Траурная процессия, оказывающая последнюю дань уважения своему, ныне покойному королю, перешла на хвалебные воспоминания о монархе, лишь иногда прерываясь, чтобы глотнуть крови из бокалов и пожелать его душе доброго пути в загробный мир.
За столом не сидела лишь Лучия, она отмахнулась от поминального ужина, сославшись на отсутствие аппетита, но осталась в зале, заняв кресло на против стола.
Сэмюэль Баттори сидел за столом поодаль от меня с противоположной стороны и что-то шептал на обвисшее остроконечное ухо своей бабке, которую сопровождал на похоронах и мельком поглядывал на Аврору. Старуха тоже бросала свой сверлящий взгляд в ее сторону и очень медленно кивала головой. Ее отвратительная злобная ухмылка испортила мне аппетит, хотя я уже и забыла, когда ела последний раз и есть хотелось ужасно, но увидев ее лицо, в рот ничего не полезло, поэтому я быстро освободила свое место и направилась к дочери, которая тоже была лишена аппетита.
По не многу, существа, стойко перенесшие похороны, начали расходится, так как не хотели быть застигнуты солнечным светом в пути. Они, осмелевшие от вина и крови, затеивали разговоры касающиеся убийцы короля и делали предположения, кто следующий займет трон царства ночи. По нижеизложенному, на выходе из замка разгорелся жаркий спор, который пришлось успокаивать моему мужу, провожавшему гостей.
– У нашего короля есть наследники, но пока они не достигли совершеннолетия, на престоле все еще остается королева. – Его строгий недовольный голос, рассудил все по справедливости, как бы уличая присутствующих существ в том, что они суют свои носы не в свои дела.
– Да, но зачем же королеву нагружать политическими делами, ведь она еще не оправилась от потери. Не лучше ли для нее дать немного времени ей прийти в себя? – Проскрипел голос старой скрюченной карги Баттори, чей возраст давно пересек черту нескольких тысячелетий.
– Я буду всегда рядом с сестрой, включая и в делах престола. – Отрапортовал он.
Бабка хмыкнув кивнула:
– Ну конечно, никто и не сомневается в вашей компетенции, Закариус… – Она хотела этим что-то сказать, но перепрыгнула на другую тему. – Пора пришла конкретно обсудить свадьбу моего внука и вашей дочери, вам так не кажется?
– Мы вернемся к этому позже, а пока еще все скорбят, я не имею право…
– Да, но король дал на это свое слово, и будет неуважительно не исполнить его. – Старуха посмотрела на реакцию моего Зака и не дождавшись от него ответа, продолжила. – В общем, следующее приглашения должно быть на свадьбу, Закариус. Мое терпенье на исходе. Вам сейчас как никому нужны союзники, чтобы удержать трон. Имя нашей семьи может обеспечить вам стабильность, так что не затягивайте с этим.
Мой супруг согласно кивнул и с уважением открыл створку дверей перед почтенной леди.
Сэмуэль проводил бабку до экипажа и возвратился к нам.
Когда все мы вернулись к дочери, заловке и племянникам, то заметили, что не все еще покинули замок. Король лунного мира стоял рядом с Авророй и очень оживленно расспрашивал ее о древних артефактах.
Теперь, когда остались только самые близкие и, можно было хоть немного расслабиться (но и это было роскошью, так как, появлением дочери сегодняшней ночью я была немного шокирована, и вот сейчас, когда шок немного спал), на меня нахлынула волна недовольства. Мне сразу захотелось отписать дочке подзатыльника и выяснить, «где ее так долго черти носили?». Сделать это мне не дал король лунного мира, который словно пиявка пристал к ней и расспрашивал о каких-то своих делах, словно они были давними друзьями.
О том, что дочь скрывалась от нас в лунном мире, мы узнали об этом от Дэша. Пару месяцев спустя после ее побега, он проведывал Дарка в луномирье и от него узнал, что наша там, что с ней все в порядке и, что она обучается в магической академии, куда ее пристроил сам король Тарон за ее услугу. Мы с мужем хоть и не приняли эту новость с восторгом, но все же немного успокоились и были рады даже тому, что она жива и с не все в порядке. Поэтому я не сильно удивилась тому, что Аврора тесно общается с королем незнакомого мне мира, но все же не одобряла того, что у них есть общие дела, о которых я ничего не знаю.
