– Обещаю: с нами ты вне опасности, – заверил ее Никк и усмехнулся, – если, конечно, больше не будешь биться головой о крышу машины.
Улыбнувшись, Аня глубоко вздохнула, чтобы привести мысли в порядок. И правда, чем она рисковала, что теряла? Отец в командировке, лето в ее распоряжении, спешить некуда. Она только что узнала, что в привычном ей мире живут не только земляне. Ей открывается тайна, волнующая миллионы людей! Другие расы, неизвестные планеты, цивилизации… Как можно отказаться от возможности узнать об этом побольше? Аня испытующе посмотрела Никку в глаза. Казалось, он говорил искренне. Или ей так хотелось?
– Ну так что? Сделка? – спросил даитьянин.
Когда они вернулись к машине, Ирн с Дафной не проронили ни слова. Все четверо продолжили путь в полной тишине.
За окном мелькали деревья, свежий воздух придавал бодрости, а скорость – решительности. Первой заговорила Аня:
– Раз уж я согласилась ехать с вами… Может, скажете мне, куда?
– Фоморы будут следить за каждым нашим шагом, – коротко пояснила Дафна. – Нужно исчезнуть из их поля зрения, уехать подальше от города.
– А конкретнее?
– Пока не знаем.
Что на это скажешь? Поездка продолжилась в молчании. Аня смотрела в окно и на мобильный, чудом уцелевший при падении. Отец не звонил, но рано или поздно непременно сделает это. И что она скажет? Как дела? Все ли хорошо дома?
Никк прервал ее раздумья:
– Как насчет остановиться и перекусить?
– Согласен, я не прочь отдохнуть, – кивнул Ирн.
– Мы еще слишком близко к городу, – запротестовала Дафна.
– Нам все равно нужно ждать вестей от Амариллис, – возразил Никк. – Без нее мы не знаем, куда ехать.
– Хорошо, – раздраженно фыркнула даитьянка, из чего Аня сделала вывод, что та не любит, когда что-то идет вразрез с ее мнением. – Но если объявятся фоморы, я вас предупреждала.
– Ой, да ладно тебе, – повернулся к ней Ирней. – Можно подумать, ты рада трястись целый день в дороге!
Дафна выразительно посмотрела на него и через пару мгновений добавила тихо:
– Я ничему уже давно не рада.
Вскоре они припарковались у магазина на заправке, единственного людного места поблизости. Дафна отказалась выходить из машины, а остальные отправились за едой.
– Ирн, дай мне куртку, – попросил Никк перед тем, как зайти в магазин. – Кровь на одежде сегодня не в моде.
Увидев витрину с сэндвичами, Аня поняла, насколько сильно проголодалась. И неважно, что эти чудеса кулинарии, скорее всего, пролежали тут несколько дней: заурчавший в предвкушении еды желудок подсказывал, что они вполне аппетитны.
Набрав побольше разных продуктов, Аня огляделась. Никк со скучающим видом изучал журнальную стойку, Ирней хрустел неподалеку чипсами, не удосужившись оплатить их.
– Тогда в театре Дафна сказала, что фоморы не объявлялись почти десять лет… – начала Аня с сомнением в голосе, подойдя к светловолосому даитьянину.
– Ага, – кивнул тот, отправляя в рот очередной кусочек хрустящего картофеля.
– …сколько же лет вы провели на Земле?
– Около тридцати.
– Издеваешься?
Розовощекий даитьянин выглядел лет на двадцать – двадцать пять максимум.
Ирней усмехнулся и протянул ей пакет с чипсами, но Аня продолжила расспрашивать:
– И что, тридцать лет вы с фоморами ищете что-то на нашей планете и за все это время ни разу не сели за стол переговоров?
– Ты рассуждаешь очень наивно, – пожал плечами Ирн, продолжая жевать. – Да, войну развязало не наше поколение, и вроде как дети должны исправлять ошибки родителей, и все такое… Вот только у нас с ними личные счеты. Видишь ли, отец Лира убил нашего друга Тера. И этого мы ему никогда не простим.
– А что теперь делать, чтобы фоморы от меня отвязались? – озадаченно спросила Аня. После ночного визита иноземных гостей словам Ирна верилось на удивление легко.
– Убедить их в том, что ты нам безразлична, или что ты одна из нас, и у них нет шансов до тебя добраться. Для первого варианта тебя придется убить или как минимум инсценировать это.
