На оба эти вопроса напрашивается один-единственный логический ответ: чудовище только что сражалось с кем-то в глубинах океана. И даже больше того: оно уже агонизировало… Что же касается запаса чернильной жидкости, который имеется у каждого кальмара, то животное, по-видимому, израсходовало его полностью, когда спасалось бегством от своего противника.
Читателю, наверно, кажется, что мы уклонились в область фантастики, потому что у него, естественно, сразу же возникает вопрос: найдутся ли среди обитателей океана существа, которые осмелятся атаковать подобное чудовище? Между тем ничего фантастического в таком предположении нет. Зоологам давно известно, что кашалоты, хищные зубастые китообразные, которые по размерам своим бывают еще крупнее, чем встреченное «Алектоном» чудовище, питаются именно кальмарами и осьминогами.
Кашалоты — не самые большие на земле животные, но, несомненно, самые крупные среди плотоядных. Это их ближайшие родичи — усатые киты, с которыми, кстати сказать, кашалотов частенько путают, — мирно «пасутся» на подводных пастбищах, питаясь исключительно планктоном — мельчайшими растительными и животными организмами, населяющими толщу морских вод.
Но, хотя кашалоты и самые крупные из плотоядных животных, зубы у них отнюдь не самые мощные. Только нижняя челюсть кашалота вооружена зубами. В верхней челюсти зубов нет совсем; там расположены только лунки, в которые упираются зубы нижней челюсти. Это особое устройство рта, равно как и до смешного маленькая по сравнению с общим объемом головы нижняя челюсть, не позволяет кашалоту питаться крупными морскими животными с жестким скелетом. Его добыча — главным образом кальмары, спруты и другие головоногие.
Исследование желудков убитых кашалотов позволяет сделать совершенно определенные выводы. Там находят не только недавно проглоченную и еще не переваренную кашалотом добычу, но и остатки многочисленных «обедов», которые не растворились под действием пищеварительных соков: кости[9] осьминогов, «перья» кальмаров, роговые клювы тех и других головоногих.
Изучение этих остатков позволяет восстановить размеры и внешний вид крупных кальмаров, которыми изредка питается кашалот и которых никто никогда не видел живыми, и, уж во всяком случае, не ловил. Тем не менее такие животные существуют и даже получили у зоологов название «архитеутис», то есть «первые среди моллюсков». Полагают, что самые крупные экземпляры этих гигантских кальмаров достигают 17–19 метров.
Поэтому 13–14 метров длины для гигантского глубоководного кальмара цифра вполне правдоподобная, и, надо думать, что «кальмар Боуэра», встреченный «Алектоном», в действительности был архитеутисом, и притом не из самых крупных.
Битва чудовищ
Таким образом, картина становится совершенно ясной: кальмар, встреченный «Алектоном», только что кончил сражаться с кашалотом и, обессиленный этой страшной битвой, уже смертельно раненный, «упал», если позволительно так выразиться, из глубины на поверхность океана.
Кашалот, достигающий 15–20 метров в длину, со своей огромной головой, занимающей около трети всего тела, с гигантским черепом, выдающимся вперед, подобно носовой части современного пакетбота, и слабо развитой нижней челюстью, принадлежит к числу наиболее страшных и хищных существ, населяющих нашу планету.
Кальмар, лишь немного уступающий кашалоту в длине, значительно превосходит его в гибкости. Десять гигантских «рук» этого чудовища могут обхватить противника, сжать в своих железных объятиях. Кроме того, у кальмара то огромное преимущество, что он находится в своей стихии, между тем как враг его, будучи млекопитающим (не забывайте этого!), должен через определенные промежутки времени подниматься на поверхность, чтобы возобновить запас воздуха в легких. И, хотя легкие у кашалота устроены так, что он может находиться под водой более часа, необходимость возвращаться на поверхность безусловно представляет для него большое неудобство во время этих ужасных схваток.
