Встав на ноги я, оставаясь даже с одним хопешем в руках, мог бы стереть эти кости в пыль и прах, но мне было необходимо тянуть время, чтобы не показать своего превосходства и не спугнуть некроманта. Я решил прикинуться проигравшим, чтобы вселить в него уверенность в победе, ведь, обычно все тайны победитель открывает тогда, когда видит своего врага при смерти, и уверен, что тот унесет их с собой в могилу.
Я поддался немного и угодил в пасть одному из реликтовых скелетов, но немного просчитался и поранил бедро об его огромные зубы.
Крик боли вырвался у меня из горла.
– Ты выполнил свое предназначение для которого был рожден и помог дьяволу выбраться из тюрьмы. Больше ты ему не нужен. – Прохрипела старая мумия. – А что касается наследства, так зачем тому, кто живет вечно делить свое могущество с кем-либо? На этот счет у хозяина есть более интересная задумка.
Я должен был выведать у некроманта все, но его «костяные друзья» порядком потрепали меня. Чтобы не растерять свои силы, мне пришлось заканчивать с этой театральной постановкой. Обхватив рукоять хопеша обеими руками, я стал рубить из стороны в сторону изо всех сил, кружась вокруг скелетов и отклоняясь от их зубов. Кости, под натиском моих ударов сыпались как щепки, и когда было покончено с каждой древней рептилией, я остался стоять на горе из камней и костяных осколков.
Глядя победным взглядом из-под лба на колдуна, я выудил свой второй хопеш, не отрывая глаз от врага. Заметил, что эта тварь даже не шелохнулась, чтобы навалить в штаны от страха или хотя бы двинуться с места к отступлению, не говоря уже о побеге. Смекнул, что это значит – останки динозавров ни единственный его козырь.
Издавая воинственный рык, побежал на Абдарха ни Крюгса, но не добежав до него каких-то несколько десятков метров, обнаружил, что этот сушенный хмырь призывает адских вестеров, которые, выходя из зеленого пламени, окружили меня со всех сторон. Оценивая ситуацию, мысленно, был вынужден согласиться с тем, что численное превосходство было за противниками, так как, окинув взглядом, насчитал около тридцати особей. Они медленно расхаживали, глядя на меня, как голодные гиены на раненую добычу, оскалив свои акульи клыки. Их уродливые морды вызывали у меня чувство отвращения, но особенно мерзким, казались их оскаленные пасти, из которых отдельными сгустками стекала слюна. (Не зря же в детстве отец пугал меня вестерами, когда я переставал его слушаться.)
Звери не стали ждать моих действий и атаковали первыми. Все они, со злобным рыком, всем скопом накинулись на меня. Их острые зубы проникали мне в кожу и рвали ее. На пол, брызгами хлынула кровь. Я не успевал уворачиваться от резвых и проворных злобных тварей.
По тронному залу пробежал противный, ехидный смешок некроманта.
Я боролся с вестерами, но как только я скидывал их со спины и плеч, их собратья вгрызались мне в ноги и руки.
Ни Крюгс хорошенько подстраховался, ведь он действительно не желал меня оставлять в живых, так как совладать с бешенными адскими псами была куда сложней, чем со скелетами динозавров, особенно теперь, когда я получил так много ран.
Оружие тоже мало чем помогало, потому как было трудно поднять его и занести над головой из-за висевших на руках вестеров. Нужно было менять ситуацию или бы я истек кровью. Хоть моя регенерация была очень быстрая, но из-за слюны этих трупных тварей раны заживали медленно.
Не долго раздумывая я стал перевоплощаться в свою демоническую ипостась. Адские псы были немного удивлены, как и их хозяин, когда я стал в два раза крупнее и сильнее, и мало походил на человека.
Со своим усовершенствованным телом, я теперь мог потягаться даже с армией вестеров или других подобных тварей. Мне теперь не составило труда скинуть их всех, хлеща их по мордам своим тяжелым хвостом, не давая, подойти ко мне сзади. Тех псов, которые, клыками впились в мои руки и висели, не разжимая челюстей, я с легкостью отрывал от себя, не боясь боли или кровопотери, и переламывал их позвоночники, как сухой тонкий сук. Хруст вражеского хребта был поистине упоителен, он придавал мне злости и сил для убийства мерзких тварей. Конечно эти звери и так были мертвы, но, чтобы восстановиться и снова встать, им понадобиться какое-то время, что было мне на руку.