Чтобы не показаться бестактной, невоспитанной дамой перед королем Тароном, мне пришлось терпеливо ожидать своей очереди, но и в этой мелочи мне было отказано…
В какой-то момент Лучия, которая сидела не так далеко от короля и Авроры и, слышала все, о чем они разговаривали, обратилась к моей дочери с просьбой рассказать, как к ней в руки попала похищенная убийцей оправа медальона, и куда из нее делся камень.
О том, что Дэша убили не враги по своей прихоти, а воры, выяснилось после того, как мы с Заком, узнав о трагедии прилетели в замок. Муж с лучшими следопытами из стражи расследовал убийство нашего короля и друга, пока остальные его обитатели скорбели о гибели верного товарища.
Заку удалось выяснить, что нападение произошло утром, когда все вампиры спали. От сюда следовало, что нападавшие не принадлежали царству ночи или же, это были человекоподобные существа. Вариант с оборотнями отпал сам собой, так как после себя они должны были оставить звериный запах, которого не было, если конечно они не научились его маскировать. Единственная зацепка – это запах серы и гари в кабинете. Никаких следов, никаких улик не оставили после себя убийцы. Даже из всего обилия позолоченных и других дорогих предметов ничего не пропало, кроме магического амулета, который Дэш носил при себе. Все это наводило на мысли, что целью нападения на замок было убийство короля. Эта версия не давала всем нам покоя, пока Зак не разобрался в причине. Он заметил, что магическая защита замка была искусно разорвана в одном месте и так же вновь восстановлена, но никто из ныне живущих существ не смог бы это сделать. Ответ пришел сам собой, либо это сделал кто-то свой, кто знает какая магия применялась для защитного купола, либо могущественный враг, о котором мы не знаем. Этими мыслями Зак поделился с сестрой, которая сломленная горем, пыталась узнать, как погиб ее возлюбленный, и кажется, ухватилась за более логический вариант, то есть, заподозрила во всем нашу дочь, ведь она как раз уже попадалась на том, что взламывала магическую защиту Дэша.
Дочь виновато опустила влажные глаза, словно во всем, что случилось была ее вина. Она долго собиралась с мыслями, прежде чем что-то сказать.
Мы с Заком обменялись подозрительными взглядами.
– Аврора, ответь, ты появлялась в замке два дня назад?
Лучия задумала грязную игру, и задала вопрос в лоб, зная, что Аврора не сможет солгать.
– Что ты задумала, сестра? Зачем спрашиваешь ее об этом? – Вступился Зак. – Мы все на взводе и поэтому нужно время, чтобы вернуться к этому с холодной головой.
Заподозрив неладное по натянутой ауре, Зак попытался сгладить ситуацию, но не успел, так как дочь подала свой голос:
– Я очень сожалею. Я не хотела всего этого. Не предполагала, что подобное случится. – Дрожащим голосом произнесла она несмело и покачала опущенной головой.
В зале повисла мертвецкая тишина, даже хор прекратил свое пение. Все удивленно уставились на мою дочь, и я в том числе.
Глаза Сэмуэля радостно сверкнули в тусклом свете свечей.
– Что ты такое говоришь? Ты, наверное, не отошла еще от шока, поэтому несешь всякую ахинею. Тебе нужно отдохнуть! Пойдем, я отведу тебя домой! – Поспешила я к дочери, желая поскорей увести ее от осуждающих взглядов.
– Ты виновна в смерти Дэша? – Не прекращала Лучия свои обвинения.
– Мама, это не Ро! Она бы никогда не сделала этого! – На защиту своей любимой кузины пришли принцы. Они обняли Аврору с обоих сторон и одарили мать осуждающим взглядом.
Дочь, на неустойчивых ногах отшатнулась от мальчишек. По ее непрекращающимся слезам можно было понять, что она чувствовала за собой вину.
– Я не убивала дядю Дэша и …. Я их … очень любила, … но в их смерти есть моя вина.
– О ком ты говоришь? И почему мой отец не пришел вместе с тобой? – Взволнованно пролепетала золовка.
– Потому что… Потому что, он тоже мертв.
По залу прокатилась серия изумленных вздохов.
– Это невозможно! – Выдавила я из себя, изумленно смотря на дочь, роняющую слезы.
