– Ты что, раньше не бывал в Неаполисе?
– Был один раз проездом, – почти не соврал Нао, вспоминая самый грустный день своей жизни.
– Ясно, – сказал мужчина. – Я – Карло.
– Я – Никколо. – Нао на ходу придумал себе имя, привычное на местный слух и пожал протянутую руку.
– Когда я еще был пацаном, – начал рассказывать Карло, – в Неаполисе появились монахи, бежавшие от сарацин из Палестины. Там их община жила на горе Кармель, и их назвали кармелитами. Они одевались в тёмно-коричневые балахоны с капюшонами. С собой кармелиты принесли свою святыню – икону Марии, нарисованную в тех же тонах. Поэтому её называют Мария Кармина или Мадонна Бруна.
– Бруна?
– Ну, значит, темная. Брюнетка. А, может, и чернокожая. На юге, в Калабрии и на Тринакрии, во многих церквях висят иконы темнокожей Мадонны.
– Разве мать Иисуса была темнокожей? – задал Нао провокационный вопрос. Но Карло только пожал плечами.
– В Неаполисе кармелиты жили скромно, молясь и делая богоугодные дела. Они заслужили уважение, и им позволили занять вот эту церквушку возле Рыночной площади. Думаю, монахи разбогатеют и построят себе церковь побольше.
– А как они разбогатеют?
– Разбогатеют, не сомневайся. Народ так и валит помолиться образу Кармины. Говорят, она утешает при горестях. И каждый оставляет монетку-другую. А народу тут полно, на Рыночной площади днём не протолкнешься. Да и горестей хватает…
Они миновали церковь и молча двинулись по длинной узкой улице, вымощенной камнем. Карло прервал затянувшееся молчание.
– А ты кто и зачем в Неаполис?
– Я рыбак с Капри, но уж больно тяжелая работа – ночью рыбу вылови, днем – продай, да и не всегда купят, да и выручка грошовая… Решил вот поискать удачи в городе.
Карло посмотрел на него изучающе, непонятно поверил или нет.
– Ладно, я к брату иду. Спрошу насчет работы для тебя. Брат на холме Воммеро живет, – Карло махнул рукой куда-то неопределенно.
Они подошли к воротам и вышли за городскую стену. Эти ворота не были заперты, да и стражника рядом не было. Нао это удивило.
– Сарацины нападают только с моря, – пояснил Карло, – вот если Длиннобородые набегут или, чего хуже, Северные Люди, тогда жди беды. Весь город на защиту поднимется, лучники будут со стены стрелять, раскаленную смолу на головы лить нападающим… Только сейчас у нас мир и с теми, и с другими, слава нашему герцогу!
Они шли по тропинке, хорошо протоптанной ногами и копытами. Дорожка поднималась по склону вверх и напоминала туннель, потому что сверху была укрыта переплетающимися кронами растущих по обе стороны деревьев.
– Нфрашката, – сказал Карло.
– Что? – переспросил Нао.
– Так называют эту дорогу. Означает "шалаш".
– Отчего же шалаш, ведь это дорога, а не хижина?
– Нфрашката означает "накрытая ветками". Такой может быть и дорога, и хижина.
Тропинка вывела их почти на самую вершину холма. Ещё чуть выше располагалась каменная постройка, напоминавшая церковь Кармины, которую они оставили внизу. По склонам были разбросаны деревянные домишки.
– Церковь святого Эрмо, – кивнул Карло в сторону постройки.
Еще одна церковь и еще один святой. Сколько их я уже встречал тут – Дженнаро, Лючия, Мария под разными прозвищами… Теперь вот Эрмо.
– Он тоже совершает чудеса?
Карло задумался.
– Наверное. Его по-разному называют – Эразм, Эльм. Для нас он Эрмо. Говорят, он помогает морякам в шторм, а еще зажигает по ночам зеленые огоньки на волнах моря, чтобы те не скучали.
– Он покровитель моряков? – уточнил Нао. –А почему?
– Церковники рассказывают, что, когда его казнили, палачи вынули все внутренности и намотали на корабельную лебедку, с помощью которой поднимают паруса.
Нао передернуло.
Жуткие нравы и странная логика тут на Терре, – подумал он в очередной раз.