Переломив несколько вестеров пополам, я поймал за горло еще одного на подлете ко мне, желавшего вцепиться мне в шею. Участь этой адской крысы была не завидной – я оторвал ему голову и пустил ее со всей дури в его собрата и размозжил обе башки. Развертев хопеши с бешенной скоростью, порубил еще нескольких досужих псов, полезших на рожон да так, что от них только гнилые ошметки разметались по тронному залу, окропив пол зелено-коричневой зловонной слизью.
– Кому-то придется убирать весь этот бардак! – Прорычал я утробным голосом, добивая ногой последнего вестера.
Мои слова заставили некроманта разморозиться от ступора, и он, прибывая в состоянии близком панике, начал призывать портал.
Я не мог позволить предателю уйти далеко, и для этого, молниеносно применил заклинание «лассо». В моей руке появилась магическая веревка с кольцом на конце, объятая черным пламенем, которую я, замахнувшись накинул, на некроманта и выдернул его из пламени, готового уже исчезнуть.
Заарканенный маг, потерявший последнюю возможность сбежать, свалился наземь и заорал как дикий мул. Он пытался вырваться из пут, барахтаясь подобно червяку, но чем резче он дергался, тем сильнее на его теле затягивалась удавка.
Магическое «лассо» не позволяло некроманту обратиться к магии и блокировала любое заклинание, делая его уязвим перед опасностью и не давая ему исчезнуть в портале. Этот метод магической атаки я перенял у лунамирских бедуинов, с которыми мы сражались в пустыне.
Корчившийся от негодования высушенный старик в балахоне, издавал всхлипывающие противные звуки, и источал ауру страха, когда я подходил к нему.
– Видимо, я удивил тебя своим новым видом? Не ожидал, что я окажусь таким неотразимым? – Блеснул я сарказмом, растянув улыбку и продемонстрировав острые клыки.
– Что ты такое? – Дрожащим хрипом, мямлил он.
– Я истинный сын Сатаны! Разве тебя это удивляет? По-моему, такая личина подходит мне куда больше, чем человеческая, не правда ли?
Нагнувшись над поверженным врагом, мне стало любопытно, что же некромант прячет под широким капюшоном, поэтому я откинул его, совершенно не ожидая что увижу.
Как только моему взору открылась внешность некроманта, я сразу же пожалел о сделанном, так как под капюшоном балахона было до мерзости отвратительное лицо, иссушенное временем.
– Какая мерзость! – Не сдержал я за языком эпитетов.
Зелено-желтого оттенка облезшая кожа была натянута на черепе так, что открывала полностью редкие зубы и область вокруг глаз, делая их совершенно выпученными. Казалось, что вот-вот она треснет и разойдется на лице как обычная материя. Мертвецкие мутные глаза не выражали никаких эмоций, в них была сама смерть, холодная и неприятная, так же, как в зияющей дыре вместо носа.
Должно быть это существо умерло примерно полсотни лет назад, или просто, что-то поддерживало его тело, не давая умереть окончательно. Чтобы это ни было, но некроманту удавалось жить тысячелетия, тогда, когда другие маги обходились парой сотен лет.
– Не убивай меня! – С всхлипами, умолял он.
– И это заговорил тот, кто только что пытался отправить меня к прародителям? – Удивился я, глядя на то, как существо, которое само вызывает ужас только одним своим видом, трясется от страха. – Теперь-то ты мне все расскажешь!
– Хорошо, хорошо, только не убивай!
– Это будет зависеть от твоих ответов! – Фыркнул я на него и накинул уже капюшон на его лицо, чтобы его мерзкая физиономия не доводила меня до тошноты. – И так, преступим: что задумал отец? Почему он хочет моей смерти?
– Ему нужна твоя девушка – вампирша, а ты его главный конкурент.
– Хм! Моя Розочка? Зачем она ему?
У меня невольно екнуло в груди, так как переживал за свою возлюбленную, особенно теперь, когда она понадобилась отцу.
– Никому не было под силу разрушить Божественное проклятье, но ей удалось это. Она очень сильна и Владыка хочет сделать ее своей, хочет, чтобы она правила весте с ним как Владычица.