Услышав такое заявление, Аня чуть не выронила из рук клубничный йогурт, который с таким удовольствием выбирала только что. Она поинтересовалась мрачно:
– А для второго?
– А для второго научиться этому, – Ирн сделал плавное движение рукой, и висевшая рядом кипа бумажных пакетов вспыхнула оранжевым пламенем.
Аня отпрянула, но огонь в ту же секунду погас с громким хлопком. Лишь закоптившиеся края бумаги намекали на то, что случившееся не было галлюцинацией. Кассир посмотрел в их сторону, но ничего, кажется, не заметил.
– М-да, у Никка лучше получается, – признался Ирней, разглядывая последствия своей работы.
– Но тем не менее он не пытается сжечь магазин, – к ним подошел Никк. – Рилл звонила. Пора ехать.
Ирней щелкнул языком и, прихватив с полки очередную упаковку чипсов, направился к кассе.
В салоне автомобиля Дафна, закутавшись в свитер, рассеянно глядела на облака. Как только Аня села рядом, лицо даитьянки сразу же посерьезнело.
– Тебе есть где переждать, пока мы решим проблему с фоморами? – спросила она.
– Могу остаться на недельку у друзей, – кивнула Аня, уплетая сэндвич.
– Нет, – отрезал Никк. – У друзей и родственников найти тебя будет проще всего.
– Как насчет нашей штаб-квартиры? – предложил Ирн.
– Даже не думай, – оборвала его Дафна. – Никто не позволит нам прийти в Келас с человеком!
– У вас еще и штаб-квартира есть? – не поверила своим ушам Аня.
– Да, у нас много команд, которые ведут поиски на разных континентах, – горделиво кивнул Ирней.
– Но фоморов посчастливилось повстречать только нам, – невесело заключил Никк.
Впереди показалась девушка в легком платье, которая шла вдоль пустынной дороги и нетерпеливо поглядывала на часы. Развевающиеся на ветру зеленые, как июньская трава, волосы делали ее похожей на лесную нимфу.
– Наконец-то! – она всплеснула руками, когда машина затормозила рядом. – Я уж думала, вы укатили без меня.
– Это Амариллис, – представил девушку Никк, когда та уселась рядом с Аней.
– Можно просто Рилл, – улыбнулась зеленоволосая даитьянка и, похлопав Ирна по плечу, добавила: – Езжай прямо, потом сворачивай к озеру. Я приглядела там отличное местечко для ночлега.
– А я… – начала было Аня.
– Аня. Представляешь, недавно смотрела фильм, в котором главную героиню звали так же! – затараторила Амариллис, активно жестикулируя. – Вообще интересная на Земле культура, да? Люди придумывают себе другие жизни и снимают об этом кино…
– Ты что-нибудь узнала? – перебила ее Дафна.
– Нашим о появлении фоморов ничего не известно, – покачала головой Рилл, продолжая с нескрываемым интересом разглядывать Аню.
– Я так и думала, – нахмурилась блондинка и отвернулась.
Когда солнце почти скрылось за горизонтом, путешественники наконец увидели дюжину деревянных домиков на берегу озера, и Аня почувствовала несказанное облегчение. Она так и не доела свой сэндвич, потому что Амариллис не отрывала любопытных глаз от новой подруги. Дафна же глядела в окно, словно забыв о существовании остальных, чему Аня была даже рада. Она почему-то побаивалась решительной блондинки.
Машина подъехала к поселку, и Рилл указала на выкрашенный в красный цвет дощатый забор.
– Нам сюда.
Ирней припарковался, и все поднялись на веранду дома. Тишина, вокруг ни души, лишь в нескольких окнах по соседству горел тусклый свет.
– Кто здесь живет? – поинтересовался Никк, оглядываясь. На заросшем сорняками огороде мирно покачивались подсолнухи, а у соседнего домика валялась рассохшаяся деревянная лодка.
– На выходные приезжают рыбаки, а некоторые дома давно заброшены, – пожала плечами Амариллис, звеня ключами. – Владелец этого дворца уехал в командировку, так что не наведается сюда в ближайшие дни.
Замок щелкнул, и дверь открылась, приглашая всех войти. Уставших путешественников порадовал скромный домашний уют. Занавески на окнах, ковер на полу, плед на диване – если не обращать внимания на покрывающий все в доме слой пыли, можно было подумать, что тут ждут гостей.