Тем более, что кашалот не ныряет снова в воду до тех пор, пока не произойдет в его организме полный обмен газов, и не только легкие, но и кровь снова наполнятся кислородом воздуха. Он долго лежит тогда на волнах, как бы приходя в себя, и со стороны может показаться, что животное отдыхает или даже спит.
Самое страшное оружие кальмара — его огромный пластинчатый клюв и чудовищные щупальца с присосками, достигающими пяти сантиметров в диаметре.
Присоски гигантских кальмаров снабжены острыми «когтями», которые, по-видимому, наносят противнику глубокие раны.
Присосавшись к жертве, кальмар душит ее и клювом разрывает на части.
Рубцы, покрывающие тело взрослого кашалота, свидетельствуют об исключительной ожесточенности сражений, которые разыгрываются в глубинах океана.
А битвы кашалотов, с кальмарами, как правило, происходят на больших глубинах, несмотря на то, что, как мы уже знаем, кашалот должен время от времени выныривать на поверхность, чтобы запастись кислородом воздуха.
И все же кашалоты ныряют на глубину до 1000 метров! Это подтверждается многими доказательствами. Прежде всего тем, что именно на глубине от 400 до 1000 метров живут, как считают ученые, гигантские кальмары. И еще тем, что в 1931 году близ побережья Перу был извлечен на поверхность моря кашалот, запутавшийся в подводном телеграфном кабеле, проложенном по дну океана на глубине 915 метров.
Но сражения кашалотов с кальмарами могут происходить и на поверхности океана, если верить рассказу одного американского китобоя, который оказался свидетелем подобной битвы в светлую тропическую ночь. Гигантские щупальца головоногого плотно опутывали голову противника, и кашалот кидался из стороны в сторону, взбивая пену ударами огромного хвоста. Очевидно, кальмару удалось зажать щупальцами ноздрю кашалота, и он, задыхаясь, устремился к поверхности воды, увлекая за собой противника.
Трудно сказать, чьей победой закончился этот поединок. Но в большинстве случаев из подобных битв победителем выходит кашалот.
Пути воображения
Попробуем сделать выводы из всего сказанного. Никто ни разу не поймал еще ни одного архитеутиса: ни с помощью трала, ни на гарпун, ни на удочку. Если эти чудовища нам тем не менее хорошо известны, то только потому, что ими питаются кашалоты, которых промышляют китобойные суда. Значит, в морях и океанах существуют гигантские животные, которых люди еще никогда не видели и не вылавливали.
Одного этого соображения уже достаточно, чтобы все рассказы о пресловутом морском змее перестали считаться баснями.
Те немногие люди, которым удалось проникнуть в область вечной ночи, видели — своими глазами видели! — незнакомых рыб размером от 2 до 6 метров. А среди самых крупных лентообразных рыб, надлежащим образом классифицированных зоологами, мы знаем королевскую, или ремень-рыбу, известную под латинским названием Regalecus glesnei, — великолепную серебряную змею длиной целых 6 метров, с необычайно ярким оранжевым хохолком на голове.
Ремень-рыба.
И, наконец, последнее: есть в океанах рыбы, называемые китовыми акулами (одну такую акулу встретил Тур Хейердал во время своего знаменитого плавания на «Кон-Тики»). Эти акулы достигают 15–18 метров в длину. Есть «синие», или «голубые», киты, длина которых превосходит 30 метров, а вес — 100 тонн. Так почему же в глубинах океана не могут существовать еще неведомые нам змеевидные рыбы, которые имели бы длину 25–30 метров, а то и больше?
Один мало знакомый широкому кругу читателей факт как будто проливает некоторый свет на эту загадку: мы имеем в виду открытие гигантских личинок угря (лептоцефалов).