Эта новость повергла меня, мягко говоря, в шок, я меньше удивился тому, что отец желает моей смерти, чем тому, что он хочет отнять у меня любимую женщину. Как не крути, это было далеко не по-отцовски.
– Но зачем ему тогда убирать меня?
– Недавно он услышал предсказание о том, что ты будешь причиной его крушения. Люцифер связывает это с тем, что твое влюбленное человеческое сердце не сдастся и ты будешь бороться за девушку.
– Это батя правильно думает, так как я не отдам ее никому. – Высказывая, прорычал я. – он не получит ее.
Не знаю, что разозлило меня больше, но от гнева из моих глаз посыпались искры. Попадись отец мне прямо сейчас, я бы разорвал его на мелкие кусочки. Я прислуживал ему, освободил из заточения, а он решил отплатить мне предательством, вогнав нож в спину. Он пожелал отнять у меня единственное сокровище, которое имело для меня значение, оставив гнить в сырой земле.
Я задался вопросом, «а чему я так удивлен?», ведь это же Дьявол: король среди лжецов и махинатор среди аферистов. Ему не ведомы такие чувства как любовь и доверие, сострадание и жертвенность, которым я научился у Авроры. Удивительно было то, как лихо он прикидывался все сто шестьдесят девять лет, претворяясь идеальным отцом.
Закипая от злобы на собственную беспечность, я сжал посильнее клыки и замахнулся хопешем на некроманта, который завопил во все горло:
– Ты обещал не убивать меня! – Давясь слюной, хрипел живой мертвец.
– Значит, я тебя обманул! – Сказал я и, одним резким рывком перерубил некроманта вдоль, а для верности, чтобы этот труп не восстал к жизни вновь, испепелил его тело адским огнем.
Тело мага объяло черным густым пламенем, а через несколько минут потухло, оставляя на полу тронного зала только темное, выгоревшее пятно, как свидетельство того, что здесь случилось.
Черная Роза.
Мы с отцом покинули свой дом и возвратились в замок. Там было очень тихо, так, что даже слышно было как в подземелье скребутся мыши. Больше по замку не раздавались, ни смех близнецов, ни их недовольный ропот на скучное обучение под надзирательством старухи Бертрам, ни даже строгого голоса с иностранным акцентом гувернантки. Не было слышно и голоса тети Лучии, обычно руководившей прислугой и раздававшей им наказы и похвалу в это время.
Мы успели как раз к ужину, где, за столом сидели мальчики, мадам Бертрам и Сэмюэль. Тети Лучии в столовой не было, так как она отказалась покидать стены своей спальни и пожелала остаться в своей кровати.
Последнее время королева не желала никого видеть и редко принимала кого-либо кроме своих сыновей. Я хотела вместе с отцом навестить ее и попытаться наладить отношение, но отец посоветовал дать друг другу немного времени прийти в себя.
Увидев меня первой, входящую в помещение, близнецы откинули свои кубки и напрыгнули на меня, крепко обняв, словно мы сотню лет не виделись. Я тоже была рада их поддержке, но мне все равно было некомфортно, так как я не могла преодолеть чувство вины, а вот мальчики – напротив, они не злились на меня, оставаясь моими преданными друзьями и в горе, и в радости. Сэмюэль и Бертрам поднялись с места, чтобы поприветствовать нас, как того требует этикет и отвесили нам поклон. Взгляд Орлихи оставался таким же холодным и надменным, в прочем, это ее обычное состояние, а вот недовампир Баттори смотрел на меня хищно, с чувством превосходства, как лев перед нападением: оценивающе и выжидающе удобного момента.
Отец, не дожидаясь окончания ужина, решил направиться к сестре, чтобы навестить и проверить ее состояние, и потом уже идти в кабинет, чтобы написать письма, скрепленные королевской печатью, и созвать на совет всех существ царства ночи для того, чтобы сообщить о надвигающейся катастрофе, грозящей уничтожением всей Земли. Он решил, пока не посвящать в это свою сестру, по крайней мере, пока ей не станет лучше, ведь лишнее потрясение может сломить ее окончательно. Еще он, в большей степени беспокоился обо мне, что Лучия, узнав о том, кто и как выпустил истинное зло во плоти, может возненавидеть меня.
