Не прекращая трёп, я встал с удобного дивана и пересел на жёсткую скамейку рулевого, хотя никакой необходимости в этом не было. Начал всматриваться в ночь – ни огонька, внимание постепенно переключилось, и разговор как-то увял. Старпом через пару минут задремал. Подчиняясь необъяснимой тревоге, отключил автопилот и перешёл на ручное управление, зачем-то взял мощный фонарь и решил посветить вокруг лодки. Прямо по курсу, метрах в пятидесяти, луч выхватил деревянную лодку итальянского рыбака, до столкновения и гарантированного затопления обоих судов оставалось не более тридцати секунд. Давать задний ход уже не было смысла, инерция у тяжёлой яхты огромная. Но, увеличив скорость и положив руль на борт, был шанс отвернуть – на хорошем ходу парусная яхта очень маневренна, перо руля раз в пять больше, чем на моторных судах. Мой борт прошёл всего в метре от сицилийского рыбака, сладко спавшего посреди моря без всяческих огней и обозначений. Думаю, он даже не догадался, что этот сон мог стать вечным.
От резкого поворота туристы повылетали из коек и выскочили на палубу. Я трясущимися руками сбавил ход, включил автопилот, выскочил на нос яхты и минут пять сбрасывал адреналин, адресно выкрикивая великолепно поставленным баритоном восьмиэтажные идиоматические конструкции, основываясь на пятилетнем изучении филологии в лучшем университете СССР и дворовом детстве в криминальной провинции. Пожилой мужчина, заказчик этого чартера, молча спустился на камбуз и принёс бутылку восемнадцатилетнего шотландского виски… но впереди был двенадцатичасовой переход через пролив – пришлось удовлетвориться термосом свежезаваренного кофе и трёхэтажным бутербродом. Скотч был открыт в момент, когда первый швартов упал на кнехт порта назначения.
Читатель, наверное, заметил, что я употребляю немало морских терминов, не объясняя, что они значат, но сегодня, в век поисковых систем и социальных сетей, не представляет большого труда найти значение любого термина или выражения. Это намного проще, чем создавать по пять-шесть сносок на каждой странице, раздражая автора, издателя и читателей. Пусть так и останется, не обессудьте.
И, наверное, стоит отметить, что действие этого рассказа происходит в самом начале двухтысячных. Ещё нет айфонов, мобильного интернета и социальных сетей. Общение в интернете происходит на форумах и в локальных чатах.
Отчаявшись искать круг общения согласно своему интеллектуальному уровню, я обнаружил сайт MALTAVISTA, сделанный московским программистом-подвижником для людей, которые по какой-то своей причине влюбились в голый, безлесый, безводный, но очень атмосферный, с невероятной историей, остров Мальта. На сайте был форум, где общались люди, живущие на острове или же регулярно приезжающие учиться или отдыхать.
Может, в те времена люди были другие, добрее, что ли. На этом сайте постоянно размещались статьи, исследования, рассказы участников о Мальте, её людях, устройстве, истории. Никто и не думал делать это коммерцией, писали наперебой, сами, с удовольствием. Через пару лет существования ресурса стало понятно, что сложившемуся костяку уже жизненно необходимо встречаться и под звон бутылок непринуждённо обсуждать, что в голову взбредёт. Сначала встречи проходили в питейных заведениях Москвы, но под давлением форумчан, жителей Мальты, стали проходить и на острове. Со временем местом сбора и глобальных посиделок стала яхта. Это было совершенно оправдано, гулянки могли продолжаться по нескольку дней, люди приезжали и уезжали, а демократия в яхтенной марине позволяла безобразничать круглые сутки, правила мальтийского общежития на море не распространялись. Соседи яхтсмены терпеливо сносили шум, женский визг, танцы на причале и даже сладковатый дымок, просачивающийся из каюты. Не было смысла возмущаться, к ним тоже приезжали гости, и они регулярно устраивали подобные вечеринки.
Иногда на яхте собиралось до сорока человек, многие приезжали со всех концов России. Все были образованны, все состоялись в жизни, знали языки. Честно говоря, за полжизни на Родине я не приобрёл такого круга общения, как на Мальте. Общения, не основанного на взаимной выгоде или по профессиональному признаку. Общения исключительно на взаимном интересе и уважении. В группу постоянно вливались новые люди, и появилась необходимость некоторой организации. Если собирались в Москве – приходилось снимать целый ресторан, организатором выступал сам владелец сайта, но амбассадором MALTAVISTA на Мальте назначили меня. Было весело и бесшабашно.
