В Ладоге праздновали победу и рассказывали о своих подвигах. Синеус и Трувор похвалялись, как их драконы умело подошли к берегу и как они вынырнули словно из ниоткуда.
– Мы тоже славно бились, – проговорил Аскольд, – наша стена щитов выдержала могучий удар славян, а после собрала свою жертву. Я стоял рядом с Рюриком, и он может подтвердить, что от моего топора пало восемь славян!
Рюрик кивнул головой. Эта победа была славным делом, о котором можно слагать песни, но почему-то князь Рюрик был невесел.
– Чего кручинишься, князь? – спросил у варяга боярин Гостомысл.
– Те, кто выжил, станут умнее, а мы, упившись славой, можем перестать дорожить своей безопасностью, – проговорил князь.
– Брат, – сказал Трувор, – зачем ты гонишь себе в голову дурные мысли? Лучше возрадуйся, так как славу мы снискали в этом бою не меньшую, чем Рагнар Кожаные Штаны и его дети в Британии! Я был с ним там и помню те его победы. Они были куда менее важные, чем наши!
– Трувор, бери с собой людей и ещё возьми сотню славян. Иди к Бору и возьми его. Теперь ты будешь князем из Бора. Князем Изборским.
– Брат! Зачем это? Разве не весело нам сейчас здесь? Я не хочу уходить от тебя, так как люблю тебя.
– Ты не уходишь! Ты усилишь наш род, Трувор, тебе я верю и тебя я люблю!
Трувор кивнул головой. Хотя он и не был рад тому, что должен покинуть братьев, но спорить дальше не стал, так как если он начнёт спорить с братом, то вскоре его люди будут спорить с ним.
– Мне понравилось, как ты добил отступающих, Олег! Я не верил, что они пойдут к нам прямо по дороге, которую ты им прорубил! Ты, верно, и впрямь ведун. От твоих ловушек погибло врагов сколько же, сколько и от ударов топоров, а ты не потерял воинов.
– Рюрик, нам нужно лучше учить славян, так как их стена щитов некрепка и часто они в пылу боя хотят снискать славу и сами рушат её. Я видел, как один боготур, презрев смерть, сразил множество воинов и ушёл по дороге, словно он не проиграл, а пошёл отдохнуть! – сказал Олег.
Рюрик и сам это понимал, но не знал, как объяснить это своим новым родичам, которые, даже когда учились, не всегда прилежно строили стену щитов, и только издали она была похожа на стену щитов варягов, а если дружно по ней ударить, то она неминуемо рассыпалась.
Не уделил никто должного внимания и стрелам, так как только в начале битвы ими осыпали врагов, но потом отроки и юноши вместо того, чтобы продолжать стрелять в славян, стали смотреть на битву и кричать приветствия.
Все славяне были в восторге от мутной реки. Гостомысл предложил ещё и наловить в лесу змей, вырыть вокруг города ещё один ров и побросать их туда.
– Нет! Змеи расползутся, и в Ладоге будет нельзя ходить.
– Так кто ж на гадину наступит-то, – сказал Гостомысл, – ведь мы же знаем, что здесь полно змей. А коли они расползаться начнут, то мы их опять споймаем и в ров покидаем.
– Нет! Если здесь будут змеи, то едва ли кто здесь станет торговать.
Гостомысл не понял страха варяга перед змеями, но спорить не стал, посчитав, что тот знает, что делать.
Глава 4
Вадим вернулся в Бор, страдая от ран. Мысли его были по-прежнему там, под Ладогой, где Перун не взял его жизнь, а оставил. Сначала Вадим думал, что раны его загноятся и он умрёт, но случилось иначе. Раны затягивались на нём быстро, словно на собаке.
Когда Вадим вошёл в родной город один, без людей, которые бежали с ним из-под Ладоги, и, не зная, жив ли хоть кто-то из них, все жители стянулись к нему.
Они молча смотрели на родового вождя, в которого верили и которого считали едва ли не бессмертным.
– Люди из Бора! – громко произнёс Вадим. – Наши мужи пали, наша победа досталась врагу!
Люди смотрели на него и не понимали, как такое может быть, ведь из Бора вышло настоящее воинство, которое просто не могло проиграть.