Известно, что угри, червеобразные рыбы, достигающие во взрослом возрасте полутора метров в длину, живут в пресных водах европейских рек, принадлежащих к бассейну Атлантического океана, и каждый год совершают удивительное путешествие. Спустившись по течению реки до устья, они выходят в Атлантический океан, пересекают его и добираются до берегов Центральной Америки. Там, в теплых водах Саргассова моря, среди непроходимой чащи плавающих водорослей, угри откладывают икру, а сами вскоре погибают. Личинки угрей рождаются в Саргассовом море, поднимаются на поверхность и, немного окрепнув, в свою очередь, пускаются в далекий путь через океан, к берегам Европы, чтобы войти в устья рек, подняться вверх по их течению и остаться там жить. Эти личинки, или мальки, угрей (которых до гениального открытия, сделанного датчанином Иоханнесом Шмидтом, ученые принимали за особую породу рыб, не имеющую никакого отношения к угрям), носят латинское название Lepiocephales.
Но вот что удивительно: в то время как личинки (или мальки) речного угря достигают обычно лишь нескольких сантиметров в длину, среди них два или три раза попадались экземпляры с лентообразным телом длиной свыше полутора метров.
Китовая акула.
Мальки ростом в полтора метра! Какую же неведомую породу рыб они представляют?
Ученые предполагают, что это личинки гигантских глубоководных угрей, миграция которых происходит, так сказать, не по горизонтали, а по вертикали: не от материков к океанам, а из ледяных тысячеметровых глубин в теплые воды поверхностных слоев Саргассова моря.
Каких же размеров могут достигать такие глубоководные угри, столь похожие по своему внешнему виду на змей, когда они становятся взрослыми?
Пусть на этот вопрос дает ответ наше воображение. Позволим себе помечтать над старинными морскими легендами и преданиями о чудовищных морских змеях, которых многие мореплаватели, в большинстве своем люди серьезные и заслуживающие всяческого доверия, видели неоднократно своими глазами как в давно прошедшие времена, так и в наши дни.
«Но их рассказы часто противоречивы!» — говорит нам холодный голос рассудка.
А воображение отвечает:
«В глубинах океана может существовать несколько видов неизвестных гигантских животных».
И, рассмотрев внимательно всю совокупность фактов, приведенных нами, рассудок вынужден признать: да, мы не можем еще похвалиться, что знаем всех животных, населяющих моря и океаны нашей планеты. И чем крупнее такие неизвестные животные, тем легче им избежать тех жалких и несовершенных ловушек, которые мы на сегодняшний день способны им поставить.
Глава пятая
«ГАЛАТЕЯ» ОПУСКАЕТ ТРАЛ
Рекорд полувековой давности
«Нет, никто еще, конечно, не знал, существует ли жизнь на глубинах свыше 6000 метров! Поэтому наша океанографическая экспедиция была оснащена весьма солидным оборудованием, после чего „Галатея“ отправилась в кругосветное плавание. Нашей главной целью было исследование океанских глубин ниже 8000 и даже до 10 000 метров. Все предыдущие океанографические экспедиции занимались ловлей животных преимущественно в толще морских вод, в пелагиали. Если же им случалось опускать трал на океанское дно, они делали это в местах относительно мелких по сравнению с самыми глубокими океанскими впадинами».
Профессор Антон Брун, которому принадлежат эти слова, был руководителем знаменитой датской океанографической экспедиции на «Галатее», самой значительной со времен исторического плавания «Челленджера». Наш разговор с ним происходил в Копенгагене, где Брун заведует Национальным музеем морской зоологии.
Триумф «Галатеи» явился событием огромной важности для Дании. Эта маленькая страна издавна была родиной отважных мореплавателей. «Все мы появляемся на свет меньше чем в тридцати километрах от морского берега», — сказал как-то о своих соотечественниках Антон Брун. Предками датчан были легендарные викинги, которые еще около 1000 года (более девятисот лет назад и за пять столетий до Колумба!) переплывали в своих утлых суденышках Атлантический океан и добирались до берегов Гренландии и Северной Америки.
