Солдаты вооружены солидно: за спинами торчали автоматы, а верхняя часть тела была неестественно раздута от надетой поверх него разгрузки.
Студенты замерли на месте. Кажется, их не заметили. Оно и понятно почему, здесь никого не ждут. Видимо мало кто сюда забредает.
– Приехали, мать твою! – прицыкнул Артем. – Город охраняется?! С чего бы?
– Это логично друг мой, – Алексей присел в траве. – Он же еще засекречен.
– Что будем делать? – Артем посмотрел на друга.
– Интересно, – Алексей начал бубнить себе под нос, вглядываясь в солдат. – Срочники это или нет? Можно пойти договориться.
– Эй, постой!!! – вскрикнул Даниил. – Договориться?!
– Тише! – Алексей зашипел на Даниила. – Хочешь, чтобы нас спалили?!
– Подкупить солдат? А если они тебя задержат?! И нас потом! В задницу вас! Я иду обратно. Наташа, пошли!
– Да стой же ты! – Алексей поймал рукав Даниила. Он уже развернулся, чтобы идти в обратную сторону. – Я пойду. Вы тут сидеть будете и наблюдать. Если солдаты меня заломают, тогда уходите в лес.
– Это плохая идея, Лех! – сказал Артем. – Как мы обратно в деревню вернемся, без тебя? Только ты обратную дорогу знаешь. Так что пойду я. Не спорь. Во-первых, если меня задержат, то доставят в полицию, поэтому, по сути, мне проводник не нужен, во-вторых, ничего они мне сделать не смогут. Прикинусь грибником. Я же ничего такого не делаю, собирать грибы возле закрытого города закон не запрещает. И, в-третьих, ты сможешь ребят вывести обратно к деревне.
Алексей спорить не стал. Доводы его друга были убедительны и здравы.
Скинув с плеч рюкзак с палаткой, Артем взял у Ани черный пакет и, держа его в руке, направился в лес, чтобы проделать по нему путь до КПП и не раскрыть местоположение студентов. Остальные ребята присели в траве и принялись настороженно ждать, когда Артем появится перед солдатами.
Артема заметили, когда он только-только подходил к КПП: неосторожно наступил на почву, и под сапогом хрустнула сухая ветка. Этого хватило, чтобы привлечь внимание солдат. Бойцы спустили автоматы с плеч и взяли их наизготовку, чтобы если что, тут же их вскинуть и открыть огонь на поражение.
– Привет, мужики! – подойдя к солдатам, Артем поздоровался. – Я тут заблудился чуток… Как к трассе выйти, не подскажете?
– Нет тут никакой трассы, – ответил тот, что был коренастый. Старлей. Остальные два – лейтенанты.
Дела плохи, отметил про себя Артем. Не срочники. Офицеры. Рожи у них уж больно серьезные и нашивки на форме странные: ни один известный Артему род войск Российской армии не носил такие. Похоже, что засекреченные. Так что, не договорюсь, чтобы пропустили за неплохие деньги. Эти могут и задержать до выяснения моей личности.
– А как же мне тогда домой вернуться? – спросил Артем.
– Твои проблемы.
– А чей-то тут? – Артем кивнул на забор.
– Не твое дело, чудила! Вали отсюда!
– Слышь, Ставр, может, его задержим нах? – спросил у старлея лейтенант. – А то мутный он какой-то.
– Вы чего такие дерзкие, мужики? Я тут грибы собираю!
– Ты не понял?! – старлей повысил голос и приподнял автомат. – Пошел отсюда, последний раз говорю!
– Понял. Понял! Уже ухожу, – сказал Артем, став пятиться спиной к лесу. – Бывайте, мужики!
Когда Артем вошел в лес, и отдалился на безопасное расстояние от офицеров, студент перешел на бег, сам не зная почему. И остановился он лишь тогда, когда выскочил к ребятам.
– Офицеры они, – тяжело дыша, сказал одногруппникам Артем. – Серьезные. Секретные. Не договориться.
– Секретные? – переспросил Алексей. – С чего ты взял?
– Нашивки на предплечьях незнакомые.
– Так ты же не служил! Как понял, что секретные? – хмыкнула Аня.
– Если я не служил, это не значит, что я не знаю символику войск! Я на мед комиссии, в военкомате видел. На стене. Нет такой символики там!