В пятницу рано утром вдруг разрывается мобильник. «Какого хрена …» – взрываюсь я спросонья.
– С вами сейчас будет говорить Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации на Мальте, – чеканно произнёс металлический кагэбэшный голос.
– Привет, армянский помор! – пророкотал в трубке голос Посла. – Спишь, что ли, ещё?
– Степаныч, имей совесть, чего тебе надо в такую рань? Я лёг в три ночи, что такого срочного может поднять чиновника с тёплой казённой постельки и заставить позвонить отъявленному антисоветчику, польстившемуся на подачки Госдепа?
Тут стоить заметить, что панибратства с высокопоставленным государственным лицом в этом диалоге нет ни капли. Мы были знакомы со времён моей репортёрской юности, когда Степаныч был обычным мэром в небольшом зачуханном провинциальном городе. Потом пошёл в большую политику и, правильно расставив приоритеты, поднялся до небес. Кульминацией политической карьеры стала должность Представителя Президента. Был захвачен чеченскими боевиками, просидел много месяцев в плену и был выкуплен за 7 миллионов долларов. После чего обласкан Ельциным, награждён всем, чем можно было, и… отправлен «отдыхать» Послом на тёплую беспроблемную Мальту. Мы взаимно были рады встрече, всё-таки земляки, старые знакомые, можно было не корчить из себя ничего, а спокойно выпивать на яхте, не боясь посольской прослушки и прочих мерзостей родных спецслужб. Тем более к власти уже пришёл Путин, и мы оба не испытывали никаких сомнений в манере правления скользкого офицера КГБ.
– Нам спать некогда, мы люди государевы, – начал Посол издалека, – ты в курсе, что послезавтра выборы президента в России?
– Ага, слышал, Путин на второй срок идёт. Мне-то что до этого?
– В общем, есть у меня к тебе личная просьба, по-дружески, так сказать… Я слышал, да и в интернете читал, что у вас там тусовка большая, молодёжь приезжает, курите, пьёте… девчонки там разные… весёлые.
– Всё верно, приходи в гости, познакомлю. Народ офигеет – с Послом рюмку тяпнуть. Так чего нужно-то?
– В общем, без политесов, сможешь организовать в воскресенье, чтобы на выборы пришли хотя бы человек десять – пятнадцать из твоих? Мне, кровь из носу, явка нужна для отчёта наверх. Ты же понимаешь, явка – главный показатель работы Посла в чужой стране, остальным Консульство занимается и чекисты. Сможешь – с меня поляна.
– Степаныч, тут ведь дело такое… мы народ аполитичный, а уж Путина вообще не признаём, да и многие боятся соваться в посольство, от греха подальше – там паспорта, проверки, камеры, там русским духом пахнет. Ну за себя со старпомом могу пообещать прийти, и только ради тебя, но имей в виду, за этого «начальника клуба» голосовать не буду.
– Станислав, да голосуйте хоть за кого хотите, хоть «против всех», мне только явка, цифирь нужна. Ну, земеля, давай подумаем, как затянуть твой народ на выборы, может, убедить как-то?
– Нет, Степаныч, убедить не получится, люди все образованные – программисты, журналисты, врачи… на мякине не проведёшь. Но, думаю, есть один вариант… Скажи, ты ведь формально самый главный в Посольстве и все тебе обязаны подчиняться?
– Ага, как же, ну разве что формально, политически, на деле – каждый спец своему ведомству отчитывается – кто ГРУ, кто МИДу, а я так, в костюме ходить да щёки на приёмах надувать, я же не дипломат. Но давай, говори, чего придумал?
– Помнишь в советское время выборы в Верховный Совет? На всех избирательных участках играла музыка, работали буфеты с колбасой и коньяком за сущие копейки, даже дефицит выбрасывали в этот день, трамваи были бесплатными… Выборы – как праздник был. Это мои детские воспоминания. Давай устроим что-то подобное. Смотри, у тебя в посольстве человек семьдесят работают, у всех есть безработные жёны-бездельницы, на полном государственном обеспечении задницы отращивают и доносы друг на друга строчат. А что если ты прикажешь им напечь домашних пирожков, тортиков домашних и разоришь российский бюджет на пару вёдер хорошего чаю и кофе? Сделайте комнату на выходе из зала голосований, типа: отдал голос – велкам на чаепитие по-домашнему, и выгони туда всех начальников отделов, пусть пообщаются с народом, неофициально, заодно ещё пару мероприятий закроешь, культурных. Вот под это дело я и 30 человек притащу, правда, чай они не столь любят…
– Етить твою! Вот не зря ты в театрах пыль с кулис околачивал. Целый сценарий, да и затрат никаких, и сучек этих я давно хотел как-то занять. В общем, замётано, прямо сейчас прикажу печь пироги, и у кого невкусные будут, мужа на Родину спишу за плохую работу. Одна загвоздка: намёк твой я понял, но нельзя алкоголь на избирательном участке, стукнут раньше, чем первую рюмку нальём.