У современной Дании нет мощного морского флота, и она не может претендовать на звание великой морской державы, но она хочет, по крайней мере, сохранить за собой ведущую роль в океанографии — науке, изучающей море. Иоханнеса Шмидта, выдающегося датского ученого, разрешившего загадку чудесной миграции угрей из европейских рек в Саргассово море, датчане провозгласили своим национальным героем. Таким же героем стал для них и Антон Брун после своего триумфального возвращения из экспедиции на «Галатее». Он самый прославленный океанограф нашего времени, потому что он одержал наиболее блестящую победу в этой увлекательнейшей науке. В самом деле, может ли быть что-либо более важное и волнующее, чем доказательство повсеместного существования жизни, вплоть до глубочайших впадин Мирового океана?[10]
Географы и путешественники оспаривают в наши дни друг у друга честь ликвидации последних «белых пятен», вернее, пятнышек, на географической карте Земли. А о том, что находится на дне морей и океанов, нам до сих пор почти ничего не известно!
В наш век рекордов, когда чемпионы всех видов спорта борются за десятые доли секунды, когда альпинисты покоряют одну за другой высочайшие и неприступнейшие вершины мира, когда изобретатели всех стран соревнуются в создании лучших турбин и моторов, телескопов и циклотронов, плотин и энергосистем, сенсационнейший рекорд в науке, изучающей «белые пятна» океанских глубин, не стал ни для кого объектом соревнования. Когда же этот рекорд был наконец превзойден, мировая печать уделила очень мало внимания замечательной научной победе.
В августе 1901 года принц Альберт Монакский, возглавлявший океанографическую экспедицию на яхте «Принцесса Алис», трижды опускал трал на глубину 6035 метров в Атлантическом океане, к северо-западу от островов Зеленого Мыса. Улов был довольно скудным: одни беспозвоночные, и лишь на третий раз — рыба незнакомой до того времени породы, которую назвали Grimaldiichtys profundissimus — в честь организатора экспедиции Альберта Монакского (Grimaldi — фамилия династии принцев Монакских, ichtys — по-гречески «рыба», profundissimus — «глубочайшая»).
Долгое время — более полувека! — рыба эта удерживала за собой рекорд глубины.
Может ли давление убить жизнь?
Ниже 3000 метров плотность морского «населения» и разнообразие его форм и видов начинают заметно уменьшаться. Результаты всех глубоководных тралений доказывают это достаточно убедительно. На глубине 6000 метров животный мир кажется ограниченным всего лишь несколькими видами живых существ, к тому же весьма скромных по форме и окраске. Естественно было бы предположить, что обеднение морской фауны продолжается с увеличением глубины; чем ниже мы будем спускаться, тем меньше встретим живых существ, а на дне самых глубоких океанских впадин и вовсе не найдем ничего живого.
Биологи, рассуждавшие так, отнюдь не считали, что глубинное давление само по себе способно служить препятствием к существованию жизни. Если есть животные, приспособившиеся к давлению на глубине 6000 метров, то почему бы не быть и таким, которые могут выдерживать давление в 10000 метров?
Нет, ученые просто считали, что там, внизу, у самого дна, может не оказаться никакой еды.
Океан, безграничный и необъятный Мировой океан со всеми его бесчисленными и многообразными обитателями, живет только за счет пищи, которая «фабрикуется» в верхних слоях морской воды, щедро освещенных лучами солнца. Здесь происходит тот же процесс фотосинтеза, что и на суше. Фотосинтезом ученые называют способность растений создавать органические вещества, усваивая углекислоту и минеральные соли, и выделять кислород.
Но, для того чтобы творить это чудо, растениям нужен солнечный свет.
Водоросли, развивающиеся в освещенных солнцем поверхностных слоях морской воды — не только те, что растут на дне моря, на подводных камнях и скалах, но главным образом фитопланктон (мириады микроскопических растительных организмов, находящихся во взвешенном состоянии в толще морских вод), — вырабатывают органические вещества. Микроскопические животные питаются этими микроскопическими водорослями и, в свою очередь, служат пищей для более крупных животных, а эти последние — для еще более крупных, и так далее, до самого верха зоологической «лестницы», где помещаются крупнейшие хищники океанских глубин.