– Егерь вроде говорил, – Алексей начал вспоминать слова Семена Палыча. – Что город давно уже пустой. Что даже на КПП нет никого.
– Значит, егерь твой этого не знал или сам додумал! – сказал Даниил. – Кароче. Ребят. Дело принимает плохой оборот. Лучше будет, если мы вернемся домой.
– Ну уж нет! – вдруг подала голос Наташа. – Мне уже интересно становится! Почему-то же эти солдаты здесь?
– Это не солдаты, а офицеры, – сказал Алексей.
– Да какая разница! В общем, я за то, чтобы идти дальше, – Наташа сложила руки на груди.
– Чего!? – Даниил скривил лицо и явно был удивлен таким решением своей девушки.
– Ты к чему-то проявила интерес? – Артем сделал удивленное лицо. – Я думал, тебя только шопинг интересует.
В ответ Наташа передразнила Артема, сморщив нос, быстро покачав головой.
– В общем, идем дальше! – подытожил Алексей. – Забор старый. Где-то он должен обвалиться, ну или дать трещину. Там и пролезем. И кстати, телефоны можете отключить, чтобы заряд не тратить. Тут сеть все равно не ловит.
На этих словах, группа студентов выдвинулась вдоль забора, в противоположную от КПП сторону.
Всех, кроме Даниила, переполнял юношеский задор: ощущение от грядущего проникновения на охраняемую секретными войсками территорию, сладко щекотало нервы.
Аня вытащила миниатюрную камеру и принялась снимать путь студентов на ту сторону забора. Все перекидывались шутками и прибаутками. Наташа шуточно толкала Даниила в плечо, пытаясь разогнать его плохое настроение.
Сегодня студентам везло как никогда. Уже через каких-то четверть часа они нашли поврежденную секцию забора. Дыра была небольшая, с рваными, обкрошившимися краями, из которых торчали прутья арматуры. Располагалась дыра на уровне пояса, и позволяла без особых проблем протиснуться на ту сторону.
Когда ребята протиснулись на территорию Арзамаса и зашагали к стоявшим вдалеке пятиэтажкам, Артем вдруг подумал, что будь он кинорежиссером, он бы снял фильм, а еще лучше сериал, про студентов, сунувшихся в закрытый город. И сцену с проникновением на территорию города отснял бы именно такую. Только для эпичности момента, оставил бы все на конец серии, а камеру расположил напротив дыры, с той стороны, чтобы в кадре были спины уходящих в город студентов, и непременно чтобы края дыры видны были. Ему казалось, что дыра словно смотровое окно в другой мир закрытого города и единственный выход из него.
И не спросят герои сериала, почему появилась дыра в заборе. Есть дыра, да и есть. Как будто она и была тут с самого начала, что советские строители загодя ее оставили для студентов.
Вот и Артема, и друзей его, не особо интересовала откуда дыра в заборе, не до неё им было сейчас. Потому что вдалеке простиралась застройка города, которая сулила массу запоминающихся впечатлений…
Глава 4
Пятница. 1 мая 2020 года.
Арзамас-17
14:55
– Ребят, смотрите! Вон там, впереди! – изумился Артем, когда увидел, у тротуара, по которому они шли, хорошо сохранившийся аппарата с газированной водой. Аппарат был точно такой же, как в рассказах отца о молодости: серый, квадратный и неброский, напоминал холодильник, имел углубление под стаканчик и прорезь для монетки.
Когда студенты подошли к аппарату, Артем спросил:
– Интересно, работает?
– Попробуй бросить монетку, – хмыкнула Аня и сфотографировала аппарат.
– Тут и стаканчик есть! Дайте пять или десять рублей, а то у меня мелочи нет.
– Думаешь, наши пять рублей подойдут? – спросил Даниил.
– А вдруг?
– Не выйдет ничего у тебя, – Алексей протянул Артему железную десятку. Тот, взял монетку, и опустил ее в прорезь: аппарат ее съел, звякнув нутром. Артем подставил стаканчик в углубление.
– Не пытайся даже, не работает он, – скептически произнес Алексей.
– Ну же, давай!
Но аппарат молчал, смотря на Артема своими прорезями.
– Столько лет прошло, он не работает, – сказала Аня. – Сейчас такие тоже делают, их даже в интернет магазине заказать можно, за недорого.
– Неужели ты не понимаешь? – воскликнул Артем. – Это самый настоящий советский аппарат с газировкой! В интернете не такие!