– Мой муж и отец мертвы! – Взвыла Лучия, резко изменившаяся на глазах.
Плавные черты лица золовки искривились под злобой:
– Я хочу знать, по чьей вине они умерли! – Завывала вампирша, теряя последние капли самообладания. – Это ты? Ты виновата в их смерти? Ты принесла нам горе и разрушения?
– Что ты несешь, Лучия! Успокойся! – крикнула я на нее.
– Это так! – перебила меня всхлипывающая Аврора. – Я была рядом, когда Дарк погиб и, в замке, в тот момент, когда дядя…
– Чушь! Я бы почувствовал твое присутствие в кабинете. Не нужно себя винить в том, что ты не делала. – Выступил Зак в перед и поддержал ее за плечи.
– Но, если бы не я, то Дарк и дядя Дэш были бы живы. Ведь это я провела Хелла в замок через защиту. По моей вине дядя…
– Кто он? Кто убийца моего мужа? – Снова Лучия перешла в наступление.
– Хелл мой … – Дочь опустила голову, роняя слезы себе под ноги. – Он демон.
– Он твой любовник? – Лучию понесло. От жажды мести она совершенно потеряла голову. – Ты позволила чужаку проникнуть в замок и убить короля. Ты предала всех нас! – Золовка вскочила со своего места и упав на колени, стала биться в истерике.
Ее пытались успокоить слуги, но она их отшвыривала словно дикий зверь.
Всем стало жутко от того. Что происходило с королевой.
– Успокойся Лучия! – Рыкнул на нее Зак, дабы защитить дочь от скоропалительных обвинений своей сестры, но это было невозможно, так как Лучия кипела от злости.
Аврора зарыдала в голос, мальчики растерянно взирали друг на друга и на мать, не зная, что им предпринять, а я поспешила увести Аврору из замка прочь, но она желала оправдаться.
– Я не знала, что он задумал. Мы только должны были забрать Архад и заменить его. Если бы я смогла раньше догадаться, я бы не допустила этого. – Она упала на колени перед королевой. – Простите меня, тетя… – Искренне раскаивалась моя девочка.
Чувствуя ее боль, я и мальчики тоже не смогли сдержать слез.
– Твой любовник убил моего мужа! Ты виновата в смерти мужа и отца. Предательница короны! Предательница! – Кричала золовка на весь замок, теряя связь с реальностью, пока Зак не усыпил сестру, приложив к ее лбу свою руку.
Он поймал обмякшее тело своей сестры и передал его одному из подошедших стражников, которому приказал отнести королеву в ее покои, затем переключился на кучку рыдающих на помосте вампиров: Аврору, меня и мальчиков.
– Она была не в себе, – сообщил он, – из-за вмешательства в ее сознание. Кто-то неопытный ранее проникал в ее голову и это вызвало резкий скачок эмоций.
Зак окинул нас всех хмурым взглядом, а затем дал распоряжение:
– Маришка, отведи дочь домой и ждите меня там. Вы, мальчики отправляйтесь к себе и отдохните, конечно, после того, как расскажите, что вы провернули с сознанием вашей матери, – он одарил племянников строгим взглядом, под гнетом которого Радамир и Арктисис повержено склонили головы. – Ну, а все остальные могут быть свободны. – Обратился он с помоста к присутствующим, которые еще не успели покинуть замок. – Примите мое глубочайшее уважение и искреннее извинение за то, что вам пришлось стать свидетелями семейных неурядиц. Прошу всех на выход!
Мы с Авророй двинулись в сторону входной двери, но услышав знакомый голос застыли на месте.
– Подождите! – Прозвучал решительный голос Сэмуэля Баттори из толпы. – А как же моя персона? Не желаете объясниться, что значит «любовник»? Девчонка была обещана мне, – рычал он, краснея от ярости. – Аврора моя!
– Моя сестра была не в себе. – Осадил его Зак, грозно сверля его красными зрачками. – В момент ярости она плела всякую чепуху, так что не нужно прислушиваться к ее словам, а что касается моей дочери, я уже объяснял все это леди Баттори.
Сказав это, Зак был готов уйти, но задетая гордость молодого вампира не могла позволить ему так легко отпустить будущего тестя. Баттори, вскинув свой плащ на плече, перешел к угрозам.