– Ну это не беда, даже лучше, кто захочет с чекистами пить? Давай вечером приезжай на лодку, привози ящик, я мяса приготовлю, народ весь там будет. Есть у Посла бюджет на представительские расходы?
– Да на хрена госденьги трогать, у меня зарплата, как у Ротшильда, а тратить некуда. На свои куплю, так вообще лучше и безопасней будет, если кто из твоих стучит, то всё в порядке, Посол может в нерабочее время выпивать с друзьями. А всё-таки давай, ты купи алкоголь, а я вечером деньги отдам, а то как-то неудобно на посольском мерседесе с флагом водку в багажник грузить.
– Всё. Договорились. Жди на выборы толпу волосатых хиппи.
Всю ночь на русской яхте звучали специально подобранные советские песни, волосатые хиппи пьяно спорили, кто придёт после второго срока Путина, а весёлые девушки в разноцветных купальниках наперебой соблазняли резко помолодевшего шестидесятилетнего Чрезвычайного и Полномочного Посла Российской Федерации, отплясывавшего на палубе в фирменном спортивном костюме с надписью «Россия – вперёд!».
В Тунис мы пошли вчетвером: друг хозяина с девушкой, моя девятилетняя дочь, приехавшая из Питера на каникулы, и я. Переход не казался сложным – сто миль до итальянского острова Лампедуза и столько же до побережья Африки. Вышли под вечер, чтобы на следующий день прийти на Лампедузу, дабы не тыкаться впотьмах у незнакомого берега в поисках стоянки. Дочь впервые шла в столь длинный переход и, в принципе, о море ещё ничего не знала.
Стемнело. Огни Мальты скрылись за горизонтом, ветра почти не было, но откуда-то появилась небольшая волна. С каждым часом лодку всё заметней раскачивало. Зная старинное морское правило «Не бойся волны – бойся ветра», я не придал этому значения, но на всякий случай укрепил всё, что может сорвать, и подготовил штормовой парус. Всё-таки волну что-то должно было разогнать, сама по себе она появиться не может. Часам к двум ночи волнение уже превысило пять баллов и имело направление строго по курсу, проще говоря – «в морду». Лодка с трудом взбиралась на трёхметровую волну, резко переваливалась на гребне и, как на скейтборде, стремительно скатывалась вниз. Ночь была ясная, звёздная, и, к счастью, взошла полная луна, прекрасно осветив неспокойное море. Тут ударил шквал. Сила ветра росла от двадцати до сорока узлов, и мы влетели в восьмибалльный шторм. Обычные сухопутные люди, смотря прогноз погоды, часто удивляются, когда сообщают: «Высота волны – 6 метров», но не подозревают, что волна измеряется не от подножья, а как бы с нулевой отметки, то есть от уровня спокойного моря. А когда лодка скатывается к подножью волны «в яму», перед тобой оказывается стена высотой в двенадцать метров – это четырёхэтажный дом. Из парусов на яхте был установлен только «носовой платок» – маленький штормовой парус, нужный при встречном ветре больше для балансировки, нежели дающий какой-то ход. Вся надежда была на двигатель.
Мои пассажиры укачались давно, даже я к этому времени пару раз «покормил рыб». Друг хозяина, человек не чуждый морю, мужественно стоял со мной в кокпите, мокрый от брызг, с распухшим от солёной воды лицом. На случай аврала или аварии, должен был броситься помогать. Его девушка от ужаса зарылась под одеяло в каюте и тихо скулила. Дочь сидела в салоне и обессиленная пыталась бороться с тошнотой. Впервые попав в шторм, ребёнок не понимал, что может случиться что-то страшное, для неё страшней – запачкать диван рвотой, это же стыдно. Автоматика в таких условиях почти не работает, нужно управлять руками, руль на яхте большой, колесо – полтора метра в диаметре, и отпустить его нельзя ни на секунду. Волна бьёт по перу руля, ветер жмёт на рангоут, рулевой постоянно крутит руль и, взлетая на гребень волны, имея две-три секунды, пока лодка не скатится в пропасть, должен рассмотреть, что там впереди.
