– Что требуется? – голос элементалей походил на треск дров.
– Обыщите тут все, – сказал маг. – Мне нужны документы, – элементали растворились в воздухе и тут же в доме раздались крики, грохот и шум.
– Да как вы смеете? – воскликнул Джефри Голдхард, вставая из-за стола. Однако маг, продолжая удерживать девушку за шею, повернулся к нему.
– Послушайте мессир Голдхард. Пока вы не сделали ничего предосудительного, чтобы я подумал, что вы тоже были в заговоре против Рубинового архипелага и похищении документов. Подумайте о своей семье. У вас еще остались три дочери, которым вы гораздо нужнее. Не усугубляйте ситуацию еще больше.
– Отец, не надо, не вмешивайся, – полузадушенным шепотом произнесла Арьяна. – Я в порядке.
– Если я отпущу вас мадемуазель Арьяна, то вы будете вести себя прилично? Или мне оставить вас связанной? – спросил маг, глядя на девушку. Арьяна сжала губы и отвернулась. Маг пожал плечами. – Что же, раз вы не хотите пойти мне навстречу, то для всеобщего спокойствия будет лучше оставить все как есть.
– Негодяй, – прошептала себе под нос Арьяна. Веревки больно впивались в тело, перекрывая ток крови, и вскоре девушка почувствовала онемение в руках и ногах. Она попыталась пошевелить руками, но добилась того, что веревки впились еще сильнее. Девушка до предела сжала зубы, сдерживая стон.
– Если вы дадите мне слово, что будете вести себя подобающим образом, то я освобожу вас, – сказал маг, склоняясь к ней.
– Идите к черту, – тихо, чтобы слышал только маг, сказала девушка.
– Арьяна, не надо упрямиться. Дайте слово, и вы тотчас же станете свободны, – сказал мужчина.
– Идите к черту, – прошептала девушка, продолжая смотреть прямо перед собой. Перед глазами уже все плыло, но девушка не собиралась сдаваться.
– Вы напрасно продолжаете мучить себя, милое дитя, – сказал маг. – Эти веревки если я захочу, выдавят из вас жизнь капля за каплей. Всего несколько слов и вы свободны.
– Идите к черту, – ответила девушка и потеряла сознание. Маг равнодушно посмотрел на девушку и встал.
– Ваша дочь весьма упряма, мессир Голдхард, – сказал мужчина. Он повел рукой, и веревки ослабли, однако, не давая девушке освободиться самостоятельно. – Наверное, это у нее от вас. Я хочу знать, где ваш сын.
– Марк уехал в город, – ответил Джефри. – Как вы уже, наверное, знаете, сегодня в порт вошел мой корабль. Он путешествовал на Жемчужные острова, потом через Огненный пролив дошел до материка Костяных гор. А потом вернулся обратно.
– И в этот раз на Рубиновый архипелаг они не заходили? – спросил начальник тайной полиции. – Ваша дочь специально пошла другим маршрутом?
– Ей не было нужды заходить туда. Они прошли, с другой стороны. Через Аржантию. Они закупили там воздушные кристаллы.
– Но воды вокруг этого материка кишат пиратами. Неужели ваша дочь их не боится?
– «Коралловая нимфа» одно из самых быстроходных суден моей флотилии. А моя дочь – отличный капитан, – с гордостью в голосе, сказал Джефри Голдхард.
– Она магически одаренная? – заинтересованно спросил маг. Брови Джефри поползли вверх.
– Откуда? В моей семье никогда не было магов. Я обычный торговец, сколотивший свое состояние на судовых перевозках.
– Верю, – маг посмотрел на лежавшую, на полу девушку. Черные волосы рассыпались по полу. Глаза, синие словно аквамарины, сейчас были закрыты. Губы искусаны в кровь. Грудь тихо вздымалась и опадала в такт дыханию. Мужчина невольно залюбовался девушкой. Красота в сочетании с сильным характером. Поистине взрывное сочетание. С ней будет очень сложно, он это сразу понял.
– Хорошо, – маг поднялся. – Я забираю вашу дочь с собой. Остин, – крикнул мужчина. На его зов тут же появился стражник. – Ты с нарядом из трех человек останешься в этом доме и препроводишь Марка Голдхарда в офис тайной полиции. При сопротивлении разрешаю тебе применить силу. Но не смей его убивать, только обезоружить. Он нужен мне живым.
– Но моя дочь ни в чем не виновата, – попробовал возразить Джефри. – Вы не имеете права.