– Ну и во-о-онь, – скривив нос, сморщился Ирней. – Здесь кто-то умер?
– Это дом рыбака, – напомнил Никк. – Наверняка где-то валяются старые снасти.
– Сейчас мы это исправим, – пообещала Рилл и, взяв с полки пустую кастрюлю, вышла на улицу.
– А я разведу камин, – предложил Никк.
– Нет, с этим справится Ирн, а мы раздобудем ужин, – остановила его Дафна. – Мне как раз нужно с тобой поговорить.
Покопавшись в карманах, даитьянка достала что-то, но прежде чем Аня успела рассмотреть, что это было, Дафна с Никком внезапно исчезли.
– Я схожу с ума, – вздохнула Аня.
– Не веришь в чародейство? – хмыкнул Ирней и поплелся к камину. – Я тоже.
Глядя, как Ирн, бурча что-то себе под нос, пытается разжечь огонь, Аня почувствовала себя одинокой, как никогда прежде.
«Где я? – спросила она себя. – С кем? В какой-то забытой всеми деревне, о существовании которой вчера и не подозревала. С людьми, которые… не люди! Во что я ввязалась?»
Аня поняла, что ее одиночеству есть вполне резонная причина. Ей не с кем обсудить происходящее. Ее не поймет никто из друзей. Даитьяне тоже. Никк, быть может, отчасти понимал, что происходит в душе девушки, но он только что растворился в воздухе вместе с Дафной. Если бы он остался…
Да с чего вдруг ему оставаться и объяснять Ане очевидные вещи, из которых состоит его мир, если у него есть Дафна? Утонченная и элегантная, с волосами цвета жемчуга красавица, которая преподносит себя как снежная королева, а общается словно неукротимый огонь?
«Зачем я поверила ему, когда принесла посылку? Зачем позволила показать тот сон?..»
Чтобы не сидеть без дела и не предаваться унынию, Аня решила помочь Амариллис и вышла во двор.
Уже совсем стемнело, и зеленоволосой даитьянки нигде не было видно. Сквозь облака выглядывали звезды, освещая ровную гладь озера. Да, в городе такого не увидишь.
Эта мысль невольно навела на другую – о доме. Там, наверно, царит жуткий кавардак после незваных гостей. А как Аня объяснит отцу, что случилось с его документами? Она вспомнила, что как раз в то утро рассматривала какой-то необычный рисунок и машинально сунула его в карман, заслышав неурочный звонок в дверь.
Аня достала свернутую вчетверо бумагу. При свете луны изображение выглядело не таким ярким, зато отчетливо просматривались замысловато переплетавшиеся серебряные узоры по краям.
– Скучаешь? – послышался за спиной звонкий голос Рилл.
Аня обернулась. Рилл держала в руках кастрюлю, доверху наполненную землей.
– Нет, просто любуюсь летним вечером.
– Да, неплохо, – согласилась Амариллис. – Лично мне природа дает чувство свободы. Сразу становится плевать, что случится через неделю, завтра или даже через час. Одно слово – свобода.
– Большинство людей свободы боится, – заметила Аня.
– Большинство готово вечно смотреть, как рискуют другие, но никогда не делает того же сами. Однако секрет в том, что, если бы не было ни одного рискнувшего, большинству было бы не на кого смотреть, – возразила даитьянка. – Пугает неизвестность.
– А вы часто рискуете?
– Мы? Постоянно! – Рилл добавила, подмигнув: – Но я ни разу об этом не пожалела. Спокойный день растворяется в памяти, а вот сумасшедшие запоминаются навсегда.
– Это рецепт такого дня? – уточнила Аня, указав на кастрюлю.
– О да, можно так сказать. Пойдем, покажу кое-что. После моего рецепта ты сегодняшний день точно не забудешь.
«Как будто могло быть иначе после всех злосчастных приключений», – подумала Аня.
Они вернулись в дом. В камине уже потрескивал огонь, в комнате потеплело. Лишь легкий рыбный запах все еще портил общее впечатление. Ирней сидел на диване, уставившись в свой любимый планшет, и даже не обратил внимания, когда Амариллис с грохотом поставила на пол прямо перед ним кастрюлю.
– Подай мне пять чашек, – попросила она Аню.