– Катя, не держи, возьми пакет и выбрось всё из себя, сразу станет легче! – крикнул я дочери, увидев в проёме люка сильно побледневшее лицо. – И сделай это два-три раза! К счастью, дочери, лет до 11, ещё признают авторитет отца и быстро подчиняются. Через десять минут щёки у неё заметно порозовели.
В борьбе со стихией прошло ещё два часа, пассажиры были вымотаны качкой, но встречный ветер и волна сильно тормозили ход, впереди была ещё половина пути. Есть одно лекарство, но это отнюдь не «Драмин», таблетки от укачивания – это обычное снотворное, вызывающее вялость и сон, во сне вестибулярный аппарат успокаивается и меньше реагирует. Не более. Проверенное лекарство – алкоголь. Нет, не напиться, в совсем небольших количествах алкоголь снимает болезненную психомоторику, успокаивает, на некоторое время исчезают рвотные позывы, и организм отдыхает, через час – полтора можно ещё добавить.
– Спускайся на камбуз, возьми в холодильнике три банки пива, одну, хоть силой, заставь выпить свою рыдающую подругу, другая – тебе, а третью дай моей дочери! – заглушая рёв ветра и снастей, прокричал я напарнику.
– Моя пива не пьёт, худеет, – начал бормотать он, – а не рано твоей девочке бухать?
– Твоя уже похудела килограмма на три, заставь, иначе в обморок свалится, скажи, что приказ капитана. А с дочерью я сам разберусь.
Через минуту в люк высунулось неимоверно удивлённое лицо Кати.
– Папа, ты в своём уме, это же пиво, мне нельзя, я ребёнок…
– Выпей треть банки, не больше, остальное отдай мне. Сейчас разрешаю, станет намного легче.
Лекарство сработало. Подруга перестала скулить и заснула. Дочь, получив первый в жизни допинг, даже попыталась вылезти наружу и посмотреть на вакханалию волн, но, получив доброе ведро воды в лицо, вернулась на сухой и мягкий диван.
Тут, по закону жанра, и подкралась серьёзная проблема.
Взлетев в очередной раз на гребень волны, я увидел судно, идущее пересекающимся курсом. Я шёл носом к волне и ветру, и изменить курс значило подставить борт, а это уже было смертельно опасно. Рассчитав угловые скорости, принял решение немного убавить обороты и дать кораблю спокойно пройти. По моим расчётам, я спокойно пройду по корме, когда он уже удалится на целый километр. Так и сделал: снизил скорость и, согласно правилам, вызвал по рации вахтенного штурмана, чтобы предупредить о варианте расхождения судов. Эфир на 16 канале (все корабли общаются в море именно на этом канале) не был пуст. В радиусе трёхсот миль находилось много проходящих судов, их мощные радиостанции добивали и из африканских портов, и даже из Сицилии. На мой запрос встречное судно ответило длинным эмоциональным текстом на итальянском языке. Даже можно было себе представить, как капитан жестикулирует, крича в микрофон. Я не понял ни слова. Снова и снова по-английски информировал:
– СУДНО, ИДУЩЕЕ КУРСОМ НА СЕВЕРО-ЗАПАД В ТРИДЦАТИ МИЛЯХ К ВОСТОКУ ОТ ОСТРОВА ЛИНОЗА, ЭТО ПАРУСНАЯ ЯХТА «ПОМОР», НЕ МЕНЯЙТЕ СКОРОСТЬ И КУРС, Я ПРОХОЖУ ПО КОРМЕ. КАК ПОНЯЛИ? ПРИЁМ.
В ответ неслись нескончаемые рулады итальянских слов. Положение осложнялось тем, что видеть ситуацию я мог только на вершине волны, как и говорил – несколько секунд, основное время или катился вниз, или взбирался наверх, без какого-либо обзора. Мы быстро сближались. В очередной раз забравшись на волну, я увидел, что капитан, или кто там был на вахте, сделал всё совершенно наоборот, судно сбросило ход, и теперь я целился ему точно в борт. Итальянские вопли смешались с моими английскими, никто никого не понимал. Я снизил ход до возможного максимума, ситуация становилась опасной, в любую секунду яхту могло развернуть бортом к волне.