Они приблизились к одной из хижин, из которой выскочил молодой человек, и едва не столкнулся с ними.
– Джанни!
– Карло!
Братья обнялись.
– Познакомься, это Никколо, рыбак с Капри, приехал в Город искать работу. Хороший, парень, только необразованный. Но вроде сообразительный.
Джанни оглядел Нао с ног до головы и дружески хлопнул его по плечу.
– А ты куда в такую рань?
– Нино, кузен наш, вчера напился вечером и попал в большую драку возле Пьереротта. Сейчас отлеживается дома с переломанными костями. Так что у меня сегодня работа за двоих. Да! Ты же не знаешь! Мы с Нино уже полгода как устроились сервами в замок герцога. Только Нино теперь, наверное, выгонят и денег не заплатят.
– А за что его поколотили?
– Он спьяну совсем страх потерял и полез в открытую ухлёстывать за девушкой одного бандита. Катарина-то ему уже давно глазки строила, но нельзя же так в открытую.
Джанни скорчил гримасу.
– Нино еще повезло. Тут в прошлом году один приезжий посмел улыбнуться невесте босса банды. На следующий день нашли его плавающим в море под Пузилеко со связанными руками и членом, засунутым в рот.
Нао второй раз содрогнулся за последние полчаса.
– А что это за бандиты такие? – робко поинтересовался он. Раз уж признали его «необразованным, но сообразительным», то можно задавать и глупые вопросы.
Братья переглянулись. Пауза.
– Хозяева каждого квартала, – наконец произнес Карло.
– Слуги герцога?
– Нет. Больше ничего не знаю. Их главный закон – омертá, молчание. Кто скажет лишнее, тому смерть…
Нао проглотил язык.
– Ладно, я побежал, – сказал Джанни.
– Погоди, а возьми Никколо вместо Нино. Может примут его.
– А ты что умеешь делать?
– Да всё понемножку. Я понятливый, учусь быстро.
Джанни на секунду задумался.
– А почему бы и нет? Может повезет тебе, гальо… Пошли. Только быстро.
И Нао последовал за Джанни вниз, по той же "дорожке под ветками", по которой поднимался меньше часа назад.
Глава 3
– Нино заболел. Вот этого привёл вместо него, – сказал Джанни управляющему, указывая на Нао.
Тот кивнул. Какая разница кто будет мусор выносить и мешки подтаскивать?
– Как зовут? Никколо? Ладно. Плата обычная.
Теперь каждое утро Нао и Джанни быстрым шагом спускались по Нфрашкате к замку герцога и принимались за работу. В конце недели Нао получил первое жалование, отдав часть его Джанни за жильё. Они быстро подружились, и Джанни не очень интересовался, почему каждый вечер после ужина Никколо уединяется в своей комнате, достает из котомки серый камень и долго молча разглядывает его. У Джанни по вечерам была другая забота – он бродил по Воммеро, надеясь встретить Нанинну, жившую по-соседству.
Еще через неделю Нао изучил в подробностях жизнь сервов в дворце герцога и размышлял, что делать дальше.
Джанни был простым и дружелюбным, но недалёким. Поэтому Нао очень любил, когда в гости приезжал Карло. Старший брат был более образованным и сведущим человеком, и Нао выуживал у него массу информации о жизни на Терре – как раз то, ради чего он сюда приехал. На такие случаи было припасено несколько бутылок лучшего местного вина – Нао уже знал, что оно хорошо развязывает язык.
Однажды Карло приехал в мрачном и торжественном настроении.
– Что случилось?
– Умер герцог, я приехал на похороны.
– Как умер?! Мы сегодня готовили ему завтрак!
– Умер Сергий, он уже два года жил в монастыре, а служите вы его сыну, молодому герцогу Джованни.
Нао слабо представлял, что такое монастырь, но не подал виду.
– А почему Сергий жил в монастыре, а не во дворце? И почему он умер? От старости?
– Нет, от горя. Это всё из-за Северных людей и еще из-за одного Длиннобородого мерзавца, чтоб ему сгореть в пламени Везувия.
Так, сегодня можно кое-что разузнать.