– Спроси коллекционеров, у них точно найдется. Пойдемте дальше, Арзамас на аппарате с газировкой не заканчивается, – Алексей двинулся дальше по тротуару. Остальные тоже не стали задерживаться и пошли следом. Естественно, кроме Артема. Но и тот вскоре попрощался с артефактом и принялся догонять ребят.
Проспект имени Сахарова тянулся без конца. Студенты шли по нему и удивлялись: все тут было так, как будто замерло только вчера. К удивлению, город зарос травой не так сильно. Асфальт проспекта змеился трещинами, сквозь которые, торчали не высокие, зеленые стебли. «Зеленка» была еще по местам, как правило, где раньше у домов засаживались цветы. Были тут и оставленные автомобили. Прям у края дороги: волги, жигули, дожидались своих хозяев, которые увы, уже никогда к ним не вернутся… В целом город оставлял впечатление совсем иное, чем город, брошенный почти полвека назад.
Окна пятиэтажек слепили солнцем, и казалось, вот-вот со стуком откроется окно одного из балконов, и хозяйка начнет развешивать по веревкам белье. Особняком меж пятиэтажек стоял кирпичный девятиэтажный дом. Стоял мощно и гордо. Магазин встретился им пока только один: на первом этаже этой самой девятиэтажки, он был пристройкой во весь дом, на крыше которой располагались буквы, выводящие слово У-Н-И-В-Е-Р-С-А-М.
Мутные стекла универсама сохраняли тайну и манили: может быть уцелело за ними что-нибудь интересное?
– Зайдем внутрь? – предложил Артем.
– Ни в коим случае, ты что! А если там зомби!? – пошутил Алексей.
– Ну так нормально же, самое то, фото на память сделаем!
Поднявшись по разбитому крыльцу универсама, студенты сделали общую фотографию на фоне стеклянной витрины.
Дверь универсама оказалось не закрытой, и студенты вошли внутрь.
А там было просторное прямоугольное помещение, типовой универсам советских времен: пустые прилавки и морозильные камеры сдвинуты к стене, оставляя свободное пространство в центре. Солнечный свет струился сквозь мутные окна и бледными прямоугольниками падал на бетонный пол. Но все равно в воздухе висел сумрак, а отдаленные углы помещения и вовсе были завешены тенью, поэтому Алексей включил фонарик.
Студенты шли вдоль прилавков, осматривая их, словно там лежал эксклюзивный товар. Но они были пусты и покрыты толстым слоем пыли. Иногда на них возвышались старые весы, со стрелочным циферблатом, и двумя поддонами по бокам. Студенты таких давно не видели, а может некоторые из ребят, и вовсе никогда.
– Ребят, смотрите что тут, – Артем посветил фонариком на пол. Там лежал тетрис электроника: оранжевый корпус, треснутый экран в центре, над которым выведено «Ну, погоди!». Подняв с пола находку, он продолжил:– Я такой в детстве в кладовке нашел. Правда, тот не работал. – Артем поднял тетрис.
– Не везет тебе, Тём, – сказала Аня, – и этот вряд ли работает.
– Ну и что… возьму на память.
– Лучше этого не делать, – предупредил Алексей.
– Это еще почему?
– Может тетрис заражен радиацией? Откуда тебе знать… Представляешь масштаб трагедии, если ты его будешь хранить у себя дома? Лучевая болезнь родственников со всеми вытекающими последствиями. Так что положи обратно! И это всех касается, слышите? Найденные предметы с собой не брать! Давайте не забывать, что мы находимся не на экскурсии в музее, а в закрытом городе, где полно брошенных НИИ, и по каким причинам город был оставлен, нам неизвестно. Поэтому стоит ожидать что угодно.
– Лех, чего ты завелся-то? – воскликнул Артем. – Я же просто так, на память… Может ты и прав, я же не спорю.
– Вот и положи каку обратно.
Но Артем тетрис обратно не положил. Алексей пошел дальше, и все внимание отдал двери в подсобное помещение. Поэтому тетрис был спрятан во внутренний карман.
Не знал сейчас Артем, что в будущем он очень сильно будет сожалеть об этом поступке. Как не знал и о том, что ему лучше стоит послушать своего друга, и не потому что тетрис заражен радиацией. В нем радиации не больше чем в самом Артеме. Но разве только одна радиация причиняет муки и ломает судьбу человека?..