Девушка бросила на стол прихваченный из отцовского кабинета трофей в надежде рассмотреть ажурные завитушки на бумаге перед сном и полезла в шкаф.
Получив чашки, Амариллис насыпала в каждую землю, бросила какие-то семена и достала из кармана небольшой бирюзовый камешек.
– А теперь смотри, – наказала она Ане и, сжав камень в одной ладони, поднесла другую к первой чашке.
Аня настороженно взглянула на даитьянку.
– Не на меня, на землю! – рассмеялась Рилл. Ее большие темно-зеленые глаза задорно блестели.
Аня присела рядом и уставилась на наполненную землей посуду, чувствуя себя при этом очень глупо. Однако это чувство быстро сменилось другим. Изумлением. Прямо на ее глазах из земли появился росток и начал стремительно увеличиваться в размерах. Через минуту он превратился в настоящий цветок с бутоном, напоминающим лилию.
– Ого, – завороженно глядя на растение, выдохнула Аня.
– Они растут на нашей планете, – пояснила Амариллис. – Отлично помогают нейтрализовать посторонние запахи.
И действительно, легкое благоухание цветка заглушало гадкую рыбную вонь.
– Поставь его, пожалуйста, на подоконник, – попросила Рилл и принялась за следующую кружку.
Когда Аня несла новоиспеченный горшок к окну, входная дверь распахнулась, и вошли Никк с Дафной. На Никке красовалась новая футболка взамен перепачканной кровью, а его подруга держала обеими руками огромную коробку, из которой доносился сладковатый аромат только что испеченного пирога.
– Мы не стали телепортироваться посреди комнаты, чтобы никого не смущать, – произнес Никк, наблюдая за действиями Амариллис. – Но, видимо, зря. Ты отлично постаралась, Рилл.
– Сочту за комплимент, – улыбнулась та, не отрываясь от своего занятия.
– Скорее сарказм.
– О, я знаю.
– Что это? – раздался удивленный голос Дафны.
Все вопросительно обернулись. Дафна сжимала в руках листок, который Аня пару минут назад оставила на столе.
– Я нашла это у себя дома, – сказала Аня, – случайно прихватила с собой. Странный рисунок, наверно, страница из какой-нибудь книги.
Никк посмотрел через плечо Дафны на серебряный узор и тоже удивленно вскинул брови.
– Это не просто рисунок, – покачала головой Дафна, взглянув на Аню. – Это карта.
Глава 6
Сны наяву
– Он невыносим. – Чарна внимательно следила за Александром, который разговаривал по телефону в паре метров от автомобиля, и нетерпеливо барабанила пальцами по обтянутому кожей рулю.
Город окутало сонное забвение. На поверхности мокрого асфальта отражалась неоновая вывеска какого-то клуба, откуда ветер доносил приглушенные звуки музыки да возгласы веселящейся молодежи.
– Он переживает за свою дочь, это нормально, – отозвался Лир с заднего сиденья машины. У фомора болела голова, ему было плевать на родительские чувства мужчины и возмущение подруги.
– Мой отец никогда не интересовался моими делами, – заметила она. Каждый раз, когда кончики пальцев Чарны опускались на руль, Лиру казалось, что его голова взорвется, ритмичные звуки он воспринимал сейчас как раскаты грома.
– Может, ему было просто не до тебя? Он командовал тысячами воинов, а это не шутка. Вспомни, сколько раз они ходили в бой!
– Это не оправдание. Да и вообще…
– Чарна!
– Ой, прости. – Она перестала стучать по рулю и виновато взглянула на Лира. – Я забыла про твою голову.
– Теперь помнишь.
Подруга хотела еще раз извиниться, но Лир прижал палец к губам, требуя тишины, и прислушался к разговору Александра.
– …У тебя все в порядке? Я весь день не мог дозвониться… – говорил тот по мобильнику. – Куда? С какими друзьями? А-а, из театрального… Ну хорошо.
Значит, Аня с даитьянами, как Лир и предполагал.
– Перед уходом ты не находила, – мужчина посмотрел на фоморов и понизил голос, – у меня на столе документ с золотыми чернилами?
Лир вспомнил, что стол Александра обыскивала именно Чарна, и вопросительно взглянул на нее. Та отрицательно покачала головой. Фомор нажал на кнопку, и окно автомобиля тихо поползло вниз.