Старцы, женщины и дети смотрели на Вадима, но никто не хотел ни о чём его спрашивать. Вадим, войдя в дом своего рода, несколько дней не выходил оттуда, и кто-то даже поговаривал, что он умер от горя, но это было не так. Вадим заставил себя вернуться к жизни. Он думал о той мести, которую заслуживают варяги, но он понимал, что до той поры, пока он не научится преодолевать стену щитов, варяги непобедимы.
Когда Вадим вышел наконец из родового дома, то он узнал, что из-под Ладоги вернулось менее десяти мужей.
– Кривичи! – обратился Вадим к своему народу. – Мы проиграли битву, но мы будем сражаться и дальше! Пусть мы истекаем кровью, но скажите, какой зверь наиболее лютый? Раненый! Враги придут сюда, чтобы поработить нас, но мы станем сражаться!
– Сражаться? Зачем? Уж не затем ли, что ты, Вадим, хочешь найти свою смерть, чтобы ею смыть свой позор? – спросил один из стариков. – Двое моих сыновей погибло, пойдя с тобой! Четверо внуков не вернулось, и поэтому я вместо того, чтобы принять смерть в бою с зверем в лесу, должен жить, так как в нашем роду осталось совсем мало мужей!
– Враги придут в наш город и подчинят нас, если мы не возьмём в руки оружие! Мы должны позвать на помощь других потомков Крива, тех, что живут в городе Смоль! Вместе мы выстоим!
– Вадим, это не наша война! – ответил старик. – Мы больше не хотим сражаться, так как слёзы по павшим застилают нам глаза, а боль от того, что мы можем потерять новых воинов…
– Замолчи, старик, тебе и вправду пора найти в лесу свою смерть, – резко прервал его Вадим. Видя, что хоть его авторитет и пошатнулся, но его по-прежнему слушают, он обратился к Ратмиру, одному из воинов, который вернулся с ним из-под Ладоги: – Скажи, видел ли ты меня бегущим?
– Нет, Вадим, ты не бежал с поля боя, так как в тебя вселился Перун и сам направлял твою руку!
– Поэтому мы будем биться. Но биться мы будем по-иному, без прошлой удали, а так, как бились они с нами. Мы бежали, и они добивали нас, а после мы попали в ловушки и погибали, словно звери. Они стали бороться с нами подло, и мы ответим на подлость подлостью, на хитрость хитростью!
Гордые потомки Крива посмотрели на родового вождя Вадима, словно тот предлагает им какое-то злодейство, но никто ничего не ответил ему. Не было радостных возгласов, и только тягостное молчание было их ответом.
– Иди в город Смоль, позови на помощь других кривичей и скажи им, что если сегодня они не помогут нам, то завтра будут побиты варягами, так как теперь тем нужно не наше богатство, а наша судьба. Они пришли сюда, чтобы здесь построить свои семьи и стать нашими поработителями.
Спустя день охотники сообщили, что через лес к Бору двигается войско варягов и славян, но идут они очень осторожно и к вечеру достигнут Бора. Вадим, который по-прежнему страдал от ран, понял, что варяги решили не медлить, а ударить сразу, не давая ему собраться с силами. Он вновь вышел к народу, который собрался у его дома.
– Славные сыны Крива! Забираем всё, что может нам пригодиться, и уходим в леса! Пусть варягов ждут пустые дома, а мы будем от них скрываться в дремучих лесах!
– Вадим! Многие мужи, что пошли с тобой, не вернулись, многие дети, что живы сейчас, умрут! Если мы пойдём за тобой, то смерть ждёт наш род! Ты славный бой, и в тебя вселяется Перун, поэтому дух твой не сломлен, а мы не хотим смерти!
– Если мы примем бой как раньше, став у ворот нашего города, то мы все умрём!
– Нет, Вадим, мы, старики, те, кто теперь считается главами родов, так как все наши сыны пали, собрались и решили, что мы подчинимся варягам, но сохраним наших детей! Тебя и твой род никто не держит. Хочешь – иди в леса и сражайся, а хочешь, как и мы, склони голову и подчинись тем, кто сильнее.
Для Вадима эти слова старика, который должен доживать свои последние деньки, были хуже десятков ран. Его народ, ещё недавно гордый и сильный, не хочет биться за свою свободу и готов склонить голову. «Нет, – подумал Вадим, – даже если вы сдадитесь, я не сдамся! Я верну свободу своему городу, ту свободу, которую потерял, приведя людей на смерть».