– Вы даже не представляете мессир Голдхард, какие права дал мне король в отношении вашей семьи. Ваша дочь помогла сбежать очень опасному преступнику. Она вывезла его на своем корабле. И поэтому я забираю ее с собой, – с этими словами маг нагнулся и похлопал девушку по бледным щекам. – Просыпайтесь, спящая красавица.
– Боже, – послышалось тихое восклицание. Девушка открыла глаза и удивленно огляделась. Хотя веревки уже и не опутывали ее тело, но двигаться у нее получалось с большим трудом. Маг, ухватив ее рукой за подбородок, вздернул ее на ноги. Девушка стояла, пошатываясь, но смотрела на мужчину с вызовом во взгляде.
– Наденьте на нее браслеты. И кандалы на ноги не забудьте, – сказал маг.
– Не надо, – сказала Арьяна. – Я пойду сама. И я не убегу. Даю слово.
– Почему я должен вам верить? – спросил маг. – И почему должен идти вам навстречу?
– Я прошу не за себя, а из-за моей семьи. Если соседи увидят, что меня вывели из дома в кандалах, то это поставит крест на репутации моих сестер. Никто не захочет связываться с семьей арестанта. Мои сестры потеряют шанс выгодного замужества, – сказала девушка. Глаза мага полыхнули злорадством и торжеством. Так вот оно – слабое место этой строптивицы. Ее семья. И ради семьи эта девушка пойдет на все.
– Приведите всех. Мать и девочек, – приказал маг. Элементали мгновенно растаяли. Уже через пару минут в кабинет робко вошли девочки. Следом за ними гордо подняв голову, шествовала Люсиль Голдхард. Они остановились посреди кабинета.
– Вы посылали за нами? – спросила женщина. Она с тревогой в глазах смотрела на старшую дочь, которая из последних сил старалась держаться прямо и не показывать матери и сестрам, как ей больно. Девочки в силу возраста не понимали, но Люсиль видела, что дочь держится из последних сил, на чистом упрямстве.
– Ваша дочь обвиняется в измене и предательстве. Как и ваш сын – Марк. Я арестовываю вашу дочь.
– Но этого не может быть, – воскликнула Люсиль. – Моя дочь слишком благородна для этого. И честна. Как и мой сын. Они не предатели и уж тем более не изменники.
– Однако это так, – сказал маг. – И я забираю вашу дочь. Я хотел надеть на нее наручники и кандалы, но она попросила этого не делать. Не хочет позорить вас. Она беспокоится за вас.
– Ари, – мать со слезами на глазах посмотрела на дочь. – Спасибо тебе моя девочка.
– Вот только мне интересно, на что пойдет ваша дочь, чтобы не разрушить репутацию своих сестер, – спокойно спросил маг. Арьяна посмотрела на мужчину. Ее глаза полыхнули ненавистью.
– Что я должна сделать? – спросила она.
– На колени, – сказал маг. – И проси, чтобы я пожалел твою семью.
– Ари, нет, – воскликнула Бьянка. – Не надо. Не делай этого.
– Ничего страшного сестренка, – улыбнулась девушка и грациозно опустилась на колени. Маг встал и посмотрел на нее сверху вниз.
– Проси, – потребовал он.
– Я прошу вас ради моей семьи разрешить мне выйти из дома без кандалов и наручников, – сказала Арьяна. Мужчина хищно улыбнулся. Ему нравилось видеть эту красивую, сильную и непокорную девушку стоящей перед собой на коленях.
– А теперь поцелуй мой сапог, – сказал он. И отшатнулся, встретив непокорный яростный взгляд. Однако мгновение спустя взгляд девушки снова стал холодным и отстраненным. И маг успокоился. Он сел в кресло и вытянул ногу. – Давай, девочка. Сделай это, и я позволю тебе выйти из этого дома свободной.
– Ари, – Бьянка побледнев, глазами полными слез смотрела на сестру. Младшие девочки плакали, уткнувшись, матери в юбку. Люсиль Голдхард стояла, высоко подняв голову, и смотрела на дочь.
– Мама, – позвала Арьяна. – Прости, – она перевела взгляд на отца. Джефри Голдхард сидел за столом бледный, с дрожащими губами и полными слез глазами. Скрюченными пальцами он вцепился в подлокотники кресла.
– Ну, – требовательно произнес маг.
– Ари, не делай этого, – сказала мать. – Уж пусть лучше девочки останутся старыми девами, чем ты поцелуешь сапоги этого негодяя.