– Я требую, чтобы мою невесту осмотрели на наличие девственности по древнему ритуалу добрачного соглашения, и если старейшина обнаружит ее отсутствие, то готовьтесь к войне. Клянусь, я отомщу за оскорбление моей семьи. – Сказав это, Сэмюэль накрылся широким пологом своего темно-алого плаща и исчез.
В зале пронеслись колющие шепотки.
***
Сидя дома за столом, я ожидала своего супруга. На против меня сидела моя преданная подруга Аграпина, которая, трясущимися ручонками, то и дело, подливала вино в свою чарку и залпом глотала терпкий напиток. Ее муж – домовой Филимон пожелал остаться с Авророй в ее спальне и приглядеть, чтобы она не взбрыкнула чего-нибудь, но не успев опустить свою голову на подушку, от пережитого стресса, дочь тут же погрузилась в царство Морфея.
Тяжело было всем, ведь не успев отойти от похорон Дэша на наши головы навалилась еще одна беда, и это я еще не взяла в расчет ненависть Лучии к моей дочери. Под словом «беда» я предполагала Сэмуэля Баттори со своими угрозами против нашей семьи. Мне уже не казалась идея близкого родства с его семейством такой радужной, как раньше. Теперь же одна только мысль о предстоящей навязанной дочке свадьбе с вампирскими добрачными обследованиями бросала меня в дрожь, ведь я не знала, чего ждать.
Дверь скрипнула, и мы с Грушей замерли в ожидании.
Секунду спустя на кухне появился Зак. Я сорвалась с места и повисла у него на шее.
– Как Аврора? – Устало спросил он.
– Она спит мертвецким сном. О, Зак, я боюсь за нее, ей столько всего пришлось пережить. – Чуть ли не срываясь на плачь, пропищала я ему в грудь, а наклюкавшаяся Аграпина, скуля выдала несвязную речь: «серд-це бедной … ик… девочки раз-бито», а затем уложила голову на ладони и захрапела.
– Тш-ш-ш. – Успокоил супруг, поглаживая меня по спине своей прохладной рукой, затем он, оглядев нас и стол, задал вопрос. – А вы почему еще не отдыхаете, поди тоже вымотались за ночь?
– Груша уже! – констатировала я факт. – А вообще, мы тебя ждали. – Сказала я, поднимая на него свои глаза полные любопытства. – Ну как там в замке, успокоилось?
– Лучия будет спать еще пару суток, пока из памяти не сотрутся последние события. Мальчишки вроде бы в порядке, тоже отдыхать отправились. Все-таки эти паршивцы признались, что это они влезли к матери в голову, хотели, как лучше. – Зак замялся, но потом выдавил слова. – Этот чертов щенок Баттори всех на уши поставил. Со всех углов недовольство и возмущения по поводу того, что слово Дракулы и короля ничего не стоит. Он преподносит все так, будто мы нарочно скрывали свою распутную дочь, прикрываясь ее побегом. Этим хорошо продуманным ходом он сыграл себе на руку, ведь теперь нам не отвертеться от публичного ритуала, чтобы доказать обратное.
– И что теперь делать?
– Молиться, чтоб наша дочь не оказалась безрассудной и сохранила свою невинность, иначе плохи наши дела. Мне во чтобы-то ни стало, нужно сохранить мир всеми силами, а если не получится, то многие из знатных семей начнут борьбу за власть, и они не пощадят никого, особенно юных наследников. – Грустно выдохнул Зак.
– Может нам всем стоит сгрести вещи и детей в охапку и сбежать? – Выдала я, только что возникшую в моем мозгу идею.
Зак обессиленно хмыкнул.
– Я бы с удовольствием так и сделал, но увы от древних нам нигде не скрыться, кроме как в другом мире.
– А что, король Тарон приглашал нас посетить его дворец, да и по словам Дэша, там просто райские кущи. – Грустно озвучила я, вспоминая с каким воодушевлением Дэш и Лучия рассказывали о прекрасном и незнакомом мире.
– А что насчет того демона? Аврора что-нибудь тебе рассказала?
– Нет. Я даже не успела у нее об этом спросить, как ее покинули силы. Бедняжке многое пришлось пережить. Похоже, что она искренне любит этого парня, раз провела его в замок.