– Хорошо, старик, склони голову и пади ниц перед варягом, так как это твой удел, а мой удел – сражаться, и я не отступлюсь. Есть кто-нибудь, кто хочет биться со мной за свободу нашего народа?
Все молчали. Никто не захотел последовать за Вадимом, который, усмехнувшись, ушёл в свой дом и, взяв там оружие, покинул город.
Вечером к Бору подошла рать варягов и славян под предводительством Трувора. Варяг увидел перед собой большое собрание мужей, в основном старых или молодых, зрелых там не было. Они стояли перед городом, но в руках у них не было копий или топоров.
Трувор вышел вперёд и пошёл к ним. Навстречу ему вышел один из стариков. Когда на середине пути они поравнялись, то старик молча посмотрел в глаза варягу. Они смотрели друг на друга очень долго. Наконец старик отвёл взгляд и произнёс:
– Иди и правь нами, варяг!
Трувор кивнул и сделал знак своим людям. Вместе с ними он вошёл в город. Варяги расположились внутри, заняв дом, в котором раньше жил Вадим, а славяне расположились у других родов. Кривичи не спорили с варягами. Трувор понимал, что они сокрушены духом. Варяг видел, что в их домах нет мужей, так как, видно, те пали в битве.
На следующий день Трувор вышел со своими людьми и увидел, что к нему пришли с дарами главы родов, которые остались в городе, и главы родов, которые жили в окрестностях. Варягу преподносили меха, мёд и другие ценные вещи, а после один из его дружины подошёл к Трувору.
– Трувор, там в сарае стоит конь. Думаю, этот конь должен быть твоим!
Трувор, как и его брат, не любил лошадей, но понимал, что славяне сильно уважают хозяев коней, поэтому подошёл к сараю. Внутри стоял могучий жеребец. Животное было взволнованно и било копытами. Трувор медленно, словно боясь напугать зверя, подошёл и погладил его. Конь несколько успокоился. Тогда Трувор взял висевшую на стене уздечку и надел на коня, а после вышел с ним к людям.
– Этот конь раньше принадлежал нашему вождю и родичу Вадиму, но теперь, видимо, он твой, – проговорил один из глав родов, – теперь ты князь!
Трувор только кивнул головой, а после посмотрел на старика. Славянский язык Трувор знал ещё хуже, чем Рюрик, но решил всё же ответить.
– Ро-дии-чии, я решил, что у вас много жён, а у меня много мужей. Мужи мои – славные варяги, бои, возьмут ваших дочерей и жён, которые потеряли своих кормильцев, в свои семьи, и мы станем один народ.
Варяг говорил это очень медленно, стараясь выговорить каждое слово, и у него это получилось. Его поняли, и с ним согласились.
– Чтобы не было ссор между нашими народами, отныне мы все станем одним народом и будем вместе биться в стене щитов. Наши мужи станут сокрушать другие племена, у нас появятся общие дети, а чтобы никто не увидел в моих словах обман, я сам возьму себе в жёны одну из дев!
Кривичи согласно кивали, и многие увидели в варяге умного правителя. Сам же Трувор делал и говорил слово в слово то, что ему сказал его брат Рюрик. Ему не нравилось то, что от него требовали, но ослушаться брата он не мог.
К вечеру все праздновали, так как множество дев вышло в тот день замуж за варягов. Каждый варяг взял себе в жёны по одной женщине из рода кривичей. Трувор посмотрел на свою избранницу.
– Как тебя зовут? – спросил он у девы, одетой в меха и украшенной венком из цветов.
– Лесняна я, супруг, а как твоё имя?
– Трувор. Лесняна… Красивое имя. Ты сможешь выучить язык моего народа? Мне неудобно говорить на вашем языке.
Лесняна кивнула, и Трувор перешёл на свой родной язык, но та ничего не поняла. Тогда варяг неспешно взял её на руки и понёс внутрь дома.
Другие варяги, который в этот же день также взяли себе в жёны славянок, подчиняясь своему воеводе, сделали так же, как и Трувор.
Старики из родов, которые жили в Бору, собрались вместе и перешёптывались.
– Теперь мы один народ с варягами, как и ладожане!