Обследовав универсам, студенты вышли на улицу и отправились бродить по городу…
Пятница. 1 мая 2020 года.
Арзамас-17. Крыша девятиэтажного дома.
20:55
В целом день прошел удачно. Было сделано много фотографий, снятых видеофайлов, высказанных шуток и подколок.
Когда время стало подходить к сумеркам, Алексей призадумался о месте ночлега. И почему-то сразу же в голову пришла та девятиэтажка, на первом этаже которой, был универсам. Не сомневаясь ни минуты, Алексей повел друзей к намеченному месту.
Студенты поднялись на последний этаж и через люк вылезли на крышу. Идея Алексея, разбить на ней палатку, была встречена на ура. Погода стояла безветренная и по-весеннему теплая. Поэтому рюкзак с палаткой был сброшен с плеч Артема на рубероидный пол, которая меньше чем через четверть часа была разбита и красовалась на фоне малинового заката под стрекот цикад.
Рядом с палаткой девушки расправили одеяло, на котором разложили ужин: рыбные и мясные консервы, связка пивных банок и бутылка вина.
Для уюта Алексей выудил из своего рюкзака керосиновую горелку, поставил ее в центре одеяла и зажег огонек.
– Ну что, друзья! – когда все расселись вокруг горелки, Артем поднял банку с пивом, – давайте за нас! За поход! За смелый поступок, о котором я ничуть не жалею!
– И я не жалею! – сказала Наташа, держа пластмассовый стаканчик с вином.
– За нас! – повторили все хором, и чокнулись банками и стаканчиками.
– Ты это так зря, – ехидно улыбнулся Алексей, когда студенты выпили за тост. – Зря сказал, что не жалеешь! Поход еще не закончился…
– Чтобы не случилось, не жалею! – ответил Артем и отпил из банки.
– Слушайте, – сказала Наташа, – какой красивый закат! Дань, сфоткай меня!
Даниил нехотя встал с места у горелки, перетянул через плечо фотоаппарат и, взяв Наташу за руку, повел ее к краю крыши.
– А вот все же, – начала Аня, теребя в руке стаканчик, – какова вероятность, что мы в этом городе ни одни?
– Хм, – фыркнул Алексей, – по-любому ни одни!
– Леш, а если без шуток?
– Я и не шучу, слышишь, цикады трещат…
– Цикады это не то… я имею в виду людей.
– А знаете, – Артем отломил язычок открывашки у банки и сделал серьезное лицо, – у вас не было ощущения, когда мы ходили по городу, что вам смотрят в спину?
– Ты тоже это ощущал? – Алексей глянул на Артема, тоже вполне серьезным лицом.
– Ребят, кончайте прикалываться! – воскликнула Аня. – Я с вами серьезно, а вы…
– И мы тоже, – Артем ехидно улыбнулся. – На крыше девятиэтажки, которая возвышается над брошенным городом, нельзя быть серьезным. Иначе, мысли-то они вот тут притаились, – Артем постучал пальцем себе по виску, – лезть начнут наружу. Да, да, они у каждого из нас сидят в голове. И каждый из нас спрашивал себя, когда мы ходили по городу, а вдруг тут есть мутанты, которые сбежали из секретной лаборатории или зомби? Или вот еще: все боялись смотреть по окнам домов. Да? Все боялись увидеть в окне силуэт человека…
– Посмотри на них, – Алексей кивнул на Наташу и Данила. На краю крыше парочка делала селфи, попутно успевая флиртовать. – По-твоему они сейчас думают про всякую жуть, которая может быть в этом городе? Это их интересует в последнюю очередь. Поэтом сегодня спать они будут спокойно. А вот ты, нет.
– Это еще почему? – Аня остановила стаканчик у губ.
– Ну вот смотри, – Алексей уселся поудобнее, – вот посидим мы у горелки, отметим, а потом пойдем в палатку спать. Все уснут, кроме тебя. И знаешь почему ты не сможешь заснуть? Потому что твои мысли полезут наверх. Они любят тишину и темноту. Ты начнешь прислушиваться. Не ходит ли кто по крыше? И обязательно услышишь что-то. Пойдешь проверять. Но не найдешь ничего. Но все равно будешь бродить дальше. Потому что будет тебе мерещиться всякое. И знаешь, чем все кончится?