– Нет, вы не должны страдать, – сказала девушка, опуская голову и касаясь губами натертого до блеска сапога. Мужчина расхохотался и, встав, оттолкнул девушку от себя ногой. Потом склонился, и ее ухо обжег шепот. – Я же сказал, что смогу научить вас хорошим манерам. Уведите ее, – отдал он приказ элементалям. Огоньки окружили девушку. Арьяна встала и сделала несколько шагов к двери. На самом пороге она оглянулась и посмотрела на своих родных, стараясь запечатлеть их образы в своей памяти. Затем она вышла за дверь.
Глава 3
Марк поднялся на борт «Коралловой нимфы» и сразу попал в сильные объятия боцмана.
– Мессир Голдхард как же долго я вас не видел. А вы возмужали – первый помощник капитана Арьяны Голдхард с улыбкой посмотрел на молодого человека. Но Марк встретил его полным тревоги и горечи взглядом. – Что случилось?
– Арьяну арестовали, – ответил Марк. – Отец передал послание через почтовый кристалл, – Марк показал Эриху браслет, с точно таким же аквамарином, какой был у Арьяны.
– За что? – всполошился Эрих. – Мы не привезли ничего незаконного. Пограничный маг вместе с нарядом стражи проверили весь товар. Мы чисты. Да Арьяна лучше руку себе отрежет, чем возьмет контрабанду. В чем ее обвиняют?
– В шпионаже против Рубинового архипелага и государственной измене, – последовал ответ.
– Но этого не может быть, – сказал Эрих. – Мы были на Рубиновом архипелаге три месяца назад. И тогда же забрали оттуда вас. После того как привезли вас домой, сразу вышли в море. Капитан даже матросам отдохнуть не дала. У Арьяны не было время на измену и шпионаж. Мы месяцами находимся в море.
– Ари не виновата. Вся вина лежит на мне, а отдувается за меня сестра. Это я выкрал бумаги из королевской сокровищницы. А потом с помощью сестры отправился домой на «Коралловой нимфе».
– Значит, вы воспользовались нами, чтобы побыстрее покинуть Рубиновый архипелаг? Так ваша болезнь была лишь притворством? А Арьяна была в курсе?
– Арьяна не была в курсе. А вот болезнь… Симптомы были самыми настоящими. Только к лихорадке они не имели никакого отношения. Просто за день до кражи мы охотились возле гнилых болот. И потом, когда я украл документы, то мне в голову пришла отличная мысль. Симулировать симптомы болотной лихорадки было проще простого. К тому же король Гронвер IV до смерти боится любой инфекции и, узнав, что я заболел, мгновенно отдал распоряжение отправить меня домой.
– Вы знали, когда Арьяна придет в порт Рубинового архипелага и специально украли документы перед приходом корабля, – сказал Эрих.
– Я не собирался подставлять сестру. Никто не знал, что это я взял документы. Никто, – заорал Марк. – Так получилось.
– Получилось?! – заорал Эрих. – Отлично получилось! Ваша сестра и вы сами обвиняетесь в измене и шпионаже. В краже документов государственной важности. Пока это только обвинения. Но если у них появятся доказательства, то ваша семья лишиться всего. Уважения, состояния, всего. Если никто не знал, что ты взял, эти чертовы документы, то каким образом об этом узнал начальник тайной полиции, – уже спокойно сказал Эрих. – Тебя просто использовали, а потом отдали полиции как козла отпущения. Кто приказал тебе похитить эти документы?
– Министр, – обреченно проговорил Марк. До парня только сейчас дошло, что своими действиями он навлек беду на свою семью. – Что делать? – спросил Марк. Эрих забегал по каюте, затем остановился и подошел к столу. Налил в кружку ром из стоящей на столе бутылки, он выпил его одним глотком. Крякнул и занюхал рукавом.
– Надо выручать капитана, пока не стало поздно. Где она сейчас?
– В тайной полиции. Ее не отправят в королевскую тюрьму, пока не добьются от нее признания. Но туда не пробиться. Ее усиленно стерегут.
– Конечно… Им нужно ее признание. Пока Арьяна не призналась, она будет оставаться в камере тайной полиции. И она будет жить. Как только она подпишет признание, от нее сразу избавятся.
– Но Арьяна ничего не знает. Она не была в курсе. Ей не в чем признаваться.
– Ты думаешь, кого-то это волнует? Поверь, Марк, в арсенале тайной полиции найдутся средства, чтобы выбить любое признание. А их начальник – Эрмир Марит, жестокий садист. Ему доставляет удовольствие ломать и пытать людей.
– И как они будут выбивать из нее признание? Ты же не хочешь сказать, – Марк побледнел, с ужасом глядя на мужчину. Эрих прочитал в глазах молодого человека мучивший его вопрос и грустно улыбнулся.