– Посмотрим, что они за люди, – ответил ему другой, более ворчливый, но в душе довольный тем, что не будет ещё одного кровопролития.
– Да, и они не стали потешаться над нами, хоть мы и проиграли битву! Я смотрю на варягов и вижу, что все они мужи крепкие, если такие мужи появятся в родах, то ими можно гордиться. Тела их покрыты шрамами, и видно, что все они люди отважные!
– Только не думаю, что всегда всё будет так мирно, – медленно сказал один из стариков, – Вадим не успокоится, и кровь польётся вновь!
– Вадим ушёл, и это уже его война. Но коли он пойдёт против них, то, значит, уже и против нас.
– Ты так думаешь, другие по-другому. Кому-то это крепко не по душе, и они видят в варягах врагов. Нам ещё неизвестны их истинные намерения.
Тем же вечером в лесу Вадим встретился с мальчиком из его рода, который приходился ему племянником.
– Варяги и наши роды породнились, и теперь у всех у нас будет течь одна кровь! Бой Вадим, вернись домой, так как наша война закончилась и теперь приходит другое время.
– Нет! Война кончится, когда последний варяг уплывёт с нашей земли.
Сердце Вадима разрывалось от того, что он слышал. Он в ярости сжал кулаки, когда узнал, что Трувор забрал его коня. Вадим не мог увести животное с собой, но теперь сильно жалел, что не убил его.
– Бой Вадим, Лесняна, дочь твоего брата, вышла замуж за князя Трувора!
Вадим в ответ заревел, словно смертельно раненный зверь.
– Клянусь богами, я отомщу! Я убью Лесняну и убью Трувора! Позор будет смыт.
Мальчишка испугался слов, которые он услышал от своего родича, но ничего не ответил.
– Я ухожу, но когда ты увидишь в лесу на этом месте знак, то знай, что я вернулся и мне нужна твоя помощь! Ты будешь и дальше служить нашему роду!
– А как мне быть, бой Вадим, всем говорить, что я по-прежнему служу тебе?
– Нет, притворись, что ты служишь варягам. Соглядай всё, что ты там увидишь. Потом расскажешь мне! Пройдёт время, и я вернусь с войском. И тогда наш народ отблагодарит тебя, а всех, кто вступил в эти кровные союзы, мы выжжем, словно гнилое мясо на ране!
Сказав это, Вадим растворился в лесу. Он не собирался сдаваться и, склонив голову, услуживать варягам.
Глава 5
По всем землям в округе Ладоги разнеслись слухи о том, что новый могучий род Русь соединяет отдельные роды, становясь великим родом. В Ладоге и Боре строились дома и возводились укрепления.
Группа старейшин из племени весь шла к Ладоге, вокруг которой лес был вырублен, и теперь нельзя было подкрасться незаметно. Шёл месяц листопад, или октябрь, поэтому который день подряд моросил мелкий дождик.
Старейшины из племени весь, того самого, что обитало на берегу Белого Озера, смотрели на Ладогу и дивились.
– Смотри, Артуу, дивно как, вокруг города стены, словно к ним летучие змеи прилететь могут! Правду говорят, что они реки вырыли и пустили их вокруг города.
Его спутник лишь покачал головой и указал на человека в доспехах, который ходил по стене.
– И он что, так круглый день ходит? Дождь ведь!
Старейшины, люди могучие и бывалые, подошли к городу, ворота которого были открыты, и вошли внутрь. У пристани стояли корабли, а по улицам ходили варяги и славяне, разговаривая между собой на каком-то странном языке. Два языка словно смешались один с другим и стали каким-то новым наречием.
– Взгляни, вон, несмотря на дождь, прямо по центру города меняют всё!
– Ага, а ещё, смотри, они себе шалашики построили, чтобы на них дождик не капал! Хитрецы! Видно, меняют они так круглый год и целый день!
На старейшин никто внимания не обращал, и те спокойно обошли весь город. Долго они смотрели на то, как молодые парни потешались. Сомкнув щиты, эти юноши словно подражали друг дружке, повторяя одни и те же движения. Другие налетали на них и пытались разломать стену щитов. Немало людей билось у столбов с незримым противником.
Старейшины еле сдерживали себя, чтобы не рассмеяться.
– Скажи мне, добрый человек, – нараспев сказал старейшина Артуу, – кто великий вождь этого народа и где я могу его увидеть?