Нао быстро принес бутылку и налил Карло. Подошел Джанни и потребовал своей порции. Нао налил вина ему и себе – так, для вида.
– Кто такие Северные люди? – начал он разговор.
– Они явились сюда, когда я был еще ребенком, – Карло отхлебнул вина, – говорят, их позвал Мелус, когда искал того, кто бы помог Длиннобородым справиться с ромеями.
– С ромеями? – переспросил Нао.
– Так называют жителей Восточной империи.
Нао кивнул, про Восточную империю ему уже приходилась слышать.
– А длиннобородый Мелус – это и есть тот мерзавец? – спросил он.
– Вовсе нет. Мелус был порядочным человеком. Он ненавидел ромеев и не думал, что всё так получится.
– Что получится? Мелус позвал Северных людей чтобы завоевать Восточную империю?
– Что ты, – захохотал Карло, наливая вина себе и брату и с удивлением глядя на полную кружку Нао, – Восточная империя большая и далековато отсюда. Её так просто не завоюешь. А что это ты не пьешь?
Нао схватился за кружку и тоже поднес её к губам.
– Так зачем же Мелус позвал Северных людей?
– Ромеи отняли у него город Бари. Мелус еле унёс ноги, но вся его семья попала к ним в лапы. Тогда Мелус возненавидел их вдвойне и поклялся отомстить.
– Бари, наверное, был его родным городом?
– Да, но правили там ромеи. Мелус сумел отвоевать Бари, но ненадолго.
– А где этот Бари? Далеко отсюда?
– Не близко, у Восточного моря.
Нао вспомнил контуры полуострова в форме ноги, как он видел его с космолёта. Он уже знал, что эту ногу иногда называли Италийским полуостровом. Вокруг, действительно, было три моря – с запада, с востока и, самое большое, с юга. Нао замолчал, укладывая новые знания в памяти. Но Карло продолжил сам, с теплотой и болью в голосе.
– Наша земля – прекрасна. Тут яркое солнце, голубое небо и тёплое море. Наша земля – лакомый кусочек для иноземцев, и боюсь, что так будет всегда. Две империи пытаются заполучить её, но пока безуспешно. А теперь вот ещё и Северные люди пожаловали.
– Как же это вышло?
– Когда Мелус сбежал от ромеев, он отправился к горе Гаргано просить помощи у святого архангела Михаила.
Так. Еще один святой.
– Архангел живет на горе?
Карло снова захохотал.
– Архангел живёт на небесах, он уже много веков как умер. А в горе Гаргано есть пещера, где он совершил чудо. Туда ходят паломники.
Нао хотел спросить, какое чудо совершил архангел и как можно просить помощи у давно умершего, но не стал перебивать Карло.
– Туда же пришли несколько десятков Северных людей – все молодые, сильные…
– И что?
– Сначала Северные расхохотались, увидев тучную фигуру в чёрном балахоне, как у бабы. Но Мелус хорошо их угостил. После второй кружки он уже с горячностью рассказывал про свои несчастья. Говорят, он тогда здорово надрался. Вскочил на стол и закричал: «Только помогите мне расправиться с ромеями. Верните мне мой Бари. Я щедро расплачусь – и деньгами, и землями. Завтра же в бой!»
Северные люди успокоили его, но задумались. Деньги и земли – это как раз то, что им было нужно. Наши места им приглянулись. Их предводитель Жильбер из рода Дренго обнял Мелуса за плечи и заговорил тихим голосом:
– Хорошо, мы поможем, только не завтра. Мы возвращаемся из паломничества в глубоком умиротворении и сейчас не намерены сражаться. Жди нас через год, и мы тебе поможем…
Выпитое заставило братьев подняться из-за стола и выйти во двор. Нао уже на собственном опыте, знал, как вино изменяет поведение людей. Вот и Карло, встав из-за стола, вдруг запел вполголоса:
Солнце, небо и море,
Наша южная земля
Война у этого моря
Шла до вчерашнего дня…
Нао быстро разлил своё вино по кружкам братьев и сходил за второй бутылью. Он рассчитывал много чего узнать в этот вечер. Сначала он хотел спросить, какой длины бороды у Длиннобородых, но потом решил, что Северные люди его интересуют больше.