– Они будут ее пытать, Марк, – тихо сказал Эрих.
– Но она же женщина, – зашептал Марк и схватился за голову. Перед глазами мгновенно встали сцены пыток и мучений, которым могли подвергнуть сестру в тайной полиции. – Что я наделал?
– Да, уж. Подставил сестру ты знатно. Ты хоть понимаешь, что она теперь за тебя отдувается? – Эрих налил себе еще рома. Марк встал.
– Я пойду, сдамся, – он сделал шаг к двери каюты, но Эрих преградил ему путь.
– Думаешь, если ты сейчас сдашься, то они ее отпустят? Теперь она свидетель. Она им не нужна, а вот ты очень нужен. И твоя сестра – это ниточка к тебе. Они и забрали ее только потому, что надеются, ты придешь за ней. Они надеются, что, узнав об аресте сестры, ты сам к ним придешь. А уж когда ты окажешься в их руках, то она станет дополнительным рычагом давления на тебя.
– Тогда может не разочаровывать их? – спросил Марк.
– Мы это уже обсуждали, – отрезал Эрих. – Тебя не должны схватить, – мужчина посмотрел на поникшего юношу. – Пойми, для того чтобы выбить из тебя признание, они используют любые средства. Скажи, что ты сделаешь, если на твоих глазах кто-то из мужчин изнасилует твою сестру. А ты ничего не сможешь сделать, чтобы остановить его.
– ЧТО? – в голосе юноши сквозили паника и ужас. Он задрожал то ли от страха, то ли от отвращения. А Эрих продолжил.
– А что ты скажешь, если этот мужчина будет там не один? – жестко сказал Эрих.
– Не один? – просипел Марк. Он с ужасом смотрел на первого помощника.
– Да, не один, – ответил Эрих, и в его голосе не было жалости. – Ты должен понять Марк. Для того чтобы выбить из тебя местонахождение документов, они пойдут на все. Они растерзают Арьяну у тебя на глазах. Поэтому ты ни в коем случае не должен попасться в руки тайной полиции.
– Но я сам, с удовольствием отдам им эти проклятые документы, – сказал Марк.
– А вот этого делать не нужно, – прозвучал от двери глубокий бархатный голос с легкой хрипотцой, полный достоинства и внутренней силы. – Вы не поможете себе и уж точно не сможете при помощи документов вытащить сестру, – Марк и Эрих повернулись и увидели высокого, стройного мужчину, который стоял в дверях каюты, облокотившись плечом о косяк. Одет незнакомый посетитель был в очень дорогой бархатный камзол, идеально сидевший на его широких плечах, глубокого бордового цвета отделанный золотым тиснением. Из-под рукавов костюма выглядывали рукава шелковой рубашки с бесценными кружевами. Эрих, да и Марк знали, что такие кружева делают из ловчих сетей пауков – людоедов, которые проживают на одном из Костяных островов. Они водились только там, проживая в пещерах на острове. Плели там ловчие сети, для поимки немногочисленной живности. Именно эти сети и добывали проживающие на острове старатели. Они собирали их, затем распутывали и обрабатывали, получая тонкие прочные нити, из которых мастерицы потом плели тончайшие кружева. Эти кружева пользовались огромным спросом среди модников всех государств. Но так как пауки водились только на одном острове, и их было мало, то кружева, сплетенные из их нитей, были очень дороги, и их могла себе позволить только знать. Причем только очень богатая знать. Эрих понял, что перед ним не обычный посетитель. Мужчина двинулся вперед, давая Эриху и Марку рассмотреть себя. Шляпа с широкими полями, закрывала верхнюю часть лица, не позволяя мужчинам разглядеть глаза незнакомца. Все что заметил Марк, были кончик носа, твердая линия мужского подбородка и четко очерченные губы. Рука в дорогой лаковой перчатке свободно лежала на гарде шпаги. И гарда и ножны были щедро украшены дорогой чеканкой и драгоценными камнями. Бархатные бриджи, такого же цвета что и камзол плотно облегали длинные, прямые ноги мужчины. Шелковые чулки и кожаные туфли с золотыми пряжками заканчивали образ. Марк понял, что перед ним богатый и знатный человек. Но почему он пришел сюда? И что он знает о бумагах? И возможно ли, что он сможет помочь Арьяне. Дав мужчинам себя подробно рассмотреть, незнакомец вошел в каюту и, пройдя к столу, налил себе ром. Пить, однако, не стал. Он огляделся, рассматривая убранство каюты.