тепло. В глубоких подземных камерах, если они находятся в затененной земле, сыро и прохладно. Поэтому муравьи и уничтожают на своих кочках растения, перегрызая их корешки. При раскопке муравейника иногда за такой подземной прополкой можно застать специальных агрономов и строителей.
Редкие злаки на муравейнике с виду такие чахлые, играют большую роль. Их тонкие и цепкие корешки-ниточки пронизывают кочку во всех направлениях и делают ее прочной и устойчивой. С таким укреплением не страшен дождь, он не размоет высокую крепость.
Местами, особенно на крутых горных склонах, муравейников-кочек бывает очень много. Они образуют колонии содружественных семей. Существуют они издавна, многие, наверное, не менее тысячи лет. Такие колонии надежно укрепляют склоны гор от размывания и задерживают селевые потоки. Но об этом, к сожалению, никто не знает. Иногда такими кочками пестреют склоны холмов, пригодные для сенокоса. Тогда поругивают муравейники за то, что они мешают косить траву.
Ну и, конечно, в каждой кочке-муравейнике течет очень сложная жизнь. Только какая — об этом мы тоже почти ничего не знаем.
В узкой полосе леса между посевами пшеницы и берегом реки Томь, вблизи Синего утеса, на маленькой полянке среди сосен копался крот и по ходу своей подземной галереи выбросил кучки земли — кротовые бутанчики. Отсюда-чудесный вид на реку и на обширные заречные дали. Я хорошо знаю это место и поэтому запомнил бутанчики. Черные, они аккуратно следовали друг за другом, обрисовывая путь подземного жителя, четко выделяясь на свежей зелени короткой травы.
Один из бутанчиков был больше других. Его судьбу мне удалось проследить: я наблюдал за ним в течение четырех лет.
Рыхлая почва, из которой был сложен бутанчик, вначале никого не привлекала. Но через год на его поверхности появились маленькие кучки выброшенной земли, а из отверстий выглядывали светло-желтые головки желтых лазиусов Лазиус флавус. Муравьи усиленно строили подземные галереи и уже превратили кротовый бутанчик во вполне оборудованное жилище. Судя по количеству муравьев, это не был вновь зачатый муравейник, лазиусы сюда откуда-то пришли: в лесу место, пригодное для жизни муравьев, никогда не пустует.
Проведывая маленькую полянку, я заставал холмик в отличном состоянии. Казалось, община процветала. Но лазиусов постигло несчастье. Вершинку уже подросшего земляного холмика занял муравей Формика куникуляриа и укоренился на ней, постепенно стал выживать прежних хозяев, пока не стал полноправным его владельцем. Собственно, даже не выживал, а истреблял их и первое время только ими и питался.
Участь маленьких желтых лазиусов была решена. К осени в земляном холмике никого из них уже не осталось весь муравейник с многочисленными жителями был уничтожен. Формики же чувствовали себя отлично, оживленно строили галереи, охотились на насекомых, доили тлей и занимались прочими муравьиными делами. К зиме бывший бутанчик крота еще больше увеличился, стал более заметным.
Весна третьего года выдалась сухая и теплая. Нагретый воздух от Синего утеса струился вверх, покачивая тонкие ветки деревьев. Сохла земля, сохли на солнце и листочки деревьев, упавшие на землю еще с осени и, скручиваясь, тихо шуршали. Горожане посещали эту живописную полянку, и она нередко служила местом веселых пикников. Кто-то по преступной халатности обронил на землю горящую спичку или незатушенную папиросу. Сухой нагретый весенним солнцем лес загорелся, пламя побежало по крутому откосу все выше и выше, пока не добралось до узкой полоски леса с маленькой полянкой. Огонь не пошел далеко, но многие кустарники и деревья пострадали. Сгорели и муравейники рыжего лесного муравья, а оставшиеся без крова жители разбрелись по обугленному лесу и принялись за строительство новых помещений.
Муравей куникуляриа в своем земляном убежище не пострадал от огня. Но его земляной холмик приглянулся рыжим лесным муравьям. Они быстро обосновались в нем, наносили наверх палочек и хвоинок и принялись уничтожать прежних хозяев.
Обычно рыжие лесные муравьи-погорельцы заново строят себе жилище, часто на месте старого сгоревшего и не прибегают к подобному разбою. Но на этот раз они изменили обычаю. Уж очень хорошее было убежище: земляной холмик заменил фундамент для насыпного конуса и в нем были готовы ходы в камеры, часть которых шла глубоко в землю в зимовочные помещения. Ну, а куникулярии, где им совладеть с сильными рыжими муравьями!
Сколько времени продолжалось вытеснение хозяев из земляного холмика — не знаю. По-видимому, после безуспешной обороны жилища уцелевшие муравьи покинули его и переселились на новое место.
Быть может, на этом и закончилась бы история кротового холмика и над ним постепенно вырос бы из хвоинок добротный муравейник лесного жителя. Но и рыжему муравью не посчастливилось. Слишком людным местом стала маленькая полянка, и муравейник постоянно беспокоили гуляющие жители города. То засунут в него бутылку, то разбросают в стороны конус, то наступят ногой. Бедные муравьи не могли справиться с бесконечными разорении, покинули полянку и ушли так далеко, что я уже не ног их разыскать.
Так и опустел муравейник, и стали в нем селиться только сороконожки да дождевые черви. Вскоре все заросло травою, и ничего не осталось от кротовых холмиков, кроме едва заметных бугорков.