Я тоже не стала тянуть резину с тем, что задумала и, оторвав от себя мальчиков, шепнула им на ушки, что позже навещу их. После, обратилась к Сэмюэлю:
– Я хотела бы с тобой кое, о чем поговорить…
Сэмюэль удивленно вздернул брови вверх.
– Если речь пойдет о свадьбе, то я весь во внимании. – Он сцепил руки в замок и положил на них голову. Делая вид, что готов выслушать.
– Я хотела бы с тобой наедине обсудить пару моментов, касаемо церемонии.
Отец, выходя из столовой, одобрительно кивнул, прекрасно понимая, чего мне стоило это решение и захлопнул за собой дверь, давая мне возможность полноценно действовать самостоятельно.
Баттори удивился еще сильнее, но на этот раз, его лицо растянулась в довольной насмешливой улыбке.
– Что ж, тогда выйдем в сад. Люблю благоухание растений в это время года. – Сказал он, промокнув салфеткой губы и поклонившись принцам, вышел из столовой.
Я потащилась за ним следом, не подозревая, что он затеял, а Баттори быстрым шагом направлялся вниз по лестнице, вышел в двери, ведущие в сад, и мимо розария, не обращая внимания на красоту окружающей обстановки, прямиком в злополучную беседку, где расселся на лавке, закинув свою длинную худую ногу на другую. Я долго не рисковала войти внутрь и стала у ее порога.
Чтобы не смотреть в глаза Сэмюэлю, я отрешенно любовалась далекими вершинами гор, освещаемых лунным светом в ночной тьме:
– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж, и я сделаю это, только отмени эту дурацкую церемонию публичной проверки!
– Не могу! – Он, яко бы сожалеюще, развел руками, мол не в моих силах. – Это было сказано во всеуслышание…, и даже, если я откажусь от своих требований, то остальные захотят провести обычай. – Он хитро сузил глаза, подозревая меня в обмане. – Ты так переживаешь по этому поводу, не уже ли есть то, что ты хочешь скрыть?
Я, не зная, как себя вести в сложившейся ситуации молча опустила голову, а затем и вовсе отвернулась, потому что не имела понятие зачем недовампир затеял эту игру, если и так обо всем догадывается.
Он причмокнул губами, встал с места и плавно двигаясь, как змея подошел ко мне.
– Угу! Все ясно! Ты была не верна мне! – Как-то вяло возмутился он. – Кто-то украл мое право на первую брачную ночь с моей женой!
Он легко провел рукой по моему плечу и от этого меня бросило в дрожь, но далеко не от нехватки мужского внимания, а наоборот – от раздражения. И вообще, все, что делал или говорил вампир, раздражало меня до безумия, что мне хотелось перегрызть ему глотку.
– Акстись, кровопийца! – Отдернула я плечо. – Мы даже не помолвлены, какие ко мне претензии?
Ему видно надоело со мною нянчиться, так как вампир в следующий миг полностью изменился: он навис надо мной, как скола, грозившая вот-вот обрушиться и раздавить своим весом, куда-то подевалась его аристократическая выдержка, а ее место благополучно заняли напористость и агрессия.
– Значит так, маленькая стерва! – Он бегло пробежался взглядом по сторонам, и только после этого, грубо схватил меня за предплечье. – Ты кажется плохо понимаешь, в каком положении оказалась. У тебя всего лишь два пути: или ты и твоя сумасбродная семейка становитесь посмешищем на все ночное царство или ты все же делаешь, по-моему, и в этом случае, так уж и быть, я выручу тебя. – Сказал он это и уткнулся мне в волосы, вдыхая их запах, с неприкрытой похотью.
– Каким образом ты собираешься меня выручить?
– Брак со мной для тебя самый лучший вариант, чтобы избежать суда за предательство ночного царства. Ты же не хочешь, чтобы на тебя показывали пальцем и называли «цареубийцей»? Королева хоть и твоя тетка, но учитывая ее психическое состояние легко может казнить тебя, если только ты не станешь под защитой моей семьи. – Говоря это с неприкрытой издевкой, он стал водить пальцами по моему лицу. – Будет очень скверно, если такое идеальное тело лишится красивой головы!