Карло вернулся, всё ещё напевая:
Солнце, небо и море,
Наша южная земля
Новой войны оставить
Нашим детям никак нельзя…
Я проснуться хочу
Как-то утром в мире таком
Что устал, наконец, от вражды… 3
Карло сел, провёл тыльной стороной ладони по глазам, заметил вторую бутыль и потянулся за своей кружкой. Джанни, немного потоптавшись, ушел. Половину историй брата он уже слышал, а вторую половину не понимал. Выпитое вино навеяло на него романтическое настроение, и он отправился разыскивать Нанинну на поросших лесом склонах Воммеро.
Нао сделал вид, что допивает свой стакан и откупорил вторую бутылку.
– А где же земля Северных людей?
– На севере, за Белой горой, возле холодного моря.
– На севере? Их потому и называют Северными?
– Нет. Они явились из далекой страны викингов, где холодное море и снежные зимы, и начали шалить на землях короля франков. Франки и прозвали их Северными. Давно это было, тогда ещё дед моего прадеда не родился. Северные были очень сильными людьми и свирепыми воинами, хотели богатства и власти. Нападали и разоряли всё вокруг, никто не мог с ними сладить. Тогда королю франков пошёл на компромисс. Он отдал им большую территорию, а Северные поклялись не разорять его земли. И могли бы теперь Северные жить себе спокойно, если бы не…
– Что?! – воскликнул заинтригованный Нао.
Карло снова промочил горло и продолжил.
– Понимаешь, у Северных людей рождается очень много детей…
Нао проглотил комок в горле. Для него рождение ребёнка было несбыточной мечтой. Если найти себе жену на Терре, то через цикл она будет выглядеть, как его мама, а через два – как бабушка. Этого он не хотел. Да и не факт, что от межзвёздного брака родятся дети. Нао тяжело вздохнул, взял стакан и впервые за вечер отхлебнул по-серьёзному.
– Что ты приуныл? – спросил Карло.
Нао лишь тряхнул головой, отгоняя грустные мысли.
– Чем же Северным мешают собственные дети?
– Ну как же, каждому сыну нужно выделить надел земли, когда он повзрослеет. А если у тебя десять сыновей, как быть?
– Десять? – изумился Нао. – А еще и дочки?
– Бывает и больше. А дочек не считают, их выдают замуж.
Карло плеснул в опустевший стакан.
– Вот так Северные и пришли сюда. Сражались за того, кто больше заплатит. Иногда даже одни Северные против других. В бою им равных нет. Сила, отвага, решительность, взаимовыручка, выдумка, отличное оружие – всё при них…
– Неужели никто и никогда не смог их победить?
Карло сделал глоток и задумался, что-то вспоминая.
– Знаешь, рассказывал мне отец одну историю. Северные исправно служили Длиннобородым, побеждали ромеев здесь и там. Но вдруг нашла коса на камень.
– Что за камень такой?
– Воины-руссы! Три сотни витязей пришли из Восточной империи на помощь войску ромеев. Возле речки Офранте был страшный бой. Конница тяжело вооруженных ромеев завязла в строе Северных. Те рубили коням ноги, стаскивали рыцарей на землю и убивали. В тяжелой кольчуге если ты не на коне, то, считай, труп.
– А потом?
– А потом из засады вышли руссы и всё перевернули. Северные были разбиты. В той битве погиб их предводитель Жильбер, и вождём стал его брат Райнульф. Я тогда еще пацаном был, но помню, как про руссов всюду шептались.
– А кто такие руссы?
– Я кое-что про них слышал. Они тоже с севера. Имя их князя означает «владеющий миром», но это он преувеличивает, – усмехнулся Карло. – Живет князь в городе … как же его?.. не помню … Куяб, что ли? На большой реке, а моря там нет. Князь руссов послал тысячи воинов в Восточную империю, а император отдал ему в жены свою сестру. Хороший обмен получился.
– Для кого хороший?
– Для императора, конечно. И сестренку пристроил, и войско получил. А принцесса ещё и своенравная оказалась. Потребовала, значит, чтобы князь веру во Христа принял. До этого руссы многим богам поклонялись. А тут жена приказала, говорит: «по вашим варварским законам жить не хочу».