Там, где среди сухой степи подгорной равнины Заилийского Алатау из-под земли выходят несколько ключиков, образовалась зеленая площадка, поросшая короткой, но сочной травой. Здесь на влажной земле поселились муравьи желтые лазиусы и понаделали свои холмики. И даже несмотря на их подземный образ жизни у лазиусов немало врагов, даже земляные крепости падают под натиском неприятелей.
На зеленой площадке я насчитал десяток холмиков. Но все они были захирелые, низенькие, казались запущенными. Кое где на их поверхности светлела голая земля, или наоборот они поросли солодкой. Лишь один холмик выглядел отлично, высокий, округлый, с крутыми стенками.
Слегка вскопал этот холмик. К удивлению, в нем оказались черные лазиусы-пройдохи, ворюги, никуда не годные строители. Еще глубже увидал вместе с черными лазиусами и исконных хозяев гнезда — желтых лазиусов. Картина знакомая: черные лазиусы проникли в верхние этажи крепости и теперь постепенно выживали хозяев. Такое приходилось встречать часто.
Но к еще большему удивлению и те и другие муравьи, не проявляя друг к другу враждебности, дружно вместе бросились спасать яички, личинок и куколок. Находка оказалась неожиданной. Наверное, самка черного лазиуса проникла в дом желтого, убила хозяйку, наплодила свое потомство и стала полновластной владелицей замка. Многие муравьи, обосновывая свою семью, прибегают к такому приему. Теперь желтые лазиусы постепенно вымирают.
Но почему же черные лазиусы заняли только верхние этажи жилища?
Видимо они приняли на себя роль инициаторов, охотников, защитников. Бывшим же и постепенно вымирающим хозяевам достались нижние и внутренние покои с детворой.
Проведал остальные холмики зеленой впадинки. В одном жили только одни черные лазиусы, Желтые вымерли или истреблены. Черные — запустили жилище, искусство желтых было им неведомо и несвойственно. Во всех остальных — черные лазиусы исчезли, и полуразрушенные убежища пустовали или были заняты муравьями тетрамориумами. Этим все равно, какое жилище. Они легко меняли их и были к ним нетребовательны.
Несчастливая участь желтых лазиусов.
Зеленая низинка между лесистыми увалами на берегу реки Томи пестрела многочисленными земляными холмиками, похожими на обыкновенные кочки. На самом деле в каждом холмике жили муравьи лазиусы, и это великое множество кочек представляло их громадную колонию.
Принадлежала колония двум видам лазиусов: желтому Лазиус флавус и черному Лазиус нигер. Желтый — типичный подземный житель. Черный — страшный враг желтого. Юркий и энергичный он способен и воспитывать тлей под землей, и охотиться на ее поверхности. Кроме того, он совершает грабительские налеты. Здесь желтые лазиусы постепенно вытеснялись, черными. Пройдет десяток лет и вея колония желтых лазиусов будет уничтожена и на ее месте обоснуются предприимчивые черные лазиусы, Картина постепенного вытеснения одной колонии другой мне хорошо знакома, и не это привлекло сейчас мое внимание.
На трех холмиках я увидел кучки, сложенные из маленьких земляных, совершенно одинаковых катышков. Черные лазиусы выносили эти катышки на поверхность через немногочисленные входы, ведущие в подземные камеры. Катышки принадлежали не муравьям, их готовил кто-то другой. Но кто, зачем, почему? Сейчас лопатка и терпение помогут раскрыть тайну.
Осторожно пласт за пластом снимаю землю, обнажаю все подземное царство муравьев с многочисленными ходами, с яичками, личинками, куколками и многочисленными и мечущимися в тревоге жителями, но в суматохе все перепуталось, ничего не понять. Происхождение земляных комочков остается не разгаданным. Может быть, попытаться снимать пласты земли не вертикально, а горизонтально?
Второй муравейник с такими же катышками копаю более осторожно. Тут как будто удается напасть на след. В одном месте в глубь земли идет узкий канал. Вот из него показывается муравей, держащий в челюстях тот самый, непонятный, катышек земли. Теперь бы только не потерять канал. Скоро натыкаюсь на его конец, и ничего там нет, кроме какого-то небольшого розовато-коричневого скользкого комочка. Возле него снуют муравьи.
Остается последний, третий, муравейник. На нем совсем мало загадочных катышков, хотя муравьи и проворно выносят их на поверхность. Теперь только не торопиться. Лопатка оставлена в стороне, приходится орудовать больше ножом. Все внимание сосредоточено на входах, откуда выносили катышки. Вот как будто опять такой же отвесно спускающийся канал, глубокий и узкий. Кажется, посчастливилось, добрался я до разгадки: норка кончилась, она забита маленькими катышками. Под ними скрывается тот, кто их делает. Не терпится узнать кто он. Кучечка катышков небольшая и рыхлая. Между катышками пробираются черные лазиусы. Мелькнуло розовато-коричневое. Это дождевой червь. Он, бедняга, путешествуя под землей, случайно попал в земляной холмик и тут на него напали черные лазиусы, принялись торопливо вытаскивать земляные катышки, которые дождевой червь выбрасывал из кишечника, пробивая себе в земле дорогу, и постепенно добрались до старательного подземного труженика. Передовые охотники на него напали и отравили кислотой. Очень чувствительный к ней, дождевой червь быстро погиб. Тот розовато коричневый комочек, который встретился во втором муравейнике, и был остатком растерзанного червя, здесь же оказался только что убитый.